Я провел всю ночь на грани сна и яви. Все было как в тумане, возможно, из-за лекарств. Даже воспоминание о голосе, который я слышал во сне, становилось все более расплывчатым.
— Вы выглядите лучше, чем я ожидал.
И как только забрезжил рассвет, меня навестил неожиданный гость.
— Директор филиала?
Коллега Командора из Колыбели и начальник Муёна. А еще один из немногих, кто знал мою истинную личность.
Красивый мужчина с темной щетиной, Мок Джину из Бюро разведки, помахал мне рукой из-за перегородки.
— Эй, я же просил называть меня «хён».
— …Что это за наряд?
На нем было что-то похожее на странный, громоздкий защитный костюм. Очень похожий на те, что я видел в книгах на людях, которых называли астронавтами. Говорят, это было еще до того, как человечество потеряло небо.
— Все еще существует вероятность биологического заражения. Я с трудом получил разрешение навестить тебя в качестве директора филиала Бюро разведки.
— Биологического… заражения?
— Ну, это просто значит, что такая вероятность есть. Не стоит слишком беспокоиться. Насколько я знаю, карантин скоро снимут.
Если подумать, больничная палата действительно выглядела как изолированное помещение.
Я посмотрел вниз, куда он указал подбородком. Мой живот был плотно обмотан бинтами.
Большая рана, из которой все еще сочилась кровь, и боль, которая пульсировала, несмотря на обезболивающие.
С этим начали всплывать воспоминания из прошлого. Кошмарный город с мигающим оранжевым смогом, монахиня, люди с пустыми глазами и монстр с десятками щупалец, который, казалось, прибыл из космоса…
— …Где я? И как долго я был без сознания?
— Ты в отделении интенсивной терапии Колыбели. Что касается даты… прошло ровно три дня.
В тот же миг в моей голове всплыло лицо одного человека.
— Эм, директор филиала. А как та девушка, что была со мной…?
— А, та юная леди? Не о чем беспокоиться. У нее лишь легкие колотые раны и ушибы, она быстро поправится после нескольких дней отдыха. В отличие от тебя, риска биологического заражения нет.
— Понятно…
Его небрежный тон немного успокоил меня. К счастью, кажется, ничего серьезного не случилось.
Но прислушиваясь к нему, я задался вопросом. На моих губах все еще сохранялось ощущение липкой слюны и шершавого языка.
Судя по этому, Арахис навещал меня. Но как он пробрался внутрь? В такое тщательно изолированное место?
Он всегда был необычайно неуловим для кота. В тот день, когда на нашу деревню обрушилось бедствие. Даже в мой день рождения он сбежал из комнаты, где был заперт, и сопровождал нас.
Учитывая, что кошки от природы гибкие животные, а Арахис особенно мал… может, он как-то просочился внутрь и обратно?
Я правда не знаю…
— Так что тебе нужно беспокоиться только о себе.
Мок Джину покачал головой и поморщился.
— Парень, ты знаешь, как я был шокирован, когда услышал новости? Кажется, ты создаешь неприятности, куда бы ни пошел. И всегда крупные. Сначала остров Джинрён, а теперь это…
Его оценка кажется несколько несправедливой. Я не создавал эти инциденты. Скорее, я невольно оказался в них втянут.
— Когда те женщины узнают об этом, как же они будут пилить меня… о, моя голова…
Мужчина касается лба, словно у него болит голова. Под «теми женщинами»… он имеет в виду моих сестер? Похоже, он получил какой-то запрос присматривать за мной. Мои сестры всегда были склонны к чрезмерной опеке…
— Я… хорошо им все объясню.
— Да, пожалуйста. Но…
"?"
Мок Джину внезапно изменился в лице и уставился на меня. В его улыбке промелькнула неприятная хитрость.
— Почему… вы так на меня смотрите?
— Впечатляет, очень впечатляет, а?
Его хитрая улыбка стала шире.
— Я мог понять леди из Чжокхва, но никогда не думал, что ты дотянешься еще и до юных леди из Пэчхона и Пэкгван.
— …Простите?
— Ты куда лучше Джэхёка. Нет? Это то, что даже он не осмелился бы задумать. Подумать только, ты пытаешься очаровать противоборствующие фракции своим красивым лицом… даже ту, у которой есть жених…
Его внезапные слова заставляют мою голову идти кругом. Дотянешься? Красивое лицо? Очаровать? Кто кого очаровывает…?
— Тебе удалось жонглировать тремя домами, даже не попавшись директору. У тебя есть смелость, а? Джэхёк не зря привел тебя в Колыбель.
— …Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Не прикидывайся невинным. Я своими глазами видел нежный взгляд той девушки из Пэчхона. Знаешь, кто лично нес тебя и мчался в столицу? Это была леди Пэк Соён.
Мок Джину не собирался останавливаться.
— И это еще не все. Я слышал, она вызвалась отдать тебе свою кровь для переливания. Я сказал, что ты очнулся через три дня, верно? Ты был в критическом состоянии. В некотором смысле, она практически твоя спасительница.
Его возбужденный голос постепенно затихает. Оцепенение, словно погружение на дно глубокого пруда, окутывает меня.
Значит, те глаза тогда… это все-таки не было ошибкой.
Тогда она действительно… ради меня…
"..."
Эта странная ситуация просто сбивает с толку.
Мок Джину не знает о моем прошлом с ней. Это то, о чем я не рассказывал даже Командору или сестрам.
Наверное, никто в этом мире не знает. Она бы тоже не стала ходить и рассказывать о своем «кошмаре».
Мок Джину, кажется, думает, что я предпринял какие-то шаги, чтобы добиться ее расположения… но я никогда не пытался сделать ничего подобного, даже на мгновение.
Но нежный взгляд? И переливание крови в придачу…
Ребенок без отклика из пограничного поселения и член «Черного лотоса» Пяти Домов.
Неужели разница в нашей ценности действительно так велика…?
— …Все не так, как вы думаете.
— Конечно, ты так и скажешь. По крайней мере, на поверхности ты должен так говорить. В конце концов, между «Черным лотосом» и Пэчхоном…
— Это правда не так —
— Я понял, понял. Не стоит беспокоиться. С тех пор как ты приехал в столицу, я контролирую ситуацию. Нет абсолютно никакой вероятности, что это просочится наружу, так что продолжай наслаждаться жизнью. Ах ты, негодник…
Его голос все еще был полон радости, он не подозревал о моих истинных чувствах.
Этот парень… кажется, он не собирается меня слушать…
— Посмотрим, даже так, тот факт, что леди из Пэчхона первой откликнулась на твой экстренный вызов, уже широко известен. Тогда было бы хорошо соблюсти официальные приличия.
— Официальные… приличия?
— Да. Даже если вы враги, хорошо быть дотошным в таких вопросах. Разве не лучше не давать никому повода для критики?
"..."
Если подумать, однажды она дала мне защитный магический инструмент под предлогом извинений за инцидент в Чжокхва.
Хотя в этот раз она в итоге оставила его после долгих раздумий… стоит ли мне проявить подобный жест?
— …Спасибо за совет. Я приму это к сведению.
Одно только размышление об этом портит мне настроение. Я сейчас не очень хочу об этом думать.
— В любом случае, какова настоящая причина вашего прихода?
Спросил я, переводя разговор в другое русло. У меня есть примерное представление.
Первый город, один из семи крупнейших городов, напрямую связанных со столицей. Позже я услышал, что там сосредоточено 70% промышленного потенциала Республики.
Неудивительно, что все перевернулось с ног на голову, когда неопознанные монстры устроили свое гнездо под землей в таком месте.
И теперь есть только два человека, которые могут дать показания о том, что произошло.
Помимо простого беспокойства о моем самочувствии, это также вопрос, требующий прямого участия директора филиала Бюро разведки.
