— Вы потеряли слишком много крови. Вам немедленно нужно переливание...
— Возьмите мою кровь!.. У него такая же группа, как у меня...
— Это невозможно, мисс! Ваше здоровье и так подорвано...
— Мне плевать, если я умру, просто сделайте это быстрее!! Вы можете выкачать из меня всю кровь до последней капли... пожалуйста... спасите его... ик...
...
— Как он?
— Нам удалось сохранить ему жизнь, но нужно следить за состоянием. Его тело и без того было слабым, а теперь по всей системе распространился яд демонов. Сможет ли он полностью восстановиться... на данный момент прогнозы довольно пессимистичны...
— Спасите его любой ценой. Мне не важны расходы. Если вы сохраните ему жизнь, я вознагражу вас стократно, нет, тысячекратно. Поэтому, пожалуйста...
— Ха... ха...
Очнувшись от мимолетного воспоминания, залитая кровью девушка судорожно хватала ртом воздух.
Золотистые частицы мерцали вокруг её хрупкой фигуры, а у ног лежали десятки неподвижных тел наемных убийц.
Это была ужасающая картина, с которой она сталкивалась постоянно с момента прибытия в столицу.
— Цель подтверждена. Убить её вместе с мужчиной рядом и покинуть место.
Звериный язык, который она услышала в тот день, до сих пор хаотично кружился в её мыслях.
Если бы она не понимала язык демонов, то подумала бы, что они просто стали несчастными жертвами отбившихся от стаи демонов, перешедших барьер.
Но их явно кто-то послал, чтобы устранить её.
Другие дома, враждебные семье Пэчхон, члены семей, опасающиеся появления сильного конкурента, и бесчисленные другие фракции, связанные кровью и обидами.
Было так много тех, у кого имелись мотивы напасть на неё, что список было трудно сузить.
Если бы она оставалась пассивной, то продолжала бы беспомощно становиться жертвой.
Оставив мальчика в больнице в пригороде, девушка приняла решение и спустя несколько лет вернулась в столицу.
Она объявила о своем пробуждении как мага и вновь зарегистрировалась как член семьи Пэчхон.
С тех пор прошло несколько недель, но всё, с чем сталкивалась девушка, — это тьма, наполненная кровью и грязью.
Она хвасталась ему только хорошими сторонами столицы, намеренно умалчивая о темной стороне этого великолепия.
Фракции против фракций, дома против домов, члены семьи против членов семьи.
Те, кто вчера улыбались друг другу на совете, сегодня посылали убийц, а братья и сестры запросто подсыпали яд в еду друг другу.
Это была та жизнь, в которую она изначально должна была влиться.
Казалось, она платит цену за то, что провела годы в том раю, оторванная от реальности.
Приезд в столицу был шагом к тому, чтобы выяснить, кто стоит за нападениями, но теперь девушка лишь коротала ночи с усталыми глазами, не в силах добиться какого-либо прогресса.
— Я скучаю по тебе...
Что делало враждебную обстановку еще более тяжелой для девушки, так это пустота.
Её сердце было наполнено лишь глубоким одиночеством.
Без мальчика всё казалось бессмысленным.
И наоборот, с ним она была бы довольна, даже валяясь в грязной выгребной яме.
Хотя она твердо решила вернуться, только решив все свои проблемы, вкус счастья, который она познала, не позволял ей больше выносить прежнее одиночество.
Не в силах противостоять мощному желанию снова оказаться в его объятиях, девушка двигалась как в трансе.
*
— Ах...
В убогой больничной палате на рассвете, залитой мягким лунным светом.
Девушка обнаружила мальчика, лежащего на больничной койке, всё его тело и лицо были обмотаны бинтами.
Сердце разрывалось от боли при виде того, как он едва спит под воздействием наркотических обезболивающих.
Бинты вокруг его глаз, все еще пропитанные кровью, причиняли ей особую боль.
Он оказался в таком состоянии, пытаясь спасти её.
Более того, он едва спас свою жизнь, но взамен потерял всё.
Конечно, это было чувство, которое Пэк Соён не могла понять. Вещи, которые он ценил, для неё ничего не значили. Семья, друзья, родной город — всё это.
