Сознание всплывает на поверхность, словно пузырек. Одновременно с этим окружающая обстановка разворачивается, как панорама.
Но место, где я прихожу в себя, — это не северо-восточный гарнизон и не Колыбель. Неожиданно я оказываюсь посреди какого-то роскошного кафе.
Я не могу пошевелиться, словно крепко скованный цепями. Мне удается лишь едва осмотреться, вращая глазными яблоками из стороны в сторону.
Вокруг меня расставлено несколько мягких диванов. Приглушенный теплый свет подчеркивает каждое место. Из усилителя в углу доносится нежная классическая музыка с оттенком старины.
Внезапно мой взгляд падает на календарь в углу. 21XX год, X месяц, X число.
Ровно три года назад от сегодняшнего дня.
Должно быть, я сплю или что-то в этом роде.
Почему я дрейфую в таком искаженном пространстве-времени?
Как бы я ни пытался размышлять, никакого вразумительного ответа не находится. Я просто трачу время, скованный цепями.
*Дзинь-дзинь~*
Спустя неопределенное время я внезапно слышу радостный звон дверного колокольчика, а затем скрип открывающейся двери.
Затем раздается цокот каблуков — кто-то приближается.
— Уф-ф!
С глухим звуком кто-то плюхается на диван, издавая милый, короткий вздох.
Это был голос довольно молодой женщины.
Устроившись поудобнее, она вдруг воскликнула, словно чему-то удивившись.
— Что! Я пришла не первой? Когда ты успела?
— ...Неделю назад.
Пустовавшее до этого место напротив теперь заняла другая женщина.
В ее голосе чувствовалось природное достоинство.
Она элегантно закидывает ногу на ногу и делает безмолвный глоток из чашки.
— О-о... Так долго? Должно быть, тебе было скучно...
— Не особо. Я была так занята адаптацией к этому телу, что даже не заметила, как летит время. Неплохо...
Женщина, сидевшая напротив, подняла левую руку, вертя ею туда-сюда и отпуская странные одобрительные комментарии.
— А как насчет меня! А? Разве я не очень милая? Что думаешь? А?
— Полагаю, что так.
— Тц. Ты такая неэмоциональная!
Женщина на соседнем месте разражается ненужным возмущением из-за такого прохладного ответа.
Хотя я не видел ее лица, я легко мог представить выражение — надутые щеки, полные обиды.
"..."
Женщина напротив не удосужилась ответить.
Время продолжает течь.
С соседнего места доносится напевание. Иногда слышится постукивание — кто-то барабанит пальцами по столу от скуки.
*Дзинь-дзинь~*
— О! Вы уже здесь. Пришли пораньше?
— Привет~
*Дзинь-дзинь~*
— Что? Вы пришли вместе?
— Хе-хе, мы встретились по дороге!
*Дзинь-дзинь~*
— Хе-е... Я опоздала... Я задерживаюсь...
*Дзинь-дзинь~*
— Последняя! Последняя пришла!
— Она говорит, что опоздала~
Солнце и луна всходят и заходят снова и снова. С каждым радостным звоном колокольчика, раз в день или два, добавляются новые голоса, постепенно заполняя пустые диваны.
От детей до зрелых людей. Со всех сторон шумно доносится множество разных голосов.
Даже на первый взгляд их здесь больше семи. И все голоса, что я слышу, исключительно женские.
— ...Это все из этой партии?
После долгого молчания первая женщина с величественным голосом снова заговаривает. Ее зрелый, элегантный голос резонирует с нежной музыкой.
— Кажется, кого-то не хватает. Где Спика? И Полярис?
Словно кого-то выискивая, она оглядывает пустующие диваны поблизости. Затем она особенно долго смотрит на то место, где нахожусь я.
— Спика сказала, что не хочет приходить. Она сказала, что останется человеком. Она продолжит жить как обычная девушка, так что не ищите ее и не зовите.
Женщина с живым голосом слегка покачала головой в ответ на вопрос.
— Что-то про исполнение желания всей жизни... Вот что она сказала перед уходом. В любом случае, она немного странная. Может, потому, что обитает в трупе, а не в живом существе...
— Бедная Спика. И все же она не сможет сопротивляться воле. Интересно, что она будет делать потом...
Это был чей-то голос, звучащий искренне обеспокоенно.
— А что, если она все разболтает...?
— Забудь. Ты же знаешь, она ничего не сможет сделать, даже если захочет.
Величественный голос подавил опасения кого-то более робкого.
— На самом деле так даже лучше. Она может стать неожиданной переменной. В любом случае, власть контроля у меня, альфа-сущности. Так что насчет Полярис?
— Эм...
В ответ на вопрос величественной женщины кто-то с робким голосом, молчавший в углу, поднял руку и начал заикаться.
— Я была близка к Полярис, когда была в своем яйце... Думаю, ее яйцо разбилось...
— Что? Что ты такое говоришь!
— Х-хи-и-и...
— Боже, если ты так кричишь, она не сможет говорить. Давай, сделай глубокий вдох и успокойся...
— Хафу, хафу, хафу...
Успокоенная мягким голосом, робкая женщина наконец приходит в себя и снова начинает говорить.
— Я чувствовала ее биосигналы все то время, пока спала... Но несколько лет назад сигнал внезапно прервался... Это может означать только то, что ее яйцо разбилось...
— Как же так вышло...
Кто-то пробормотал подавленным голосом.
— Не стоит ли нам поискать ее даже сейчас?
— Какой в этом толк? Если ее яйцо разбилось годы назад, она уже мертва. Проснуться, не сумев адаптироваться...
— Что же нам делать...? Полярис была сильнейшей звездой в этой партии... Без нее...
— Что за вздор. Неважно, кто здесь, а кто нет. Мы просто делаем то, что должны.
Голос величественной женщины прервал чье-то беспокойство.
— Довольно. Давайте к делу. У кого какая позиция?
— Капитан в разведывательном отряде Стражи барьера Национальной армии.
— Певица в ночном клубе.
— Целитель Восточного округа.
— Монахиня.
— Рядовой член Южной армии Фронта народного освобождения.
— Я владелица цветочного магазина.
— Пфф... владелица цветочного магазина...
— Эй! Чего ты смеешься! Быть владелицей цветочного магазина — это здорово!
— Я...
Это похоже на представление в школе, когда мы были маленькими. После того как все представились, первая величественная женщина слегка кивает в знак удовлетворения.
— Неплохо. Все унаследовали свои воспоминания, верно? Тогда...
— ...Подождите.
— Что?
Женщина, представившаяся военным стражем, остановила ее. Все сидящие обращают внимание на ее слова, учитывая серьезный тон.
— ...Тск.
— Что? В чем дело?
— Противник... все еще жив.
После слов женщины веселая атмосфера мгновенно улетучивается.
Ледяная тишина окутывает все вокруг.
*Скрежет*
Женщина, занимающая главное место, угрожающе скрежещет зубами.
— Невозможно... Как... Я отчетливо видела, как он получил прямое критическое попадание в Источник...
— Ты уверена?
— Я уверена. Его имя есть в списке активных бойцов в военной базе данных.
Военная женщина кивнула, отвечая.
— Но он должен был быть тяжело ранен. Кажется, у него больше нет прежней силы. Неточно, но он определенно слабее, чем наполовину от того, что было в расцвете сил.
— И все же мы не можем расслабляться. Учитывая, как он разрушил нашу великую работу... Нам нужно устранить его наверняка. Каково его текущее состояние? Попробуй сделать вывод.
— В основном гнев и ненависть. Также видны некоторая покорность и разочарование. В основе всего — затянувшаяся привязанность к прошлому, скорбь и сожаление.
— Достаточно небольшой наживки, и он тут же клюнет.
— Я подготовлю почву. Если Противник все еще держит на нас обиду, он обязательно попытается выследить нас, когда обнаружит следы.
Это был голос женщины, представившейся целителем Восточного округа.
— Я перейду через барьер. Демоны? Кажется, у них чувствительность к частицам выше, чем у обезьян. Может, мы сможем заставить их подчиниться нам, как мы делаем с магическими зверями.
— Я направлюсь обратно на юг. Если разыграю все правильно, возможно, смогу использовать эти низшие остатки.
— Я просто продолжу делать то, что делала. Удивительно, но ночная жизнь имеет много связей с власть имущими. Если я справлюсь, возможно, смогу проникнуть глубоко.
— ...Хорошо. Тогда я подготовлюсь к встрече с Противником. Мне нужно вырыть для него могилу. Я не могу допустить ту же ошибку, что и наши сестры.
Женщина на главном месте, едва взяв себя в руки, кивнула.
— Все будет хорошо...? Даже если он ослаблен...
— Не волнуйся.
Это был уверенный голос величественной женщины.
Треск. Звук, похожий на трескающееся стекло, начинает громко эхом разноситься со всех сторон. Вскоре, с грохотом, иллюзия, покрывавшая все вокруг, рассеивается.
Из уже заржавевшего и ветхого усилителя не доносится ни звука. Стол, стоявший в центре диванов, сгнил и развалился, выглядя так, будто может рухнуть в любой момент.
Ветер и шум волн врываются через дыры со всех сторон. Стены, украшенные классическими картинами и обоями теплых тонов, исчезли без следа.
Я перевожу взгляд направо. Вижу белый песчаный пляж и волны, разбивающиеся в пену. Вдалеке видны старые здания, от которых остались только каркасы, выглядящие так, будто они могут рухнуть в любой момент.
Сторона, где видно море, — не запад, а восток. Это указывает на то, что это место находится на территории старой цивилизации, которая еще не была возвращена.
Я снова перевожу взгляд вперед. Со свистом лицо женщины с величественным голосом мгновенно превращается в чье-то другое.
Там сидит женщина с ясными голубыми глазами. Но вопреки ее доброму виду, ее лицо наполнено лишь улыбкой, полной злобы.
— Он не сможет пошевелить и мускулом. Я гарантирую это.
Я почувствовал, как свежий ветерок щекочет ухо. Ощущение чего-то шершавого, неоднократно лижущего мои губы, возвращает меня в реальность.
Внезапно слегка открыв глаза, я вижу маленькое существо кремово-янтарного цвета, которое с нетерпением лижет меня.
— Арахис... а...?
*Мяу~*
Арахис нежно кусает меня за губу. Его выражение лица, кажется, ругает меня за то, что я только сейчас проснулся, и выглядит несколько сердитым.
Я осматриваюсь. Похоже, это какая-то больничная палата.
Мне кажется, что я только что видел какой-то сон. Все, что я помню, — это лицо какой-то женщины с доброй внешностью, но злобной улыбкой, которая не соответствовала образу. Она даже не та, кого я знаю. Был ли это просто случайный сон...?
— ...Угх.
Когда чувствительность возвращается, я начинаю чувствовать ноющую боль во всем теле.
Возможно, из-за того, что я только что пришел в сознание, моя память кажется неполной. Я пытаюсь найти причину боли.
*Мяу~*
Арахис мяукает, словно прося, чтобы его погладили. Я пытаюсь поднять правую руку, но по какой-то причине она совсем не двигается.
Чувствуя, будто что-то тяжелое прижимает ее, я поворачиваю голову. То, что я вижу там, — это кто-то, кого я никак не ожидал увидеть.
— Ззз... ззз...
Ён Мин-ха спит, слегка прислонившись верхней частью тела к моей больничной койке. Ее лицо наполнено усталостью, которая не вяжется с ее благородством. Она выглядит как человек, который днями не спал нормально.
Сладкий цветочный аромат, наполняющий больничную палату, казался знакомым — это был аромат, который всегда исходил от ее тела.
Рядом с ней фляжка с водой и белое полотенце, которое, кажется, использовали несколько раз.
На мгновение мое сердце уходит в пятки, и я проверяю, на месте ли моя маска, но вскоре чувствую характерное ощущение того, что она надежно закрывает мое лицо, и вздыхаю с облегчением.
Моя правая рука все еще не двигается. Такое чувство, будто она крепко связана внутри.
И как раз когда я собираюсь сдаться и попытаться поднять левую руку, чтобы погладить Арахиса...
"...?"
Я внезапно осознаю причину странно естественного ощущения, которое я испытывал. Я в замешательстве склоняю голову.
Там, где я соприкасаюсь с Ён Мин-хой... я не чувствую никакого дискомфорта.