Волшебник третьего круга из Совета Роз понаблюдал за происходящим и внезапно произнес: «Эта девчонка Диана вырастила лаврового древочеловека, в котором, кажется, проявились черты второго круга. Аромат его цветов естественным образом способен концентрировать окружающую магическую энергию, порождая ледяную магию».
«Эта девчонка довольно глубоко понимает особую великую магию среди заклинаний второго круга, но что еще страшнее, она действительно способна вплести такое понимание в созданное ею магическое растение».
«Диана уже должна быть очень близка к тому, чтобы стать волшебником второго круга».
Волшебник третьего круга из Совета Роз со вздохом произнес: «К этой ведьме наша Академия Истинного Знания тоже проявляет огромный интерес. Тот лавровый древочеловек, пусть он и уступает древочеловеку древа жизни Эдгара, все равно невероятно великолепен».
Присутствовавшие сто тридцать волшебников невольно кивнули: древочеловек древа жизни — это древнее мощное древоподобное существо, поэтому, хоть лавровый древочеловек и весьма превосходен, он все же не дотягивает до древочеловека древа жизни.
Но даже при этом состязание идет вовсе не за места, а за уровень мастерства.
Ведьма Диана смогла с нуля создать новую разновидность мощных древочеловеков, доказав свою способность крупным силам волшебников, так что вполне естественно, что многие волшебные академии и Академия Истинного Знания положили на нее глаз.
Волшебник третьего круга из Совета Роз бросил взгляд на грибного короля ведьмы Йеннифэр из Спиральной Бассейновой Земли под третьим номером и увидел, что тот легион сурейясов под управлением восьми магов ведет в бой гигантский гриб: этот огромный гриб медленно продвигается вперед и одновременно выпускает один за другим выводки грибных спор, переходя в атаку на стальные тела меканийцев.
Мицелий столкнулся с артиллерией меканийцев и неожиданно не уступил им в бою.
«Тоже неплохо». Волшебник третьего круга из Совета Роз с довольным видом кивнул. «Качество участников в этот раз и впрямь довольно высокое».
«Тогда давайте-ка взглянем, уважаемый волшебник Джон, на ту команду волшебников из Земли Шести Башен, которую вы так высоко оценили. Мне и в самом деле хочется посмотреть, что же они в своей Земле Шести Башен способны сотворить... Хм?»
Волшебник Джон сперва недовольно нахмурился, собираясь заявить, что тот юноша — лишь случайный знакомый, с которым его свела судьба, и он вовсе не выделял его особо, как вдруг в этот самый момент на куполе зала отобразилось изображение третьего легиона сурейясов.
К тому же кристалл истинного зрения в эту секунду перенес большую часть трансляции целиком на легион сурейясов под номером три.
Кристаллы Облачного кубка устроены так, что в зависимости от различных достижений они концентрируют картинку на определенных легионах.
В конце концов, это коммерческое соревнование, и зрелищность, разумеется, необходимо учитывать.
Если в кадре ваш легион нещадно лупят меканийцы, достаточно просто показать пару других планов, и нет никакой нужды демонстрировать зрителям подобную дрянь.
Но если ваш легион выступает отлично, все происходит с точностью до наоборот: кристалл истинного зрения перенаправит большую часть съемочных ресурсов на ваш легион. Это делается как ради красоты картинки, так и потому, что подавляющее большинство выбравших платную трансляцию волшебников интересуется исключительно этими великолепно проявившими себя магическими растениями.
В этот момент кристалл истинного зрения сосредоточил восемьдесят процентов съемочных ресурсов на третьем легионе под командованием Локка, что означало: система, стоящая за кристаллом истинного зрения, сочла, что на этот раз творение Локка Августина из Земли Шести Башен показывает себя в бою гораздо лучше.
Это привлекло внимание пятерых волшебников третьего круга, а также остальных ста двадцати пяти волшебников.
Ведь, как правило, лишь в случае абсолютного превосходства кристалл истинного зрения отдает под трансляцию одного участника более восьмидесяти процентов ресурсов, однако в этот раз соревнуются обладатели древочеловека древа жизни и лаврового древочеловека — двух поистине грандиозных творений.
Грибной король, занявший третье место, тоже является весьма зрелым творением.
Но даже несмотря на это, система за кристаллом истинного зрения все равно направила львиную долю съемочных ресурсов на команду, которой командовал всего один участник.
Волшебник третьего круга из Совета Роз на мгновение замер, повернулся к волшебнику Джону и произнес: «Эта система — творение вашего Корневого Двора. Что ты натворил, волшебник Джон?»
Волшебник Джон нахмурился: «Какую чушь ты несешь? С чего бы мне устраивать махинации на таком состязании, как Облачный кубок, этот юнец мне вовсе не родственник».
«И не потомок моих учеников».
«За Облачным кубком стоят спортивные тотализаторы всех земель Облачного Болота, масштабы экономики колоссальны, а затрагиваемые закулисные интересы невероятно широки. Даже волшебник третьего круга не осмелится мутить воду в подобном турнире».