Изменившийся облик, который она демонстрировала, был лишь попыткой стать идеальной женщиной, какой он хотел её видеть.
Если в её жизни и был единственный смысл, то это был мальчик, слабо дышащий перед её глазами.
И только увидев, как он стонет от боли, она наконец смогла взглянуть в лицо реальности, с которой столкнулась.
Хотя Пэчхон был одним из самых престижных домов страны, его тиранический путь за последнее десятилетие создал бесчисленное множество политических врагов.
Кроме того, из-за склонности нынешнего главы намеренно поощрять конкуренцию и кровопролитие, между членами семьи почти не было связей.
Несмотря на то, что девушка носила имя Пэчхон, она могла жить без угроз в сельской местности, потому что ей предрекали ограниченный срок жизни из-за синдрома гиперчувствительности к частицам.
Но каким-то образом девушка выжила.
Более того, в награду за то, что она перенесла гиперчувствительность к частицам, она обрела выдающийся магический талант.
Однако этот факт был кем-то разглашен, и девушка начала сталкиваться с постоянными нападениями, начиная с демонов и продолжая даже после того, как она прибыла в столицу.
Хотя преступники были разными, одно было ясно: сейчас была единственная возможность устранить её.
Каким бы выдающимся ни был её магический талант, он оставался лишь необработанной жемчужиной, пока она не отточила и не утвердила его.
Более того, нынешняя девушка даже не знала многих правильных магических формул, чтобы защитить себя. У неё также еще не было прочной фракции, поддерживающей её.
Конечно, девушка не собиралась тихо отдавать свою жизнь. В конце концов, её окружение стабилизируется, и фракции естественным образом потянутся к ней из-за её силы.
На это потребуется немало времени, но это была лишь временная проблема.
Как и мальчик, который влюбился в неё, всё, что она задумывала, неизменно воплощалось в жизнь.
Но, как ни парадоксально, её связь с мальчиком в настоящее время была самым слабым звеном Пэк Соён.
В любом случае, нынешняя версия её была едва способна защитить себя.
Более того, хотя она сделала всё возможное, чтобы стереть следы прошлого, она не могла абсолютно гарантировать, что кто-то решительный не сможет выследить его.
И если бы существование мальчика было раскрыто, связь с девушкой неизбежно последовала бы за этим.
Её импульсивный визит в больницу был, по сути, крайне опасным поступком.
Долгие усилия девушки сделать его своим пленником внезапно вернулись бумерангом в этой ситуации.
В их отношениях доминировали взаимная зависимость и патологическая одержимость.
Трудно было представить, что он, потеряв всё, согласится быть отделенным от последнего, что у него осталось.
И он никогда не бросил бы такую девушку. Далеко не сохраняя свою жизнь, он был из тех, кто пожертвовал бы собой ради неё, как делал это раньше.
Это был вопрос не силы, а его врожденного характера.
— Ах... ух...
Девушка застонала, словно от боли. Времени на раздумья было немного. До рассвета ей нужно было вернуться в столицу, избегая чужих глаз.
Но сколько бы она ни думала об этом, вывод постоянно сводился к одному.
Заставить его полностью разорвать с ней связи, пусть даже временно. Заставить его потерять интерес к опасностям и трудностям, с которыми она сталкивалась.
Так что ей нужно было мужество, чтобы стать ненавистной.
Даже если она получит от него ненависть, подобную смерти, это будет лишь временным явлением.
Мимолетная обида лучше, чем если бы он столкнулся с очередным кризисом, угрожающим жизни.
— Ммм...
Словно почувствовав присутствие девушки, он зашевелился. Девушка взяла себя в руки, подавляя сердце, которое, казалось, вот-вот разорвется.
— Ён... а?
Как и прежде, она была уверена в своей актерской игре.
— ...Привет.
Она пообещала врачу щедрое вознаграждение, чтобы тот сохранил ему жизнь любой ценой, и приказала Ёджин, своей давней служанке, охранять безопасность мальчика из незаметного места и регулярно докладывать.
После того как всё уладится, она снова навестит мальчика, встанет на колени и извинится за свои прошлые ошибки.
