В одно мгновение его тело застыло, словно каменное изваяние. Однако в глубине души бушевал неистовый шторм.
Несмотря на то что он был в маске, проявились его психотические симптомы.
В этот момент Хён отчасти затаил обиду на Са Джэхёка.
Ведь именно он постоянно твердил, что для мага важнее всего самообладание, а именно этого-то Хёну и не хватало больше всего.
Следуя его совету, Хён стал усерднее посещать занятия по медитации.
И всё же он совершенно не мог контролировать свои вспышки эмоций... заставляя себя гадать, не лгал ли ему Джэхёк.
— Не нужно вставать. Просто оставайся там.
В отличие от Хёна, черноволосая девушка оставалась совершенно спокойной.
Пэк Соён, с неизменным выражением лица, грациозно направилась к дивану и села.
Когда гравитация слегка приподняла её белую юбку, стали видны чёрные чулки, сквозь которые проглядывала кожа на изящных изгибах ног.
От её поведения веяло лишь деловой холодностью.
Полный контраст с тем беспокойством, которое она проявляла, когда тревожно расспрашивала его о самочувствии.
Хён легко понимал причину этой перемены.
В этой приёмной не было посторонних глаз. В этом полностью изолированном пространстве находились только двое.
Не было никакой нужды притворяться той самой доброжелательной особой, какой её знали на публике.
Точно так же, как в начале семестра, когда его вызывала Квон Юри.
И... как в тот день в больнице два года назад.
Было логично, что она вызвала его анонимно.
В конце концов, Хён, примкнувший к фракции Ён Минхи, никогда бы не откликнулся на призыв Пэк Соён.
Хён поднялся со своего места, словно больше не мог этого выносить.
— Стой.
Волны нефильтрованных мыслей продолжали захлёстывать его разум.
Одно было ясно наверняка.
Какое бы дело у неё ни было к «Ю Джинхёну», он не обязан был ему следовать.
— Я сказал: стой.
Хён проигнорировал возражение Соён и решительно зашагал к двери.
— Если ты просто уйдёшь сейчас, это может серьёзно ударить по репутации «Чёрного лотоса».
Но этот бархатный голос, снова достигший его ушей, заставил его руку замереть в тот самый момент, когда он уже собирался взяться за дверную ручку.
— Хрусть...
Он бессознательно крепко сжал ручку.
Контуры его ладони отпечатались на мягком металле.
В приёмной воцарились тишина и напряжение, готовое вот-вот лопнуть.
Чуть погодя.
Хён заставил свои непослушные губы разомкнуться.
— ...Что именно ты имеешь в виду?
— Ты поймёшь, если выслушаешь.
— Объясняй.
— Это долгая история. Тебе лучше сесть.
Но голос Соён оставался совершенно спокойным.
Эта привычность неизбежно вызывала ностальгию, которая вновь погружала его в пучину воспоминаний.
Единственным способом спастись было уйти отсюда.
И всё же он не мог отклонить предложение черноволосой студентки.
Потому что она упомянула имя «Чёрного лотоса», а не просто себя как личность.
"..."
После того, что показалось слишком долгим для простого мгновения.
Хён наконец неохотно зашагал обратно к дивану.
Когда он сел, Соён украдкой подавила вздох, готовый вырваться наружу.
Противоречивые чувства облегчения и напряжения одновременно охватили её.
Но, сохраняя бесстрастное выражение лица, Соён приоткрыла свои подкрашенные красным губы.
— Прошу прощения за беспокойство в такой напряжённый учебный период. На этой неделе начинаются сроки внешних запросов, не так ли? Поэтому...
— Ближе к делу.
"..."
Этот резкий, сухой голос выражал лишь враждебность.
Даже Соён, искусная в самоконтроле и сокрытии эмоций, не смогла не дрогнуть.
Рябь пробежала по её прежде спокойным золотистым глазам, и она невольно прикусила губу.
Хён не смотрел на неё.
Поэтому он оставался в полном неведении о её душевном смятении.
Соён быстро взяла себя в руки и снова заговорила, уже более приглушённым тоном.
— ...Причина, по которой я позвала тебя сегодня, — предоставить компенсацию за инцидент с «Красным пламенем», который мы обсуждали тогда.
При этих словах Хён вспомнил свой разговор с Пэк Ильёном в здании парламента во время предыдущих слушаний.
Хотя он уже успел забыть, такой разговор действительно был.
Но Хён тут же покачал головой.
— Я не приму её.
— Тебе следует её принять.
— Я не хочу ничего получать от вас, люди. Ни компенсаций, ничего.
— Я сказала, что тебе следует её принять. Я ведь говорила, помнишь? Это может серьёзно ударить по репутации «Чёрного лотоса».
При словах Соён Хён, всё это время избегавший её взгляда, наконец повернулся, чтобы посмотреть на неё.
Волосы, сияющие, словно ночное небо.
Глаза, ослепительные, как золото.
Маленькое лицо, которое можно обхватить одной ладонью. Длинные ресницы и прямой нос. Черты лица, пропорционально совершенные, словно созданные богом.
Вся эта красота, которая когда-то принадлежала ему.
Чем совершеннее была её красота, тем сильнее его выворачивало изнутри, поэтому избегать встречи с ней было лишь естественной реакцией.
Соён смотрела на него своими неизменно холодными глазами.
Словно ни на секунду не отводила взгляда.
— Наша ликвидация «Красного пламени» была полностью законной процедурой. Они уже были предателями, совершившими тяжкие преступления. Не должно быть никаких колебаний в уничтожении такой фракции.
Черноволосая студентка продолжала объяснение, словно отвечая на его безмолвный призыв.
— Но ты, к несчастью, оказался втянут в ту ситуацию. Наша атака на тебя нарушила Кодекс магов. Наш Пэчхон уже публично признал вину. И в качестве извинения мы подготовили эту компенсацию.
"..."
— Но если ты продолжишь вести себя так... не думаешь ли ты, что наша сторона может почувствовать себя несколько униженной?
— Униженной... говоришь?
— Да. Униженной. Несмотря на то, что мы зашли так далеко, чтобы загладить вину. Возможно, я могу проговориться своим друзьям об унижении, которому подверглась.
Хён запоздало понял смысл слов черноволосой студентки.
За последние два года она успешно создала себе положительный имидж среди студентов.
В отличие от Ён Минхи.
Пэк Соён обладала даже большим влиянием на студентов, чем президент студенческого совета.
Хотя «Чёрный лотос» и вернул себе власть, разделив силы с ними в Высшем совете, Пэчхон по-прежнему сохранял подавляющее доминирование в «Колыбели».
Для такой, как она, ловко перевернуть слова было проще простого.
И человек, который пострадал бы от этого больше всего, — это Ён Минха, а не он сам.
Словно показывая, что не примет никаких возражений, Соён залезла во внутренний карман пиджака и достала маленькую коробочку.
Она была скромного размера, как раз помещалась в ладони. Квадратная форма из металла явно высокого качества.
Когда она положила свой тонкий белый палец на центр коробочки и слегка нажала, та автоматически открылась с щелчком.
Вскоре показалось нечто, напоминающее полупрозрачный минерал размером с небольшое птичье яйцо.
На первый взгляд это выглядело как драгоценный камень круглой огранки, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это не просто украшение.
Линии, настолько тонкие, что их едва можно было разглядеть, плотно заполняли поверхность и внутреннюю часть минерала.
Каждая тянущаяся линия в итоге образовывала несколько скоплений геометрических фигур.
Хотя он не мог понять их значения, это определённо была магическая формула.
— Это защитный артефакт новой концепции, недавно разработанный нашей «Досан Пресижн». Мы смешали несколько компонентов со стелларитовой рудой высокой чистоты и выгравировали адаптивные трёхмерные магические формулы.
Соён слегка повернула её, чтобы показать Хёну, продолжая объяснение.
— Стелларит — это минерал, который поглощает близлежащие излучаемые частицы. Этот продукт максимизирует данное свойство стелларита. Когда частицы поглощаются до предела, автоматически формируется барьерная магия, защищающая твоё тело. Хотя он одноразовый... он защитит тебя от колоссального удара как минимум один раз.
Закончив говорить, Соён мягко пододвинула коробочку к Хёну.
— Это даже не коммерческий продукт, а выпущенный в крайне ограниченном количестве только для прямых наследников Пэчхона по индивидуальному заказу. Возьми. Этого должно быть достаточно в качестве компенсации за угрозу твоей жизни.
Несмотря на уговоры Соён, Хён не принял её.
Между ними снова воцарилось долгое молчание.
Хён открыл рот, его голос звучал мучительно и несколько устало.
— Почему... ты делаешь это со мной?
— Я же сказала ранее. В знак извинения. Помимо этого...
— ...Ты лжёшь.
"..."
— Не лги мне. Кто поверит в такие слова? Это можно было уладить как простую формальность. Но ты предлагаешь такой драгоценный предмет, предназначенный только для прямых наследников, в качестве компенсации? Ты, из всех людей?
Словно засуха, поразившая сухую землю, капли дождя по имени «гнев» постепенно проливались в его голосе.
Эмоциональные волны, захлёстывавшие его внутреннее «я», начали вырываться наружу через его слова.
— Ты даже не помнишь, что говорила в начале семестра? Почему ты заходишь так далеко? Человек вдруг выглядит иначе теперь, когда я не какой-то неизвестный аберрант, а благородный прямой потомок «Чёрного лотоса»? Ты пытаешься переманить меня на свою сторону?
Но Соён продолжала смотреть на него глазами, которые не выдавали ни одной её мысли.
Словно желая полностью принять его гнев, она покачала головой с горькой улыбкой.
Затем она снова заговорила с невозмутимым видом.
— ...Нет. Я знаю, что ты не такой человек.
— Что ты знаешь обо мне, чтобы говорить так небрежно?
— Я знаю хорошо. По крайней мере, лучше, чем Ён Минха.
— Ты, должно быть, навела обо мне справки. Вместо чепухи мне нужно услышать причину. Отвечай.
Приблизившись к ней, он стал давить на Соён ещё более угрожающе.
