В спальне Башни Белого Дракона Локк сидел на кровати, завершив сегодняшнюю медитацию и одновременно размышляя о том, стоит ли ему браться за тот проект из Моря Звездных Сфер.
Без сомнения, эта тема отлично подходила для предстоящего ему соревнования, и единственной проблемой была сложность.
Она была просто невероятно сложной.
Локк и сам хотел взяться за тот проект из Моря Звездных Сфер; ведьма София передала его ему именно потому, что его совместимость с этой темой была идеальной, да и сама она считала, что у него есть способ справиться с задачей.
У самого Локка тоже была уверенность: в конце концов, у него имелся куб синтеза, позволявший миновать множество этапов экспериментов и сразу находить верное направление, так что делать этот проект он определенно будет, но вот вопрос — стоит ли заявлять его на конкурс.
«Как ни посмотри, на завершение этого проекта потребуется уровень инвестиций в миллион магических камней, — размышлял Локк. — Если не использовать эту возможность для участия в соревновании, даже не знаю, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы скопить такую сумму. К тому же использовать его для конкурса — самый подходящий вариант».
«Вот только я опасаюсь, что эта исследовательская группа не поспеет за моими идеями».
Завышенные запросы при неумении делать что-то руками — проблема, которая чаще всего возникает в исследовательских группах молодых наставников,
В конце концов, далеко не все стремятся к исследованиям высокой сложности, многие волшебники гораздо более прагматичны. Чтобы общество волшебников развивалось, нужны как те, кто преследует идеалы, так и те, кто стоит на земле обеими ногами, занимаясь внедрением результатов и прикладными прорывами.
Многие молодые наставники из-за слишком широкого шага упускали из виду уровень своей нынешней платформы и легко оставались у разбитого корыта, в конце концов не добившись абсолютно ничего.
«Будем действовать по обстановке, — подумал Локк. — Пока что я определюсь с этим проектом как с основным направлением, а затем продолжу собирать по нему материалы. Когда Монтгомери, Барбара и Тацит напишут свои проектные заявки, я уже комплексно решу, на чем остановиться».
Затем Локк приступил к своей обычной дневной работе.
Время летело быстро, прошел месяц.
В этот период дни Локка состояли из медитаций, тренировок техники сжатия ментальной силы, а также руководства студентами — он заставлял те сорок с лишним учеников волшебника изучать материалы. Сперва, пока четыре наставника выбирали темы, они знакомились с базовыми вещами, чтобы впоследствии сразу включиться в рабочее состояние.
Среди суеты, остававшейся от руководства студентами и собственных тренировок, Локк выкраивал каждую кроху времени на изучение материалов по селекции и совместную работу с волшебником Такла над созданием вспомогательного заклинания для Единого дыхания ветвей и алмазного суккулента, а также ловил каждую секунду, чтобы освоить методику приготовления зелья контроля главмозга.
Локк действительно использовал время с абсолютной предельной эффективностью: за цельный месяц он поспал всего две ночи, поддерживая сон на самом минимальном уровне, чтобы предотвратить проблемы с собственной душой.
Ничего не поделаешь — когда проектов становится много, приходится балансировать между собственными тренировками, исследовательской работой и обучением студентов.
Если в каком-то из этих трех направлений тратилось больше времени, в остальных сферах его неизбежно становилось меньше.
И тогда это неизбежно сказывалось на достижениях в других областях.
Стоило свернуть не туда, как это отразилось бы на его будущем.
Месяц спустя Локк совместно с волшебником Такла завершил разработку вспомогательного заклинания 【Бомба】 для алмазного суккулента, а также освоил растительное заклинание первого круга 【Единое дыхание ветвей】.
В подземной лаборатории Луиса волшебник Такла выглядел необычайно возбужденным: он управлял шестью алмазными суккулентами с помощью заклинания 【Бомба】 и одновременно связал их магическую энергию с помощью 【Единого дыхания ветвей】, благодаря чему они приняли форму диска, парившего у него за спиной.
Волшебник Такла сказал Локку: «Заведующий, ваша задумка просто великолепна. Будьте спокойны, я никому не расскажу про 【Бомбу】, которую мы доработали вдвоем».
Локк слегка кивнул.
Волшебник Такла на мгновение замялся в тусклом свете подземной лаборатории: «Заведующий, я тоже хочу войти в вашу исследовательскую группу. Исследования алмазного суккулента уже завершены, а написание итогового отчета и сметы в дальнейшем вполне можно поручить студентам».
«То, что я смогу сделать дальше, не так уж велико, и, возможно, позволить мне, старому человеку, войти в вашу исследовательскую группу и помогать вам в качестве подручного тоже будет неплохо».
Локк слегка покачал головой: «Но, волшебник Такла, вы же видели уровень конкуренции на Облачном кубке — Монтгомери, Барбара, Тацит и остальные весь этот месяц не спали ни единой ночи».
«Вы уверены, что хотите войти в нашу группу? Выдержите ли вы такую интенсивность состязания?»
