Неделя спустя.
У подножия Золотой Короны, на кроне большого красного баньяна, Локк ступал по ветвям, замечая, что в самом центре кроны располагалось множество воздушных корней, поверх которых лежало немало земли.
Ровно около одного му.
Большой красный баньян — это магическое растение первого круга. Крона баньянов сама по себе отличается огромным диаметром, а большой красный баньян и вовсе походил на небольшой холм.
В самом центре кроны большого красного баньяна естественным образом формировалась плодородная земляная делянка.
Это было магическое растение первого круга, которое любило самостоятельно подкармливать предпочитаемые им сопутствующие растения. И на горе Золотая Корона, где каждый клочок земли ценился на вес золота, природное магическое поле посреди кроны красного баньяна, разумеется, доставалось селекционерам Золотой Короны.
В этот момент Локк подошел к центральной части кроны большого красного баньяна, положил на нее ладонь и слегка прочувствовал циркулирующую внутри магическую энергию.
Стоит отметить, что хотя поверхность этой магической делянки выглядела несколько запущенной, базовая плодородность почвы оставалась вполне приличной, это было видно.
Было видно, что предыдущий арендатор должным образом ухаживал за этой магической делянкой, поэтому пользоваться ею можно было сразу же, без необходимости оставлять под паром.
«Большой красный баньян сам по себе направляет питательные вещества, поглощаемые корнями, через корневые каналы, а затем выделяет их через устьица на ветвях...»
«...чтобы подпитывать землю в центральной части».
«Иными словами, арендатор до определенной степени сам ухаживает за этим магическим полем. К тому же Золотая Корона собирает небесный и подземный огонь, превращая пламя и высокую температуру в жизненную энергию, которая подпитывает близлежащие заросли магических растений. Именно поэтому здесь удалось то, чего не могут другие регионы: добиться высокоплотного выращивания магических растений первого круга, высаживая их прямо как обычную зелень».
Это поистине поразительно.
Усвоенный Локком в Земле Шести Башен здравый смысл подсказывал, что одно магическое растение первого круга должно занимать огромную площадь, а вокруг него могут ютиться лишь магические растения уровня учеников. Именно поэтому его прежняя лаборатория высшего класса в Башне Белого Дракона казалась большой по площади, но в ней удавалось вырастить лишь три-четыре магических растения первого круга.
И то лишь благодаря драконьему кристаллическому куполу.
Иначе сажать их пришлось бы еще реже.
А на Золотой Короне концентрация магического прилива превосходила всю область Облачного Болота на несколько порядков, благодаря чему здесь удавалось выращивать магические растения первого круга рядами, словно обычные сельскохозяйственные культуры.
Локк взял семена магических растений, на покупку которых потратил пятьдесят тысяч магических камней, и высадил их в эту почву. Часть из них относилась к уровню учеников, а часть — к первому кругу.
Выбор этих семян основывался на тех соображениях о симбиотической связи между магическими растениями и магическими существами, к которым ученики пришли ранее через наблюдение за явлениями в ходе чтения литературы.
Так или иначе, стартовый капитал на научные исследования, выданный Академией Истинного Знания, составлял целых двести тысяч магических камней, поэтому Локк без колебаний потратил пятьдесят тысяч, чтобы проверить идеи, родившиеся у него за последнюю неделю чтения материалов.
Локк произнес заклинание, чтобы посадить все эти семена, после чего принялся использовать заклинание 【быстрый рост】...
...ускоряя их развитие в почве.
Без драконьего кристаллического купола магические растения первого круга росли медленнее, и даже нынешнему Локку потребовалась бы целая неделя, чтобы вырастить взрослое растение первого круга.
Зато растения уровня учеников взошли очень быстро.
Неделю спустя на верхушке большого красного баньяна Локк соединил три сорванных ананаса желтая уточка. После слияния трех ананасов первого круга получился синтезированный предмет 8-го уровня.
Локк взглянул на описательные строки этого магического растения, и его дух мгновенно встрепенулся. «8-й уровень, синтезированный предмет: мутировавший ананас желтая уточка. Он способен поглощать блуждающую в воздухе энергию молний, накапливать ее между вакуолями и мгновенно высвобождать в тот самый момент, когда касается тела противника».
«Молниеносные пчелы и подобные им магические существа обожают селиться внутри ананасов желтая уточка, поскольку естественная геометрическая структура этих ананасов и запасенная в них энергия молний побуждают молниеносных пчел охотнее строить там гнезда».
Локк бегло просмотрел эти строки: «И правда, в описании синтезированных параметров такой сельскохозяйственной культуры, как ананас желтая уточка, прямо указано, с какими магическими существами она в первую очередь образует симбиотическую связь».
