Съев персик белой росы и вернувшись в собственное общежитие, Локк проспал в спальне ровно три дня. Проснувшись, он обнаружил, что прошло уже трое суток.
При мысли о том, что у него вычтут очки вклада, выражение лица Локка слегка изменилось.
Но открыв данные магического гриба линчжи, он обнаружил, что его непосредственный руководитель, руководитель группы Кельт, воспользовался правами и уже отметила его присутствие.
Хотя это было не совсем по правилам, руководитель Кельт предупредил его никому об этом не говорить.
Локк тут же с облегчением выдохнул: хотя ему пока не нужно было беспокоиться о вылете из-за нехватки очков, всё равно следовало опасаться того, что из-за очковой проблемы он не сможет получить причитающийся ему водный нефритовый персик.
Теперь же эта скрытая угроза была устранена.
Локк поднялся, умылся и вышел в гостиную.
Взглянув на стандартные алхимические часы (стандартную мебель академии), изготовленные учеником алхимика в гостиной, Локк понял, что на дворе уже полдень.
К тому же он проспал три дня и три ночи.
«Использование доски королевы, судя по всему, истощает не просто магическое давление. Если бы дело было только в нём, то после многочисленных восполнений мне хватило бы отдохнуть максимум одну ночь, чтобы в основном прийти в себя», — задумался Локк.
Само проникновение на доску королевы таит в себе определенные риски.
Но будучи волшебником, разве можно полностью избежать рисков?
Мириады существ борются за свободу в морозном небе; лишь неуклонно стремясь вверх, можно стать волшебником высокого круга и ступить на путь погони за истиной.
К счастью, и улов оказался велик.
Две служанки-лесные эльфийки поспешно подали Локку завтрак, в то время как служанка — темный эльф доложила, что пока он отдыхал, несколько волшебников прислали письма.
Держа в руках три письма, Локк никак не ожидал, что стоило ему проспать всего три дня, как столько людей отправят ему послания.
Первое письмо поступило из отдела управления фондами Ассоциации Белых Волшебников: там одобрили его заявку на защиту и назначили проведение защиты по итогам проекта через полмесяца.
Ничего не поделаешь, для проведения защиты обязательно нужно собрать трех оппонентов.
У тех волшебников второго круга тоже ограничено время, и они не станут ехать за тридевять земель ради какого-то волшебника первого круга.
Поэтому ему оставалось лишь подстраиваться под их расписание.
Второе и третье письма предназначались Грегору и Вильямс. Когда Локк привлек их к участию в соревновании селекционеров, он велел им указать его адрес.
Во-первых, ему, как наставнику, было бы очень удобно извещать их, к тому же он мог первым узнавать об их успехах в соревновании.
Во-вторых, это служило защитой.
Пережив закулисные интриги прошлого соревнования, Локк не осмеливался полагаться на человеческую природу в этом вопросе.
Адреса двух учеников светить все же не стоило.
Было проще сразу написать собственный адрес, избавившись от лишних хлопот.
Локк вскрыл оба письма и с довольным видом кивнул: Грегор и Вильямс успешно преодолели второй тур и заняли высокие места.
Результаты Грегора оказались самыми заурядными — пятьдесят седьмое место.
А вот результат Вильямс — одиннадцатое место.
Даже с учетом выданной им темы и экспериментальных данных, достижение такого места определенно требовало труда и таланта.
«Отлично, значит, они оба смогут пройти в третий тур», — улыбнулся Локк. — «Как же удивительно течет время».
«Времена моего участия в соревновании селекционеров среди учеников кажутся свежими в памяти, будто всё было в прошлом году. Если подумать, с тех пор как я стал истинным волшебником, прошло совсем немного времени».
«Тогда я занял первое место на соревновании селекционеров среди учеников; смогу ли я повторить былое величие через этих двух учеников?»
«Наставник-волшебник вполне может посредством указаний вмешиваться в ход работы студентов. Судя по собранным мной ранее материалам, соревнование селекционеров среди учеников на поверхности кажется борьбой учеников, но на деле все зависит от того, насколько сильны стоящие за ними преподаватели, и лишь во вторую очередь — от уровня самих студентов».
Локк холодно произнес: «Посмотрим на уровень Вильямс и Грегора».
Обратившись к выданной Екатериной служанке — красному полудракону Джинни, Локк сказал: «Джинни, отнеси эти два письма, а также этот набор заданий и список литературы Грегору и Вильямс и передай им, что если что-то непонятно, они могут прийти и спросить меня».
«Кроме того, скажи им, чтобы в финале выложились по полной. Остальное их волновать не должно».
Джинни поклонилась Локку: «Слушаюсь, молодой господин».
«Только вот, молодой господин... есть одна вещь, о которой я должна вам сказать. Пока вы спали, какой-то черный волшебник с закрытым лицом приходил на Золотую Корону и искал вас».
