Глава 141: День террора
Арену заполнила напряженная тишина.
Все из-за того, что бесчисленные паладины и солдаты несли бдительную стражу по всему периметру.
Тем временем на арену в сопровождении целого взвода паладинов поднялись жрецы, несшие большой ящик, похожий на гроб.
— Людель, посмотри на это.
— Это... Священный меч...
Внутри ящика лежал меч, один вид которого с первого взгляда излучал священную ауру.
Почитаемый как величайшее сокровище, он был не чем иным, как наполненным божественной силой осколком и национальным достоянием Священного Королевства — Священным мечом.
Пока жрецы выстраивались для проведения церемонии, Людель и остальные полуфиналисты стояли на помосте, подготовленном прямо на арене.
Зазвучала торжественная музыка, жрецы запели гимны, и по мере того как резонировала их божественная сила, по всей арене начали вспыхивать яркие скопления света.
— О... боги...!!
— Пожалуйста, даруйте нам свое благословение...!!
— Славься! Славься!!
Зрители на трибунах плакали и возносили молитвы при этом зрелище, а гимны продолжали звучать до тех пор, пока жрецы, несшие Священный меч, не достигли помоста.
Песнопения смолкли, и на арену поднялись представители каждого ордена, верховные жрецы и другие сопровождающие лица.
И наконец, на помост взошел Папа — Иоганн Деренсес Тубель Кайнер, фактический правитель Священного Королевства.
В тот же миг Людель и остальные трое преклонили колени перед Папой.
— Я воочию узрел ваши свершения. Каждый из вас обладает мастерством, сравнимым с героями древности.
Голос Папы звучал тяжело, словно давил на них сверху вниз.
Людель склонил голову, подумав, что это действительно подобает Папе, правителю Священного Королевства.
— Те, кто достоин, поднимите головы.
Заговорил жрец, бывший, судя по всему, адъютантом, и все четверо подняли головы.
— Каким бы ни было ваше прошлое, в каком бы настоящем вы ни жили и какое бы будущее вас ни ждало — все это не имеет большого значения. Здесь вы пройдете испытание богов, и избранный сразится в Священной войне, чтобы защитить судьбу континента в качестве героя.
— Готовы ли вы принять участие в Священной войне, на кону в которой стоит судьба континента?
— Перед именами великих богов мы вверяем свои судьбы.
Произнеся заранее заученный ответ, они поднялись со своих мест.
— Рыцарский командир Империи, Пахельбель Брандт! Шаг вперед!
По зову жреца вперед вышел первый по очереди — пожилой мужчина по имени Пахельбель Брандт, рыцарский командир Империи.
С первого взгляда он производил впечатление опытного воина.
Казалось, этот мастер мог без труда обмениваться ударами даже с Резе.
— Возьмись за меч.
— Да будет так.
Пахельбель кивнул и протянул руку к Священному мечу, коснувшись его кончиками пальцев.
Однако никакой реакции от Священного меча не последовало.
— К сожалению, похоже, боги не избрали вас.
— Вот как? Что ж, ничего не поделаешь.
Хотя на его лице отразилось разочарование, Пахельбель спустился с помоста без лишних сожалений.
Следующей по очереди была не кто иная, как Резе.
— Принцесса Королевства, Резе Эль Лагринд! Шаг вперед!
Возможно, из-за важности момента.
Она подошла к помосту, на котором лежал Священный меч, с явно заметным волнением...
— Возьмись за меч.
— Хорошо.
Кивнув на слова жреца, она осторожно протянула руку к мечу.
И кончики ее пальцев коснулись оружия.
Однако...
— А...?
— К сожалению, вы тоже не удостоились выбора богов.
— Что ж, ничего не поделаешь.
Словно втайне надеясь на это, Резе тоже спустилась с помоста с разочарованным видом.
— Что случилось?
— Ну, значит, я не подхожу на роль героя.
— Хм...
В ответ Люделю, который спросил об этом шепотом, Резе лишь смущенно пожала плечами.
Людель, глядя на нее, тихонько вздохнул.
«Если уж она не подходит на роль героя, то кто вообще им может стать?»
С этой мыслью Людель стал ждать своей очереди.
— Бродячий мечник. Шаг вперед.
— ...
Мужчина молча кивнул и поднялся на помост, а Людель безмолвно наблюдал за этой сценой.
«Наконец-то я узнаю, кто он такой».
С этой мыслью Людель устремил на него пристальный взгляд.
— Возьмись за меч.
— Да.
Голос, который он слышал впервые.
В то мгновение, когда прозвучал этот голос, Людель вздрогнул и замер.
Все потому, что этот голос он определенно уже где-то слышал.
Примерно три года назад.