Хотя столкнуться с его негодованием было самым пугающим и нервным делом на свете, она верила, что он в конце концов оценит её усилия.
Она была уверена, что он поднимет её, крепко обнимет и погладит по голове нежными руками.
Но если девушка и совершила одну ошибку, так это то, что, ослепленная чувством любви, она переоценила твердость и стойкость его сердца.
А с добавлением неожиданного предательства этот план был ошибочным с самого начала.
*
Все следы должны были быть идеально стерты.
Но если была одна вещь, которую она не предвидела, так это одержимость Пэк Соён им, граничащая с безумием.
— Как... как ты могла так со мной поступить!! Из всех людей, как ты могла!
Это было редкое проявление гнева Пэк Соён. Скорее, это был крик.
Её волосы были растрепаны и спутаны, в полном беспорядке. Слезы наворачивались на её налитые кровью глаза. Глазницы были впалыми, вокруг них залегла глубокая тьма. Каждый раз, когда её горло дрожало, обугленное кольцо, висевшее у неё на шее, покачивалось в воздухе.
А чуть позади неё лежала женщина в одежде служанки, залитая кровью, хватая ртом воздух.
Это была Ёджин, служанка, которая прислуживала девушке с детства, из деревни, и которая позже также довольно подружилась с Хёном.
— Он доверял тебе настолько, что называл «нуна»... и всё же ты приказала его убить...!
— Хаак... хаак...
Несмотря на продолжающиеся яростные обвинения, женщина лишь дышала, не открывая рта. Увидев это, Пэк Соён стиснула зубы и произнесла холодным тоном:
— ...Ты не могла решить это в одиночку. Кто за этим стоит? Кто приказал тебе сделать такое!!!
— Кухек...! Кек!!
Золотистые частицы, сконцентрированные в воздухе, давили на неё, словно огромный валун. Не в силах выдержать давление, Ёджин выплюнула мокроту, смешанную с кровью.
И наконец, не в силах больше терпеть, она открыла рот.
— Старший... старший молодой господин...
— Что...
Зрачки Соён расширились, когда она услышала это имя.
Пэк Соджун. Среди различных сводных братьев и сестер Пэчхон он был, безусловно, главным наследником. Его магические навыки не могли сравниться с её, но его политическая проницательность была превосходной, что позволяло ему командовать значительной поддержкой.
«Давно не виделись, наша младшая. С возвращением».
Он был единственным, кто встретил её с улыбкой, когда она вернулась в Пэчхон, но за этим фасадом всегда скрывалась странная тревога.
Братья и сестры, связанные с ним, часто таинственным образом исчезали или получали серьезные травмы, выбывая из конкуренции.
И наконец, эта тревога вернулась в худшем из возможных исходов: убийстве и врача, и его.
— Почему, почему он нацелился на Хёна...
— Кулук... чтобы устранить... кулук! любые возможные доказательства...
— Что...
Это был момент, когда девушка поняла, кто разрушил её рай.
Склонив голову в шоке, Соён снова спросила Ёджин сухим голосом:
— ...Как давно ты следуешь за ним?
— С тех пор как я впервые... начала прислуживать вам, мисс...
— ...Ха.
Соён издала тихий вздох отчаяния. После минуты молчания она снова заговорила.
— ...Я пощажу твою семью. Но... ты должна ответить за свои преступления.
— Хлоп!
— Кухук...!
Толстая ледяная игла застыла в воздухе и мгновенно пронзила грудь Ёджин. С коротким предсмертным криком женщина рухнула на пол, неподвижная.
— ...Ик...
Из глаз преданной тихо потекли гнев и печаль.
— Онни... прости меня... я запятнала твою репутацию...
— Не беспокойся о таких вещах. Просто сосредоточься на своем выздоровлении, хорошо?
— Хе-хе... онни...
Когда Пэк Соён крепко держала её за руку с доброй улыбкой, блондинка, лежащая на больничной койке, вся покраснела, казалось, смутившись.
После короткого визита Соён медленно вышла из палаты.
Позади неё раздался чей-то настойчивый голос.
— Соён... хук... Соён!
— Ирэ...? Что случилось...? Почему ты так спешишь...
Девушка с аккуратно заплетенными волосами и в очках подбежала к ней, тяжело дыша.
