Локк принял решение. «Это выбор, но лишь в лучшей академии волшебников можно прикоснуться к самым передовым магическим исследованиям».
«А высшие академии истинного знания дают таким молодым волшебникам первого круга, как мы, шанс. Так что определенно стоит отправиться в высшую академию истинного знания в Землях Трёх Болот».
«Условия для выпуска из трех высших академий истинного знания на самом деле практически одинаковы».
«Тогда я могу выбрать среди них. Университет Бонифация самый разносторонний, а Совет Роз — это организация волшебников, которая специализируется на изучении магических растений роз».
Локк перелистывал материалы: «В Совете Роз представлены самые совершенные исследования магических растений роз в Землях Трёх Болот — от роз с короной из шипов до исцеляющих серебряных росистых роз и семилепестковых розовых роз, их великое множество, и все они отличаются яркой окраской».
«Совет Роз, похоже, считает, что окраска цветов магических растений роз глубоко связана с человеческими эмоциями, и именно поэтому их расцветка столь прекрасна и изменчива. Благодаря этому исследования Совета Роз в области магии школы зачарования и школы разума продвинулись чрезвычайно глубоко».
Изучив материалы, Локк понял, что у Совета Роз, будучи одной из семи ведущих организаций волшебников Облачного Болота, есть важное достижение в области селекции и ботаники — семиотика роз.
Эта семиотика роз Совета Роз пользуется огромным влиянием в Землях Трёх Болот и даже во всем Восточном регионе, поскольку вся она была насильственно выдвинута главой Совета Роз — ведьмой роз, волшебницей третьего круга, волшебницей трона. Она стремится увеличить число научных статей в этой небольшой дисциплине и надеется, что это поможет ей стать волшебницей четвертого круга и даже получить титул волшебника истины.
А чтобы добиться этого, требуются все новые поколения выдающихся волшебников, которые вступят в ее школу, будут глубоко изучать и расширять каждую мелкую ветвь семиотики роз, превращая ее в признанную дисциплину.
«Почти каждое магическое растение розы в семиотике роз соответствует определенной тончайшей эмоции, — сказал Локк. — К тому же, поскольку это исследование волшебницы трона, оно проработано до мельчайших деталей, а разделение эмоций доведено до непостижимого для обычных людей уровня».
Локк увидел в книге данные о том, что, например, ярко-красная роза символизирует страстную ревнивую любовь, тогда как махровая красная роза олицетворяет страстную любовь, основанную на гармонии идеалов.
Оба вида розовых магических растений принадлежат к категории магических растений роз и являются ученическими магическими растениями, но под руководством направления селекции — семиотики роз — между ними существуют огромные различия.
«Однако я не слишком хорошо знаком с магическими растениями роз, и вступление в высшую академию истинного знания при Совете Роз потребует серьезного изменения моих будущих направлений исследований, — произнес Локк. — Помимо драконьего страха, полученного с помощью растительной мимикрии и относящегося к магии школы разума, я практически не сталкивался с заклинаниями школы разума и школы зачарования».
«Выбор высшей академии истинного знания при Совете Роз с легкостью вызовет у меня отторжение, а если из-за неспособности выполнить условия выпуска в отведенный срок меня заставят отчислиться, это станет просто бессмысленной тратой пяти лет жизни».
В отличие от обычных академий волшебников, в Академии Истинного Знания существует лимит времени на выпуск — обычно он составляет от пяти до десяти лет, и лишь в крайне редких случаях волшебнику разрешают оставаться в стенах академии двадцать лет.
Локк немного подумал: «Оставшийся Университет Бонифация является универсальным вузом, где селекция, ботаника и метеорология развиты великолепно, а кроме того, он силен в области магической живописи, магического текстиля и магической архитектуры. Все эти шесть магических подкатегорий представляют собой сильные академии Университета Бонифация».
«В Университете Бонифация в общей сложности пятьдесят семь дисциплин магических подкатегорий, при этом создано пятьдесят семь академий».