Голос, который он слышал в подземелье имперской столицы, Пенсбурга.
Этот голос он до сих пор отчетливо помнил и не мог забыть.
— Пого...
— Остановите его!!
Резе, похоже, тоже все поняла — ее глаза широко распахнулись, а Людель закричал жрецам, срываясь со своего места.
Однако движения того мужчины оказались гораздо быстрее.
— Слишком поздно, друг.
Произнеся это, он протянул руку и схватил Священный меч...
— Фшууух!
В тот же миг из Священного меча вырвался свет и устремился ввысь, образовав огромный световой столб.
Церемония отбора героя в мгновение ока погрузилась в хаос.
Свет, устремившийся к небесам, окрасился в зловещий фиолетовый цвет, и небо начало стремительно темнеть.
Среди людей, напуганных внезапно почерневшим небом, пронесся тревожный шепот.
А в следующее мгновение...
— БА-БАХ!
— БУМ!
С этого момента по всему Священному Королевству начали греметь мощные взрывы.
— А-а-ах?!
— Что происходит?!
— Б-бежим скорее!!
Взрывы прогремели даже внутри арены, и среди зрителей на трибунах начала распространяться паника.
Совсем немного времени потребовалось, чтобы это смятение переросло в неконтролируемый хаос.
Люди покидали свои места, пытаясь спастись первыми. Они сталкивались друг с другом и получали травмы. Те же, кто не мог сделать ни того, ни другого, просто опускались на колени и возносили молитвы богам.
Это была сцена, которую можно было описать лишь одним словом — «пандемониум».
— Что, черт возьми, ты натворил?!
— Думаешь, я так просто тебе все расскажу?
Посреди этого адского хаоса Людель прокричал вопрос Ианделю.
Паладины, охранявшие арену, окружили его плотным кольцом, но он посмотрел на них с насмешкой и прокричал:
— Смотрите! Священный меч, которым вы так дорожите, теперь в моих руках!
— Ч-что?! Это действительно Священный меч?!
То, что он держал в руке, действительно было Священным мечом.
Священный меч, чье белоснежное лезвие окрасилось в черный цвет, испускал зловещее свечение.
При виде этого среди паладинов поползло смятение, а Иандель с леденящей душу улыбкой крепче сжал рукоять меча.
— Все ложитесь!!
— Сдохните, твари!!
— БА-БАХ!
Увидев это, Людель выкрикнул предупреждение, и одновременно с этим Иандель взмахнул мечом.
Вслед за траекторией клинка вырвался поток черного света, и этот сокрушительный удар начисто снес целую секцию арены.
— С-спасите!!
— А-а-а-а!! Мама!!
— А-а-а-а!!
Раздались крики попавших под удар людей, и хаос внутри арены усилился до предела.
— ХРУСЬ!
— Тц... значит, это предел.
В этот момент на поверхности Священного меча появились трещины, и от него начали отваливаться осколки.
Увидев это, Иандель коротко цокнул языком и убрал меч в ножны на поясе.
— Ах ты ублюдок!! Что ты творишь?!
— Я бы с радостью сразился с тобой еще раз, но сейчас неподходящее время.
В этот же миг Резе обнажила свой меч и бросилась в атаку, но Иандель с издевательской усмешкой отразил ее удар.
С резким металлическим звоном меч Резе отлетел в сторону, а сама она от силы удара потеряла равновесие и пошатнулась.
— Ты знатно меня унизила. Я верну тебе это унижение сполна.
Не упуская эту возможность, Иандель замахнулся мечом на Резе, и в то же мгновение Людель высвободил свою ману.
Тень, поднявшаяся из-под ног Резе, заблокировала клинок Ианделя, и, восприняв это как сигнал, паладины бросились на врага.
Однако в этот самый миг...
— РРРРРРР-А-А-А-АР!!!
С небес раздался рев, от которого затрепетала каждая клетка их тел.
Услышав этот жуткий крик, все, кроме Ианделя, подняли головы к небу и увидели нечто, проступающее сквозь затянувшие небо темные тучи.
— Э-это же...
— Не может быть...!!
Оно было настолько огромным, что могло накрыть собой всю арену.
В центре тела, где вся плоть давно сгнила, оставив лишь кости, пылало зловещее фиолетовое пламя.
Фиолетовая энергия клубилась между изодранными перепонками, а из абсолютно пустых глазниц исходила яростная враждебность ко всему живому.
— Что ж, еще увидимся.
Произнес Иандель на фоне этого исполинского существа.
И в то же мгновение...
— Э-это Костяной Дракон!!
— КИ-И-И-И-А-А-А-А!!!
Под чей-то отчаянный крик Костяной Дракон издал оглушительный рев и начал стремительно снижаться к земле.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos