— Ты хоть представляешь, сколько усилий я приложила, чтобы наладить нынешние дружеские отношения с Пэчхоном? Неужели ты этого не понимаешь?
— ...Я знаю.
Чин Ёсо кивнула в ответ на резкие слова матери.
Для семьи Пэкгван, которая с трудом восстановила свое пошатнувшееся благосостояние, Пэчхон, находящийся сейчас на пике могущества, был идеальным партнером.
С самого начала она сблизилась с Пэк Соён по приказу главы семьи, чтобы еще больше укрепить дружбу между двумя домами. Конечно, вскоре она сама влюбилась в Пэк Соён, невзирая на подобные расчеты.
«Если подумать, все эти неприятности сейчас — тоже ради онни Соён...»
Услышав её ответ, светловолосая женщина еще сильнее усилила свою пугающую ауру, явно будучи недовольной.
— Зная это, ты все равно устроила подобный спектакль?
"..."
— Я старалась быть максимально уступчивой. Я понимала, что юности свойственны разочарования и обиды. Именно поэтому я даже согласилась на тот нелепый контракт.
Чин Ёсо лишилась дара речи. Изначально контракт с матерью должен был стать гарантией её свободы.
В конце концов, среди всех студентов, принятых в этом семестре, не было никого, чьи навыки превосходили бы навыки Чин Ёсо.
— Ты сама растоптала свое право на свободу. Неужели ты собираешься отрицать и это?
Однако появление некоего аномального субъекта в маске было тем, чего ни сама Чин Ёсо, ни её мать не могли предвидеть.
— Ты проиграла пари. И должна была тихо ждать решения своей матери.
"..."
— Но вместо этого ты пошла на сговор только потому, что не хотела выполнять свой семейный долг? И с тем самым человеком, который подверг тебя такому болезненному унижению!!
— Ух...
Каждый раз, когда светловолосая женщина вспыхивала от гнева, волна жара окутывала Чин Ёсо.
— «Черный лотос» — враг как для нас, так и для Пэчхона! О чем ты только думала?! Неужели ты настолько обижена на мать, что потеряла всякую способность здраво судить? А?
Несмотря на то, что от покалывания в ушах она поморщилась, она изо всех сил старалась сохранять осанку.
— Ты не только разрушила мои грандиозные планы, но и опустила достоинство нашей семьи на самое дно! Можешь ли ты после этого называть себя наследницей Пэкгван?!
"..."
— Отвечай. Что ты предложила этому человеку в обмен на этот фарс? Разрешения на освоение северо-западного региона? Акции опреснительного завода? Приоритетные права на переговоры по арсеналу? Только не говори мне, что ты передала контрольный пакет акций штаб-квартиры.
И всё же, слушая тираду матери, Чин Ёсо неожиданно для себя почувствовала, как её дыхание выравнивается, а разум успокаивается.
Её мать, казалось, совершенно не подозревала, что между ней и этим парнем возникла человеческая связь. И это было понятно.
В конце концов, даже она сама не могла представить себе этого еще несколько недель назад.
— Говори сейчас же! Помни, что в зависимости от твоего ответа тебя может ждать не только лишение статуса наследницы, но и более суровое наказание.
"..."
Молча вытерпев гнев, Чин Ёсо наконец открыла рот.
— Это не фарс. И... я прекрасно знаю, что проиграла пари.
— Что?
— Именно поэтому я лично разыскала его — чтобы выполнить эту ответственность.
— Что за чушь.
Светловолосая женщина, полная презрения, тут же отвергла слова Чин Ёсо.
— Если бы этот человек действительно считал тебя своей возлюбленной, он бы разорвал мое платье в клочья еще раньше. А потом попытался бы овладеть этим телом. Это была бы идеальная возможность.
— Ух...
Чин Ёсо нахмурилась, ей не нравились столь откровенные выражения матери.
— ...Я же сказала. Я говорила только правду...
— Моя память еще не настолько ослабла. Что ты там говорила? Что-то о том, что нужно просто найти подходящего жеребца, не так ли?
"..."
— Разве не из-за этого нелепого упрямства ты даже заключила контракт с матерью? Как такой ребенок мог найти возлюбленного?
"..."
— Ха, когда я прочитала эту часть в твоем письме, я была совершенно ошарашена. И подумать только, что партнером оказался наследник «Черного лотоса»? Когда я увидела вас двоих вместе, я подумала, что мои глаза меня обманывают. Даже у лжи должны быть пределы...
— ...Это неправда.
Пока светловолосая женщина выражала свое отвращение, прямо перед ней раздался тихий, но ясный голос, заставивший её повернуть голову.
— Что ты сказала?
— ...Он не просто какой-то подходящий жеребец.
Застенчивый, но отчетливо уверенный резонанс.
— Хён-и... лучший жеребец, которого я знаю...!
Чин Ёсо заявила это твердо, глядя на неё пылающими глазами.
— Что...?
Светловолосая женщина бессознательно выпалила вопрос, нахмурившись. Затем её глаза расширились от недоверия.
— Ух...
С опозданием осознав, что она сказала, Чин Ёсо низко опустила голову. Её ярко-красные мочки ушей были самым ясным доказательством слов, которые она только что произнесла.
