Тук. Тук.
Глухой звук каблуков невысоких туфель эхом отдавался на лестнице, ведущей в подвал главного корпуса Йорама.
— Хм-хм, хм-хм-хм... —
— Весёлое напевание, словно перед пикником. Однако в сочетании с приглушённым воем сирен экстренного оповещения с поверхности оно производило жутковатое впечатление.
С каждым шагом девушки в белой форме ее блестящие каштановые волосы мягко покачивались.
Она не обратила никакого внимания на табличку с надписью «Архив» и продолжила спускаться еще ниже.
«Зона особой секретности»
— Хм... —
Преодолев десятки винтовых ступеней, она наконец нашла то, что искала, и слегка изогнула уголки губ.
Благодаря отключению питания в машинном отделении никакая сигнализация не работала. Внимание охраны было полностью приковано к её «собакам», беснующимся наверху.
По правде говоря, никто, кроме самой Хэ Вольхвы, все равно не смог бы ее остановить.
Сегодняшний переполох был устроен лишь потому, что она хотела провернуть все как можно чище.
— Интересно, как там Садалмелик... —
Пробормотала девушка, без усилий толкая тяжелую железную дверь.
Затем она медленно зашагала вниз по старой лестнице, уходящей еще глубже в недра земли.
— Спика. Твоя сила весьма полезна, не так ли? —
Она болтала дружелюбным тоном, словно беседуя с подругой, хотя слушателей рядом не было.
— Это чудесно. Превращать этих низших существ в абсолютных рабов, воздействуя на их биологические гормоны. —
Она хихикнула и пальцем нежно погладила изгиб своего воротника.
— Я и представить не могла, что может быть такая забавная игра. Если бы знала раньше, сама бы взялась за дело. И правда, называть себя «гнездом» и не иметь возможности сдвинуться с места... Нет, нет. —
Девушка, только что выражавшая сожаление, тут же покачала головой.
— Все устроено ради великой цели, как можно сравнивать ее ценность с простой игрой? —
Разговаривая сама с собой, словно щебечущая птица, она к этому моменту спустилась на самое дно подземелья.
В конце лестницы лежала пещера, где еще сохранились следы первозданной природы. Пространство было слишком огромным, чтобы назвать его просто пещерой.
Окинув все беглым взглядом, девушка радостно просияла.
В конце ее взгляда находилось огромное кристаллическое образование, целиком вросшее в стену обширной пещеры.
— Так вот о чем болтал этот старый боров. —
Приблизившись, девушка издала редкий возглас восхищения.
Благодаря врожденной чувствительности ее вида к частицам, она сразу поняла, что это не обычный минерал.
С каждым ее шагом внутренности кристалла яростно вздымались. Почти как жидкость.
Это означало, что частицы, поступающие по земным жилам, ещё не полностью кристаллизовались. Заметив это нестабильное состояние, девушка изогнула губы в ещё более довольной улыбке.
— Скопилось довольно приличное количество. Ну, это место было основано сто лет назад, не так ли... —
Девушка подошла, положила ладонь на кристалл и закрыла глаза.
— С таким объемом... как минимум половина столицы будет стерта с лица земли. —
Пробормотала девушка со злой усмешкой.
У нее не было причин отказываться.
Великое дело. Величайший враг, препятствующий объединению. Низшие существа, называющие себя магами.
Это был отличный способ уничтожить самую активную возрастную группу среди них, пока они еще живы.
— Хорошо. Тогда...?! —
Как только девушка, легко принявшая решение, собралась погрузить руку в кристалл...
Словно ее тело отказывалось подчиняться приказу разума, она застыла на месте.
Рука, которая должна была вытянуться, лишь дрожала, скованная на месте.
— Спика. Ты некоторое время вела себя прилично, но опять за свое. Ты еще не сдалась? М? —
Девушка посмотрела на свою руку и тяжело вздохнула, как человек, столкнувшийся с досадной помехой.
— Тебе следовало послушаться раньше. Я тоже не хотела так обращаться с сестрой. —
Она приложила небольшое усилие, чтобы пошевелиться. Странное сопротивление, ощущавшееся до этого, мгновенно исчезло, словно его никогда и не существовало.
— Я же говорила. Эмоции, которые ты чувствуешь, — это иллюзия. Всё потому, что твои логические цепи в беспорядке, понимаешь? И правда, если уж нужно было к кому-то привязаться, почему именно к... —
С хрустом девушка погрузила руку в кристалл. Затем, вытянув другую руку в пустоту, она начала пропускать через себя в кристалл частицы, собранные из ниоткуда.