«Он сказал, что является вашим старым знакомым по имени Ворвик. Я передала ему, что вы заняты и пока не можете его принять, но в ответ он ушел жутко рассерженный, решив, будто я пренебрегла им».
Локк опешил, ведь до истечения их двухлетнего срока с Ворвиком оставалось еще полтора года.
Но почему Ворвик пришел искать его раньше срока?
Локк взглянул на Джинни и произнес: «О, он просто человек излишне чувствительный, дело не в том, что он держит на тебя обиду».
Джинни улыбнулась: «Молодой господин, вы так добры и понимающи, а я уж испугалась, что действительно проявила неуважение».
«Перед уходом он сказал, что через три дня, ровно в четыре часа пополудни, ждет вас в 31-й отдельной кабинке „Кухни ведьмы“ в замке Собрания Крови Дракона. Если вы не придете, он просто уйдет».
Джинни добавила: «Ай, если подсчитать время, это как раз сегодня после обеда. Сейчас полдень, до назначенного времени осталось всего три часа».
Локк слегка растерялся.
Он же помнил, что добавил его в друзья на плите серого тумана, так зачем тому понадобилось лично разыскивать его? Неужели в планах что-то изменилось?
Локк кивнул: «Я понял, Джинни. Можешь идти».
Нахмурившись и хорошенько все обдумав, Локк все же решил пойти на встречу.
Это Золотая Корона, территория белых волшебников, и в этом плане ему совершенно не о чем беспокоиться.
Раз так, не было причин не идти.
У Ворвика имелись нужные ему исторические материалы и координаты руин Бездны.
Если подумать, то место, помеченное координатами руин Бездны, случайно не окажется ли планом Бездны среднего масштаба?
Вот это было бы интересно.
В бескрайней Пустоте волшебники обычно могут использовать для перехода на второй круг лишь камни мира внутри миров среднего масштаба; в противном случае личными силами волшебника первого круга одолеть еще более развитый мир точно не удастся, и все обернется лишь против него самого.
Но существует один особый мир — Бездонная Бездна.
Поскольку Бездонная Бездна образована слиянием бесчисленных планов разного размера в единый сверхгигантский план, она остается единственным местом, которое можно использовать для прорыва к рангу волшебника второго круга.
Конечно, прорыв к рангу волшебника второго круга с помощью плана Бездны и впрямь бросает вызов воображению волшебников: если при создании великой магии использовать камень мира из плана Бездны, еще бабушка надвое сказала, кто там окажется хозяином, а кто гостем.
Но это поистине то направление, в которое стоит вникнуть, особенно учитывая, что он уже неплохо разбирается и в бездонной фармакологии, и в системе энергии Бездны.
Локк уже собирался встать, как вдруг услышал стук в дверь. Приказав служанке открыть, он увидел на пороге обычного волшебника второго круга.
«Не извольте удивляться, господин Августин», — лучезарно улыбнулся пришедший волшебник второго круга. — «Я Бартоломео Хейес, преподаватель-волшебник из Университета Куин Джол».
«Я прибыл сюда специально, чтобы нанести визит селекционеру Августину».
Локк на мгновение замер, но тут же сохранил невозмутимость и велел слугам принять гостя.
Они расположились за длинным столом в гостиной.
Локк с недоумением спросил: «Лорд Хейес, зачем вы пожаловали ко мне лично? Что за дело могло заставить вас прибыть из Университета Куин Джол?»
Волшебник Хейес с улыбкой произнес: «На самом деле не специально, просто неподалеку находился средний по масштабам организационный союз волшебников, который пригласил меня прочитать лекцию. Подумав, что Золотая Корона совсем рядом, я решил заехать по пути, чтобы встретиться с вами».
«По правде говоря, я представляю журнал второго квартиля „Жизнь и Размножение“».
Локк опешил и невольно вырвалось: «Разве среди изданий второго квартиля есть такой журнал?»
Все дело в том, что когда он раньше просил Шнайдера заняться публикацией статей, он бегло просмотрел названия журналов второго квартиля Облачного Болота.
Всего в Облачном Болоте насчитывалось сорок шесть различных журналов первого круга второго квартиля.
Но, кажется, журнала «Жизнь и Размножение» там не было.
Едва сказав это, Локк тут же поправился: «Я вовсе не хотел проявить неуважение, лорд Хейес».
Волшебник Хейес отмахнулся, его улыбка была слегка смущенной, но в то же время оставалась мягкой: «Это действительно наша проблема журнала „Жизнь и Размножение“. Если говорить на чистоту, „Жизнь и Размножение“ — это журнал первого круга, только что поднявшийся до второго квартиля. Его основал мой наставник Барбатос — выдающийся молодой волшебник, волшебник третьего круга».
