Односторонняя спарринг-сессия, замаскированная под тренировку, наконец завершилась спустя целый час.
— Ха... ха... фу... —
Белокурая студентка, совершенно обессиленная, лежала на деревянном полу, тяжело дыша.
Её порванная тренировочная форма, пропитанная потом, подчёркивала изгибы тела. Резинка для волос лопнула в середине занятия, и прекрасные светлые волосы превратились в спутанную копну.
Её конечности, беспомощно раскинутые в стороны, время от времени подёргивались от спазмов.
Сегодня, как и обычно, у Чин Ёсо не осталось сил даже на то, чтобы поднять веточку.
— Ха... хе... —
Однако, в отличие от её прежних сокрушительных поражений, на губах при выдохе играла слабая улыбка удовлетворения.
Хотя пульсирующая боль охватывала нижнюю часть живота и всё тело, Чин Ёсо это ничуть не заботило.
Опыт последних нескольких дней стал для неё свежим потрясением, не похожим ни на что, с чем она сталкивалась раньше.
Односторонняя тренировка, граничащая с издевательством.
Это было куда суровее, чем тайные упражнения с клинком в одиночку, не говоря уже об обучении в «Колыбели». Доведение себя до грани потери сознания, как сегодня, уже стало рутиной.
И всё же, посреди всего этого, одно было ясно: она каждый день неуклонно обретала что-то для себя.
Чин Ёсо это чувствовала. Это движение было именно тем, к чему она по-настоящему стремилась.
Хотя она и лежала на полу в жалком состоянии, на сердце было невероятно легко, словно она парила в небесах.
— Угх... —
Чин Ёсо с трудом удалось приподнять верхнюю часть тела, опираясь на дрожащие руки.
По крайней мере, за быструю регенерацию стоило быть благодарной.
Тело мага, десятилетиями живущего под давлением частиц, превосходит тело обычного человека во всех отношениях.
Более того, она принадлежит к престижному клану, который на протяжении всей истории подвергался селекции и совершенствованию.
Даже после таких экстремальных нагрузок к завтрашнему дню она восстановится, отделавшись лишь сильной мышечной болью.
— Лови. —
Чин Ёсо инстинктивно поймала то, что полетело в её сторону.
В её руках оказались холодный энергетический напиток и сухое полотенце.
Студент в маске уже расположился поодаль.
"..."
Чин Ёсо бросила взгляд в сторону, вытирая волосы полотенцем.
Хотя во время занятий он высказывал различные критические замечания, как только спарринг заканчивался, он замолкал, словно по волшебству.
Его единственный совет, данный в первый день, заключался в том, чтобы вытирать пот, пока он не остыл, и восполнять запас жидкости.
Их рутина состояла в том, чтобы молча посидеть, прежде чем покинуть тренировочный зал через разные выходы, почти как если бы они сбегали.
Был ли это его природный характер или же он просто терпеть не мог общаться с ней вне тренировок, она не могла понять.
Хотя отношение к ней как к обузе было унизительным, Чин Ёсо никогда не жаловалась на него.
В конце концов, он был единственным, кто мог дать ей ту единственную радость, к которой она сейчас стремилась.
Как бы сильно она лично его ни недолюбливала и как бы ни чувствовала себя собакой на поводке... этот факт нельзя было отрицать.
— Какую формулу циркуляционной магии ты собираешься изучать? —
Чин Ёсо повернула голову на внезапный вопрос.
То, что он заговорил первым, случилось впервые за много дней.
Хотя она была озадачена, она ответила:
— ...Я планирую поискать среди общих формул, опубликованных Комитетом по пересмотру трансформации частиц. Я тайно загляну туда, когда в следующий раз поеду в столицу. —
— Общие формулы будут не очень эффективны, знаешь ли. К тому же они ограничивают усиление конкретными областями, а не всем телом. —
— А что я могу поделать? Не просить же тебя научить меня твоим формулам предсказания. —
Собственная магия была кульминацией усилий многих поколений семьи — практически воплощением самой семьи.