— ...Хм.
Каким бы опытным ни был глава престижной семьи, увидеть ту сторону своей дочери, которую она не видела все шестнадцать лет, было достаточно, чтобы испытать настоящий шок.
Чин Ёсо снова робко подняла голову и нанесла ответный удар своей матери, которая смотрела в пустоту.
— И... именно благодаря его помощи я смогла преодолеть сингулярность.
— Что? Это правда?
"..."
Чин Ёсо ответила застенчивым молчанием. Убедившись в искренности этих глаз, светловолосая женщина снова погрузилась в раздумья.
Продолжающееся падение и унижение её дочери, в чем она не сомневалась. Она даже отказалась от заветного черного пламени семьи и сменила специализацию на циркуляцию.
«Как же я была зла, когда услышала это объявление...»
Единственное достижение, которого добилась её дочь, — выход на Категорию 1. Впрочем, называть это «одним» было преуменьшением; этот результат оказался достаточно существенным, чтобы несколько унять её прежний гнев.
И поскольку наследница семьи преодолела сингулярность, проявив цвет и аромат, Пэкгван обеспечил себе фундамент для дальнейшего укрепления своих позиций в будущем.
Но подумать только, что тем, кто помог, оказался не кто иной, как наследник их соперника — «Черного лотоса».
— Ха...
Светловолосая женщина, погруженная в глубокие мысли, издала пустой смешок.
Был ли он наследником «Черного лотоса» — не имело значения.
Куда удивительнее было то, что её дочь, которая всегда избегала мальчиков своего возраста, теперь защищала одного из них.
«Лучший жеребец... ха».
Её дочь продолжала нервно поглядывать на неё, демонстрируя поведение, отличное от её прежней фазы бунтарства.
Судя по этой реакции, она явно питала чувства, более глубокие, чем дружба.
Конечно, были ли эти чувства взаимными — еще предстояло выяснить.
— ...Он, безусловно, исключительный талант.
И после того, как мгновение показалось вечностью.
Закончив свои долгие размышления, светловолосая женщина заговорила несколько приглушенным голосом.
— Похоже, он не пренебрегал физическими тренировками, а также умеет скрывать способности своего Источника.
— Ах...!
Чин Ёсо воскликнула с сияющим лицом в ответ на положительный отзыв матери.
— Прежде всего, в столь юном возрасте у него уже есть беспрецедентные достижения. Как только он окончит Колыбель, он обязательно станет влиятельной фигурой следующего поколения...
— Да, да! Он человек без каких-либо изъянов...!
— Его языковые навыки тоже были неплохи. И это самообладание, непоколебимое даже перед очаровательной женщиной...
— Я-языковые навыки...?
Чин Ёсо, которая постоянно кивала, уставилась на неё испуганными глазами.
«Но, но наши губы точно не соприкасались...»
— Ты прекрасна. Тебе это очень идет.
— Ты похожа на западную принцессу из сказки.
Светловолосая женщина вспоминала недавние комплименты с легким румянцем на щеках, но Чин Ёсо никак не могла этого знать.
— Одно лишь наблюдение за ним вызывало желание...
— М-мама...!
Чин Ёсо, почувствовав холодок по спине, не могла не вскрикнуть. Светловолосая женщина наконец повернулась к ней с игривым выражением лица.
— Что не так? Разве не такую похвалу ты хотела услышать?
— Н-ну, да, но...
Видя обеспокоенное выражение лица дочери, светловолосая женщина глубоко вздохнула. Она подошла к Чин Ёсо и, внезапно изменив выражение лица, положила руки ей на плечи.
— М-мама...?
— Ты сможешь это сделать?
— Д-да...?
— Я спросила, сможешь ли ты это сделать. По тому, что я слышала, наследник «Черного лотоса», судя по всему, поддерживает весьма близкие дружеские отношения с ребенком из Чжокхва.
— Ах...
С ошеломленным выражением лица из-за изменившегося отношения матери, Чин Ёсо наконец вспомнила о существовании Ён Минхи.
— Сможешь ли ты вклиниться между ними? А?
— ...Смогу.
На это Чин Ёсо кивнула, словно укрепляясь в своей решимости.
— Нет, я сделаю это.
— ...Да, ты обязательно должна.
Размышляя над словами Чин Ёсо, светловолосая женщина сжала её плечи достаточно сильно, чтобы причинить боль.
— Слушай внимательно, дочь. Если мы столкнемся с «Черным лотосом», нынешняя структура власти Республики будет полностью перевернута.
В этих глазах, смотрящих прямо на Чин Ёсо, переполняли жадность и одержимость властью.
— Это не просто твой роман. Теперь, когда все началось, это должно быть доведено до конца.
— Мама...
— Похоже, ты еще не до конца завоевала его сердце. Это так?
— Я...
— Не нужно отрицать. Я вижу это просто по твоим глазам.
Светловолосая женщина оборвала её.
— Отныне у тебя только одна задача. Используй своё прекрасное тело, чтобы закрутить наследника «Черного лотоса» вокруг своей юбки. Это не должно быть слишком сложно. Он казался таким же бестолковым, как и ты.