Чхве Ирэ из семьи Сонсан Чхве, одна из немногих девушек, с которыми она могла сказать, что была лично близка, наряду с Квон Юри.
Как раз когда Соён собиралась выразить свое недоумение поведением обычно сдержанной девушки.
— Я нашла это...! То, о чем ты упоминала... наконец-то...
— ...Что?
Лицо Соён мгновенно изменилось от слов, сорвавшихся с губ Ирэ.
Она последовала за Ирэ, которая вела её, быстрыми шагами.
В её сознании прошлые воспоминания начали кружиться и снова всплывать на поверхность.
*
— Привет, брат.
— О... кто это у нас... хук... наша милая младшая прибыла... хук...
В уединенном убежище.
Мужчина тепло приветствует Соён, когда она входит через железную дверь.
Хотя он был прикован к стулу и весь в крови, он был явно красивым мужчиной, который выглядел довольно похоже на Соён.
Соён сохраняла нарочито бесстрастное и деловое выражение лица. Но внутри она мучилась, словно её внутренности гнили и скручивались.
Главный виновник, который искалечил её жизнь, был прямо здесь.
— Я слышал новости... ух, ты заняла первое место в Колыбели? Впечатляет с первого семестра... так что ты значительно завоевала доверие отца... а теперь тебя даже назначили в отряд слежения... хук...
— Брат. Почему ты сбежал?
"..."
Мужчина, который громко болтал, внезапно закрыл рот. Свирепая и темная натура, скрывавшаяся под его нарочито приятным выражением лица, всплыла наружу.
Помимо её обиды на него, это был также вопрос, рожденный из искреннего любопытства.
Соён считала, что время еще не пришло. Поэтому она просто вела себя тихо, и, следуя приказам главы, поступила в Колыбель и тайно сосредоточилась на создании собственной силы.
И она сохраняла уважительное отношение к своему старшему брату, точно так же, как делает это сейчас.
Но с его внезапным исчезновением его положение и власть перешли в её руки слишком легко.
Её месть могла бы провалиться впустую, но, к счастью, она напала на его след и наконец поймала его во время бегства.
— ...Неважно. У меня есть кое-что другое, о чем я хочу спросить тебя, брат.
Соён сменила тему при его продолжающемся молчании. Были некоторые непонятные моменты, но причина его побега её не волновала. Подавляя свои эмоции, она подняла тему, которую хотела обсудить всё это время.
— ...О чем?
— Год назад. Посылка демонов, чтобы убить меня. Это был ты?
Мужчина посмотрел на Соён, как будто спрашивая, откуда она знает. Его удивление было отчасти оправдано. Если бы Соён не выучила язык демонов, она бы списала это на неудачное нападение и пошла дальше.
"..."
— Не волнуйся. Я не такая, как ты, брат. Я просто хочу четко понять факты и подоплеку. В зависимости от твоего ответа, я, возможно, даже отпущу тебя.
— Это... правда...?
Впервые в его глазах, полных притворства, промелькнуло колебание. Только тогда Соён смогла отчасти понять его образ мышления. То, к чему он стремился, не было благородными ценностями или магическими достижениями.
Он ставил превыше всего только собственное выживание.
Расправа с конкурентами, отказ от должности, которую он с таким трудом получил, и бегство в одно мгновение, и его глаза, мгновенно колеблющиеся при её словах без каких-либо гарантий — всё это было поведением, основанным на этом принципе.
— Это правда. Меня не интересуют такие вещи. Я тоже не хочу кровопролития между братьями и сестрами. Ты знаешь, как я жила всё это время.
"..."
— Конечно, это внутреннее дело семьи, и я намерена прояснить ситуацию с другой стороной. Так что я буду признательна, если ты будешь честен. Каким бы наследником Пэчхон ты ни был, ты не мог мобилизовать так много демонов и сжечь целую деревню в одиночку. Должны быть внешние соучастники, верно?
— ...Если я скажу тебе честно... ты отпустишь меня...?
— Я не лгу.
Лицо мужчины было наполнено мукой. В конце концов, его губы произнесли название фракции, которого никто не ожидал.
— Пять Домов... семья Ён из Чжокхва.