— У тебя, похоже, нет ни страха, ни осторожности. Ты знаешь, что может случиться с тобой наедине с мужчиной в такой закрытой комнате? Если боишься того, что может последовать, лучше назови свою цель.
Яростная аура окутала воздух, и вместе с ней покалывание пробежало по телу Соён.
И всё же она не оказала никакого сопротивления.
Она просто позволила этому быть.
Позволила ему исследовать и терзать каждый уголок её существа.
— Почему? Что ты хочешь со мной сделать? — спросила Соён в ответ.
— Хочешь полностью меня погубить? Хочешь разорвать мою одежду в клочья собственными руками? Хочешь заставить меня ползать у твоих ног?
— Хочешь полностью меня погубить? Хочешь разорвать мою одежду в клочья собственными руками? Хочешь заставить меня ползать у твоих ног?
Такие уверенные ответы, произнесённые спокойным голосом.
Те глаза, что смотрели на него снизу вверх из-под густых ресниц.
Магический студент в маске, перехвативший дыхание от такого очарования, забыл, что собирался сказать.
Хён запоздало вспомнил одно воспоминание.
Он ещё ни разу не побеждал Соён в словесных перепалках.
"..."
Так время шло, а слов больше не было.
Разговор начался ранним вечером, но теперь лунный свет мягко просачивался через окно приёмной.
Соён всё ещё смотрела на него, даже не моргая.
Её бледная кожа слегка порозовела.
Сердце колотилось, сотрясая тело, а дыхание стало неровным, чего она сама не заметила.
Она оставалась совершенно беззащитной перед мужчиной, угрожавшим растерзать её, не оказывая никакого сопротивления.
Словно желая отдаться ему, если он того пожелает, и отчасти надеясь, что он заметит такие сигналы. Надеясь, что он добровольно поддастся желанию к ней.
— ...Ещё чего.
Но, бросив лишь эти короткие слова, Хён отвернулся.
Разочарование отразилось на лице Соён, которая едва сохраняла самообладание. Она сдержала неслышный вздох, затаившийся под губами.
Магический студент в маске просто схватил маленький минерал со стола.
И, не глядя на Соён, сказал:
— Я не буду благодарить. Это буквально компенсация.
— ...Да.
Соён кивнула.
— ...Тебе не нужно беспокоиться обо мне.
И вскоре после этого она добавила несколько тихих слов.
— Я сама позабочусь о своём теле. Никто не посмеет коснуться даже кончика пальца. Оно останется чистым навсегда.
Ответа не последовало. Слова, прозвучавшие как холодное предупреждение, имели более глубокий смысл.
Он молча постоял мгновение, затем на этот раз по-настоящему повернул дверную ручку и покинул приёмную.
Шаги, эхом отдававшиеся в коридоре, быстро удалялись.
Когда звук стих, Соён наконец расслабилась и обмякла.
Было кое-что, чего она ему не сказала.
Предмет, который должен был быть передан Хёну в качестве компенсации, предполагался совсем другим.
Естественно, не было никакой нужды отдавать такой практичный и мощный защитный артефакт наследнику враждующей семьи.
Особенно когда они сами могли быть теми, кто когда-нибудь покусится на его жизнь.
Подарок, который она ему вручила, изначально был её собственной вещью.
Изготовлен из премиального стелларита высокой чистоты. Он не только стоил астрономическую сумму, но и был выгравирован барьерными магическими формулами, перенастроенными с помощью уникальной магии.
Бесценный предмет, которых было создано всего два — для неё самой как главы семьи и для наследника.
Так что его подозрение было разумным и естественным.
К счастью, он был не знаком с денежным мышлением высшего общества.
Если бы он знал его истинную стоимость, он бы никогда не принял компенсацию.
Хотя это отчасти приняло форму принуждения... для него было лучше ненавидеть её, чем пострадать.
Даже если нести эту ненависть было невыносимой болью.
Она чётко решила держать дистанцию от него, пока всё не уладится.
Но когда она получила указания быстро завершить компенсацию за инцидент с «Красным пламенем» и устранить любой предлог для нападок.
Соён поймала себя на том, что неосознанно обрадовалась.
— Хых...
Соён, осевшая на своё место, обняла себя.
Словно пытаясь собрать ускользающие остатки их призрачного разговора.
Хён направился к пруду за территорией кампуса, а не к общежитию «Бук».
Он шёл, опустив голову, постоянно пошатываясь.
Его пальцы и руки дрожали, как у больного человека.
Следуя по дорожке, освещённой уличными фонарями, он в конце концов увидел пруд, раскинувшийся перед ним за несколькими большими деревьями и травянистым полем.
Несмотря на то что его называли прудом, он был огромен — скорее размером с озеро.
Он тяжело опустился на его берегу.
Посидев так некоторое время, он внезапно залез в нагрудный карман и достал маленькую коробочку.
Он уставился на коробочку в своей ладони, словно желая её уничтожить. Затем крепко сжал кулак, скрывая её.
Словно в любой момент мог бросить её в эти тёмные воды.
— Почему... почему, ради всего святого...
Но на протяжении всей глубокой ночи с берега пруда не доносилось ни звука.