Шёпот — намеренно соблазнительный, слегка кокетливый, но при этом жалобный, с явным намерением пленить мужчину.
Хотя голос этой женщины был до крайности отвратителен, в нем таилась странная сила, подобная дьявольскому искушению.
Этого хватило, чтобы Соён, уже собиравшаяся уходить, застыла на месте.
Прежде чем она осознала это, ее взгляд был прикован к паре, сидевшей на скамье вдалеке.
Однако студент ответил на предложение Ён Минхи несколько неловким голосом, выражая отказ.
— Здесь... ты имеешь в виду...?
— Да. Когда ты со мной, можешь его снять.
— ...Лучше не стоит, снаружи.
— Почему...? Боишься, что кто-то увидит...?
"..."
Он ответил молчанием.
— Все в порядке. В комендантский час сюда никто не придет. Иногда нужно подышать свежим воздухом...
Но Ён Минха продолжала уговаривать его голосом, в котором сквозило отчаяние.
— Если ты правда беспокоишься, я могу распространить своих духов, чтобы проверить... Тогда...
В тот момент, когда Соён услышала слова Ён Минхи, ее сердце ушло в пятки.
Она рефлекторно зажала рот рукой, хотя прекрасно понимала, что это бесполезно.
Даже если она скроет свое присутствие, духи не могли не заметить высокую концентрацию частиц, содержащихся в ее Источнике.
Однако, немного подумав, студент покачал головой.
— В этом нет нужды. Ночью связь с духами становится сильнее, разве нет? Нам все равно стоит быть осторожнее.
— Я... я думаю, со мной все будет в порядке...
Голос Ён Минхи затих, она явно смутилась его ответом.
Но вопреки тону, ее лицо светилось удовлетворением.
Густое, липкое чувство, явно вызванное тем, что студент проявил о ней заботу.
Видя это выражение лица, Соён почувствовала необъяснимое раздражение.
Тем временем в груди начала нарастать тупая боль.
"..."
И после минуты недолгого раздумья.
Студент в маске наконец слегка кивнул, принимая предложение Ён Минхи.
— Только... ненадолго...
Закончив фразу, он поднял обе руки к замкам своей маски.
Ён Минха, словно сглатывая, несколько раз дернула кадыком, наблюдая за ним.
Соён была не лучше.
Ее сердце бешено колотилось, с силой перекачивая кровь по всему телу.
Она впилась в него взглядом, даже не моргая.
Щелк.
Щелк.
Он умело расстегнул замки один за другим.
Щелк.
Щелк.
В необычайно тихой ночи металлические звуки громко разносились вокруг.
...Щелк.
После того, как прошла целая вечность.
Все замки теперь безвольно болтались, и он осторожно потянул маску на себя.
И наконец оболочка, скрывавшая нечто сокровенное и драгоценное, полностью обнажила то, что скрывалось внутри.
"...!"
Соён не могла вымолвить ни слова.
Противоречивый вопрос, который так настойчиво мучил ее все эти дни, столь же определенный, сколь и парадоксальный.
Это был момент, когда последний кусочек пазла встал на свое место.
Соён сильно прикусила палец, чтобы не издать ни звука.
Ей было совершенно все равно, что из ранки, прокушенной зубами, сочится кровь.
Грудь наполнилась онемением, а в глазах уже стояли слезы, капавшие на землю.
Волосы, глубокие и темные, как чернила, разметались от легкого ветерка.
Чистые голубые глаза, которые, казалось, затягивали в себя.
То самое уникальное выражение лица, которое на первый взгляд могло показаться суровым, но на деле было полно застенчивости.
Все было в точности так же, как и раньше.
Это был неоспоримый факт.
Действительно, студент в маске был тем самым мальчиком, которого она знала.
Все ее прежние догадки стали бесполезны вместе с упавшей маской. Но Соён давно забыла даже об этих фактах.
Перед лицом радости от того, что он выжил, все остальное не имело значения.
Теперь не осталось ни малейшего сомнения в личности студента.
Эта уверенность привела ее в область инстинктов.
Прежде чем она осознала это, глаза Соён принялись детально изучать его.
Мальчик все еще оставался мальчиком, но, присмотревшись, она заметила определенные изменения.
Переносица осталась прямой, но глаза слегка запали, а линия челюсти приобрела более четкий угол.
В его некогда чисто невинном взгляде теперь появилась острота, которой раньше не было.
К этому добавился глубокий, густой, внушающий доверие и надежность голос.
Но самым большим изменением было телосложение.
Теперь он был выше неё ровно на голову, а прежде хрупкое тело, что когда-то уютно умещалось в её объятиях, выросло настолько, что теперь он мог обнять её одной рукой.
По его широким плечам и очертаниям рук легко можно было представить мускулистое тело.
Чистый и невинный мальчик, на которого ей хотелось наброситься, лишь взглянув, вернулся к ней уже как настоящий мужчина.
Все тело и лицо Соён вспыхнули от жара, когда она осознала его присутствие.
Она легко могла представить, как ее собственное лицо стало ярко-красным.
