Почувствовав на себе острый взгляд, Чин Ёсо запоздало опустила руку, которую до этого удерживала.
— Помочь? В чем?
— ...С твоим назначенным запросом. Я говорю, что помогу тебе.
Даже осознав свою оплошность, она не могла взять слова назад. Да и, по правде говоря, другого выхода все равно не было.
Смирившись и найдя оправдание своим действиям, Чин Ёсо уверенно озвучила предложение.
— ...С чего бы тебе вдруг предлагать такое?
Однако тон мага в маске говорил о том, что он совершенно не понимает ее мотивов.
— К тому же правила гласят, что назначенные запросы должны выполняться индивидуально. В регламенте четко прописано, что, в отличие от стандартных запросов, здесь невозможно привлечение дополнительных лиц или выполнение группой...
— ...Я просто говорю, что помогу тебе.
— Что?
— Не вписывая свое имя... Я просто предлагаю помощь.
— Что за бред?
— К твоему сведению, хоть это и лазейка, она не нарушает правил. Я слышала истории от старшекурсников, которые много раз помогали друг другу таким образом. Пока ты не делаешь это слишком явно, Колыбель обычно закрывает на это глаза...
— ...А как же ты? Разве у тебя нет своего запроса, который нужно выполнить?
— У меня не назначенный, а стандартный запрос... Я справлюсь с ним, подобрав что-нибудь подходящее.
Из-за поражения в последнем рейтинговом бою против Ён Минхи Чин Ёсо внезапно опустилась на две позиции, заняв 11-е место.
В результате она упустила возможность выполнить свой первый назначенный запрос, который считался важным опытом для будущего продвижения. Хотя с момента рейтингового боя прошло несколько дней, студенты до сих пор обсуждали этот инцидент.
Вероятно, об этом уже доложили ее семье, и вскоре она получит сообщение с упреками от главы дома.
Однако сейчас это не было главной заботой Ёсо. Она хотела сосредоточиться исключительно на собственном совершенствовании. Убеждение студента в маске было частью этого плана.
— ...Нет.
Но студент в маске тут же ответил твердым отказом.
— Как я могу доверять тебе настолько, чтобы позволить присоединиться к моему запросу? Знаешь, кто самый ненадежный человек в мире? Тот, кто предлагает помощь, ничего не прося взамен.
Он явно не доверял Чин Ёсо. И эта реакция была вполне понятной.
Хотя сейчас она полностью находилась под его контролем, еще несколько недель назад они были практически заклятыми врагами.
На самом деле, это больше походило на то, как Ёсо в одностороннем порядке упорно цеплялась за него, демонстрируя враждебность.
Но теперь, услышав его ответ, Ёсо почувствовала, как у нее пересохло в горле.
— Я отклоняю твою помощь. Давай каждый будет заниматься своим делом. Так что...
— Я... я возьму компенсацию...!
Но Чин Ёсо раскинула руки, перекрывая выход из тренировочного зала, снова преграждая ему путь.
— Разве ты не только что сказал, что поможешь бесплатно?
— ...Я передумала.
— Внезапно?
"..."
Внезапный прилив печали сделал ее грудь тяжелой. Двадцать семь магических кланов, маги среди магов. А среди них — пять семей с самой глубокой историей.
Она была гордой наследницей Пэкгван, одной из этих семей.
С самого детства она жила жизнью, отмеченной исключительным талантом. Она всегда безоговорочно выделялась среди сверстников. Она высокомерно отвергала бесчисленных поклонников, едва удостаивая их словом, и это продолжалось в Колыбели.
Ее отношения с девушками-сверстницами были на самом деле довольно хорошими. Некоторые даже восхищались ею именно за такое отношение.
Но Чин Ёсо не интересовали романтические дела. Когда подруги говорили о женихах или возлюбленных, она полностью закрывала уши.
Она планировала лишь найти подходящего жеребца, чтобы посадить его семя, когда уже не сможет сопротивляться давлению семьи.
Даже тогда она намеревалась полностью игнорировать его после выполнения своего долга по продолжению рода.
И все же каким-то образом эта гордая женщина оказалась в положении, когда ей приходится умолять странного мужчину в нелепой маске и с суровым характером.
— Твой запрос. Я помогу тебе закончить его быстро. В обмен...
— В обмен?
— ...В обмен, если останется время, попрактикуйся со мной еще. Это... мое условие.
В конце концов, у нее не было иного выбора, кроме как быть честной. Стыд и неловкость отошли на второй план.
Чин Ёсо уже давно попала в плен определенной сладости.
Острые ощущения от тренировок в магии, которая соответствовала ее природным способностям, волнующее чувство достижения, которое росло как снежный ком день ото дня. Освобождающее чувство обретения своего истинного «я», пусть и с опозданием.
Сильно вызывающее привыкание удовольствие, которое заставляло ее игнорировать даже чувство вины за предательство сестры и семьи.
И сейчас был только один человек, который мог подарить ей это чувство.
"..."
Студент в маске тупо уставился на Чин Ёсо. Хотя она не видела его лица за маской, она была уверена, что на нем должно быть выражение недоверия.
После долгого молчания он снова заговорил.
— ...Не думаю, что с твоей помощью дело пойдет быстрее. Может, если бы это была миссия по сопровождению, но здесь...
— М-мы не узнаем, пока не попробуем. Что это вообще за запрос...?
Студент в маске, казалось, снова глубоко задумался.
Учитывая, как часто люди подслушивали или тайно получали информацию о запросах других, чтобы саботировать их, его реакция была вполне разумной.
Постояв так некоторое время, он внезапно пошарил в кармане куртки.