«Ты думаешь, я жажду состричь магические камни с тех, кто делает ставки на Облачный кубок?»
Волшебник третьего круга из Совета Роз на секунду растерялся: «Тоже верно».
«А ставки вне состязания — штука довольно занятная. Я уже ввалил часть магических камней за Эдгара и ведьму Диану, так что кто бы из них двоих ни победил, я останусь в выигрыше».
Волшебник Джон окинул его взглядом: «Скучно».
Взгляд волшебника третьего круга из Совета Роз внезапно заострился: «Это же...»
Все пятеро волшебников третьего круга тут же устремили взгляды на экран под куполом.
Как оказалось, на каждом из восьми магов третьего легиона сурейясов появилось по восемь слоев ботанических магических щитов, из-за чего летевшие в них ракеты меканийцев казались не более чем легким почесыванием, и у тех даже не было нужды уворачиваться.
На этих восьми магах-сурейясах вились похожие на ржавчину магические лозы, причем все восемь человек связывали бесчисленные железные цепи, образуя стиль, отличающийся от привычной утонченной эстетики земель Облачного Болота.
Однако подобная искусная композиция, способная вызвать необычный эстетический шок, напротив, пришлась волшебникам Облачного Болота по душе.
Впрочем, сейчас ему было вовсе не до вопросов эстетики.
Волшебник третьего круга из Совета Роз внезапно поднялся на ноги: «Восемь постоянных защитных полей на каждом человеке? Какая шутка?»
«Тот парень что, шутит всерьез? Разве с ресурсами для исследований Земли Шести Башен можно создать подобную вещь? Он и впрямь сумел воплотить в реальность безумные идеи из проектной заявки».
Лицо волшебника третьего круга из Совета Роз резко переменилось: «Это абсолютно не может быть проектом из Земли Шести Башен, абсолютно исключено!»
Волшебник Джон бросил на него взгляд, уголки его губ слегка изогнулись: «Возможно или нет, а это уже предстало перед твоими глазами. Похоже, исход нашего с тобой спора решен».
Волшебник третьего круга из Совета Роз обернулся: «С чего бы? Когда это между нами успел возникнуть спор? Разве когда я критиковал того юнца, ты не промолчал, молчаливо согласившись, что мои слова отчасти верны?»
Как-никак, будучи волшебниками третьего круга, они считали подобное состязание крайне важным лишь в глазах волшебников первого круга, тогда как для них самих это была лишь детская забава. Критика в адрес Локка в устах волшебника третьего круга из Совета Роз сменилась искренним восхищением: «Это поистине поразило меня до глубины души: используя ресурсы Земли Шести Башен, сотворить такое».
«Если бы он попал в нашу Академию Истинного Знания, разве не стало бы еще круче? Я тоже хочу заполучить этого парня».
Волшебник Джон холодно усмехнулся и поддел его: «Тебе вечно нужно всё подряд».
«По правилам, каждая Академия Истинного Знания может привлечь лишь одного человека из первой тройки. Диана, Локк, Эдгар — ты можешь выбрать только одного из этих троих».
«Лучше выбирай Диану и Эдгара, на которых ты уже сделал ставки. Разве ты не вложил в них магические камни, ставя на то, что они завоюют чемпионство?!»
Волшебник третьего круга из Совета Роз пожал плечами: «Жизнь вечно полна неожиданностей».
Ректор Рич сидел с абсолютно чинным видом, потирая пальцем подбородок, и размышлял: «Если постоянные защитные поля можно суммировать, то какими же чарами их вообще можно пробить? Восемь суммированных защитных заклинаний?»
«Неужели среди первого круга и вправду существуют заклинания, способные это разнести?»
Эти слова заставили всех сто тридцать присутствующих волшебников погрузиться в глубокие раздумья.
Ректор Рич указал на фундаментальное отличие выращенного Локком магического растения от тех, что создали волшебник Эдгар и ведьма Диана.
И имя ему — практичность!
Древочеловек древа жизни, конечно, хорош и обладает колоссальной способностью к восстановлению, а каждая атака лаврового древочеловека несет в себе зачатки великой магии и невероятно мощна.
Но оба этих магических растения — одно отсылает к древним древочеловекам, а второе создает современных сильных древочеловеков — все же не настолько хороши, чтобы все волшебники-ботаники бездумно отдали им предпочтение.
А вот выращенное Локком магическое растение гидра совершенно иное.
Оно обладает потенциалом коренным образом изменить историю тактических магических растений первого круга во всем мире волшебников.
Ректор Рич окинул всех взглядом, не став произносить то, что было у него на уме: «Этот молодой человек мастерски умеет выбивать финансирование под проекты. Раньше я проверял его досье — оно совершенно заурядное, но в итоге, полагаясь на самостоятельную подачу заявок и ведение проектов, он умудрился создать нечто подобное».
«Такой талант по привлечению проектов никак нельзя упускать нашему Университету Бонифация. Более того, можно даже не отправлять его в Академию Истинного Знания, пусть сразу идет ко мне в Университет Бонифация — я готов немедленно пожаловать ему должность приглашенного преподавателя».