Золотая Корона — это природное место концентрации маны, представляющее собой четыре вулкана. Из жерл этих вулканов круглосуточно клубится густой дым, внутри них бурлит раскаленная лава: одни вулканы спят, а другие все еще проявляют активность.
Из вулканов извергаются особые подземные магические приливы, поднимая концентрацию магических приливов вокруг всех четырех вулканов на несколько уровней.
Главный пик Золотой Короны упирается в небеса, а его вершина словно парит прямо под солнцем, вечно окутанная золотым сиянием.
Эта гора по праву носит звание величайшего вулкана среди девяти гор Облачного Болота!
Непонятно почему, но сама по себе Золотая Корона не такая уж высокая, и расстояние от земли до солнца во всех окрестных районах абсолютно нормальное.
И только на вершине Золотой Короны солнце словно зависает прямо над пиком, создавая поистине потрясающее зрелище.
Солнце будто превращается в световой ореол позади этой громадины, и вся Золотая Корона излучает священный, величественный свет и тепло, заливая ими всю округу.
Иными словами, Золотая Корона извергает геотермальную энергию не как обычный вулкан, а способна исторгать подземные геотермальные магические приливы и при этом соединяться с силой солнечного пламени.
Небесный и земной огонь объединились благодаря одной горе, превратившись в чистейшую магическую силу, питающую всё живое вокруг.
Именно поэтому Золотая Корона со всех сторон окружена бескрайними лесами, состоящими сплошь из магических растений.
Локк никогда прежде не видел столь густых лесов из высокоуровневых магических растений: всюду росли магические растения первого круга и даже второго, а в самой глуши чащи таились пугающие ауры, принадлежавшие, судя по всему, еще более сильной флоре.
«Неудивительно, что академия Золотой Короны — ведущая академия Облачного Болота». Локк наконец понял: само существование Золотой Короны представляет собой великое магическое творение, и он даже не смог постичь, почему пространственная структура этого места устроена именно так.
Применив известное всем волшебникам духовное зрение, Локк смог увидеть, что сама Золотая Корона выглядит как гигантский огненный столб, связывающий небо и землю.
На поверхности Золотой Короны раскинулся самый элитный эколес из магических растений, внутри которого спрятаны двадцать два сада, соответствующие двадцати двум академиям главного кампуса.
На территории садов высятся древние величественные замки.
За пределами двадцати двух садов простираются обширные плантации, заводы по переработке крови, строительные площадки архитекторов, галереи магической живописи, волшебные торговые улицы, рынки и волчковые электростанции, работающие на кинетической энергии.
Не обошлось и без диких лесов с магическими растениями.
Больше всего Локка привлекло то, что на горе Золотая Корона раскинулись сплошные сады магических растений персикового типа. «Выращивание персиковых растений на горе Золотая Корона славится не только в Землях Трёх Болот, но и во всем Восточном регионе».
На волшебном дирижабле Локк увидел множество технологий выращивания, о которых в Юго-Восточном регионе и на Земле Шести Башен даже не слышали: гидропонные речные магические поля, магические поля прямо внутри лагуны с лавой и поля, разбитые прямо на голой скале.
Магические поля виднелись даже на плывущих облаках, а крона гигантского баньяна площадью в десять му в самой чаще леса служила основанием для еще одного поля; самым обычным делом казались разве что поля на обычной почве.
Казалось, вокруг Золотой Короны абсолютно всё в живой природе может служить магическим полем!
Эта филигранная технология земледелия открыла Локку глаза на многое: такие знания невозможно получить ни в одной другой земле волшебников, если не приехать на Золотую Корону.
Находящийся рядом с Локком волшебник, увидев эту сцену, тоже блестел глазами: «Не зря это Золотая Корона, до чего же всё передовое».
