— Говори. Если у тебя есть претензии, вызывай на дуэль. Что ты здесь стоишь?
Раздраженно прорычал студент в маске.
В его голосе не было ни капли сочувствия или доброты.
"..."
Но одурманенный разум Чин Ёсо пропустил его слова мимо ушей. Она оставалась неподвижной, словно ничего не слышала.
Все, о чем она могла думать, — это желание снова увидеть те танцующие, плавные движения.
— Ха...
Когда Чин Ёсо никак не отреагировала, раздосадованный парень издал глубокий, полный отчаяния вздох.
На глазах у нее его кулак с вздувшимися синими венами то сжимался, то разжимался.
— ...Тогда продолжай тратить время впустую. Не моя проблема. Судя по всему, в следующий раз ты снова проиграешь Чхве Уджину.
После очередной неудачной попытки прогнать Чин Ёсо он наконец выплюнул эти раздраженные слова и снова развернулся.
— Что... ты сказал?
Но его последнее замечание внезапно вызвало у Чин Ёсо бурную реакцию.
Соперничество с Чхве Уджином было ее больным местом. Сонсан — выскочки, осмелившиеся бросить вызов Пяти Домам. А Чхве Уджин был практически их авангардом.
Удивленный ее неожиданным ответом, студент в маске тут же обернулся.
Чин Ёсо сверлила его взглядом, в котором промелькнула искра осознанности.
— Что ты... только что сказал?
— Не расслышала? Я сказал, что ты, скорее всего, снова проиграешь Чхве Уджину.
— ...Забери свои слова назад.
— Что?
Чин Ёсо стиснула зубы от его колких слов.
— Забери обратно ту чушь, что только что сморозил. Кто проиграет этому парню, похожему на обезьяну...!
— Это не чушь. Чхве Уджин был сильнее.
— Что...?
— С Чхве Уджином было сложнее справиться, чем с тобой. Намного сложнее.
Студент в маске был единственным, кто победил в рейтинговых боях и Чин Ёсо, и Чхве Уджина.
От его утверждения Чин Ёсо, только что яростно огрызавшаяся, на мгновение лишилась дара речи.
— Разве это не очевидно? Другие заняты тренировками магии, которая им подходит. Будь то Чхве Уджин, Мун Ёуль или кто-то еще.
Студент добавил еще кое-что, глядя на ее ошарашенное лицо.
— Они все быстро становятся сильнее. А ты просто тратишь время, цепляясь за магию излучения, которая тебе даже не подходит. Конечно, ты слабеешь. Какой толк от природного таланта, если не использовать его должным образом?
— Откуда... ты это знаешь...!
Сердце Чин Ёсо ушло в пятки. Она подумала, что он раскрыл ее тайные тренировки с клинком. Почему он вдруг заговорил об этом? Пытается шантажировать?
Но студент продолжал раздраженным тоном, словно ему было совершенно наплевать на это.
— Я вижу это во время боя. А если вижу я, то профессора точно знают. Да и ты сама должна понимать. Разве я не прав?
Как он и сказал, Чин Ёсо несколько раз советовали сменить специализацию после теста компаса атрибутов в начале семестра.
Но она наотрез отвергала все эти предложения.
— Ты еще и другим мешаешь, пока занимаешься этим. Ха... чего ты вообще пытаешься добиться...
*Скрежет зубов*
— Кто... кто ты такой, чтобы говорить мне подобные вещи?
Рука Чин Ёсо дрожала, когда она сжала ее в кулак, охваченная внезапным приступом печали. Не то чтобы она хотела, чтобы все сложилось именно так.
Было время, когда она тоже с энтузиазмом размахивала тренировочными клинками, лелея мечты в сердце.
Она просто приняла реальность, повзрослев.
— Что ты знаешь! Как тяжело и трудно нести бремя семьи...
— Это твоя цель?
— ...Что?
— Эта штука с черным пламенем или как там ее. Уникальная магия твоей семьи. Овладение ею — твоя цель?
— Конечно...!
Чин Ёсо собиралась поспорить, широко открыв глаза, но внезапно закрыла рот. Почему-то голос больше не слушался ее.
Студент в маске продолжал, не обращая внимания.
— В этом мире гораздо больше людей, которые неблагословенны. И такие люди не могут ни достичь желаемого, ни защитить то, что им дорого. Они не могут ничего, кроме как дышать. Им остается только смотреть. Как будто наблюдаешь за течением реки. Бессильно.
Студент в маске продолжал говорить, не обращая внимания на ее реакцию. «Неблагословенные» — самоуничижительный термин для тех, кто так и не пробудился как маг.