«Раньше он годами числился в журналах третьего квартиля и лишь недавно поднялся во второй».
Локк слегка кивнул, при этом быстро размышляя: «Титул „выдающийся молодой волшебник“ означает второй круг. Для волшебника солнечного кольца это уже неплохое звание, но для волшебника третьего круга — нечто заурядное».
«Высший титул для волшебника третьего круга — волшебник трона. Раз собеседник подчеркивает, что его наставник — молодой волшебник третьего круга, значит, перед нами обычный волшебник третьего круга».
«Журнал, основанный рядовым волшебником третьего круга... Да уж, на первых порах ему придется крайне тяжело карабкаться по квартилям».
У ведьмы Екатерины имелся собственный журнал — издание первого квартиля второго круга «Вулканические растения».
Она не издавала журнал первого круга.
Поэтому ее студенты не могли публиковаться в учрежденном ею издании, иначе редакционный ящик ее журнала наверняка ежедневно заваливали бы статьями волшебники из всех Академий Истинного Знания.
Видимо, по этой причине она и не стала заводить журнал первого круга.
Локк уже догадался, почему этот волшебник второго круга снизошел до того, чтобы лично разыскивать его, простого волшебника первого круга.
Волшебник Хейес пояснил: «Дело в том, что мой наставник, волшебник Барбатос, всегда мечтал основать журнал первого круга первого квартиля в качестве надежной опоры для нашей школы».
— с откровенной прямотой произнес волшебник Хейес.
Локк слегка кивнул: многие журналы и вправду служат закрытой вотчиной учеников волшебников высоких кругов, и для самих наставников, их студентов и друзей пробиться туда намного проще.
Волшебник Хейес улыбнулся: «Только вот для поднятия статуса журнала необходимы влиятельные высококачественные статьи и отличные источники публикаций. А чтобы привлечь такие источники, требуется авторитет, для коего опять-таки нужны те самые качественные статьи».
Это замкнутый круг.
Разорвав его, можно основать журнал, в противном случае он останется никому не нужным сомнительным изданием.
Волшебник Хейес продолжил: «Я понимаю, что для столь выдающегося волшебника, как вы, „Жизнь и Размножение“ может показаться мелковатым, но я все же пришел с предложением договориться о статьях».
Локк нахмурился: «Если я пишу в качестве первого автора, то отправляю работы только в первый квартиль, причем исключительно в ведущие журналы первого квартиля».
Волшебник Хейес поспешно заверил: «Разумеется. Раз вашим автором для связи значится ведьма Екатерина, наш журнал не посмеет принимать статьи, где владыка трона числится автором для связи...»
«Даже если бы мы приняли такую работу, мы бы сначала постарались связаться с владыкой трона и получить одобрение, и лишь после этого осмелились бы ее опубликовать».
Уставшим голосом продолжил волшебник Хейес: «Вам и не представить, как трудно нам дается издание журнала. Ладно бы речь шла о ведущих журналах второго квартиля первого круга, но наше новоповышенное издание, вздумай оно опубликовать статью за авторством владыки трона без его согласия, нарушило бы негласные правила».
«И раньше уже бывали случаи, когда желающие срезать путь журналы пытались задеть владык трона, и все они без исключения подвергались повальному бойкоту, оставаясь без новых авторов и читателей, пока Ассоциация Белых Волшебников окончательно их не закрывала».
«Но я обратил внимание, селекционер Августин, что раньше вы, кажется, отправляли в некоторые журналы второго квартиля статьи, где первыми авторами выступали ваши ученики, а вы были автором для связи».
«Моя цель — именно те статьи, которые вы планируете отдать в журналы второго квартиля».
Волшебник Хейес испытующе посмотрел на Локка.
Оба переглянулись и улыбнулись.
Волшебник Хейес рассмеялся: «Тогда к чему вилять? Моя цель — именно эти журналы, и, полагаю, для вас это тоже весьма выгодно. Вы публикуетесь ради получения очков вклада, а за них можно обменять много полезных вещей».
«К примеру, за тридцать тысяч очков вклада можно получить лицензию на колонизацию плана среднего масштаба. Разумеется, те миры обычно уже не раз подвергались освоению».
«Тридцать тысяч очков — это эквивалент двадцати статей в журналах первого квартиля, но их также можно получить за тридцать восемь статей во втором квартиле», — волшебник Хейес прекрасно знал, чего Локк жаждет больше всего, ведь еще недавно он сам страстно желал того же.
«К тому же в Ассоциации Белых Волшебников действует правило: обменять очки вклада на колонизационную лицензию можно только за счет публикаций в журналах».
«Существуют и строгие требования к пропорции статей первого, второго и третьего квартилей на счету волшебника, желающего получить такую лицензию».
«А публикации в журналах четвертого квартиля вообще не в счет».