— Ты никогда не сможешь стать одной из них. Если говорить их словами... волк не может стать овцой. Почему ты не можешь понять такую простую вещь... впрочем, неважно. —
Почувствовав, как рука наполняется, девушка издала легкий возглас и вытащила руку, которую погружала в кристалл.
Тук. Тук. Низкая вибрация, похожая на сердцебиение, разнеслась изнутри минерала. С каждым ударом пульс становился все глубже.
Вскоре жидкость внутри начала яростно бурлить, словно от боли. С каждым ударом исходил янтарный свет.
Школьница, наблюдая за этим с удовлетворением, задумчиво поднесла руку к подбородку, словно что-то измеряя.
— Объем больше, чем я думала. Потребуется как минимум несколько дней, чтобы произошла полная перегрузка. —
Но вскоре она пожала плечами, словно это не имело значения, и развернулась.
— Ну, ничего страшного. Никто не обнаружит, а если и обнаружат, будет уже слишком поздно. —
Девушка, снова напевая, слегка пожаловалась:
— Если бы Полярис пробудилась как следует, мне не пришлось бы проходить через все эти хлопоты... почему яйцо должно было разбиться... —
Согласно естественному порядку, Полярис должна была стать Альфой этого поколения.
Полярис была сущностью с трансцендентной силой, превосходящей всех остальных.
Но по неизвестным причинам биосигнал Полярис внезапно исчез, и она заняла место Альфы вместо нее.
Несмотря на то, что она унаследовала воспоминания первого поколения и действовала более хитро, она понимала, что это непростая задача.
Попытка использовать подчинённых ей низших существ для захвата целой крепости провалилась, а Бетельгейзе, скрывавшаяся в городе и пытавшаяся массово производить искусственных ведьм, была вырезана кем-то неизвестным.
Все это были трагедии, которые никогда бы не случились, будь Полярис на месте.
— Ну, ничего страшного. —
Но вскоре девушка покачала головой.
После дождя земля твердеет. У всего есть свои взлеты и падения.
Если смотреть на общую картину, остальные ее планы все еще шли гладко.
Самый могущественный маг будет убит на южной окраине.
Противник лишится жизни в восточном святилище.
Северная прочная стена будет разорена оскверненными зверями и разрушена без следа.
И этот маленький фейерверк станет прелюдией, возвещающей обо всех этих событиях.
— Не волнуйся, Спика. Даже если ты попадешь под раздачу и умрешь, я верну тебя к жизни. —
Девушка, снова пребывая в хорошем настроении, напевала.
— Вот почему я жертвую собой, чтобы построить это гнездо. Ну, когда ты вернёшься к жизни и получишь новое тело, возможно, к тебе вернётся рассудок. —
Девушка, которая что-то бормотала, внезапно воскликнула «А!» — словно что-то вспомнила.
— Если подумать... —
Девушка, просматривая воспоминания Спики, по-видимому, обнаружила следы кого-то тщательно скрытого.
— Тот, в маске. Ты говорила, он твой друг? Тот, кто в прошлый раз помешал нашей работе. —
Почти одновременно с окончанием фразы уголки ее рта начали дрожать. Словно яростно сопротивляясь.
— Родословная Противника, значит? Этот род — такая головная боль... —
Девушка с неприятной усмешкой посмотрела на свою ладонь. Не только уголки рта, но и все ее тело яростно тряслось, словно от озноба.
— Идеально. Давай убьем и его в этот раз. Если оставить его в покое, он может снова помешать нашей работе... —
Девушка повернула затекшую шею, чтобы посмотреть на подземную воду, скопившуюся прудом на полу пещеры.
— Я же говорила не волноваться. Тебе просто нужно принести труп в гнездо. Разве так не будет лучше? Это значит стать единым целым с нами в самом истинном смысле. —
Затем, глядя на свое отражение, она гротескно растянула губы.
— Спика, моя любимая сестра. Как же я тебе завидую. Быть способной так ярко чувствовать весь этот праздник этим телом. —
Кап. Кап.
Капли воды, собравшиеся на сталактитах, падали в озеро, словно слезы.
День после светского раута.
Академия, которая должна была приходить в себя после праздничного возбуждения, была окутана мрачной атмосферой.
— Что вообще происходит... —
Квон Юри, прислонившись к парте в пустом классе и покачиваясь, глубоко вздохнула.
— Хорошо хоть, что никто не погиб... —
Затем она покачала головой.
Учебный процесс в Йораме был временно приостановлен. Атмосфера стояла неспокойная, ходили слухи, что Комитет по образованию даже рассматривает возможность временного закрытия школы.
— Это очень подозрительно. Говорю тебе, тут точно что-то не так. Совершенно нормальные люди внезапно сходят с ума все разом... —
— Да. Это подозрительно. —
Нервный голос раздался рядом с ней.
Чхве Ирэ была по-прежнему занята изучением каких-то документов.
— Если бы не тот инцидент, я бы тебя сразу заперла, знаешь ли? —
Квон Юри показала ей язык.
— Что ты такое говоришь? Это была не я! Это был тот Белый кролик или кто там еще. —
— Я же сказала, что выслушала все показания. —
— Хм. Тебе нужно принести реальные доказательства, а не просто показания. Без них... —
Квон Юри легко фыркнула и покосилась на Чхве Ирэ.
У девушки с двумя хвостиками, просматривающей документы, было лицо, которого она раньше никогда не видела.
Этот румянец на щеках, нежная улыбка на губах.
Увидев это, Квон Юри притворилась, что ее тошнит, необычно выражая свои эмоции.
Конечно, так, чтобы Чхве Ирэ не заметила.
— Не этот человек... и не этот... —
Чхве Ирэ изучала список посетителей недавнего светского раута в Йораме.
Получив его благодаря своим полномочиям главы дисциплинарного комитета, Чхве Ирэ почему-то внимательно проверяла личные данные мужчин.
— Вздох, просто сдайся уже. —
— Кто сказал? —
— Я же говорила. Если бы такой человек существовал, я бы увидела его первой. —
Чхве Ирэ даже не притворялась, что слушает Квон Юри.
Откинувшись на спинку стула, она закрыла глаза и пробормотала, словно вспоминая приятный момент:
— Высокий, тонкая линия челюсти, прямой нос, глубокий голос, заботливое отношение, внимательный... Ах... Кажется, я встретила свою судьбу. Подумать только, он был так близко всё это время... —
— Фу. —
Затем она внезапно села прямо и произнесла обеспокоенным голосом:
— Что же мне делать... А вдруг он пострадал в этом происшествии... Мне стоит навестить его в больнице... —
— Это странно... —
Квон Юри все еще не была убеждена.
— Разве это не просто какой-то старшекурсник или младшекурсник, чьего лица ты не знаешь? —
— Абсолютно нет. —
Утвердительно ответила Чхве Ирэ.
— Это было лицо, которого я никогда раньше не видела. Голос, которого я никогда не слышала. Моя память меня не подводит. —
Квон Юри склонила голову, слушая ее слова.
— Это действительно не имеет смысла... Я не помню, чтобы приглашала такого человека... о. —
Почувствовав, что сболтнула лишнее, Квон Юри прикрыла рот рукой.
Она медленно повернула голову в сторону.
К этому моменту девушка с внешностью демона уже сверлила ее взглядом.
— ...Эй. —
— Хи-хи... Ирэ... мы же друзья, правда...? —
— Ты действительно!! Теперь ты открыто насмехаешься надо мной!!! —
— Ик...! —
Квон Юри быстро увернулась от бросившейся на нее Чхве Ирэ и выскочила в коридор.
Подпрыгивая, как кролик в поисках укрытия, она что-то заметила и ярко улыбнулась.
— Соён! —
У нее тоже было кое-что, о чем она хотела спросить.
Инцидент произошел около полуночи. Даже так, у них было несколько часов в запасе.
Какие милые вещи могли произойти за это время — как та, кто их свела, она была крайне любопытна.
— Где ты была! Я тебя искала. На самом деле... а? —
Но Квон Юри, подбежавшая к ней, размахивая руками, выглядела озадаченной.
Пэк Соён с пустыми глазами шаталась, даже не глядя на нее. Словно она ничего не слышала.
— Эй! Наконец-то поймала...! А...? —
Чхве Ирэ, которая с опозданием догнала Квон Юри, сразу заметила странное поведение Пэк Соён.
Видя, как Пэк Соён проплывает мимо, словно привидение, обе в один голос вымолвили:
— Соён только что посмотрела на тебя с ненавистью...? —
— На меня? С чего бы Соён так делать? Тебе, должно быть, показалось. —
Чхве Ирэ покачала головой, словно это было бессмыслицей.
Квон Юри склонила голову еще сильнее, словно не могла понять.
— А...? —