«Глядите, те летающие тыквенные головы над магическими полями на самом деле служат системой распределения солнечной энергии: они впитывают окружающий свет и точно распределяют его по разным полям. Волшебники могут по своему желанию управлять этими светящимися маленькими солнышками-тыквенцами, размещая их над нужным участком поля или просто сгоняя взмахом пальца».
«Окрестные облака можно контролировать вручную или автоматически, а те черные дождевые тучи поливают магическое поле».
«Смотрите, те смерчи у подножия горы и на склонах словно застыли на месте, но стоит волшебнику с Золотой Короны сделать взмах пальцем, как они приходят в движение».
«Торнадо, ураганы, легкий бриз, сильный или слабый ветер — всё это застывшая погода, которой волшебники могут пользоваться по своему усмотрению».
«Будь то ветер или дождь, местному волшебнику достаточно лишь слегка шевельнуть пальцем, чтобы мгновенно всем управлять, это так же просто, как рисовать на чистом листе бумаги».
«Это творения погодных волшебников второго круга из Облачного Болота, всепогодная система управления погодой!»
Этот волшебник говорил с замиранием сердца, словно совершая паломничество: «Вот он, рай для селекционеров и животноводов — Золотая Корона».
«Видите те гигантские волчки размером с дом?»
Дирижабль, на котором летел Локк, не был прямым экспрессом, по пути предполагалось сделать несколько остановок и пересадок.
Поскольку искусственная паутина дорог со сквозной пространственной структурой покрывает все Облачное Болото, здесь царит прекрасное транспортное сообщение, поэтому по пути этот дирижабль делал остановки во многих землях волшебников.
Локк помнил, что сидевший рядом с ним волшебник прибыл, кажется, из Расколотых Могильных Земель.
Только вот зачем он сюда направился, оставалось загадкой.
В этот момент гость из далеких земель, глядя на волчковые электростанции Золотой Короны, вовсю сиял глазами: «Я и раньше слышал, что школа энергии в Облачном Болоте невероятно сильна, но не думал, что это правда».
«Смотрите: при каждом обороте этого огромного волчка вся вибрационная энергия улавливается и превращается в магическую силу, которая затем поступает в системы освещения, орошения и в цеха алхимического синтеза в алхимических мастерских».
Видя, что тот не умолкает и явно обращается к нему, Локк поинтересовался: «Уважаемый волшебник из Расколотых Могильных Земель, какова ваша цель в Облачном Болоте?»
Волшебник обернулся к Локку и с виноватой улыбкой произнес: «Ах, прошу прощения, я немного взволнован. Просто как погодный волшебник я не мог соприкоснуться с подобным в Расколотых Могильных Землях. Метеорология Облачного Болота развита лучше всего».
«Меня зовут Даниэль Брук. Я из Ордена Зеленой Горы в Расколотых Могильных Землях. Впрочем, это всего лишь местная среднеуровневая организация волшебников, вы наверняка о ней не слышали».
«Я прибыл на Золотую Корону в Облачном Болоте, чтобы вступить в Высшую академию истинного знания Золотой Короны». Даниэль уверенно улыбнулся, обнажив белые зубы: «Я — чемпион Кубка Трех Болот в Облачном Болоте».
«В качестве награды за победу в состязании меня приняли в Высшую академию истинного знания Золотой Короны».
Локк с недоумением переспросил: «Кубок Трех Болот?»
Даниэль кивнул: «Верно, Кубок Трех Болот — это крупнейшее состязание погодных волшебников первого круга во всем Восточном регионе. Масштаб там колоссальный, и мне посчастливилось занять первое место».
«Всего было шесть туров соревнований, и каждый следующий этап оказывался ожесточеннее предыдущего; в финале нам даже пришлось восстанавливать экоклимат полуплана, который был полностью уничтожен. Последний раунд выдался чертовски сложным, но даже наши работы не идут ни в какое сравнение с этой системой управления погодой на Золотой Короне — она просто филигранна».
«Как погодный волшебник, я смотрю на эту систему с чувством паломника».