Хотя прошлая версия его была невероятно милой, нынешний он обладал чем-то большим, чем просто инстинктивное влечение.
За последние два года она стала еще ослепительнее и красивее.
Она научилась ухаживать за собой и украшать себя, а ее тело стало более соблазнительным и женственным.
Тем временем он стал крупнее и крепче.
Когда они были просто друзьями, это были лишь бессмысленные куски плоти. Но теперь они стали элементами, которые заставляли ее жаждать его.
Соён почувствовала сильное желание немедленно броситься в его объятия.
После этого она хотела тереться всем телом о него с головы до пят, окутывая его своим ароматом.
В конце концов, он был её женихом, которого она так нежно любила, — тем самым, к которому все проявляли столько любопытства.
— Ну как...? Хорошо...?
Но в следующее мгновение голос незваной гостьи заставил взволнованное сердце Соён мгновенно остыть.
Соён уставилась на Ён Минху взглядом, полным жгучей ненависти и гнева.
— ...Хорошо. Я чувствую ветерок, да и обзор стал яснее...
Не подозревая о ее чувствах, мальчик огляделся с все еще неловким выражением лица.
Затем он слегка кивнул, словно удовлетворенный.
— Это напоминает мне деревню, где я жил. Там тоже был холм, покрытый такими же белыми цветами. Я часто лежал там, когда выпадала возможность...
Но одного лишь звука его голоса, полного ностальгии, хватило, чтобы гнев Соён растворился.
Вместо этого на ее лице появилась улыбка, которая казалась почти слишком широкой.
Ему нравилось это место по той же причине, что и ей.
И, разумеется, единственной, кто когда-либо лежал рядом с ним, была не кто иная, как она сама.
Они делили одни и те же воспоминания и ностальгию.
Поэтому, естественно, единственным человеком, который должен был быть рядом с ним, была она.
Думая так, присутствие этой студентки, так тесно прижимавшейся к мальчику, становилось еще более раздражающим.
Конечно, его обаяние было неоспоримо. Естественно, что женщины тянулись к нему, как пчелы к цветку.
Но почему мальчик не отталкивает Ён Минху?
Насколько знала Соён, Ён Минха была самым ужасно высокомерным и самонадеянным человеком.
Это был как раз тот тип характера, который мальчик больше всего не любил.
Сама Соён когда-то была такой же.
И ей пришлось потратить несколько месяцев, полностью изменив себя, чтобы стать женщиной, которая ему понравится.
Это было довольно утомительно и трудно, но как же она была счастлива, когда увидела, как в его глазах, прежде холодных, начала теплиться привязанность.
Теперь она стала той, кто умеет поддерживать определенную внешнюю манеру поведения, но Ён Минха была той, кто даже не прилагал минимальных усилий.
Так почему же этот ребенок... смотрит на Ён Минху такими нежными глазами?
"..."
Соён отчаянно пыталась успокоить свои бушующие эмоции.
Она старалась интерпретировать текущую ситуацию как можно более механически и логично.
Во-первых, именно мальчик выбрал Ён Минху в процессе выбора ментора.
Но возникают вопросы, выбрал ли он Ён Минху по своей воле.
Как она думала ранее, исключительная порочность Ён Минхи — это тип характера, который он больше всего не любит.
Так что, возможно, на сам процесс мог повлиять кто-то другой.
Черный Лотос или директор. В любом случае, кто-то, кто не особо приветствовал доминирование Пэчхона.
Хотя он молчалив, импульсивен и вспыльчив, Соён хорошо знает, что на самом деле сердце у него добрее и теплее, чем у кого бы то ни было.
Это объяснило бы, почему он не оставил Ён Минху, несмотря на жалкое падение Чжокхва.
Даже если начало было чем-то вынужденным.
Возможно, отношение, которое Ён Минха демонстрирует сейчас, — это способ завоевать сочувствие мальчика.
В конце концов, у Чжокхва теперь есть только он и Черный Лотос, на которых можно опереться.
Хорошо, что мальчик не понимает эти вульгарные жесты буквально.
Но знает ли он?
Что семья этой женщины — одни из врагов, разрушивших их счастье, и что Ён Минха — член этой ненавистной родословной.
"..."
Соён пыталась подавить нарастающий гнев.
Но в следующее мгновение.
Внезапно Ён Минха протянула руку к мальчику.
Вскоре ее белые, тонкие пальцы опустились куда-то на лицо мальчика.
И при виде этого Соён почувствовала, как на грудь обрушились сотни огромных валунов.
Там, где коснулись пальцы Ён Минхи.
Под левым глазом мальчика.
Там был грубый шрам, тянувшийся горизонтально от края виска к носу.
— Ах... у...
Соён едва сдержала стон, готовый вырваться наружу.
Подсознание Соён, которое отчаянно избегало чего-то, наконец столкнулось с реальностью.
Форма чего-то слишком болезненного и ошеломляющего, чтобы просто назвать это шрамом.
Ее первородный грех был прямо там.
— Благодаря тебе, такое место... старшекурсник?
Когда палец Ён Минхи коснулся его, Хён рефлекторно вздрогнул.
