Глава 142: Герой
Дракон.
Это было сильнейшее существо в мире, создание, способное в одиночку с легкостью уничтожить целое государство.
Даже в оригинальном романе он появлялся лишь однажды, и в тот же миг полностью переломил ход безнадежной войны.
Поистине, он представлял собой живое стихийное бедствие.
[Кья-а-а-а-а-ах-х!!]
И теперь это самое существо, воскреснув в виде нежити, приближалось к Священному Королевству. С явным намерением истребить всё живое.
— Д-дракон!!!
— Мы все трупы!!
— Кья-а-а-а-а-ак!!
Подавленные его присутствием, люди с криками бросились врассыпную, и даже паладины со жрецами, раздавленные этой сокрушительной аурой, в ужасе застыли на месте.
— Боже правый...
— Проклятье...
Людель и Резе не стали исключением.
От одного лишь взгляда на это чудовище возникало непреодолимое желание бежать без оглядки.
Пусть от него остались одни кости, величие существа, именуемого драконом, находилось на совершенно ином уровне.
[Кья-а-а-а-ах-х!!]
Когда дракон взревел вновь, даже жрецы и паладины бледнели и пятились назад.
Но в этот самый миг...
— Всем без паники!!
Голос, наполненный божественной силой, разнесся над ареной, заполняя всё пространство вокруг. Он доносился с вершины трибуны и принадлежал не кому иному, как Папе Иоганну Деренсесу Тубелю Кайнеру.
— Каким бы отчаянным ни было наше положение, вера наша непоколебима! Во имя Богини! Во имя всего континента!!
С этим призывом исходившая от него божественная сила ярко осветила всё вокруг. Завидев этот свет, люди мгновенно избавились от паники и начали действовать на удивление хладнокровно.
— Немедленно объявите чрезвычайную мобилизацию всех сил! Жрецы, вместе со мной воздвигните барьер! Паладины, помогите эвакуировать почетных гостей и горожан!
— Вас поняли!
От недавнего смятения не осталось и следа: повинуясь приказам Папы, жрецы, паладины и солдаты начали действовать слаженно и четко.
Людель невольно восхитился тем, как быстро понтифик сумел взять толпу под контроль.
Когда порядок был более-менее восстановлен, Папа, не сходя со своего места на арене, вместе со жрецами принялся читать молитвы.
Божественная сила Папы, жрецов и самой земли Священного Королевства вошла в резонанс, окрашивая пространство вокруг в ослепительно белый цвет.
[Кьё-о-о-о-о-ох!!]
Словно почуяв силу своего естественного врага, дракон, пикировавший на Священное Королевство, взмахнул крыльями, от которых остались лишь клочья перепонок, и завис в небе.
— Богопротивное создание, нарушившее законы природы! Твоему существованию здесь не бывать!! Всё во славу великих богов!! — воскликнул Папа, и под молитвы жрецов в воздухе соткались бесчисленные магические круги, окружая Священное Королевство.
[Гро-о-о-о-о-ох!!]
— Неужели... — тихо застонал Людель, почувствовав, как Костяной Дракон глубоко вдохнул, втягивая в себя всю ману вокруг.
[Пху-у-у-у-у-уа-а-а-ах!!]
В следующую секунду из пасти Костяного Дракона вырвалось зловещее фиолетовое пламя, способное испепелить всё на своем пути, и обрушилось на барьер, укрывавший Священное Королевство.
— Треск, треск, треск!!!
Однако барьер, созданный совместными усилиями Папы и всех жрецов Священного Королевства, не рухнул так просто.
Извергая чистейшие белые вспышки, он принял на себя дыхание дракона. Языки пламени разлетелись за пределы Священного Королевства, и бушующий пожар охватил всю землю вокруг.
Картина напоминала настоящий конец света.
— М-м-м... — лишь тихо выдохнул Людель от бессилия.
Каким бы преимуществом родных стен ни обладали Папа и жрецы, их противником оставалось существо, подобное живому катаклизму.
Разумеется, будучи нежитью, дракон наверняка стал несравнимо слабее себя прежнего, но даже в таком состоянии одолеть его было невероятно трудно.
— Ч-что же нам теперь делать?
— Я и сама не знаю...
Что может сделать обычный человек перед лицом стихии, неподвластной смертным?
С этими мыслями Людель покачал головой.
— Сдаваться еще слишком рано.
— Элеор?
Как раз в этот момент сзади раздался знакомый голос.
Обернувшись, Людель увидел Элеор, которая всё еще выглядела изможденной.
— Здесь собрались сильнейшие люди континента, да и вся мощь Священного Королевства пока цела.
— Но...
Даже если они все выступят вместе, вряд ли им удастся одолеть это чудовище.
Только Людель собрался озвучить свои сомнения...
— И самое главное, у нас всё еще есть Священный меч.
— О чем ты... — растерянно пробормотал Людель, услышав ее слова, и тут же заметил, что Элеор держит в руке что-то, завернутое в платок.
— Выбор Священного меча еще не завершен.
С этими словами Элеор светло улыбнулась и протянула Люделю осколки сломанного Священного меча.
◇ ◇ ◇
— Ты уверена на все сто?
— Конечно. Священный меч — это частица богов. И пусть он расколот, божественная сила и воля богов, сокрытые в нем, никуда не исчезли, — в ответ на вопрос Люделя кивнула Элеор.
Раз уж так говорила сама Святая, сомневаться не приходилось.
И всё же Людель не решался протянуть руку к осколкам Священного меча.
Действительно ли он тот, кто достоин быть Героем?
Именно эти сомнения не давали ему покоя.
Но тут...
— Да чего ты так колеблешься! Либо пан, либо пропал!
— Ува-а!? Резе!?
Не выдержав этих колебаний, раздосадованная Резе прикрикнула на него и схватила Люделя за руку.
И прежде чем он успел хоть как-то среагировать, она силой прижала его ладонь к осколкам Священного меча.
Кончики пальцев Люделя коснулись осколков, и...
— ВСПЫШКА!!!
— Ува-а!?
От внезапного взрыва ослепительного света Людель испуганно вскрикнул.
В то же мгновение не только Папа, но и все присутствующие устремили на него свои взгляды.
В следующую секунду осколки Священного меча, испускавшие яркий свет, потеряли форму и превратились в небольшое скопление искр, закружившееся перед глазами Люделя.
— Это... что?
— Вот видишь! Я же говорила! Никто, кроме тебя, не подходит на роль Героя!
— Как и ожидалось от господина Людельхайта.
Резе и Элеор в один голос обратились к растерянному юноше.
— А у вас талант удивлять людей, молодой господин Бейнштейн.
— Ваше Святейшество...
Подошедший незаметно Иоганн обратился к Люделю, и тот преклонил перед Папой колено.
Папа протянул руку, помогая Люделю подняться...
— Я, Папа Иоганн Деренсес Тубель Кайнер, своей властью провозглашаю, что благородный Людельхайт Бейнштейн избран богами и отныне является Героем!
Вслед за этим голос Иоганна, наполненный божественной силой, громогласно разнесся по всей арене.
— Герой? Серьезно?!
— Значит, мы всё-таки выживем?!
— Это Герой! Появился Герой!!
Появился Герой.
Эти несколько простых, но могущественных слов в один миг развеяли атмосферу отчаяния.
На лицах людей, еще недавно подавленных безысходностью, расцвела надежда, а гнетущая атмосфера вокруг мгновенно рассеялась.
[Кья-а-а-а-а-ах-х!!]
За пределами барьера, укрывавшего Священное Королевство, всё еще бушевал Костяной Дракон, изрыгая пламя, однако люди теперь были твердо уверены, что смогут переломить ход битвы.
— Ну что, изменилось что-нибудь?
— Ну... Я не совсем уверен, — замялся Людель, отвечая на вопрос Резе.
Пусть он и стал Героем, единственное, что он почувствовал — это легкое облегчение от нахлынувшей усталости. Больше никаких изменений в своем теле он не ощущал.
— Должно быть, всё из-за того, что Священный меч раскололся на слишком мелкие осколки и теперь не может удерживать прежний вид. Обычно он всегда сохраняет форму меча, но от таких крошечных фрагментов уже нельзя ожидать постоянного облика оружия.
— И что же мне делать?
Даже если он стал Героем, без Священного меча он был бессилен. Не кулаками же ему драться с Костяным Драконом?
— Священный меч — это само воплощение силы, которую боги даруют Герою. И хотя изначально он принимает форму меча, этот облик может меняться, подстраиваясь под своего владельца.
— Подстраиваясь под владельца...
— В чем ты сейчас нуждаешься больше всего?
— В чем я нуждаюсь больше всего?
Услышав вопрос Иоганна, Людель опустил голову и задумался.
Сила.
Чтобы преодолеть этот кризис, ему требовалась колоссальная мощь. Могущественная сила, способная сокрушить это чудовище.
— Тук.
— ...?
Стоило ему об этом подумать, как Людель ощутил, что в его груди поднимается какая-то горячая волна.
Одновременно с этим парящее в его руке скопление яркого света начало сгущаться и стремительно менять свои очертания.
— Э-это...!? — ошеломленно выдохнул Людель, пока все вокруг затаив дыхание наблюдали за происходящим...
И вот в ладонь Люделя лег предмет, сотворенный из чистого сияния.
— Посох...?
Им оказался посох из чистейшего белого металла.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos