В гостиной комнаты общежития Локка волшебник Даниэль сидел рядом с Локком за дубовым длинным столом, сделал глоток зеленого чая Цуйло и сказал Локку: «Мой туман прорицания в День погоды двадцать второго августа показал отличные результаты продаж, принеся мне два миллиона магических камней, и чуть не попал в общий ежедневный топ продаж».
«Я изначально собирался поделиться с тобой этой хорошей новостью, но кто же знал, что, зайдя сегодня в гости, я услышу от тебя, что твои магические растения серии „Гидра“ принесли тебе в общей сложности шесть с половиной миллионов магических камней».
Волшебник Даниэль цокал языком от удивления. «Шесть с половиной миллионов магических камней... Я за всю свою жизнь не видел столько денег. С таким доходом, окажись ты в наших Расколотых Могильных Землях, многие волшебники второго круга не смогли бы заработать столько».
«У нас в Расколотых Могильных Землях, если какой-нибудь волшебник первого круга сможет заработать столько денег, это, наверное, привлечет внимание многих волшебников второго круга».
Волшебник Даниэль улыбнулся и произнес: «Но, с другой стороны, только в таком месте, как Облачное Болото, волшебник стадии первого круга может заработать столько денег. Будь это в наших Расколотых Могильных Землях, не говоря уже о шести с половиной миллионах магических камней, даже те два миллиона, что я выручил за туман прорицания, были бы невозможны».
«Большинство прибыльных дел в Расколотых Могильных Землях требуют связей».
Волшебник Даниэль сказал: «Один волшебник, пожалуй, может за счет собственного таланта заработать несколько сотен тысяч магических камней, но чтобы продвинуться дальше, нужно, чтобы твои связи были крепкими. Кто твой наставник, есть ли толк от твоих учеников, есть ли кто-то в твоем роду, действуешь ли ты в одиночку или за тобой стоит много людей».
Волшебник Даниэль сказал: «В маленьких местах поток людей невелик, и до определенного этапа все видят, чем ты занимаешься».
«То ли дело Облачное Болото — масштаб здесь слишком велик. Например, если бы ты мне не сказал, что первое сентября — это Праздник Истинной Любви для вас, селекционеров, я бы вообще об этом не знал».
Локк улыбнулся: «Если бы ты не сказал мне, что несколько дней назад у вас, погодных волшебников, был День погоды, я бы тоже не знал о существовании такого праздника».
Волшебник Даниэль произнес: «Все это праздники, раздутые союзами лавок. Если ты обычно за этим не следишь, то никак не узнаешь. В конце концов, эти праздники такие мелкие и многочисленные».
Волшебник Даниэль протянул правую руку ладонью вверх, и в ней возник сгусток серебристой дымки. «Впрочем, поздравляю тебя. Заработать разом столько денег. Смотри, это мой туман прорицания».
Было заметно, как эта серебристая дымка, словно гель, появилась прямо в руке волшебника Даниэля.
«Туман прорицания создан мной путем объединения метеорологии и изучения связанных с прорицательной магией материалов с Золотой Короны, он способен усиливать прорицательную магию прорицателей. Что касается меня, то я могу использовать его и для того, чтобы заглянуть в прошлое».
Волшебник Даниэль взмахнул рукой, и туман прорицания опустился на пол, после чего дымка мгновенно сформировала один за другим следы ног; было видно, что подавляющее большинство этих отпечатков принадлежало Локку, а еще несколько — служанок-лесных эльфов в комнате Локка.
«Волшебникам школы прорицания очень нравится подобная вещь, у них она пользуется неплохим спросом».
Локк слегка кивнул. «Верно. Даниэль, в последнее время ты выглядел очень занятым, тебя редко удавалось увидеть».
Волшебник Даниэль кашлянул. «Некоторое время назад меня не было в мире волшебников».
«Я отправлялся в колониальный план среднего масштаба в Золотой Короне. В составе исследовательской группы, где я состою, есть ряд тем, требующих работы в том колониальном плане. Это особый план, где повсюду бурлят лава и огонь; хотя это материальный план и одновременно план жизни, но, согласно исследованиям земляных волшебников, на заре своего формирования этот план подвергся столкновению с другими планами, из-за чего энергия ядра планеты начала утекать, в результате чего весь план круглый год напоминает чистилище, и мы называем его планом Чистилища».
«Исконные обитатели плана Чистилища принадлежат к одной из ветвей расы дьяволов, и в то же время их план столкнулся с проблемой девяти солнц».
«Первобытная сила, сочившаяся из ядра земли, превратилась в девять солнц на небе, из-за чего вся земля того мира походила на раскаленную пекарню, подвергаясь непрерывным терзаниям, и нормальная жизнь там существовать не может. По этой причине та раса дьяволов вынуждена управлять своими боевыми кораблями, ведя экспансию повсюду в надежде переселиться из этого плана, однако недавно они столкнулись с цивилизацией волшебников».
«Они нашли более реальное решение — присягнуть на верность миру волшебников, попросив волшебников помочь им».
«Решение проблемы девяти солнц в том мире как раз и является приоритетным отдельным проектом тронного волшебника Феодора, за которым я следую».
Волшебник Даниэль с улыбкой произнес: «Теперь тронный волшебник Феодор направил меня на план Чистилища вместе изучать проблему девяти солнц, и не исключено, что в итоге он поручит мне свой подпроект».
Локк поднял голову и бросил взгляд на волшебника Даниэля: «Поздравляю».
Волшебник Даниэль принялся отмахиваться. «Впрочем, об этом еще рано говорить наверняка, сейчас меня просто отправили помочь на Чистилище. Полагаю, они все еще оценивают мои способности, ведь мой фонд второго класса Академии Истинного Знания еще не закрыт».
«У меня пока нет никаких зацепок. Ну, главная проблема — нехватка денег, раньше у меня не было средств на покупку кучи оборудования, из-за чего мой прогресс шел очень медленно, но теперь всё иначе».
Волшебник Даниэль улыбнулся: «Получив два миллиона, заработанные в День погоды, я смогу на собственные деньги ускорить исследовательский процесс».
Волшебник Даниэль произнес: «Кстати, раз уж у тебя теперь водятся деньги, ты не думал, как их сберечь?»
Локк с недоумением посмотрел на волшебника Даниэля.
Волшебник Даниэль протянул Локку стопку материалов. «Смотри, вот скорость роста цен на припасы в Облачном Болоте. Если держать деньги у себя на руках, из-за увеличения объема выпускаемых магических камней и темпов роста цен они могут просто испариться».
«Поэтому нам нужно искать какие-то финансовые организации, которые займутся нашими финансами».
«Самый бессмысленный подход — хранить крупные суммы мертвым грузом в нашем кольце звездного мира. Более заурядный вариант — положить их в пять великих банков или средние и малые банки волшебников под фиксированные проценты».
«Но на самом деле существуют способы получше. Недавно старший сокурсник из моей лаборатории порекомендовал мне одну ведьмочку, которая сладко говорит, отлично выглядит, обладает тонкой душевной организацией, проявляет ко мне заботу и даже хвалит меня!»
Волшебник Даниэль достал гриб желаний, открыл свой интерфейс связи и вывел каталог контактов одной ведьмы. «Смотри, это как раз та ведьма. Она просветила меня насчет множества финансовых продуктов Облачного Болота, например, покупки облигаций золотых монет, выпускаемых Ассоциацией Белых Волшебников, или венчурных инвестиций».
Волшебник Даниэль казался крайне взволнованным. «Недавно я послушал эту ведьмочку и попробовал свои силы на бирже замка на Рынке Драконьей Крови, заработав немало денег. А в скором времени она собирается обучить меня венчурным инвестициям, говорит, что это позволит мне заработать еще больше!»
У волшебника Даниэля в глазах заблестели звездочки. «Как же много хороших людей в Облачном Болоте. Эта ведьма сказала, что хочет расти вместе со мной, а еще сказала, что с первой встречи ощущает меня давним знакомым. О, кстати, ее зовут ведьма Рэйна, она представительница школы зачарования, зачарователь».
Чем дольше Локк слушал, тем более странным ему всё это казалось. «Выходит, она ценит тебя?»
Волшебник Даниэль кивнул. «Она сказала, что я гениальный погодный волшебник».
Локк спросил: «Что такое венчурные инвестиции?»
Про облигации золотых монет он знал: это выпущенные Ассоциацией Белых Волшебников золотые монеты, отлитые с помощью золотой магии, по сути напоминающие некий аналог государственных облигаций. Сама по себе золотая монета ценности не имеет, обладая лишь свойством неразрушимости.
Чтобы приобрести золотую монету волшебников, требовалось отдать огромное состояние в обмен на обычную, не подлежащую уничтожению золотую монету, отлитую посредством золотой магии, которая имела определенный срок погашения; по истечении срока можно было принести золотую монету волшебников и обменять ее на указанный на ней номинал.
Например, золотая монета волшебников с цифрой 10 означала, что ее можно обменять на сто тысяч магических камней, тогда как обычно покупка монеты с цифрой 10 требовала уплаты лишь девяноста восьми тысяч магических камней.
Это был способ, используемый Ассоциацией Белых Волшебников Земель Трёх Болот для привлечения крупных сумм наличности за короткое время.
Одна из форм распределения общественных ресурсов.
Покупка золотых монет волшебников была довольно надежным финансовым продуктом, однако стоило Локку услышать из уст Даниэля про венчурные инвестиции, как в его сердце почему-то внезапно зародилось дурное предчувствие.
Он бросил взгляд на свое левое запястье, где висел браслет «слеза ангела», который он сейчас не носил; в последнее время его способность к суперинтуиции действительно заметно развилась.
Волшебник Даниэль с улыбкой пояснил: «Венчурные инвестиции — это вид рыночных инвестиций с высокой доходностью и высоким риском. Но не переживай, у той проницательной и доброй ведьмы есть инсайдерская информация, она поможет мне вкладываться в те лавки волшебников, которые внешне кажутся бесперспективными, но на деле являются высококлассными».
«В последнее время с ее помощью я заработал кучу денег. Облачное Болото — поистине удивительное место, оказывается, стоит лишь обладать способностью разумно инвестировать деньги, как деньги начинают делать деньги, и вовсе не нужно заниматься никакими исследованиями или разработкой инженерной продукции».
«Это чувство просто великолепно». Волшебник Даниэль сощурил глаза от улыбки. «Деньги таким способом зарабатываются действительно быстро».
«Из-за этого я в последнее время даже расслабился в плане рабочего прогресса по моему проекту фонда второго класса Академии Истинного Знания».
Локк немного поколебался и сказал: «Даниэль, я считаю, что мы, как исследователи, всё же должны хорошо выполнять свою работу».
«Кроме того, судя по твоим словам, удача тебе в последнее время и вправду сопутствует. Но всё же стоит сохранять осторожность».
Волшебник Даниэль ответил: «Конечно. Если я начну терять деньги, то просто прекращу этим заниматься. Локк, хочешь разбогатеть со мной вместе?»
«Я могу порекомендовать тебе эту ведьму. Ты мой лучший друг в Золотой Короне, я долго думал об этом: раз есть такая удачная возможность, мы можем провернуть это вдвоем».
«Не бойся, эта ведьма во всем меня слушается. У нее есть источники информации среди волшебников третьего круга, так что здесь абсолютно никаких проблем».
Вдохновенно проговорил Даниэль.
Локк немного подумал и ответил: «Пожалуй, нет, Даниэль. Моих денег на данный момент хватает, а что до венчурных инвестиций — во-первых, я в них ничего не смыслю, а во-вторых, придется ждать».
«Вот заработаешь денег — тогда и меня поведешь за собой».
К подобным неизвестным вещам Локк относился весьма осмотрительно.
Хотя нельзя сказать, что не стоит ничего пробовать и нужно сразу от всего отказываться, но и спешить некуда: тот, кто лезет куда-то первым, в девяти случаях из десяти терпит жалкий крах.
Гораздо лучше для начала понаблюдать за ситуацией Даниэля.
Просто как друг Локк все же счел нужным предостеречь Даниэля и посоветовать ему сохранять осторожность.
Однако Локк не собирался проявлять излишнюю инициативу и заставлять Даниэля прекращать столь опасное занятие, поскольку волшебник Даниэль является истинным волшебником и в мире волшебников считается совершеннолетним.
У взрослых есть собственное суждение и собственный выбор, и каков бы ни был результат, следует уважать выбор, сделанный истинным волшебником по собственной воле.
Самое большее, что он мог сделать — это предупредить и дать совет.