«Опираясь на эту подсказку, я продолжу исследование симбиотических связей между этими магическими растениями и магическими существами, и эффективность моих изысканий...»
«...вырастет по меньшей мере в десять раз, а то и сильнее».
Глядя на воздушный ананас желтая уточка, Локк задумался: «Отчет об исследовании, предоставленный мне учеником, утверждает, что стая громовых птиц, обитающая в лесу, продемонстрировала показатель размножения, превышающий средний на пятьдесят процентов, и предполагает, что это произошло в результате употребления ими местного специализированного магического растения — эпифитного магического растения, ананаса желтая уточка».
«Однако в параметрах об этом не упоминалось, так что очевидно: тот ученик сделал ошибочный вывод».
«Тем не менее... молниеносная пчела, если память меня не изменяет, — это сверхмаленькая пчелка размером с рисовое зернышко, неразличимая невооруженным глазом, которая летает в воздухе, словно крошечная молния».
«Если молниеносные пчелы обитают внутри воздушных ананасов желтая уточка, а громовые птицы любят лакомиться этими ананасами, не может ли случиться так, что они заглатывают их вместе с молниеносными пчелами?» — рассуждал Локк.
У Локка ёкнуло сердце, и у него мелькнула догадка: «Выходит, те громовые птицы нарастили плодовитость не из-за поедания ананасов желтая уточка, а потому что проглотили молниеносных пчел, живших внутри них?»
«Неужели это многоуровневые вложенные симбиотические отношения?»
Весьма вероятно.
В этом и заключается удивительное великолепие природы.
Доказать это проще простого: нужно арендовать двенадцать пар громовых птиц и разделить их на четыре группы.
Три пары громовых птиц из первой группы получают в свой рацион дополнительную порцию ананасов желтая уточка; три пары из второй группы — дополнительную пищу из молниеносных пчел сверх специализированного корма; а три пары из третьей группы принимают одновременно и пищу из молниеносных пчел, и ананасы желтая уточка.
Ну а последняя группа из трех пар громовых птиц питается исключительно обычным специализированным кормом.
После этого останется лишь наблюдать за показателями размножения во всех четырех группах. Осознав это, Локк немедленно отвел половину му магического поля под посадку всех имевшихся у него семян магических растений ананаса желтая уточка.
Одновременно с этим он отправился на Рынок Драконьей Крови, чтобы приобрести магических существ — молниеносных пчел, а также выяснить, удастся ли арендовать громовых птиц, вступающих в период размножения.
Проводись этот эксперимент в любом другом регионе, потребовалась бы многосторонняя координация: растениям нужно дождаться созревания, а магическим существам требуется куда более долгий репродуктивный цикл, чем флоре.
При таком раскладе на завершение столь простенького эксперимента мог уйти целый год.
Но условия для экспериментов на Золотой Короне были поистине идеальными: здесь процветала торговля, была развита научная база и насчитывалось огромное количество волшебников.
На самой Золотой Короне обитало множество волшебников, да и за ее пределами суммарное число волшебников из близлежащих средних и мелких организаций было весьма велико.
Всё это формировало гигантский рынок.
Поэтому Локк мог напрямую арендовать в тамошних лавках громовых птиц, которые с высокой вероятностью вступали в период размножения, и задействовать их в своем эксперименте.
Сведя время проведения эксперимента к минимуму.
Месяц спустя Локк спрыгнул с головы своего облачного кита и плавно приземлился на крону большого красного баньяна.
Заметив, что хозяин ушел, этот облачный кит игриво сделал кувырок в небе, закрутился в море облаков и замер в пушистом облаке в ожидании нового зова Локка.
В качестве средства передвижения этот облачный кит показывал себя весьма неплохо.
Локк быстрым шагом направился к центральной зоне кроны большого красного баньяна.
Рядом с магическим полем в этот момент стояло двенадцать птичьих клеток, в которых жили пары громовых птиц.
Перья каждой громовой птицы напоминали острые шипы и торчали строго вверх, а их желтые перья были обвиты устрашающими молниями.
Смертным не то что касаться громовых птиц — от одного приближения к ним грозило превратиться в уголек.
В некоторых колониальных планах с низким уровнем магии громовых птиц и вовсе почитали за божества.
Окинув взглядом репродуктивные показатели четырех групп громовых птиц, Локк тут же кивнул: «И правда, я не ошибся в догадках. Громовые птицы нарастили плодовитость не от поедания ананасов желтая уточка, а потому что сожрали живших внутри них молниеносных пчел».