Затем он достал что-то и протянул Чин Ёсо.
— Тогда позволь спросить тебя об одном... ты знаешь, что это?
Его голос звучал так, будто он не ожидал от нее ответа.
Чин Ёсо взяла предмет.
Это было похоже на какое-то украшение. Крестообразный декор, окруженный круглым ободком. Учитывая направление отверстия для шнурка, верхняя ветвь была длиннее, что придавало ему своеобразную форму.
Когда Чин Ёсо не ответила, разглядывая предмет, он покачал головой, словно ожидая этого.
— ...Неважно. Просто забудь, что я спрашивал. Верни это...
— Я знаю.
— Что?
— Я сказала, что знаю, что это такое.
Однако именно он был удивлен спокойным тоном Чин Ёсо.
Во время второго запроса несколько недель назад.
Пока студент в маске защищал Джинрён от повстанцев на юге, Чин Ёсо также совершила нечто весьма примечательное.
— Правда?
— Да.
— ...Что это?
— Это символ культа.
Конечно, она знала.
Во время второго запроса она и Пэк Соён полностью уничтожили одно из их отделений.
В то время Чин Ёсо бросала на него завистливые взгляды. Если бы не он и Ён Минха, она и Пэк Соён оказались бы в центре внимания.
Хотя все это уже в прошлом.
— ...Ты уверена?
Студент в маске пробормотал это тоном, который предполагал, что он глубоко задумался.
— Уверена. Я лично столкнулась с ними во время последнего внешнего запроса.
— Культ, говоришь... как его название?
Чин Ёсо ответила на его вопрос.
— Врата Небес.
После возвращения из тренировочного зала. Еще не слишком поздно вечером.
Я сидел за своим столом, как обычно, писал письма сестрам.
У меня не будет времени писать письма в ближайшие несколько дней, так как я буду очень занят.
— Мур... мур-р-р...
Я глажу Арахис, сидящую у меня на коленях, свободной рукой, и она довольно мурлычет.
— Тук-тук.
В разгар этого.
Внезапно из коридора доносится тихий стук.
Я на мгновение опускаю Арахис на пол и оборачиваюсь.
— Кхм, кхм. Ты спишь?
И вместе со звуком, похожим на то, как кто-то прикусил язык, я слышу голос Ён Минхи. По какой-то причине она кажется напряженной.
— Нет. Я не сплю. Можешь войти.
Не успел я закончить ответ, как дверь спальни открывается, и из темноты коридора появляется Ён Минха.
На ней простое белое платье с оборками по подолу. Немного трудно смотреть на нее прямо, потому что платье подчеркивает изгибы ее тела.
Ее белая кожа слегка раскраснелась, словно она только что приняла ванну. В волосах еще осталась влага, придающая им блеск. Ее характерный аромат нарциссов мгновенно наполняет не самую просторную спальню.
Несмотря на напряжение, которое я почувствовал ранее, выражение ее лица было спокойным. Пожалуй, от нее даже веяло привычным холодом. Возможно, мне просто показалось.
— ...Надеюсь, я не помешала? — спросила Ён Минха.
Она говорила своим обычным спокойным тоном.
— Вовсе нет. Что привело тебя сюда?
Я все равно почти закончил писать письмо.
Что еще важнее, мне любопытно, почему Ён Минха пришла в мою спальню в такой час.
На самом деле, у меня тоже есть к ней вопросы. Она снова весь день просидела в своей комнате, так что у меня не было возможности завести разговор.
Если подумать, разве это не первый раз, когда Ён Минха ступила в мою спальню? Если я правильно помню, обычно это я хожу к ней в комнату.
Строго говоря, я больше похож на незаконного жильца. В конце концов, это изначально была ее комната...
— Как продвигается подготовка к твоему запросу?
Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Ён Минха затронула другую тему.
— ...Неплохо. А как насчет твоего, старшекурсница?
У второкурсников график внешних запросов был еще плотнее, чем у первокурсников.
— У меня миссия по сопровождению перевозки медикаментов. Все не так плохо. Это не на юг, как в прошлый раз, и масштаб вполне управляемый.
— Понятно. Это хорошо.
— Да. Но график немного сжат... Мне придется уехать завтра утром.
— Вот как? Думаю, я тоже уезжаю завтра.
Я кивнул.
— Хорошее совпадение. Я как раз хотел тебя кое о чем спросить.
— ...Правда? Это удачно. Я на самом деле пришла сюда, потому что мне тоже есть что сказать.
— Что именно?
"..."
Вместо ответа на мой вопрос Ён Минха медленно подошла ко мне.
— Мяу?
Затем она внезапно подняла Арахис, которая смотрела на меня с недовольством.
Ён Минха вернулась к двери с Арахис и вышла в коридор.
Она опустила растерянную Арахис и... закрыла дверь.
— Щелк.
Даже заперла ее.
— Мяу! Мя-я-яу!
Снаружи Арахис, которая запоздало поняла, что происходит, начала плакать. Это душераздирающий звук, как у дочери, потерявшей отца. Со звуком когтей, скребущих по двери, это ощущается еще острее...
Но Ён Минха не обратила на это внимания и повернулась ко мне.
— Почему ты вдруг выставила Арахис...?
— Извини. Я подумала, что она может отвлекать.
Я совершенно не мог угадать ее намерения. Есть ли что-то, чего кошка не должна слышать? Почему именно ее выставила...
Ён Минха глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями.
Затем она медленно открыла свои маленькие губы и раскрыла свою цель, которую я совсем не ожидал.
— Переспи со мной сегодня ночью.
Теперь, когда я смотрю на нее, ее глаза, которые я считал спокойными, наполнены каким-то желанием.