Видя, что Даниэль в последнее время просто помешался на этом, к тому же действительно заработал немало денег и даже показал ему свои двести пятьдесят магических кристаллических карт на депозите, Локк мог лишь поздравить его.
Проводив Даниэля, Локк отправился в общую лабораторию, где получил поздравления от ведьмы Мейсон и остальных, а также лестные отзывы от группы исследователей из Академии Истинного Знания.
У каждого из этих людей были свои скрытые мотивы, но по крайней мере внешне все они осыпали Локка определенными похвалами.
Когда они разошлись, Локк принял от руководителя группы Кельта водный нефритовый персик, и теперь в его запасах насчитывалось четыре таких плода.
На рабочем месте ведьма Мейсон и остальные, дождавшись, пока все разойдутся по своим делам, снова подошли к Локку, чтобы еще раз поздравить его.
Ведьма Мейсон произнесла: «Шесть с половиной миллионов... о такой цифре нам, бедным исследователям, и мечтать страшно».
У ведьмы Фрейи глаза едва не приняли форму монет. «Не то что поверить — это наша пятидесятичетырехлетняя зарплата! Даже если я возьмусь за десяток горизонтальных проектов, мне столько не заработать».
«Тем более что у меня едва ли наберется десяток горизонтальных! Не зря наш руководитель группы!»
Волшебник Баррет тихо сказал: «Несколько дней назад я еще думал, что вам, руководитель группы Локк, не хватает денег, но я никак не ожидал, что всего за столь короткий срок вы заработаете такую сумму».
Локк поднял голову и посмотрел на волшебника Баррета.
Волшебник Баррет пояснил: «Ваше поведение перед этим очень напоминало состояние руководителя группы Кельта, когда у него заканчивались деньги. Мы все трое это заметили, поэтому в последние дни сами вносили деньги из своего кармана и ни разу не попросили у вас, руководитель группы Локк, ни монеты».
Ведьма Мейсон и ведьма Фрейя тут же переглянулись и улыбнулись.
Ведьма Фрейя с улыбкой произнесла: «Баррет велел нам ничего не говорить, боясь задеть вашу гордость, руководитель группы Локк. Хотя лично я считаю, что широта души руководителя группы вовсе не столь мелочна».
На сердце у Локка стало тепло: неудивительно, что в последнее время эти трое ни разу не просили его внести деньги за материалы, а лишь приносили чеки, отправляя его в финансовый отдел получать возмещение за авансированные ими средства из фондовых денег.
Оказывается, они заметили его недавнее стесненное положение.
Локк тихо проговорил: «Друзья, спасибо вам».
Ведьма Мейсон произнесла: «Локк, это мы должны тебя поблагодарить. Проектные заявки на фонды второго класса у всех троих на днях получили одобрение».
Локк удивился: «Так быстро?»
Ведьма Фрейя ответила: «Главное — ваш прошлый отчет по завершении проекта произвел неизгладимое впечатление, руководитель группы».
«Поэтому для проектных заявок нас троих в отделении управления фондами Ассоциации Белых Волшебников естественная сложность проверки значительно снизилась. Особенно учитывая, что в глазах остальных волшебников мы трое все еще числимся работающими под вашим началом».
«Таким образом, это колоссально облегчило прохождение нашими заявками отбора на фонд второго класса».
Ведьма Фрейя добавила: «Впрочем, раз уж так вышло, то теперь абсолютно все участники нашей подгруппы получили фонды второго класса Академии Истинного Знания».
Фонды Академии Истинного Знания делились на четыре ранга, и проекты фонда второго класса уж точно нельзя было назвать низким уровнем среди проектов академии.
То, что они все до единого получили фонды второго класса Академии Истинного Знания, если они еще и смогут успешно завершить проекты, можно считать весьма значительным событием.
Локк сказал: «Вам не стоит беспокоиться насчет проектов фонда второго класса. Если мы будем действовать сообща, то не то что второй ранг — даже первый ранг мы все вчетвером сможем довести до конца!»
Услышав из уст Локка упоминание проектных фондов первого класса, ведьма Мейсон, ведьма Фрейя и волшебник Баррет невольно сглотнули слюну, подавляя внутреннее вожделение.
Изначально они считали, что если хотя бы один из них сможет завершить проект фонда второго класса — это уже будет превосходно, но теперь они все трое имели шансы завершить проекты фонда второго класса.