Естественно, было общеизвестно, что такие знания передаются только прямым потомкам или тем, кто стал членом семьи через брак или иным путём.
Несмотря на то, что она держалась за него, она никогда не намеревалась просить его об этом.
— Может, это и не уровень формул предсказания, но при правильных комбинациях можно создать что-то весьма полезное. К тому же с самого зарождения магии были люди, достигавшие мастерства, используя лишь общую магию. Пока что довольствуйся этим. —
— Понимаю... —
Он кивнул, выслушав ответ Чин Ёсо.
Затем, взглянув на часы, он приготовился покинуть тренировочный зал, как обычно.
Однако, когда он направился к выходу, голос Чин Ёсо неожиданно окликнул его со спины.
— ...Подожди. —
— Что такое? —
Он обернулся, выглядя озадаченным.
— Ты должен сдержать своё обещание. —
— Обещание? Какое обещание? —
— Я сказала, что буду учить тебя академическим дисциплинам. В обмен на то, что ты научишь меня циркуляционной магии. —
Он не мог знать, что она импульсивно остановила его из-за внезапного чувства несправедливости.
Хотя её судьба уже оказалась в его руках, это не означало, что она сдалась и телом, и душой.
Сегодняшний особенно интенсивный спарринг лишь подпитал этот импульс.
Чин Ёсо осталась лежать на полу в разорванной одежде, словно с ней жестоко обошлись.
Когда на неё нахлынуло запоздалое чувство унижения, её лицо вспыхнуло ярко-красным.
Ей нужно было чем-то отплатить ему за то, что он довёл её до такого состояния.
Но дуэль не поможет. Она не могла победить его даже своим чёрным пламенем, оттачиваемым всю жизнь. Тем более сейчас, когда она только сделала первые шаги в циркуляционной магии.
У Чин Ёсо оставался только один вариант.
— Я говорил такое, но... здесь? Сейчас? Это даже не библиотека. —
— Что нам мешает? Именно так говорят студенты, которые плохо учатся, когда ищут оправдания. —
"..."
Его изначально нежелающее поведение внезапно изменилось.
Чин Ёсо сглотнула.
Она подзадорила его, полагая, что у него соревновательный характер, и, похоже, это сработало лучше, чем ожидалось.
А учитывая, что он избегал этой темы, несмотря на обещание... было ясно, что он стесняется своих недостаточных академических навыков.
Возможно, его интеллект не соответствовал его природным физическим данным.
— Ты собираешься садиться? У нас не так много времени, если хочешь вернуться до комендантского часа. —
На её решительные слова он без возражений развернулся и подошёл обратно.
Видя это, Чин Ёсо мысленно улыбнулась.
Получив его помощь, она не собиралась делать работу спустя рукава. Но это не значит, что процесс должен быть добрым. В конце концов, он тоже не был с ней добр.
Пришло время вернуть унижение, которое она получила.
— ...Что происходит? —
Зелёные глаза, удерживающие несколько наложенных друг на друга листов бумаги, слегка дрожали.
— Почему он так хорошо их решает? —
Студент в маске выполнил все базовые задачи, которые дала ему Чин Ёсо, раньше, чем истекло время.
Он идеально применил те немногие формулы, которым она его научила.
— Я что, объяснила слишком доходчиво? Нет, это точно не то... —
Чин Ёсо, чья голова была полна мыслей о том, как проучить его, не могла понять текущую ситуацию.
Его скорость обучения была чрезмерно высокой.
Разве у него не должно быть проблем с интеллектом? Но если нет, то чем объяснить его прежнее поведение?
Скорее... это было похоже на то, что он просто человек, который никогда раньше не сталкивался с этими знаниями — полный новичок.
— Этого не может быть. Его что, вырастил «Чёрный лотос» вне системы?.. —
Сердце Чин Ёсо упало от разочарования из-за неожиданного результата.
— ...Какой у меня балл? —
Тем временем.
Студент в маске, сидевший поодаль от неё, подал голос.