Заметив, что дирижабль почти подлетает к Золотой Короне, Даниэль отложил книгу и завел с Локком непринужденную беседу. Он оказался человеком общительным и чрезвычайно разговорчивым, но держался солидно: отвечая, он никогда не спешил, а сперва обдумывал слова, чтобы убедиться в их точности.
Открытый нрав в сочетании с рассудительностью выделяли его на фоне всех остальных знакомых Локку волшебников, а в манерах сквозила особая эстетика и стиль, присущие уроженцам Расколотых Могильных Земель.
И впрямь, как и говорила ведьма София, каждая земля волшебников обладает собственным неповторимым стилем и эстетикой.
Юго-Восточный регион стремится к балансу, Земля Шести Башен хранит крайний консерватизм, Земли Трёх Болот ценят изящество, Море Звездных Сфер все принимает с распростертыми объятиями, а Спиральная Бассейновая Земля проявляет невероятную предприимчивость, цепляясь за любую возможность.
У Расколотых Могильных Земель тоже есть своя собирательная эстетика, которая неизбежно накладывает отпечаток на местных волшебников.
А из рассказов Даниэля, с которым беседовал Локк, Расколотые Могильные Земли представляли собой землю волшебников с восьмитысячелетней историей добычи магической медной руды.
Большая часть магической медной руды поступает из Расколотых Могильных Земель.
Алхимики Расколотых Могильных Земель добились выдающихся успехов в исследовании и обработке сырья.
Это сильно отличается от того, на чем специализируется Земля Падения Драконов, служащая главным источником высококачественных магических орудий и сильная в области прикладной алхимии.
Расколотые Могильные Земли сильны в разработке материалов, а также в создании бронзовых, латунных и красномедных магических орудий, в то время как Земля Падения Драконов преуспела в големостроении и создании магических орудий.
Земли Трёх Болот славятся узким направлением алхимии — магическим текстилем, и множество магических одеяний и плащей родом именно оттуда.
Помимо процветающей алхимии, в Расколотых Могильных Землях также развита школа разума.
Если говорить точнее, наибольшее развитие там получила проповедь — отдельное направление школы разума.
И так совпало, что основным занятием Даниэля служит профессия погодного волшебника, а второстепенной специализацией — ремесло проповедника.
Услышав от Локка, что тот тоже прибыл ради вступления в Высшую академию истинного знания Золотой Короны, Даниэль удивленно вскинул брови, с ног до головы окинул собеседника взглядом и произнес: «В этом году в Высшую академию истинного знания Золотой Короны зачислили всего двоих, и один из них — вы. Какое совпадение, что мы оказались на одном дирижабле».
«Ваш непосредственный наставник — ведьма Екатерина, а моим наставником назначен волшебник Феодор, он является волшебником третьего круга и тронным волшебником в области метеорологии».
«Выходит, мы теперь коллеги», — с улыбкой произнес волшебник Даниэль: «На Золотой Короне каждый дюйм земли на вес золота, приезжим волшебникам порой трудно отыскать дешевое жилье даже в зонах для активности волшебников, так что, полагаю, академия поселит нас в одном общежитии».
«И подумать не мог о таком совпадении».
«Но...» — выражение лица волшебника Даниэля было странным, и он прямо высказал свое мнение, не желая его скрывать: «Хотя говорят, что для поступления в Академию Истинного Знания достаточно достичь стадии сжижения до пятидесяти лет, даже в обычную Академию Истинного Знания в основном требуется достичь стадии кристаллизации первого круга, чтобы вообще иметь возможность присоединиться, не говоря уже о Высшей Академии Истинного Знания в Облачном Болоте. Не ожидал, что вы, будучи волшебником на стадии сжижения первого круга, вообще сможете присоединиться».
