— Т-ты, что ты здесь делаешь в такой час!.. А как же утренняя тренировка...
Даже произнося это, Ён Минха отчаянно пыталась вырваться.
Однако её руки, поднятые вверх, оставались совершенно неподвижными.
Она была беззащитна, словно жертва, с которой бесцеремонно обращаются.
Внезапно нахлынувшее чувство стыда окрасило лицо Ён Минхи в красный цвет.
— Если из-за этого тебя накажут...
— Это неважно.
Мальчик в маске резко прервал её отчаянные попытки вразумить его.
— Есть кое-что поважнее.
— П-поважнее...?
— Да.
Затем он произнёс это совершенно рассерженным голосом.
— Почему ты избегаешь меня?
— Я-я не избегаю...
— Почему ты избегаешь меня?
— Я же сказала, что не избега... хн-н-гх...
На отрицание Ён Минхи рука, державшая её, сжалась сильнее.
Он совсем не обращался с ней как со старшекурсницей, скорее подавлял, как подчинённую.
Но, вопреки ожиданиям, это обращение не задело Ён Минху; напротив, она почему-то почувствовала полное спокойствие.
Её тяжёлое дыхание выровнялось. Взволнованный разум тоже пришёл в норму.
Обретя самообладание, Ён Минха спокойно вгляделась в его выражение лица.
Пара глаз смотрела на неё из-за маски.
Она видела всё на этом бледно-голубом полотне.
Липкая одержимость, заполняющая поверхность. И даже тревога и печаль, рябью проходящие в глубине.
"..."
Ён Минха вспомнила, что Хён был довольно сильно зациклен на своём рейтинговом балле.
Желая не создавать проблем Хыкрён и своему благодетелю, в новом семестре он демонстрировал образцовое поведение студента.
Он усердно готовился и повторял материал, чтобы наверстать упущенное. И обязательно посещал лекции, если только не был вовлечён в инциденты вроде ситуации с Красным Пламенем.
Конечно, он ни разу не пропустил утреннюю тренировку.
И всё же сейчас он говорил, что дела с ней важнее.
С таким отношением, будто ему было совершенно наплевать на вычет баллов за самовольный пропуск.
— ...Успокойся.
Ён Минха слегка подняла на него взгляд и произнесла спокойным голосом.
— Ты злишься...?
— Да.
Он дал прямой ответ на вопрос Ён Минхи.
Ён Минхе пришлось намеренно игнорировать жар, приливший к лицу.
— П-почему...?
— Разве кто-то не разозлился бы, если бы его избегали без причины?
"..."
Почувствовав прилив удовлетворения и необъяснимое чувство вины, Ён Минха опустила взгляд куда-то на его грудь.
Её внимание привлёк его галстук, который и сегодня был слегка перекошен влево.
Форма была уже вполне приличной, но он, похоже, всё ещё боролся с этой привычкой.
Заметив это, уголки губ Ён Минхи невольно поползли вверх.
— ...Я не избегала тебя.
— Если ты продолжишь это говорить...
— Это правда. Когда кто-то говорит, нужно слушать.
При виде спокойного поведения Ён Минхи его яростный настрой, распространявшийся подобно лесному пожару, наконец дрогнул.
Хён спросил её несколько нерешительным голосом:
— ...Тогда почему?
— Ну... видишь ли...
Ён Минха растягивала слова как могла, чтобы выиграть время и придумать оправдание.
— Я-я в последнее время плохо себя чувствую... стала чувствительной... устаю тоже... поэтому хотела немного отдохнуть...
— Ты была... уставшей?
— Д-да! Именно так... ну, знаешь? У женщин бывают такие дни... раз в месяц...
Запоздалое смущение накрыло Ён Минху после того, как она выпалила это, не подумав. Совесть колола её, словно иголками.
Она утешала себя тем, что это не было полной ложью. Сроки в любом случае были примерно такими же...
— ...О.
Теперь он был заметно смущён. Хватка, которой он грубо держал Ён Минху, давно ослабла.
Ён Минха не упустила возможности и быстро вырвала запястья.
Затем, как ни в чём не бывало, она спокойно поправила свой вид и бросила на него лёгкий косой взгляд.
— Боже... что это такое? Я вышла вся такая аккуратная и опрятная...
— Я... извини...
При его заметно смущённом тоне Ён Минхе пришлось подавить смех, готовый вырваться наружу.
Отношения хищника и жертвы полностью поменялись местами.
Ён Минха покачала головой с гораздо более лёгким сердцем.
— Всё в порядке. Прости, что не объяснила толком... В следующий раз обязательно скажу...
То, за что извинялась Ён Минха, было совсем другим, но он никак не мог этого знать.
— Тебе не нужно говорить мне о таких вещах...
— А если не скажу? Ты снова будешь обращаться со мной грубо?
— Это... я имел в виду...
— Хм. Забудь.
Ён Минха притворилась сердитой и прищурилась на Хёна.
Затем она подошла к нему и начала поправлять его галстук.
— Опять криво. Когда ты уже избавишься от этой привычки? М?
— Я завязал его правильно...
— Серьёзно... что бы ты без меня делал...
Ён Минха умелыми руками поправила его внешний вид, как делала это всегда.
В завершение она слегка похлопала его по крепкой груди.
— Вот так. А теперь иди скорее. Разве сегодня не жеребьёвка на рейтинговый бой?
— Да.
— Даже если пропустил утреннюю тренировку, на жеребьёвку ты должен успеть. Иди быстрее. Так ты опоздаешь.
— Но...
— Господи. Я же сказала, всё в порядке. Поторапливайся. Мне тоже пора идти.
Ён Минха наконец выпроводила всё ещё смущённого Хёна.
Подумав, что совершил ошибку, он проявил нерешительность, но послушно покинул общежитие и исчез.
В теперь уже по-настоящему пустом общежитии Ён Минха долго стояла в оцепенении.
— Ха-а-а...
Запоздало обмякнув, она прислонилась к стене и глубоко вздохнула.
Ён Минха посмотрела на свои запястья.
Ярко-красные следы от пальцев всё ещё были отчётливо видны на обоих запястьях.
Словно затянувшееся ощущение насилия, причинённого ей.
Следы от пальцев сковывали её, словно прочные кандалы, но она находила в них странное утешение.
— Вздох... как я дошла до такого...
Бессмысленно глядя на них, Ён Минха тихо посетовала.
Но тут же покачала головой.
«Серьёзно... что бы ты без меня делал...»
Ён Минха вспомнила, что только что сказала ему.
— ...Он действительно во мне нуждается.
«Не в Пэк Соён».
Её поникшая фигура внезапно широко раскрыла глаза.
Когда Хён допрашивал её ранее, у неё на языке вертелся один вопрос.
В конце концов, она не решилась его задать и проглотила.
— Я больше не позволю тебе забрать у меня что-либо.
Сидя на полу, Ён Минха нежно погладила ярко-красные следы, словно это были сокровища.
На второй рейтинговый бой все первокурсники стекались в Зал Хваян.
— Хён-а~ Сюда!
Когда я вошёл в Зал Хваян, увлечённый толпой, то услышал, как кто-то зовёт меня.
Я заметил студентку с обесцвеченными волосами, машущую рукой, и подошёл к ней.
— Привет.
— Привет~
— О, привет...
Я сел рядом с Серой, Ёрым и Йеной, которые пришли раньше.
Не успел я сесть, как Сера заговорила со мной:
— Что-то случилось сегодня утром? Йена очень волновалась. Говорила, что ты никогда не пропускаешь, но внезапно исчез.
— Сера, ты опять...!
Йена с негодованием посмотрела на хихикающую Серу.
— ...Мне просто нездоровилось.
— Правда? Если подумать, у тебя уши немного покраснели... у тебя жар?
— Правда...? Может, тебе стоит сходить в медпункт?
— Всё в порядке. Это не так серьёзно...
Я покачал головой на обеспокоенный вопрос Йены.
Когда подавленные эмоции снова нахлынули, я почувствовал, как лицо горит.
Какое у меня сейчас выражение лица? Не думаю, что я когда-либо был так благодарен за маску, как сегодня.
Так разволноваться и возбудиться из-за ничего. И даже полностью промахнуться...
Это поистине позор, который я буду помнить всю оставшуюся жизнь.
"..."
Только едва выровняв дыхание, я смог осмотреться.
Студентов, выглядевших нервными и тревожно грызущих ногти, оказалось больше, чем тех, кто выглядел уверенно.
Баллы за рейтинговый бой составляли большую часть индивидуальных очков.
Более того, это был период, когда разрывы начинали увеличиваться в зависимости от врождённых талантов.
В некотором смысле, чувствовать тревогу — это естественно.
Посмотрев чуть дальше, я заметил обычную группу, которая всегда держалась вместе.
Сынхон — младший брат старшекурсницы Сехвы; его невеста Мун Ёуль; Чхве Уджин с его бугрящимися мышцами и короткой стрижкой; и Кук Джэрён с его лощёным видом, который совсем не соответствовал его благородному происхождению.
"..."
Чего-то не хватало, и тут я понял, что Чин Ёсо, которая всегда была с ними, нигде не видно.
Она всё ещё не выписалась из лазарета...?
— Так! Всем тихо!
Когда пробил час, профессор Син Джэю вышла на трибуну и хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.
И лишь на миг.
Женщина-профессор, внезапно встретившаяся со мной взглядом, сделала свирепое выражение лица, как у хищника.
"..."
У меня по спине пробежал холодок.
Сегодня была её очередь на утренней тренировке? Она определённо была профессором, которая больше всего ненавидела студентов, отлынивающих от дел.
Надо заранее придумать оправдание, иначе может стать довольно хлопотно...
— Тогда мы начнём жеребьёвку на рейтинговый бой...
— БАХ!
Как только она перевела внимание обратно и собиралась приступить к жеребьёвке противников.
Входная дверь внезапно открылась с громким шумом, привлекая всеобщее внимание.
Светловолосая студентка, вся в бинтах и с гипсом на одной руке, проталкивалась через дверь.
— Хух... ха... простите, что... опоздала...
Чин Ёсо, которая наконец появилась, сказала, тяжело дыша.
— Всё в порядке. Мы ещё не начали. Поторопись и займи своё место.
— ...Да.
Профессор Син пренебрежительно махнула рукой.
— ...Кхм. Тогда я начну жеребьёвку на рейтинговый бой. Правила... ну, все их знают, так что, может, пропустим?
По залу раздались разрозненные ответы «Да~» на слова профессора Син.
Порядок начинается с самого низкого ранга и движется вверх. Случайная жеребьёвка проводится среди студентов, находящихся рядом с рангом выше и ниже своего.
Те, кого выбрали в противники, не получают права на жеребьёвку, и процесс переходит к следующему рангу. Чем выше ранг побеждённого противника, тем больше очков вы получаете. То же самое касается и потерянных очков.
Одно можно сказать наверняка: я, удерживающий первое место, в этот раз тоже не буду участвовать в жеребьёвке.
Потому что кто-то выберет меня раньше, чем это произойдёт.
— Следующая. Хон Сера. Выходи вперёд.
— Сейчас вернусь~
Сера, услышав своё имя, помахала рукой, встала и направилась к трибуне.
После сканирования её ID на установленном там аппарате выкатывается один шар, парящий в вакуумном состоянии.
Сера с уверенным выражением лица вдувает в него частицы и ждёт, пока на его поверхности выгравируется имя.
И вскоре я увидел, как её лицо помрачнело.
— Хон Сера. Твой противник... Син Муён!
— ...Угх.
При звуке этого имени Ёрым и Йена, сидевшие рядом, глубоко нахмурились.
Если подумать, Йена уже сталкивалась с ним напрямую. В памяти всплывает образ Муёна, расхаживающего по палате, обмотанного бинтами.
— О, да ладно. Из всех людей, кого можно было вытянуть... угх!
Девушка с обесцвеченными волосами и видом правонарушительницы продолжала ворчать даже после возвращения на своё место.
— Чжу Ёрым... твой противник...
— Ха Йена... твой противник...
Жеребьёвка продолжалась.
Вскоре настала очередь студентов из топ-10, и студентка с чопорным видом вышла на трибуну и встала перед аппаратом.
Мун Ёуль вытащила один из парящих шаров из аппарата и стала ждать, пока выгравируется имя.
И вскоре она сделала удивлённое выражение лица.
— Мун Ёуль. Твой противник... Чин Ёсо!!
— Разве они не в одной менторской группе? Той... группе старшекурсницы Пэк Соён...
— Ага...
Сера и Ёрым перешёптывались по поводу странного матча.
По всему Залу Хваян слышался ропот.
Чин Ёсо сидела на своём месте с непроницаемым выражением лица.
Мун Ёуль слегка нахмурилась, словно что-то её не устраивало.
Возможно, их рейтинговый бой могут отложить. Помню, Ён Минха говорила мне, что в моё время бои тоже можно было отложить по состоянию здоровья.
Но Чин Ёсо не похожа на ту, кто сделает такой выбор.
Если бы она была такой, то не проделала бы путь сюда в таком состоянии.
Она женщина с гордостью, высокой, как небо...
"..."
В любом случае, мне повезло, что я не столкнусь с Чин Ёсо снова.
В конце концов, бить кого-то, обмотанного бинтами, было бы довольно неприятно.
— Рю Сынхон. Твой противник... Ан Соль!
И когда два знакомых имени достигли моих ушей, я повернул голову.
Быстро оглядевшись, я заметил знакомую студентку с каре и в очках без оправы, горящую решимостью.
Необычное имя из одного иероглифа. Ан Соль... разве она не секретарь студенческого совета?
Та, что всегда была привязана к президенту, как секретарь, помогая ему.
Помню её голос, требующий от президента достоинства.
Сынхон — сильный соперник, занимающий место в первой десятке среди первокурсников.
То, что её поставили в пару с ним, означает, что она тоже должна быть довольно искусной.
Но тогда кто мой противник?
Я снова перевёл взгляд вперёд.
Как раз вовремя, мускулистый студент с короткой стрижкой занимал своё место перед аппаратом.
Теперь внутри оставался только один шар.
Если так, то значение этого тоже... только одно.
— Чхве Уджин. Твой противник... Ю Джинхён!!
В тот момент, когда прозвучало имя.
Мускулистый студент посмотрел на меня и оскалился в улыбке.