Слух о том, что слуга приходит и уходит, видел лишь тот, кто оказался рядом, но этого было достаточно, чтобы догадаться, что происходит за кулисами.
Студенты судачили об этом весь день. Это стало главной темой для разговоров как раз перед светским раутом.
— Эта стерва заслужила.
В классе мускулистый студент с короткой стрижкой, Чхве Уджин, произнес это с удовлетворением.
— Я скорее сочувствую парню. Кто вообще сможет вынести такой характер? И ведь на всю жизнь, не меньше. От одной мысли становится жутко.
Затем он повернулся ко мне, словно ища поддержки.
— Разве ты не согласен? Ты ведь больше всех от нее натерпелся, верно?
— ...Это правда...
Мне пришлось согласиться, пусть и неохотно. Именно так это выглядело со стороны. Если оглянуться назад, то это было не так уж далеко от истины.
— Такое существо даже женщиной назвать нельзя. Она ближе к чему-то, что лишь отдаленно напоминает человека.
"..."
— Готов поспорить, многие парни втайне болели за тебя. Даже если не могли показать это открыто.
Он удовлетворенно кивнул. Похоже, он накопил больше обиды, чем я думал. Если уж он так настроен, то у других студентов-мужчин дела обстоят еще хуже.
Казалось, со времен церемонии поступления они состояли в одной группе. Их объединили из-за происхождения, но, судя по всему, близкими они не были. Если подумать, кажется, я слышал, что Пэкгван и Сонсан не слишком ладят друг с другом.
Учитывая, как резко он обращался и со мной... человеческие отношения поистине непредсказуемы.
— Это такая морока, клянусь.
В углу библиотеки Колыбели.
Чин Ёсо, как обычно натянув капюшон, ворчала.
— Даже не знаю, сколько парней каждый день ко мне подкатывают. Как будто я стану с ними водиться... знали бы они свое место.
Она была крайне недовольна ажиотажем вокруг предстоящего светского раута.
Из-за слухов о визите слуги даже некоторые вернувшиеся третьекурсники начали к ней приставать.
— Но... почему ты такой?
— спросила Чин Ёсо, глядя прямо перед собой. Высокий маг в маске внимательно слушал ее жалобы.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет... дело не в этом.
— Хм...
Парень тут же покачал головой. Но Чин Ёсо сразу все поняла. Все это время он обращался к ней с подавленным видом. Словно человек, погруженный в глубокие раздумья.
— Почему? Ты ведь не правда беспокоишься обо мне? Ты? Ни за что, верно?
Заметив это, Чин Ёсо слегка приподняла уголки губ. Почему-то ей очень нравился этот его нелепый вид, словно у щенка под дождем.
Это вызывало у нее щекочущее чувство, и ей хотелось погладить его по голове.
— Я... беспокоюсь.
— А...?
Но на ее игривый вопрос последовал искренний, пусть и смущенный ответ.
Глаза Чин Ёсо расширились от удивления.
— И мне тоже жаль...
— Э-э, м-м...? Э-э...
Внезапный прилив жара бросился ей в лицо. Чин Ёсо издала странный стон и низко опустила голову.
Она пыталась поддразнить его, но в итоге потеряла больше, чем приобрела. И все же Чин Ёсо не могла не наслаждаться тембром его голоса.
Она подумала, что решение немедленно опустить голову было верным.
Иначе он бы насквозь увидел ее рушащееся самообладание.
— Кхм...
Лишь с трудом уняв волнение, Чин Ёсо наконец смогла поднять голову.
— Ну, забудь. Я же говорила тебе не беспокоиться.
Она продолжала говорить небрежным тоном, словно ничего не произошло.
— Я же говорила тебе раньше. Если бы ты смотрел на меня свысока, я бы тут же прекратила нашу дружбу. Ты ведь этого не хочешь, правда?
— Конечно, нет.
— Хм...
Чин Ёсо бессознательно довольно хмыкнула.
— Ну, ладно. Знаешь, у меня есть и другие варианты.
— Варианты?
Чин Ёсо слегка улыбнулась. Слухи были более-менее правдивы.
На самом деле, слуга семьи передал, что пришло время выполнить соглашение.
— Теперь у меня появилось право голоса в этих вопросах.
Любовь редко учитывается в союзах высших семей. Куда важнее, поможет ли партнер увеличить влияние семьи.
Ее мать тоже придерживалась подобных взглядов. Как человек, поднявший Пэкгван из руин, она жаждала власти сильнее, чем можно выразить словами.
— Правда?
— Да. Я не могу полностью отменить обещание, но даже так они не могут действовать, не считаясь с моим мнением.
Закончив фразу, Чин Ёсо искоса взглянула на парня в маске.