Слушая это, Локк отметил про себя, как исчерпывающе волшебник Хейес излагает подобные сведения.
Большую часть сказанного он уже постепенно узнал сам.
Но кое в чем он действительно прежде не был осведомлен.
То есть лицензия на колонизацию, полученная в обмен на очки вклада, позволяет отправляться в колониальные планы, которые уже были кем-то освоены.
Это заставило Локка нахмуриться.
В процессе создания великой магии для самого себя великий волшебник Сула и его литературный раб некогда вели дебаты. Во время этих споров Локк и узнал, что после того, как волшебник совершает прорыв с использованием ресурсов того мира, мир приобретает часть его особенностей, а сам он получает часть черт этого мира.
В таком случае для последователей этот мир перестает быть чистым.
В результате на великую магию последователей будет оказывать легкое влияние индивидуальность того первого волшебника, что использовал данный мир.
Хотя это влияние столь незначительно, что большинство волшебников способны с ним смириться, некоторые все же придают этому значение.
Особенно те, чьи амбиции простираются далеко за пределы второго круга.
Великая магия имеет важнейшее значение, поэтому для создания великой магии с помощью мира-плана для самого Локка лучше всего подойдет совершенно новый мир, к которому еще не прикасалась рука волшебников.
Оказывается, даже те планы, что открываются по лицензиям из системы очков вклада, — это уже обжитые места.
Локк на мгновение погрузился в оцепенение.
Его нужда в очках вклада рухнула на дно.
Если ради получения подобного мира волшебнику придется выпустить пару десятков статей во втором квартиле и с десяток в первом, то, если не прижмет нужда, лучше повременить.
В конце концов, сейчас не тот момент, когда время не ждет.
В обществе белых волшебников существует целая система связанных с этим должностей, созданная специально для распределения ресурсов такого рода.
Он наверняка сможет добыть именно тот тип ресурсов, который ему нужен.
Волшебник Хейес, похоже, не заметил отвлеченного состояния Локка и продолжал: «К тому же публикация у нас дает одно преимущество: в нашем журнале нет предвзятости к стажу».
«Подобно тому, как вы, авторы, не испытываете предвзятости к стажу, ее нет и у нашего журнала. Те ваши отклоненные работы вы можете смело направлять прямо к нам».
Локк бросил взгляд на волшебника Хейеса и задумался: «Но... я бы хотел взглянуть на прошлые публикации журнала „Жизнь и Размножение“».
Ему нужно было убедиться, что это издание не является откровенной халтурой.
Если бы статьи с его именем в качестве контактного лица попали в журнал, где публикуются одни блатные и по круговой поруке, это дурно отразилось бы на его репутации.
Впрочем, если все обстоит так, как говорит этот волшебник второго круга, и журнал основал волшебник третьего круга Барбатос, надеющийся подняться в первый квартиль и облегчить жизнь своей школе, то сотрудничество с ними не принесет убытков.
В таком случае у обеих сторон не будет предвзятости к стажу.
На лице волшебника Хейеса отразилось понимание, и он передал Локку заранее подготовленные материалы: «Ознакомьтесь, селекционер Августин».
«Мой наставник — недавно поднявшийся волшебник третьего круга, поэтому данный журнал только что перешел из третьего квартиля во второй».
«Я следую за наставником с тех пор, как стал истинным волшебником; едва поднявшись до третьего круга, он сразу же помог мне добыть лицензию на колонизацию плана среднего масштаба. Благодаря этому я и сам стал волшебником второго круга».
Волшебник Хейес улыбнулся: «Раз мы замышляем столь грандиозное дело, то, разумеется, не являемся мелкими людишками, прозябающими в суете».
Изучив материалы, Локк убедился, что перед ним действительно развивающийся журнал, после чего произнес: «Хорошо, лорд Хейес. Я подумаю над тем, чтобы в следующий раз отправить статью в „Жизнь и Размножение“».
Волшебник Хейес кивнул и радостно произнес: «Наш журнал также готовится войти в первый квартиль, и мы горячее приветствуем публикации от таких перспективных талантов, как волшебник Августин».
«Как ответственный редактор журнала „Жизнь и Размножение“, я могу пообещать вам, что мы всегда будем принимать ваши статьи вне очереди и серьезно рассматривать вопрос их печати».
Локк ответил волшебнику Хейесу легким поклоном.
По сути, это был обмен ценностями.
Фраза означала, что он согласится поддержать статьями «Жизнь и Размножение», у которого пока маловато авторитета, а взамен этот журнал впредь будет внимательно рассматривать работы с его именем и давать им приоритет.
Если повезет и «Жизнь и Размножение» пробьется в первый квартиль, его личное влияние в нем сохранится.
Тогда он сможет, выступая автором для связи, обладать определенными скрытыми привилегиями в этом журнале первого квартиля.
Это превратится в одну из его будущих опор.