«Насколько мне известно, в этом году выпускнику этой же академии, волшебнику первого круга на стадии кристаллизации, который тоже хотел присоединиться к Высшей академии истинного знания Золотой Короны, просто отказали. Видимо, его место заняли именно вы».
Даниэль посмотрел на Локка с явным одобрением: «Полагаю, вы крайне талантливы, раз смогли провернуть подобное».
Локк ответил: «Да ничего особенного».
Затем Локк добавил: «Мне очень любопытны методы проповедников, раньше мне не доводилось встречать волшебников школы разума».
В этот момент Даниэль призвал латунную книгу, на страницах которой сами собой возникали строчки текста.
Похоже, эта медная книга служила основным средством связи в Расколотых Могильных Землях.
Ответив на сообщение, Даниэль щелкнул пальцами, скрывая книгу, после чего виновато улыбнулся Локку: «Это со мной связывается один из перспективных учеников нашего Ордена Зеленой Горы».
«Я ранее предоставил ему особые привилегии, чтобы он мог связываться со мной через систему связи наших земель и задавать вопросы».
«Мы неплохо ладим, поэтому я уделяю ему чуть больше внимания». Даниэль перевел взгляд на Локка и произнес: «Вернемся к делу, коллега Локк, вы действительно никогда прежде не сталкивались с приемами проповедников?»
«Раз уж мы только познакомились, могу продемонстрировать вам модель заклинания проповедника».
С этими словами Даниэль извлек из кольца звездного мира магическую перьевую ручку. Локк сразу обратил внимание, что эта вещь — вовсе не обычное гусиное перо.
Корпус перьевой ручки источал слабое розоватое сияние, напоминающее клубящееся пламя, внутри которого то и дело проскакивали электрические искры.
Локк слегка изумился: «Это же… сделано из хвостового пера Грозового Огненного Грифона?»
Грозовой Огненный Грифон — шедевр селекции школы призыва, представляющий собой супермагическое существо, выведенное путем скрещивания грозовой птицы, грифона и огненного кота. Увы, они лишены способности к размножению, и для появления на рынке подобных творений первого круга опытные селекционеры магических зверей вынуждены неустанно повторять скрещивание.
Но поскольку Грозовой Огненный Грифон относится к магическим существам первого круга на стадии кристаллизации, перьевая ручка из его хвостового пера стоит баснословных денег.
Десять тысяч магических камней за нее точно не купить, ее реальная цена крутится около пятидесяти тысяч.
Для волшебника первого круга это чистой воды предмет роскоши.
Даниэль кивнул: «Отличный глаз, коллега».
«Именно из пера Грозового Огненного Грифона она и сделана».
Из кольца звездного мира Даниэль извлек змеехвостого желтого льва уровня ученика первого ранга. Едва оказавшись снаружи, зверь испустил жалкий вопль и, прижав хвост, попытался сбежать, однако волшебник зажал перьевую ручку большим и средним пальцами, пробормотал заклинание и начертил на лбу льва особыми лазурно-синими чернилами знак 【Стоп】.
В тот же миг змеехвостый желтый лев замер на месте и перестал шевелиться.
Увидев это, Локк сразу понял: разум льва оказался подавлен символом 【Стоп】 на его лбу, полностью лишив зверя возможности двигаться.
Даниэль пояснил: «Видите? Это метод нашей школы разума, а именно — ветви проповедников. Мы способны воздействовать на чужое сознание с помощью написанных слов и подчинять чужую волю. Разумеется, эти знаки проходят особую модификацию: если присмотреться к краям иероглифа остановки, там заметно множество лишних узоров — это и есть модель моего ментального заклинания».
«Заклинания школы разума весьма специфичны: для их применения необходимо подвергнуть ману особой трансформации, смешав ее с определенной порцией ментальной силы».
Локк слегка кивнул: псионика и драконий страх по сути своей тоже представляют собой смесь маны и ментальной силы в разных пропорциях.
Оба они — ответвления сил школы разума.