«Для каждой магической подкатегории предусмотрена отдельная академия, причем академия селекционеров занимает второе место, а первое место принадлежит академии погодных волшебников».
Локк слегка кивнул: «Таким образом, Университет Бонифация сильнее всего в четырех областях: магия текстильного подраздела школы алхимии, селекция и ботаника школы жизни, погодные волшебники школы разрушения и магическая живопись школы иллюзий».
«А Золотая Корона сосредоточена на учении о крови, селекции, школе энергии и... ботанике».
«Я действительно мог бы выбрать либо Золотую Корону, либо Университет Бонифация, — сказал Локк. — Какой бы из них я ни выбрал, разница на самом деле окажется несущественной».
Подумав, Локк открыл свою плиту серого тумана: у него осталась привилегия победителя Облачного кубка — комитет соревнований Облачного кубка берет на себя роль посредника, помогая ему обсудить условия с руководством той высшей академии истинного знания, которая ему приглянулась.
Это эксклюзивное право победителя Облачного кубка.
Локк через небольшой чат Облачного кубка на плите серого тумана провел личную беседу с директором Моррисоном.
Поскольку этот чат был создан за счет вторжения системы водного гиацинта Облачного Болота, Локк не мог пополнить счет золотого участника, поэтому он использовал плиту серого тумана для проведения видеоразговора с директором Моррисоном.
В поле зрения перед плитой серого тумана возникло светотеневое изображение директора Моррисона, который, судя по всему, находился в собственной лаборатории и давал указания молодым наставникам первого круга.
Все растения в той лаборатории находились вовсе не в цветочных горшках, а плавали в парящих в воздухе водных шарах.
Директор Моррисон произнес: «Вот как. Ты решил поступить в высшую академию истинного знания — это мудрый выбор».
«Для такого талантливого волшебника первого круга, как ты, поступление в высшую академию истинного знания подходит гораздо лучше, к тому же раздобыть там высшую медитативную технику... на самом деле даже проще».
Заметив на лице Локка выражение недоумения, директор Моррисон улыбнулся: «Это вполне нормально. Если молодой волшебник первого круга поступает в высшую академию истинного знания, он зачисляется не просто как наставник, а наполовину как наставник и наполовину как студент».
«Раз уж он наполовину студент, то упор неизменно делается на обучение, а потому и требования для выпуска из высшей академии истинного знания будут чрезвычайно высоки».
Директор Моррисон пояснил: «Именно поэтому заполучить высшую медитативную технику там гораздо проще, чем в прочих организациях волшебников, ведь высшие академии истинного знания располагают множеством продвинутых медитативных техник».
«Следовательно, и выбор у тебя будет шире. Положа руку на сердце, твой выбор поистине великолепен».
Директор Моррисон продолжил: «Локк, я не знаю, какие именно условия ты хочешь, чтобы я обсудил с двумя высшими академиями истинного знания. Конечно, вести переговоры один на один было бы крайне сложно, но если вести беседу сразу с двумя сторонами, это станет намного проще и удобнее».
«Ты — победитель Облачного кубка и обладаешь правом выбора. Какая высшая академия истинного знания пойдет тебе на большие уступки, ту и выберешь».
Локк поблагодарил директора Моррисона: «Тогда прошу прощения за беспокойство, директор. Но что именно вы посоветуете мне потребовать при обсуждении условий с высшей академией истинного знания?»
Директор Моррисон немного подумал и ответил: «Как правило, для обычного волшебника действуют простые правила: чем проще условия для выпуска из высшей академии истинного знания, тем лучше».
«Поэтому многие волшебники склонны договариваться с Академией Истинного Знания об упрощении выпускных требований. Однако я не советую тебе поступать подобным образом, поскольку высокая сложность условий выпуска как раз и является причиной высокой ценности самого документа об окончании высшей академии истинного знания».
Директор Моррисон продолжил: «К тому же, я считаю, что с твоими способностями публикация трех статей в первом разделе, завершение проекта ключевого плана, закрытие одного гранта первого круга и подготовка двух учеников-волшебников первого круга — всё это задачи, которые ты вполне способен выполнить».
«Напротив, я считаю, что тебе следует воспринимать эти суровые условия выпуска как дорожные знаки, закаляющие твой характер. Пройдя мимо этих знаков, ты докажешь те достижения, которых добился на своем магическом пути».
Директор Моррисон добавил: «Поэтому я советую сделать упор на переговорах о финансовой поддержке твоих проектов со стороны Академии Истинного Знания и на поддержке твоих исследований».
«Например, сколько фондов тебе выделят, сможешь ли ты распределять их свободно или же потребуется подпись наставника из Академии Истинного Знания, окажутся ли твои возможности распределения средств ограниченными, сможешь ли ты единолично принимать решения по своим проектам либо придется следовать за наставником из академии или находиться под чьим-то контролем».
«Иными словами, это объем ежегодно выделяемых средств, право на свободное распределение фондов, самостоятельность в выборе тем, автономия в исследовательских направлениях, а помимо денег — самое главное: возможность самостоятельно набирать помощников-волшебников, а также кадры, выделяемые тебе Академией Истинного Знания».
Директор Моррисон заключил: «Я настоятельно рекомендую тебе подробно обсудить все эти вопросы с той высшей академией истинного знания, куда ты намерен отправиться».
Выслушав его, Локк решил, что добавлять больше нечего, и кивнул: «Хорошо, господин Моррисон, тогда я полагаюсь на вас».
Директор Моррисон ответил: «Это мой долг. Как победитель соревнований на Облачный кубок, за проведение которых отвечаю я, ты, разумеется, должен заключить контракт, который подойдет тебе наилучшим образом».
В мире волшебников, помимо отношений между наставником и учеником, а также происхождения из академии, чемпионский титул в подобных важных состязаниях также является значимым социальным отношением и социальной меткой.
Можно сказать, что будущее развитие Локка в значительной степени повлияет на значимость титула победителя соревнований на Облачный кубок.
Иными словами, Облачный кубок проводится еще не так давно, поэтому ни один из прошлых чемпионов пока не поднялся до третьего круга, лишь несколько человек продвинулись очень далеко на этапе волшебников второго круга.
Но если былые чемпионы Облачного кубка достигнут третьего круга волшебников, ценность победы в этом турнире поднимется на новую высоту — качество участвующих волшебников, инвесторы, готовые вкладываться в состязание, и академии волшебников, признающие весомость этого титула, станут еще более многочисленными и значительными.
Поэтому, помимо служебного долга, у директора Моррисона действительно имелся огромный стимул заключить с Локком выгодный контракт.
Директор Моррисон произнес на плите серого тумана: «Если же говорить о моем личном мнении, то я считаю, что маленький Локк, тебе больше подходит высшая академия истинного знания при Университете Бонифация».
Локк поинтересовался: «Господин Моррисон, почему же?»
Директор Моррисон объяснил: «В Университете Бонифация селекция и ботаника развиты более сбалансировано, тогда как селекция в Обществе Драконьей Крови Горы Золотой Короны больше тяготеет к сельскому хозяйству. В конце концов, в Золотой Короне заправляют школа энергии и учение о крови, и хотя селекция там тоже является коронной дисциплиной, она смещена в сторону высокоценных магических растений сельскохозяйственного назначения».
«Разумеется, подобный уклон сильнее заметен для волшебников третьего и второго кругов, а на вас, волшебников первого круга, он почти не влияет. В Золотой Короне реализуется несколько крупных проектов боевых магических растений в рамках селекции, и я помню, что их вполне хватит для обучения таких молодых волшебников первого круга, как вы».
Директор Моррисон сказал напоследок: «Ладно, на этом пока все. Мне еще нужно завершить эксперимент по влиянию приливов на скорость роста растений».
«А как именно все сложится — будет зависеть от моих переговоров с обеими высшими академиями истинного знания».