Хотя его тон был таким же спокойным, как обычно, она уловила смесь волнения и нервозности.
— ...100 баллов. Ты правильно ответил на все 20 вопросов. —
Чин Ёсо наконец испустила вздох смирения.
На её слова студент в маске подошёл и взял лист с ответами.
Затем он начал пристально вглядываться в него.
— Значит, вот как это работает... —
Тихое бормотание, наполненное удовлетворением, но каким-то образом передающее чистое и невинное качество.
Это открыло ту его сторону, которую Чин Ёсо никогда раньше не знала.
"..."
С невыразимым, странным чувством Чин Ёсо поймала себя на том, что задумчиво смотрит на него.
Покинув тренировочный зал позже обычного, я увидел, что солнце уже садится за горизонт.
Я намеренно выбрал маршрут, который огибал кампус, а не вёл прямо к общежитию «Буковое дерево».
Несмотря на то, что я держал верх, зная её слабость, наши отношения всё ещё должны были оставаться в тайне.
Пока я шёл, я размышлял о том, что произошло ранее.
У меня нет никакой особой методики преподавания. Ни знаний, ни таланта. Я просто имитирую процесс, через который прошёл сам.
Если уж на то пошло, аномально высокая скорость роста Чин Ёсо кажется ещё более необычной.
Я ежедневно увеличиваю интенсивность из-за её неожиданного прогресса, но она справляется со всем.
Я действительно мог почувствовать её врождённый талант. Кажется понятным, почему она была разочарована, потратив годы на магию излучения, обладая такими способностями в других областях.
И если отбросить наши позиции... учить кого-то неожиданно приятно.
Интересно, чувствовал ли Капитан то же самое, когда учил меня...
— Фух... ха... подожди!.. —
В этот момент.
Я обернулся на внезапное присутствие позади меня.
Я увидел незнакомую студентку, согнувшуюся и упёршуюся руками в колени, тяжело дышащую.
Судя по значку, второкурсница.
Кто это...?
— ...Ты меня звала? —
— Фух... да... я повсюду тебя искала. Как так вышло, что никто не знает, где тебя найти? Ты что, не заводишь друзей? —
Незнакомая старшекурсница некоторое время переводила дыхание, прежде чем заговорить снова.
— Не пойдёшь ли ты со мной на минутку? —
— Зачем, старшекурсница? —
— Мой друг ищет тебя. Это займёт всего минуту. Недолго. —
— Друг?.. —
— Ты сразу поймёшь, когда увидишь. Просто пойдём. Комендантский час уже близко... —
Я не мог вспомнить никого, кто мог бы меня искать. Кто бы это мог быть? Ён Минха? По крайней мере, никакой враждебности не чувствуется.
Или за этим зреет какой-то заговор?
Может, враждующая фракция планирует устроить засаду?
"..."
Я закончил свои краткие раздумья.
В любом случае, это не будет большой проблемой.
Даже если звала не Ён Минха, а скорее второй вариант, это не имело значения.
Я последовал за настойчивой старшекурсницей, которая привела меня в приёмную в пристройке.
Словно она заранее забронировала место, она естественно вошла в одну из комнат и жестом пригласила меня следовать за ней.
— Просто посиди здесь немного. Сказали, что придут сразу после окончания заседания студенческого совета. —
Старшекурсница ушла сразу после того, как сказала это.
Студенческий совет... так это действительно Ён Минха меня зовёт?
Если ей было что сказать, она могла бы сделать это в общежитии... почему именно здесь...
С лёгким беспокойством я продолжил свои бесплодные размышления.
Прошло около пяти минут.
Звук цокающих каблуков постепенно приближался из коридора.
Шаги стихли прямо за дверью приёмной, где я сидел.
После довольно намеренной паузы,
Наконец, со скрипом, дверь открылась.
— ...Значит, ты здесь. —
Но как только дверь открылась, до меня донёсся чей-то голос.
Вместе с ним приёмную наполнил свежий аромат незабудок.
Я замер на месте, как раз собираясь обернуться.