— …В настоящее время Первый город потерял почти все свои функции как промышленный центр.
Мок Джину ответил несколько более серьезным тоном.
— Ну, благодаря тебе нам удалось чудом избежать худшего исхода. Ты оказал огромную услугу. Позиция «Черного лотоса» в Верховном Совете, вероятно, еще больше укрепится из-за этого. Хотя оба твоих родителя, кажется, больше обеспокоены твоим здоровьем, чем этим…
Говоря это, он указал на палату, видимую через окно.
— На самом деле, перед приходом сюда я уже выслушал показания леди из Пэкгван. Но было много деталей, в которые трудно поверить. Поэтому я пришел сюда… для перекрестной проверки.
— …То, что она сказала, вероятно, по большей части верно.
Я объяснил Мок Джину все, что произошло, как можно подробнее.
И больше всего его заинтересовала история о монахине.
— Она регенерировала, даже когда ей отрубали конечности, продолжала двигаться, даже когда сердце было пронзено, и обладала неопознанной способностью…
К этому моменту в его голосе не осталось и следа игривости. Я наблюдал за ним, пока он бормотал, погруженный в свои мысли.
Но вскоре меня охватывает странное чувство дискомфорта.
Все эти события в Первом городе.
Если бы я не пережил их лично, а только услышал от кого-то другого, я бы, наверное, тоже не поверил в них так легко.
Однако я не чувствую в его выражении лица ни муки, ни страха перед неизвестным врагом, ни сомнений в моих показаниях.
Скорее, это больше похоже на размышление о грозном враге, с которым он уже сталкивался раньше.
Может, это просто мое воображение, но…
"..."
И есть еще часть, которую я не рассказал Мок Джину. Размышляя над словами той женщины, можно выделить несколько подозрительных моментов.
Женщина поставила под сомнение мои отношения с чем-то под названием «Противник» после наблюдения за моими движениями.
Это был титул, который я никогда раньше не слышал, но ясно, что движения, которые она видела, основывались на предсказательном видении, которому меня учил Командор.
Это чувство близости, как будто мы были близки. Решительно, ее шок, когда она почувствовала мою силу. И даже упоминание слова «Полярис», которое я отчетливо слышал во сне.
Ответ ясен. Эта женщина определенно знала об этой неопознанной способности, внедренной в мое тело.
Так же, как и Командор.
— …Может ли быть… директор ушел на юг, потому что…
Мок Джину все еще был глубоко погружен в мысли. Близкий друг Командора, человек, который помогает мне во всем, и даже член Бюро разведки, которое курирует почти все секреты Республики.
Внезапно я задаюсь вопросом. Может ли этот человек тоже знать природу моей силы? Иначе…
"..."
Командор сказал, что расскажет мне правду, когда я закончу Колыбель и вернусь, но я не могу просто ждать этого времени, когда появился такой противник.
Я не знаю, сколько еще подобных существ может существовать.
— …Директор филиала.
— Да?
После долгих раздумий я наконец заговорил.
Возможно, он мог бы разрешить мои вопросы.
Стоит попробовать хотя бы раз.
— Вы… знаете о моей способности?
— …А что, если знаю?
Его неожиданно спокойный встречный вопрос несколько сбивает с толку. И я мог сказать наверняка. Для человека уровня директора филиала Бюро разведки уклониться от такого вопроса не составило бы труда.
И все же тот факт, что он ответил вопросом на вопрос… означает, что он уже в некоторой степени рассматривал такую ситуацию.
Или его проинформировали заранее.
— Та женщина, или, вернее… то существо знало о моей способности. Я никому не рассказывал, кроме Командора и моих сестер.
"..."
У него было глубоко задумчивое выражение лица. Только после долгого молчания он наконец заговорил.
— Вздох… я не ожидал, что такое случится… если это правда, то тот парень был прав…
Голос, полный нехарактерной для него муки, доносится до меня.
— Не говори ничего Джэхёку об этом. Он дал мне намек из беспокойства о тебе.
— Я не держу никаких обид. Я искренне доверяю и вам, директор филиала.
— Что? Хе-хе, этот ребенок… уже совсем вырос…
Он слегка приоткрыл глаза и издал глухой смешок. Вскоре после этого из усилителя, установленного на потолке, раздалось трескучее объявление.
— Треск… Директор филиала Мок… так как время посещений подходит к концу… пожалуйста, приступайте к процедурам выхода…
— Тск, уже время…
Он слегка цокнул языком, глядя на потолок.
— Ты однажды упоминал, что тебе любопытно, кто такие ведьмы.
Он поднял неожиданную тему, готовясь уйти.
— Ты удовлетворил свое любопытство?
— …Более или менее. Я прочитал справочный материал, который принес мне Муён.
— О? И что ты думаешь?
— Это не было большим сюрпризом. Разве не естественно, что среди могущественных преступников больше женщин? В конце концов, у женщин часто больше магического таланта, чем у мужчин. Но я задаюсь вопросом, обязательно ли называть их «ведьмами»…
— Естественно, что ты так чувствуешь. Материал, который ты видел, прошел через большую цензуру, прежде чем был выпущен…
Сказал он, покидая изолятор.
— Здесь сложно… когда полностью поправишься, приходи в филиал Бюро разведки. Тогда я расскажу тебе все, что тебя интересует.
А затем он добавляет последнее озорное замечание.
— Постарайся набраться терпения, даже если тебе скучно. Карантин скоро снимут. Должно быть, тебе тяжело, оказавшись между такими свирепыми леди… хе-хе.
Как он и сказал, карантин просто сняли всего день спустя.
Это была лишь мера предосторожности, и период карантина уже закончился, пока я был без сознания, сказали они.
И рано утром в день, когда карантин был снят.
— БАХ!
Дверь открывается с яростным звуком, словно вот-вот сломается. Повернув голову, я вижу знакомую фигуру студентки.
Два глаза с ярким красным свечением и необычно изможденный вид.
— Старшекурсница?
"..."
Ответа не последовало. Она просто уставилась на меня холодным взглядом.
Ощущение, будто иглы колют мою кожу. Я понял, что она в состоянии сильного гнева.
Что так расстроило эту юную леди?
Это кажется немного несправедливым. Если подумать, я по сути забрел в то логово, расследуя инцидент в Чжокхва.
Я делал это не в ожидании похвалы, но… все равно чувствуется легкое разочарование.
— Старшекурсница. Давно не виделись —
— Топ, топ, топ.
Игнорируя мои слова, она подошла грубыми шагами. Даже когда она подошла вплотную к моему лицу, она не проявила признаков остановки.
— Плюх.
— Старшекурсница?
Она уткнулась головой мне в грудь.
— …Ты.
И она пробормотала что-то, неоднократно ударяя меня своими маленькими кулачками.
— Тук, тук, тук.
В ударах не было никакой силы. Они даже сильно дрожали.
— Тук, тук.
— Умри. Просто умри.
— Старшекурсница?
— Тук, тук.
— Умри. Я сказала умри. Если ты собираешься так заставлять меня волноваться… просто… просто…
…Похоже, она вовсе не злилась.
— Умри. Я не могу видеть тебя. Просто умри…
"..."
Я понял, что никакие слова сейчас до нее не дойдут.
Я поднял руку и нежно погладил ее по спине.
Чтобы она могла почувствовать хоть немного моего тепла.
За пределами больничной палаты.
Девушка с черными волосами стояла, прислонившись к стене коридора.
— …Ух.
Вид того, как некий юноша нежно ласкает студентку в своих объятиях, словно обращаясь с драгоценным произведением искусства.
Увидев это, она сжалась в комок.
Схватившись за грудь, где возникла острая боль.
Девушка, которая стояла там, в конце концов направляет свои нетвердые шаги к выходу.
То, что остается в этом пустом пространстве, — это безошибочно аромат незабудок.