— Будь то магия излучения, магия циркуляции или какая-то неведомая сила, какая разница? Единственное, что важно, — это абсолютная мощь. Только она может дать все, чего ты желаешь. Если ты можешь ухватиться за это, почему средства и методы должны иметь значение?
Его слова кололи уши Чин Ёсо, словно иглы.
— И ты не из неблагословенных. У тебя есть способности, чтобы достичь желаемого самостоятельно. Ты могла бы потянуться за этим в любой момент, если бы захотела.
"..."
— Но ты этого не делаешь. Ты просто тратишь время из-за своей упрямой глупости. Я... правда ненавижу таких, как ты.
Сказав это, он выплеснул все, что хотел сказать Чин Ёсо. Студент в маске снова направился к выходу из тренировочного зала сердитыми шагами.
Чин Ёсо долго стояла опустив голову, словно пугало. Опустошенная внутри, она заполняла эту пустоту всеми словами, что он оставил после себя.
И спустя немалое время.
— Средства и методы... не имеют значения?
Чин Ёсо, стоявшая в оцепенении, тихо пробормотала про себя.
В ее глазах снова слабо мерцала искра былой жизненной силы.
— ...Ты меня слушаешь?
— А??
Я повернул голову на внезапно раздраженный голос.
Пока мы шли по коридору Колыбели, Ён Минха остановилась и смотрела на меня своим характерным свирепым взглядом.
— ...Ты не слушал и думал о чем-то другом.
— Я слушал. Что насчет предстоящего третьего запроса?
— Что? Ты хорошо слушал... Мне показалось...?
Ён Минха склонила голову, пока я с трудом пытался вспомнить разговор. У нее хорошая интуиция, возможно, потому что она маг духов.
Я размышлял о вчерашнем детском споре с Чин Ёсо.
Я почувствовал некоторое облегчение, выплеснув накопившиеся слова, но также задавался вопросом, не был ли я слишком суров...
В любом случае, это не принесло того удовлетворения, на которое я рассчитывал. Судя по тому, что в конце она не смогла вымолвить ни слова, это стало для нее сильнейшим ударом...
— ...В любом случае, поскольку ты выполнил все вторые запросы, третий поступит через номинацию. Ты стабильно удерживаешь первое место в рейтинге. И как только ты выполнишь третий запрос...
— Старшекурсница, подождите минутку.
Как раз когда я пытался сосредоточиться на разговоре с Ён Минхой, чтобы стряхнуть это неприятное чувство.
Я уловил приближающиеся шаги с противоположной стороны узкого коридора, по которому мы шли. Двое. Женщины. И то, что я почувствовал, было не просто их присутствием.
Воздух вокруг нас был наполнен ароматом частиц, похожим на нарциссы. Но сквозь него пробивался... знакомый, покалывающий аромат незабудок.
Поняв, кто приближается, я замер на месте.
— ...? Почему вдруг...
Ён Минха, склонившая голову и глядя на меня, вскоре тоже остановилась. Похоже, она тоже расслышала приближающиеся из-за угла коридора шаги. Судя по ее нахмуренным бровям, она тоже узнала, кто это.
Даже в своем растерянном состоянии я оценил практическую ситуацию. Сейчас мы с Ён Минхой шли бок о бок, достаточно близко, чтобы наши плечи соприкасались.
Я едва взял себя в руки и прошептал Ён Минхе:
— Старшекурсница, пожалуйста, отойдите немного. Если они найдут повод придраться...
Я беспокоился о репутации Ён Минхи. Хотя мы были одни, по строгим правилам Колыбели, требующим соблюдать дистанцию между полами, наша близость дала бы отличный повод для нападок.
— ...Старшекурсница?
"..."
Но Ён Минха не сдвинулась с места ни на дюйм. Даже когда я окликнул ее снова, ответа не последовало. Она лишь коротко взглянула на меня снизу вверх своими злыми и странно дрожащими глазами.
И в долю секунды, вместо того чтобы отойти, Ён Минха продела свою тонкую руку под мою и придвинулась еще ближе.
— Старшекурсница? Что вы внезапно делаете...?
— ...Просто стой смирно.
Ён Минха бросила лишь эти загадочные слова и прижалась ко мне еще крепче. Затем ее лицо мгновенно преобразилось, и она уставилась в противоположный конец коридора со своей характерной ледяной улыбкой.
Теперь мы были тесно переплетены, словно пара слизней.
И прежде чем я успел что-либо сказать, обладательницы приближающихся шагов наконец показались из-за угла коридора.
— ...Что это?
Студентка с косами по бокам и в круглых очках. Чхве Ирэ тут же нахмурилась, увидев нас.
Эта неожиданная встреча была неприятна обеим сторонам.
И, конечно, ее кто-то сопровождал.
Из-за колотящегося сердца и сузившегося зрения я не мог толком посмотреть на них... но мне и не нужно было видеть, чтобы знать, кто это.
Почему-то удача сегодня не на моей стороне. В этой огромной Колыбели встретить их в узком коридоре без возможности сбежать...
— Ён Минха. Теперь ты открыто делаешь такие вещи?
Выражение лица Чхве Ирэ исказилось, когда она посмотрела на нас, прильнувших друг к другу, как одно целое.
В отличие от Чхве Ирэ, ее спутница застыла на месте, не проронив ни слова.
— Не знаю, храбрая ты или просто глупая... это явно непристойное поведение. Ты заслуживаешь наказания.
— Ну и что? Наказывай или не наказывай.
Однако Ён Минха отмахнулась от слов Чхве Ирэ, как будто они были незначительны. Я не мог понять логику ее нынешнего поведения.
Хотя у Ён Минхи свирепый характер, она определенно не глупа. Она должна знать, что для провокаций и драк есть свое время и место.
Так почему она дает им повод напасть на себя в таком месте...?
— Если я хочу наслаждаться непристойностью, какое твое дело? Действительно нелепо.
Ён Минха продолжала говорить с высокомерной улыбкой.
Затем она внезапно перевела взгляд на человека, который молча стоял рядом с Чхве Ирэ.
— Разве не так? Со. Ён. А.
Тон был наполовину насмешливым, явно призванным спровоцировать.
И с этими словами теплый весенний воздух, наполнивший коридор, начал быстро рассеиваться.
Холод, словно ранней зимой, окутал наши тела. Изо рта даже пошел легкий пар.
В то же время жуткий, но дрожащий голос, говорящий сквозь стиснутые зубы, донесся спереди.
— ...Ён Минха. Я, я ясно сказала тебе... быть... умереннее...!
— Да, пожалуйста, будь умереннее... А?
Чхве Ирэ, которая собиралась вставить слово, как будто только этого и ждала, внезапно издала удивленный возглас.
*Треск... Треск!*
По оконным стеклам вдоль коридора пошли трещины. Диссонирующий звук громко ударил по ушам.
Использование несанкционированной магии в школе категорически запрещено, независимо от причин. Так что неудивительно, что Чхве Ирэ удивлена.
Но почему...
Поддаться на такую очевидную провокацию, которая едва ли даже тянет на провокацию?
— Со, Со Ён-а...? Почему вдруг...
Чхве Ирэ, которая тоже не ожидала такой ситуации, осеклась.
Ён Минха все еще смотрела на кого-то с холодной улыбкой на губах.
Она хрустнула пальцами руки, свободной от моей. Замерцали искры и быстро начали расти в размерах.
— ...Хочешь подраться? Хорошо.
У меня закружилась голова от слов Ён Минхи. Они все сошли с ума. Они что, съели сегодня что-то не то?
Я больше не мог просто стоять и смотреть на происходящее. В отличие от той девчонки, чья репутация уже устоялась, Ён Минха понесла бы куда более тяжелый удар, оступись она хоть раз.
Даже если я спрошу Ён Минху о причинах позже, сейчас мне нужно было положить конец этой взрывоопасной ситуации.
Как раз когда я собирался пресечь действия Ён Минхи и немедленно уйти.
— Цып... младшекурсник!
Внезапно по узкому коридору разнесся веселый женский голос.
Квон Юри, которая торопливо сбежала по лестнице, появилась перед нами.
— О боже! Я повсюду тебя искала!
Переведя дыхание, Квон Юри подошла ко мне и заговорила со мной так, словно мы были близко знакомы. Ее невозмутимость поражала не меньше, чем само ее появление. Она что, в упор ничего не видит?
— Ха... что теперь еще.
— Минха, привет! У тебя сегодня отличный макияж! Красотка~!
Несмотря на холодные слова Ён Минхи, Квон Юри отмахнулась от них, как будто ничего не случилось.
— Профессор Син Джэю с первого курса срочно искала нашего младшекурсника. Так что я немного помогла. Если больше ничего нет, я заберу его с собой?
— Кто ты такая, чтобы... Постой.
Пока Ён Минха твердо выражала свой отказ.
Внезапно она принюхалась, и вскоре на ее лице отразилось осознание.
— Этот запах... с того самого раза...! Ты...!
И как раз когда она собиралась направить свою жажду убийства на Квон Юри.
— Извини! Я немного занята! Я заберу нашего младшекурсника! Ён-а, Ирэ! Увидимся позже!
Даже не слушая слов Ён Минхи, Квон Юри немедленно схватила меня за запястье и рванула прочь из коридора.