Даниэль продолжил: «Проповеднику же требуется сперва смешать ману с ментальной силой в нужной пропорции, превратив ее в психическую энергию, поэтому перед применением вербальных заклинаний необходимо обладать этой самой психической энергией…»
Белыми чернилами Даниэль стер со лба льва символ [Стоп], вновь обмакнул перьевую ручку в лазурную тушь и вывел 【Страх】, после чего змеехвостый желтый лев безвольно рухнул на землю, окончательно потеряв способность двигаться.
Локк слегка кивнул, признавая, что сегодня он изрядно расширил свой кругозор.
Золотая Корона полностью оправдывает свое имя: еще даже не добравшись до места, он столкнулся с вещами, которых раньше не видел.
Локк применил духовное зрение, чтобы проследить за изменениями духовной энергии зверя и тем самым косвенно оценить состояние его разума.
Безусловно, будучи магическим поднаправлением школы разума, модель заклинания проповедника оказалась намного тоньше и детальнее его собственного драконьего страха, однако это означало и то, что она не обладает столь же широким радиусом действия.
К тому же Локк заметил, что столь филигранная модель заклинания вряд ли применима в бою против равных по силе противников, а на волшебников с превосходящим объемом маны она и вовсе вряд ли подействует.
Зато против соперников с меньшим запасом маны эффективность заклинания возрастает многократно.
Настоящий инструмент для избиения слабых.
Этим оно как раз отличается от драконьего страха Локка, способного работать и против тех, кто превосходит его силой, ослабляя эффективность их атак.
Разумеется, всё это относительно.
По прогнозу Локка, если разум попадет под удар подобного заклинания проповедника хотя бы раз, дело примет скверный оборот. Вероятно, за этим последует серия неотвратимых комбинаций, так как стоит только один раз пропустить защиту, как неприятности посыплются одна за другой.
И это отличается от магии проклятий проклинателей: хотя та тоже служит инструментом для борьбы со слабаками, пока волшебник не загнан в угол, единичное проклятие не способно обрушить всю магическую защиту разом, тогда как прочность ментального сопротивления устроена так, что одна ошибка ведет к поражению во всей партии.
Принцип действия этой модели заклинания проповедника отличается от усиленного очарования человека из школы зачарования, которое меняет когнитивное состояние жертвы и тем самым косвенно влияет на ее разум.
Модель заклинания проповедника воздействует на разум гораздо прямее, эффективнее и жестче, тогда как заклинания школы зачарования способны взломать чужую волю лишь при колоссальной разнице в силе, иначе удается добиться лишь легких изменений.
Модели же заклинаний школы разума срабатывают на разуме равного уровня.
Впрочем, если подумать, все заклинания школы разума сходятся в одном: их ядром и главным объектом изучения неизменно остаются ментальное сознание и воля.
Для школы зачарования разум служит лишь второстепенной областью, и последователи этой школы не погружаются в идеалистические исследования, рассматривая сознание лишь как производное от физического тела человека.
Школа зачарования изучает то, как менять состояние вещей с помощью заклинаний, массивов, ритуалов и магических рун, а также как использовать начертанные руны для помощи в создании магических орудий.
Локк рассудил: «Если взглянуть с этой стороны, влияние на сознание со стороны школы зачарования носит внешний характер, в то время как воздействие на разум у школы разума исходит изнутри».
«На первый взгляд они похожи, но из-за разницы внутренних принципов пропасть между ними огромна, да и сферы применения различаются».
Убрав перьевую ручку и спрятав змеехвостого желтого льва обратно, волшебник Даниэль с улыбкой обратился к Локку: «Показал вам тут свое скромное умение. Ну как, магия разума из Расколотых Могильных Земель ведь довольно занимательна?»
«Кстати, а вы откуда родом? Хм? Дирижабль приземляется».
«Мне нужно спешить на регистрацию. В следующий раз обязательно поболтаем».