Ён Минха быстро убрала палец.
Затем она осторожно посмотрела на Хёна и сказала:
— Тебе... тебе было больно...?
— Нет, дело не в этом... просто... это уродливо...
Хён опустил голову, как человек, совершивший преступление.
Ён Минха молча смотрела на него некоторое время.
Ее выражение лица было полно сочувствия и жалости.
— Может, мне надеть маску обратно...
— Все в порядке, я же сказал. Это совсем не уродливо.
Ён Минха тут же покачала головой на слова Хёна.
— Напротив, это делает тебя более мужественным и красивым. И довольно надежным.
Ён Минха внезапно оборвала себя, словно оговорилась.
Ее лицо уже стало красным, как яблоко.
После минуты молчания Ён Минха прочистила горло: «кхм».
Затем она снова открыла рот, как будто ничего не произошло.
— Так... ты сказал, что получил его, помогая другу...?
— ...Да.
Хён наконец поднял взгляд, чтобы встретиться с глазами Ён Минхи.
— Тот друг, должно быть, был очень благодарен тебе. Это была ситуация, угрожающая жизни...
— ...Я не знаю.
Но Хён лишь покачал головой с болезненным выражением лица.
— Я не... уверен.
Ён Минха спросила с озадаченным выражением лица.
— Что значит «не уверен»... Ты хочешь сказать, что они даже не поблагодарили тебя?
"..."
Хён ответил молчанием.
Тогда Ён Минха, которая молча наблюдала за ним, снова протянула палец к его лицу.
На этот раз Хён не отверг ее прикосновение.
Когда ее тонкий палец коснулся края шрама, он просто мягко закрыл глаза.
Ён Минха, осторожно положив палец, несколько раз провела от одного края шрама до другого.
Словно пытаясь стереть его ластиком.
Когда Хён снова открыл глаза, он увидел лицо Ён Минхи, сосредоточенное на своем занятии.
Она была так поглощена, что даже не заметила, как Хён открыл глаза, хотя находилась достаточно близко, чтобы он чувствовал её тёплое дыхание.
Видя это, Хён не мог не улыбнуться.
От звука его смешка Ён Минха вернулась в реальность и встретилась с глазами Хёна.
Она слегка вздрогнула, затем отвернулась с смущенным выражением лица.
Затем она слегка надулась и искоса взглянула на него.
— Почему ты так смотришь на меня... это смущает...
— Как я могу не смотреть? Ты так небрежно касаешься чужого лица.
— Я не касаюсь небрежно, я ласкаю...! Хотелось бы, чтобы ты воздержался от таких грубых выражений...
Ён Минха, которая вспыхнула, быстро изменила свое отношение и осторожно спросила его.
— Так... было... хорошо...?
После минутного раздумья Хён слегка кивнул.
— ...Да. Было хорошо. Тепло...
Хотя это был всего лишь простой ответ, Ён Минха покраснела, словно этого было достаточно для нее.
Конечно, она быстро отвернула голову, чтобы он не увидел.
Ён Минха, которая кружилась в сладости, внезапно встала со своего места.
— Я... я думаю, нам пора идти... кажется, уже слишком поздно...
— ...Да.
Хён не стал больше расспрашивать ее.
Он просто надел маску обратно, затянул замки и встал, чтобы последовать за Ён Минхой.
Они медленно пошли в сторону общежития «Граб».
Даже их шаг и порядок шагов были одинаковыми.
Спустя долгое время после того, как они исчезли.
Внезапно из-за большого дерева на краю сада послышался звук, словно что-то — или кто-то — рухнуло с глухим стуком.
Соён, которая долгое время стояла безучастно, рассыпалась, словно замок из песка.
Как человек, увидевший ужасное видение, она крепко зажмурилась и закрыла уши.
Она дрожала всем телом, как больной человек.
Хотя это был всего лишь простой термин «друг», он сковывал ее, словно гигантская змея.
Его болезненное выражение лица, когда он качал головой, усиливало ее страдания.
Она хотела броситься к нему и немедленно ответить мальчику.
Сказать ему, что проявленное им мужество — это долг, отплатить за который не хватило бы и целой жизни, и что оно до сих пор служит Соён путеводной звездой.
Но вспоминая, как студент в маске все это время обращался с Соён, ее рот и ноги оставались скованными, словно связанными.
До сих пор Соён не узнавала его, но он все это время знал о ее существовании.
И все же он обращался с ней холодно, словно она была чужой.
И Соён ясно знала причину.
Она просто притворялась, что не знает, потому что слишком боялась встретиться с ним лицом к лицу.
Само собой разумеется, что Чжокхва и Пэчхон были врагами, разрушившими их рай.
Тогда тот, кто толкнул мальчика на путь самоубийства, был...
— Нет... нет... я...
Соён, яростно дрожа, энергично покачала головой.
Болезненная ошибка, которую невозможно исправить, совершенная из-за того, что она не смогла распознать его уязвимость.
И то, на что указывало отношение мальчика, вернувшегося с того света, было... слишком очевидно.