— Хм...
Однако было два отличия: тот факт, что она проявила цвет и аромат, став одним из самых многообещающих магов нынешнего поколения.
И тот факт, что теперь Чин Ёсо была не совсем против поиска партнера.
— Она, наверное, в саду. Соён всегда ходит туда на прогулку во время перерывов. Почему бы тебе не поискать ее там?
Посетив класс второкурсников, Чин Ёсо направилась в сад.
Щекочущие чувства к парню в маске не изменили ее слепого восхищения Пэк Соён.
Она по-прежнему оставалась студенткой, которой Чин Ёсо восхищалась больше всех в Колыбели.
Чин Ёсо хотела поговорить с Пэк Соён об этом странном и новом трепете в своем сердце.
Теперь она немного понимала, почему Соён так привязана к своему жениху.
И хотя этого еще не случилось... возможно, она могла бы стать посредником между Пэк Соён и этим парнем.
Чин Ёсо давно знала, что в начале семестра у них был серьезный конфликт. Но если подумать сейчас, должно быть, произошло какое-то недоразумение.
Хотя этот парень порой бывал груб и резок, на самом деле он был полон невинной и мягкой заботы, если узнать его получше.
А ангельская натура Пэк Соён не нуждалась в дополнительных объяснениях.
"..."
Внезапно Чин Ёсо вспомнила события в Первом городе. То, как Пэк Соён смотрела на бессознательного, окровавленного парня, вызвало странное раздражение.
Но Чин Ёсо тут же покачала головой. Учитывая добрую натуру Пэк Соён, это могло быть естественно. Она позаботилась бы о ком угодно на его месте, не только о нем.
«Недоразумения можно прояснить...!»
Чин Ёсо энергично тряхнула головой, тут же отгоняя слегка неприятное чувство.
Образ Пэк Соён, ярко улыбающейся и благословляющей ее и парня после того, как все недоразумения будут улажены.
От одной этой мысли она пришла в восторг и бодро зашагала вперед.
— Но... где же она...?
Войдя на садовую дорожку, Чин Ёсо огляделась. Несмотря на то, что она зашла довольно далеко в сад, она не могла найти Пэк Соён.
"...!"
"...!"
Но как раз когда она собралась повернуть назад, решив, что они, должно быть, разминулись...
Звук приближающихся людей.
Подумав, что Пэк Соён может быть там, Чин Ёсо направилась к источнику шума.
Вскоре Чин Ёсо увидела спину Пэк Соён, стоявшую неподалеку.
— ...Так зачем ты меня позвала?
Но прежде чем она успела окликнуть ее, до нее донесся резкий и раздраженный голос Пэк Соён. Это поведение, лишенное привычной мягкости, выглядело чужеродно.
Пэк Соён с кем-то разговаривала. Чин Ёсо легко узнала, с кем именно.
Белоснежные волосы, сверкающие глаза, похожие на рубины, и резкие, кошачьи черты лица.
Главная соперница Пэк Соён. Ён Минха из Чжокхва.
Стоя напротив, она смотрела на Пэк Соён враждебным взглядом.
Злобная аура была настолько сильной, что у нее по коже побежали мурашки. Чин Ёсо инстинктивно спряталась в кустах и стала наблюдать за ними.
"..."
Чин Ёсо задумалась. Теперь, когда она узнала собеседницу, резкий тон Пэк Соён стал понятен.
Она прекрасно знала об их разрушительных отношениях. Это было широко известно еще до ее поступления.
Хотя она восхищалась Пэк Соён, между ней и Ён Минхой не было никакой особой связи, ни хорошей, ни плохой.
— Кажется, ты близка со старшекурсницей Ён Минхой? Я видела, как ты держалась рядом с ней.
— Мы близки. Она, наверное, моя самая близкая подруга в Колыбели.
"..."
Вспомнив прошлый разговор, Чин Ёсо надулась. Независимо от ее отношений с Пэк Соён, она все еще была той, кто Чин Ёсо не нравился.
Возможно, Ён Минха повлияла на прошлый конфликт между ним и Пэк Соён. То же самое могло быть верно и для сегодняшней неприятной встречи.
«Сестренка... держись...!»
Но она ничего не могла поделать. Вмешиваться в отношения между этими старшекурсницами было выше ее сил.
Чин Ёсо молча послала ей мысленную поддержку. Как раз когда она собиралась уйти, отложив встречу с Пэк Соён.
— Скажу заранее. Я бы предпочла, чтобы ты не беспокоила нашего младшекурсника по «тому вопросу».
— А...?
Голос Ён Минхи достиг ее ушей.
Чин Ёсо бессознательно замерла на месте.