Как ни смешно, но в конкурсных проектах больше всего суетятся сами наставники-волшебники, так что студенты оказались далеко не так загружены, как они. В данный момент эти ученики еще официально не вступили в группу, и Локк лишь договорился с библиотекой, чтобы заведующий предоставил студентам его исследовательской группы четвертый уровень допуска для свободного поиска информации в библиотеке.
Зато сами они, волшебники первого круга, уже целый месяц не смыкали глаз.
Волшебник Такла немного помедлил, но так и не осмелился настаивать на вступлении: он был на целую сотню лет старше волшебника Тацита,
и хотя внешне выглядел мужчиной средних лет, на самом деле ему уже перевалило за четыре с половиной столетия.
Его структура души была не столь стабильной, как у молодых волшебников первого круга.
Если не спать слишком долго, неизбежно возникнут проблемы.
Во время массовых инцидентов с сонными демонами несколько тысяч лет назад среди пострадавших было немало волшебников первого круга, причем чем старше был такой волшебник, тем сильнее он рисковал подхватить 【болезнь сонного демона】 в процессе длительного бодрствования.
Стоило ей проявиться, как ее удавалось лишь сдерживать, но не вылечить.
Эту болезнь можно было считать одной из неизлечимых в мире волшебников, она была страшнее элементарного дисбаланса, поскольку по крайней мере с причинами последней Локк пока еще не сталкивался.
Помимо риска спровоцировать 【болезнь сонного демона】, отказ от сна влек за собой множество других проблем, а волшебник Такла уже был слишком стар, и в его душе таилось немало скрытых травм, оставшихся от прежней каторжной работы.
В середине месяца, в полнолуние, он даже корчился от мук из-за побочных эффектов, которые оставили в его душе попытки надрываться над экспериментами в молодости.
Волшебник Такла вздохнул: «Что ж, исследовательские задачи такой колоссальной интенсивности мне действительно уже не по силам. Наука требует крепкого, здорового тела и духа, иначе одно лишь гигантское истощение способно уничтожить человека».
Для занятий исследованиями требовались не только ум и сообразительность, но и железное здоровье.
Поскольку множество изысканий требовало бесконечного повторения рутинных действий без малейшего намека на шкалу прогресса, вынести выпавшие на долю испытания и упорствовать было невероятно трудно.
Люди, жаждавшие немедленной отдачи, в таких условиях легко скатывались в негативную обратную связь и попросту бросали науку.
Либо переключались на те проекты, где успех был практически гарантирован.
Локк посмотрел на волшебника Такла, в чьих глазах мелькнуло сожаление, и с улыбкой произнес: «Вы можете как следует написать итоговый отчет по этому проекту. К тому же я хочу использовать этот алмазный суккулент для участия в еще одном состязании».
«Я сейчас и так участвую в трех конкурсах подряд и разрываюсь на части, так что отправляйтесь-ка вместо меня на это состязание, а я буду числиться номинально».
Локк пояснил: «Это состязание селекционеров под названием 【Кубок света и тени】, проводимое на Полуострове Теней. К участникам предъявляется требование, чтобы творения были расходными материалами — точно так же, как позиционируются наши алмазные суккуленты».
«Наше преимущество в том, что мы рационально использовали механизм элементарного обратного тока алмазного суккулента, а также разработали сопутствующие заклинания с помощью 【Единого дыхания ветвей】. 【Кубок света и тени】 — всего лишь внутреннее соревнование одной из земель волшебников, но посторонние тоже могут проникнуть туда для участия, так что вы просто съездите на Полуостров Теней вместо меня».
В затухшем было взгляде волшебника Такла мгновенно вспыхнул огонек: «Хорошо. Раз уж лаборатория Луиса идеально выполнила задачу и теперь подлежит расформированию, у меня все равно нет никакой другой работы, и для меня будет честью послужить вам подмастерьем, заведующий».
Локк улыбнулся: «Я уже испросил для вас у семьи Плутарх субсидию на дорожные расходы в размере пятидесяти тысяч магических камней. Сумма небольшая, в основном потому, что за этим пристально следит ветвь Эрика, так что добиться выделения средств было довольно сложно».
«Тем не менее я верю, что алмазный суккулент непременно займет призовое место на Кубке света и тени».
Волшебник Такла произнес: «Хорошо. Сотрудничать с вами, заведующий Локк — это просто великолепно, это ярче всего, что я видел за те сотни лет, что провел здесь, в Земле Шести Башен,
и куда интереснее».
«Заведующий Локк, как бы невероятно это ни звучало, но вы действительно привнесли капельку совершенно иных красок в нашу Землю Шести Башен».
«И к тому же вы глубоко изменили госпожу Алисию».
Волшебник Такла сказал Локку: «Я соберусь, подготовлюсь — и смогу выступать в путь».
Локк напомнил ему: «Возьмите с собой парочку толковых студентов из числа простолюдинов, они смогут очень сильно помочь вам в дороге, да и вы попутно сможете их наставить. Только когда такие люди вырастут, они смогут по-настоящему изменить нынешнюю обстановку в Земле Шести Башен».
Волшебник Такла с глубоким пониманием кивнул.
Локк сказал ему: «Алисия пригласила меня сегодня на Улицу Белого Дракона, я пойду».