«Среди четырех контрольных групп, не считая двух групп, где птицы сожрали молниеносных пчел и успешно высидели по два яйца, особи из остальных групп, вступив в период размножения, полностью прекратили брачное поведение».
В глазах Локка мелькнул блеск: «Следовательно, я могу смело сделать вывод: чтобы дать потомство, громовым птицам необходимо постоянно питаться молниеносными пчелками».
«Именно молниеносные пчелы — это ключ».
Локк зафиксировал свои выводы в записях. Всё это были данные предварительного эксперимента, и чем прочнее они выглядели, тем проще было получить одобрение проектной заявки на фонд Академии Истинного Знания.
Локк рассуждал так: «Если продолжать эту тему, дальше мне предстоит заняться главным образом двумя задачами: выяснить, почему молниеносным пчелам нравится селиться внутри ананасов желтая уточка и строить там гнезда, а также как именно ананасы увеличивают численность популяции молниеносных пчел».
«Во-вторых, сколько именно молниеносных пчел должна сожрать громовая птица, чтобы обрести способность к размножению в природных условиях».
«Поскольку моя основная специализация — магические растения, мне желательно также уяснить механизм воздействия молниеносных пчел при их паразитировании внутри ананаса желтая уточка».
Не будь у Локка куба синтеза, на выяснение только этого этапа у него ушло бы полгода, а то и больше, если бы отвернулась удача.
Именно по этой причине многие выдающиеся волшебники застревали на проектных фондах Академии Истинного Знания.
Исследование чего-либо напоминает продвижение по дороге с бесчисленными развилками, но среди этого множества путей ценность представляют лишь единицы.
Стоит совершить ошибочный выбор, и ты, будь хоть трижды гением, просто попусту растратишь время.
Вот почему проницательность в обнаружении ключевой точки исследования в огромной степени определяет научную эффективность волшебника.
Локк не знал, как его способность находить суть соотносится с талантами других волшебников, но благодаря поддержке и подсказкам куба синтеза он с самого начала ведал о симбиозе между ананасом желтая уточка и молниеносной пчелой — о том, что ананас просто создает для пчелы комфортные условия для гнездования и энергетическое поле молний...
...так что ему не нужно было простаивать в очереди к аппарату структурного сопоставления, чтобы анализировать тысячи природных магических структурных компонентов внутри ананаса желтая уточка...
...а затем гадать, какие именно природные магические структуры заставляют молниеносную пчелу селиться внутри этого растения.
Хотя к настоящему моменту Локк уже потратил сто тысяч магических камней на покупку семян и аренду магических существ, он остался чрезвычайно доволен результатами, достигнутыми всего за один месяц и одну неделю.
«Имея на руках столь великолепные предварительные данные эксперимента, вероятность одобрения моей проектной заявки должна значительно возрасти».
«Но одного этого мало».
Локк повернулся к оставшейся половине му магического поля, где были высажены совсем не ананасы желтая уточка, а три другие разновидности.
Все они относились к первому кругу.
Это были черный алмазный ананас, ананас синий лебедь и ананас белая жемчужина.
Рядом также стояли клетки с другими магическими существами.
Он мог использовать куб синтеза для непрерывного слияния ананасовых магических растений, попутно накапливая массу связанных данных, которые помогли бы ему ускорить создание особых формул синтеза.
Раз так, то для достижения максимальной эффективности ему следовало не изучать и синтезировать каждое растение по отдельности...
...а исследовать целую группу однотипных растений разом, чтобы раскрыть тайны их симбиоза с другими магическими существами и секреты повышения плодовитости конкретных видов.
Для него, владеющего кубом синтеза, это был самый быстрый путь.
Ему не требовалось, в отличие от прочих волшебников, досконально изучать одно растение, прежде чем переходить к следующему.
«Потратив еще сто тысяч магических камней на аренду магических существ в брачный период, я вполне успею до конца этого месяца завершить предварительные отчеты по экспериментам для оставшихся трех разновидностей воздушных ананасов».
«К тому же...» Локк извлек из куба синтеза ананас желтая уточка и уставился на плашку параметров: 【Мутировавший ананас желтая уточка, синтезированный предмет 8-го уровня — коронованный ананас желтая уточка. Данный ананас в результате мутации, вызванной методом резонансного выращивания...
...выделил на поверхности своих листьев природные магические структурные компоненты, повторяющие модель заклинания подобия королевского поля молний. Обитающие внутри него молниеносные пчелы ускоренно превращаются в пчелиных маток, что привлекает новых пчел к созданию гнезд】.