К тому же Локк сказал им, что они даже способны справиться с проектными фондами первого класса.
Соблазн для них был поистине огромен.
Причем говорил это Локк, а не кто попало, меля чепуху, так что степень доверия к этим словам была очень высока.
Ведьма Фрейя с улыбкой произнесла: «Похоже, нас ждет взлет под крылом Локка».
Локк слегка покачал головой: «Вы тоже мне очень помогли; без вас на завершение текущего проекта у меня ушло бы около года, а теперь прошло всего два месяца, и он почти закончен. У нас идет взаимная помощь».
Локк продолжил: «Теперь, когда у меня достаточно средств, я собираюсь отправиться в союз лавок и арендовать доску королевы. У вас есть на этот счет дельные мысли?»
Ведьма Мейсон и волшебник Баррет покачали головами.
Ведьма Фрейя высказалась: «Можно обратиться в союз лавок голем Джозефа или в Павильон Пернатого Змея. Хоть эти союзы лавок и невелики по масштабу, но правила у них не такие жесткие. Они не станут строго соблюдать запрет на использование доски королевы волшебниками первого круга».
«Раньше я слышала, что старший исследователь Академии Истинного Знания из первой группы Адриан Айверсон в период своего нахождения на стадии кристаллизации первого круга по тем или иным причинам брал во временное пользование доску королевы у союза лавок голем Джозефа. Это обошлось ему в миллион магических камней».
«Конечно, сейчас он уже находится на обычной стадии второго круга».
«Впрочем, я слышала об этом лишь в общих чертах из слухов, так что конкретных деталей не знаю». Ведьма Фрейя, безусловно, обладала самым широким кругом знакомств среди членов группы из четырех человек, поэтому и слухи до нее доходили более свежие.
Локк призадумался: верно, доска королевы чрезвычайно полезна как для волшебников второго круга, так и для волшебников третьего круга, причем не только в селекции, но и в зельеварении, алхимии, и даже в зачаровании и менталистике.
Именно поэтому подобное оборудование имелось у многих союзов лавок.
Вот только устройство отличалось высокой точностью, и волшебникам первого круга его просто не давали.
Однако, опираясь на свой статус, он, пожалуй, вполне мог бы получить в пользование доску королевы Павильона Пернатого Змея, во всяком случае, попытаться определенно стоило.
Без использования доски королевы добиться в короткие сроки относительно совершенных базовых методов применения вещества Тирана № 2 было попросту невозможно.
«Среди журналов первого круга общерегиональные издания Земель Трёх Болот имеют наивысший ранг и пробиться в них труднее всего. Это противоречит логике журналов для высоких кругов, вероятно, потому, что волшебникам первого круга необходимо широко читать самую разную литературу», — размышлял Локк. — «Поэтому в подавляющем большинстве случаев специализированные журналы первого круга пробиться проще, чем в „Травянистое Облачное Болото“».
Прошлый раз две его статьи смогли попасть в первый квартиль именно потому, что одна из них описывала ранее не обнаруженную природную структуру маны.
Это любимец журнала «Травянистое Облачное Болото», к тому же его природный состав структуры маны оказывает потенциальное влияние на самые разные магические дисциплины.
А в другой статье рассматривались метод и принципы использования силы Мистера для ускоренного становления кристаллическим волшебником первого круга. Подобные статьи, связанные с прорывом уровней, также являются любимцами «Травянистого Облачного Болота», тогда как публикации в других направлениях не обязательно попали бы туда.
Профессиональных узкоспециализированных журналов по ботанике первого квартиля в Облачном Болоте целых восемь, а специализированных изданий по ботанике второго, третьего и четвертого квартилей и вовсе не счесть.
Среди журналов первого круга региональные издания первого квартиля, вне всякого сомнения, обладали наибольшей ценностью.
При этом Локк подсчитал, что благодаря веществу Тирана номер два сможет опубликовать несколько статей в журналах первого квартиля, и практически все они подойдут для «Травянистого Облачного Болота».
Но, возможно, удастся пойти еще дальше и отправить работу в общерегиональный журнал первого круга Грозовых Низин «Грозовые Раскаты».
Общепризнано, что среди журналов первого квартиля «Грозовые Раскаты» значительно строже, а пробиться на их страницы куда труднее.
В то же время он, пожалуй, мог бы попробовать подать заявку в... общерегиональный журнал первого круга Моря Звездных Сфер «Звездное Море Первого Круга»!
Это признанный элитнейший журнал первого круга!
Конечно, здесь можно было лишь попытаться, вероятность успешного прохождения публикации невелика.
Точно так же он мог попытаться отправить статью в те из узкоспециализированных журналов первого круга, которые считаются наиболее сложными для публикации, например в основанный облачноболотским волшебником истины четвертого круга, специалистом по ботанике, журнал «Пан и Земледелие».
Этот журнал — редкое издание первого круга, чья ценность способна превзойти «Травянистое Облачное Болото».
По крайней мере, это справедливо для волшебников, специализирующихся в узкой научной области сельскохозяйственной селекции в рамках магического поднаправления селекции школы жизни.
Хотя ценность общерегиональных журналов первого круга неизменно выше, чем у узкоспециализированных изданий.
Но в каждой сфере существуют свои особые журналы.
Тем не менее, в строгом смысле вещество Тирана не относится к традиционной сельскохозяйственной селекции, поэтому Локк предполагал, что если он направит материал в эту святыню в глазах волшебников-агроселекционеров, то с наибольшей вероятностью тоже не пройдет отбор.
Возможно, стоило попытать счастья в журнале «Растения и Анализ», учрежденном Университетом Бонифация, который обладает колоссальной ценностью в области анализа природных растительных соединений.
Этот журнал тоже крайне сложен, к тому же пользуется огромной репутацией во всех Землях Трёх Болот и заслуживает широкого признания со стороны волшебников повсюду.
Теперь, когда у Локка водились деньги, он, разумеется, был уверен, что сможет в кратчайшие сроки получить все экспериментальные данные, связанные с веществом Тирана № 2.
В то время, после того как Локк снова обсудил с ведьмой Мейсон и остальными ход работы, он вернулся на свое рабочее место и, собираясь привести в порядок материалы, почувствовал, как его гриб желаний слегка завибрировал внутри кольца звездного мира.
Достав гриб желаний, он с удивлением обнаружил, что запрос на добавление в друзья прислала незнакомая ему ведьма.
А звали ее ведьма Рэйна!
Локк увидел, что в сообщении к запросу на добавление в друзья значилось: «Здравствуйте, старший сокурсник. Я Рэйна Гульдо. Я рыночный аналитик школы прорицания и лучше всего владею групповым прорицанием».
«Старший сокурсник желает добиться быстрого роста богатства в своих руках? Я прорицательница, а у вас есть деньги, так что нам стоит лишь объединить усилия, и мы определенно сможем заработать кучу денег за короткое время. Если старший сокурсник мне не доверяет, можете сначала вместе с нами испытать мои способности на небольшой сумме!»
Лицо Локка сделалось странным. «Ведьма Рэйна? Неужели это та самая добрая ведьма, о которой говорил Даниэль? Но разве Даниэль не утверждал, что она мастер зачарования? Почему теперь она заявляет, что является рыночным аналитиком школы прорицания?»
«Это тот же самый человек? Если да, то она, судя по всему, не должна знать, что мы с Даниэлем так близко знакомы».
«К тому же с ней явно что-то не так».
Поразмыслив немного, Локк сделал снимок экрана с этим приглашением в друзья, отправил его Даниэлю, после чего отклонил запрос в друзья и больше возвращаться к этому вопросу не стал.
Локк подумал: «Мне следовало догадаться об этом раньше. Здесь же Облачное Болото, торговля и ремесла развиты до предела, кого тут только нет».
«Сейчас у меня на руках оказалось много денег, причем это открыто увидели многие волшебники, так что вполне естественно, что возле меня и Даниэля начнут крутиться лица с нечистыми помыслами. Надеюсь, Даниэль опомнится пораньше, больше я ничем помочь не могу».
Даниэль, судя по всему, считал, что находится в каких-то особых отношениях с этой ведьмой, поэтому вздумай он бесцеремонно вмешиваться, он лишь настроил бы товарища против себя.
Вместо этого лучше поменьше говорить.
К тому же тот — истинный волшебник и взрослый человек.
Каждый взрослый обязан нести ответственность за сделанный им выбор.