Это была мутировавшая версия ананаса желтая уточка, которую Локк синтезировал из двух воздушных ананасов желтая уточка и порции маточного молочка.
Глядя на этот на вид заурядный ананас желтая уточка с чуть более сложным узором, Локк подумал про себя: «Мое предположение оправдалось: стоило мне ежедневно проводить синтезы, как рано или поздно я сумел бы получить особую формулу».
«Некоторые особые формулы вполне могут породить новые, прежде не существовавшие природные магические структурные компоненты».
Выражение лица Локка стало странным.
Ему следовало изучить литературу и проверить, существуют ли в природе структурные компоненты, подобные королевскому полю молний.
Если нет, то ситуация складывалась весьма любопытная.
Он синтезировал принципиально новую мутировавшую версию ананаса желтая уточка, которая теперь выделяла вещество, доселе не открытое (хотя и не факт, что отсутствующее в природе).
В таком случае он мог напрямую объявить об открытии совершенно нового природного магического структурного компонента с помощью выращенного им особого ананаса.
Локк нахмурился: «Самостоятельно вырастить новое магическое растение, а затем открыть новый тип природных магических структурных компонентов — в этом нет ничего невозможного».
«Мне также нужно проверить, существует ли магия под названием „королевское поле молний“. Если таковой нет, я могу передать этот компонент волшебникам поднаправления молниеносной магии из школы разрушения, чтобы они изучили данное вещество и создали принципиально новое заклинание молнии».
Стоя на большом красном баньяне, Локк с улыбкой подумал: «Фундаментальные исследования и вправду очень увлекательны. Благодаря принципу аналогии я обнаружил гораздо больше вещей».
«Возможно, мне даже удастся открыть совершенно новую модель заклинания молнии школы разрушения и ее природный квазимагический структурный компонент, существующий в дикой природе. Чего я никак не ожидал».
Локк понемногу начинал постигать смысл фундаментальных изысканий.
Золотая Корона стремится к вещам призрачным, вероятно, потому, что люди зачастую не ведают, что есть реальность.
Занимайся они чем-то обыденным для общества, тогда можно было бы плыть по течению и следовать общепринятым представлениям.
Но когда они стоят на переднем крае исследований и ищут истину, становится трудно отличить практичность от пустой траты времени.
Поэтому на Золотой Короне полагали, что не следует делить всё на иллюзорное и практичное, а нужно руководствоваться личным интересом и исследовать то, к чему лежит душа.
Вот почему Золотая Корона в целом тяготела к отвлеченным материям.
Локк размышлял: «Но, по правде говоря, столь оторванными от земли могут позволить себе быть лишь те организации волшебников, что устремлены в будущее, подобные Золотой Короне. Прочим магическим организациям не под силу решить даже насущные проблемы выживания, и если они станут витать в облаках, то их союз развалится едва ли не на следующий день».
«Поэтому каждый занимает свое место и делает то, что должно». Локк отступил от своих раздумий. «Убеждения не делятся на правильные и неправильные — бывают лишь те, что подходят или не подходят тебе лично».
«Взгляд волшебника третьего круга может быть устремлен в даль, а я — всего лишь скромный волшебник первого круга, мне лучше сосредоточиться на наработке послужного списка ради лучших ресурсов».
Локк покачал головой: «Ни в коем случае нельзя поддаваться менталитету Золотой Короны. Золотая Корона и Мост Земель Руин возвышаются над всеми как одни из семи величайших организаций волшебников Облачного Болота, они известны во всем Восточном регионе. А я — всего лишь рядовой волшебник первого круга на стадии сжижения, далеко даже не стадия кристаллизации».
«Я должен трезво оценивать свое положение».
«Нельзя воображать себя Золотой Короной и волшебником третьего круга только потому, что я нахожусь в Академии Истинного Знания Золотой Короны!»
Проверив состояние своего счета, Локк отметил, что за прошедший месяц его сбережения выросли еще на сто шестьдесят тысяч магических камней в добавку к прежним тремстам шестидесяти тысячам.
Но из-за того, что в текущем месяце ушло сто тысяч на эксперименты и еще тысяча улетела на мелкие бытовые расходы, на балансе оставалось четыреста девятнадцать тысяч магических камней.
То есть сорок одна магическая кристаллическая карта и девять тысяч магических камней.
Увидев, что наступил вечер, Локк направился в сторону аудиторий Академии Истинного Знания.
Прошел месяц, три основные учебные программы подходили к концу, и сегодня предстояло последнее занятие по курсу повышения педагогических навыков преподавателей.
По завершении этих трех курсов ему, судя по всему, предстояло приступить к преподавательским заданиям.