На седьмом этаже замка в Академии Истинного Знания, в кабинете Екатерины.
Подняв взгляд на стоявшую перед ней ведьму, она произнесла: «Шарли Холмс, одна из сотрудничающих со мной учениц-волшебников из Академии Истинного Знания. У нее есть особый ресурс, через два месяца ты отправишься вместе с ним в Фейленд Цюнхуа».
Выслушав рассказ ведьмы Екатерины, Шарли почувствовала, как в ее глазах мелькнул огонек интереса. «Благодарю вас за заботу, наставница».
«Исторические исследования о Безымянном монархе — поистине горячая тема, к тому же археологическая премия Истории действительно очень привлекательна для археологов. Не думала, что знакомый младшего соученика сумеет отыскать гробницу жены этого Безымянного монарха. Пусть правдивость этого еще не доказана, но исследовать определенно стоит».
«Наставница, я защищу младшего соученика».
Ведьма Екатерина бросила на нее взгляд.
Шарли была облачена в одеяние святого волшебника. «Черные волшебники коварны и злобны, я не доверяю ни одному из них. Тем не менее, наставница, пока я рядом, я непременно исполню вашу волю и защищу Локка».
«Он — свежая кровь в Академическом комитете, он важнее меня. Я не позволю ему столкнуться хоть с какой-нибудь опасностью на землях черных волшебников».
Ведьма Екатерина нахмурилась. «Шарли, я вовсе не это имела в виду. Дело не в статусе, для меня ты сама по себе очень важна. Ты следуешь за мной еще с тех пор, как была ученицей волшебника третьего ранга, и вот теперь ты стала волшебником первого круга на стадии кристаллизации, приглашенным преподавателем Золотой Короны, в то время как я уже получила звание Короны».
«У нас с тобой немало общего за плечами. Эти воспоминания легли в основу отношений между тобой и мной».
«Но... я действительно хочу попросить тебя защитить Локка Августина, — сказала ведьма Екатерина. — Вы оба в определенной степени важны для меня».
В глазах Шарли заволновалась трогательная нежность. «Благодарю вас, наставница».
«Я гарантирую безопасность младшего соученика, а также прослежу, чтобы его мысли не подверглись какому-либо тлетворному влиянию».
В глазах ведьмы Екатерины промелькнула беспомощная досада. «Ты всё та же, Шарли. Вернувшись из этой экспедиции в руины, я организую для тебя продвижение в волшебники второго круга. Я уже запросила для тебя Турмалиновый королевский персик».
Шарли с изумлением и легким оцепенением посмотрела на ведьму Екатерину. «Даже вы можете запрашивать у академии Турмалиновый королевский персик лишь один раз в пять лет. Турмалиновый королевский персик — самый особенный среди двенадцати персиков Золотой Короны».
«Он способен повысить шанс успеха применяющего его в создании великой магии. Это один из самых прославленных особых магических персиков Золотой Короны. Наставница, я думала, вы оставите эту вещь для использования младшим соучеником».
«Если вы запросили его для меня, то как же младший соученик?»
«Если я воспользуюсь этим ресурсом, это значит, что в течение очень долгого времени младший соученик не сможет получить подобный особый ресурс».
Ведьма Екатерина пригубила орлиный красный чай. «Об этом поговорим позже. На данный момент в моих приоритетах — подумать о том, как сделать тебя волшебницей второго круга».
«К тому же... я еще не до конца разглядела его потенциал, и размышлять о том, сколько ресурсов ему выделить до того, как это станет ясно — пустые хлопоты».
Тронутая Шарли поклонилась ведьме Екатерине. «Я поняла, наставница. Еще раз выражаю вам свою благодарность».
«Я защищу младшего соученика и одновременно сберегу его мысли от осквернения реакционными и отсталыми идеями черных волшебников».
Ведьма Екатерина внезапно задала вопрос: «Шарли, ты в последнее время не слишком ли часто ведешь уроки идеологии?»
Из-за требований штаб-квартиры Ассоциации Белых Волшебников во многих высших учебных заведениях для волшебников были введены уроки идеологии, которые преподают святые волшебники.
По сути своей это разновидность политической корректности.
В таких академиях, как Золотая Корона, могут считать эти занятия бесполезными, но отказываться от их проведения категорически нельзя.
К тому же требуется гарантировать, что ежегодно определенное количество учеников волшебников прослушает этот курс.
Шарли на мгновение замерла и недоумевающе посмотрела на ведьму Екатерину. «Наставница, в последнее время меня не ставили на уроки идеологии. Однако верхушка академии поручила мне вести курс новой истории для студентов, и сейчас я читаю лекции о некоторых событиях эпохи Просвещения».
«Я как раз рассказываю о том, как в эпоху Просвещения под гнетом абсолютистских монархов-волшебников была создана первая в мире Ассоциация Белых Волшебников».
«То была грандиозная трансформация через кровь и огонь: небеса перевернулись, земля раскололась, а магия претерпела колоссальные изменения. В том событии, вошедшем в историю как 【Событие Ниспослания Истины】, в ту самую ночь родились великие перемены».
«Официально наступила эпоха Просвещения».
«После той ночи магия короны, олицетворявшая безграничную власть монархов, была разрешена к изучению всеми волшебниками третьего круга. Магия короны, некогда служившая инструментом утверждения абсолютных привилегий отдельного волшебника, перестала быть уделом одних лишь деспотичных правителей и стала доступна всем волшебникам. Это была победа знания, победа истины, победа наших святых волшебников». Шарли задрожала от охватившего ее волнения. «Волшебники, участвовавшие в Событии Ниспослания Истины, были создателями системы наших святых волшебников...»
«Та ночь стала отправной точкой для всех нас, святых волшебников, — произнесла Шарли. — И попытки тех черных волшебников разрушить столь величественные социальные устои, что воздвигли мы, святые волшебники — не что иной, как глупость и преступление».
«Наставница, что-то не так?»
Ведьма Екатерина заговорила: «Нет, ничего особенного. Ты отлично всё излагаешь, так что можешь продолжать занятия со своими студентами».
Попрощавшись, Шарли покинула помещение.
Проводив ее взглядом, ведьма Екатерина слегка покачала головой. Все святые волшебники в основе своей невероятно упрямы, разница лишь в степени да в направлении.
Они слишком зациклены на так называемой системе ценностей.
«Святые волшебники... Событие Ниспослания Истины...» — ведьма Екатерина бегло просмотрела находившийся у нее в руках опросный лист по проекту Водных Путей.
Этот документ поступил от верхушки Моря Звездных Сфер и представлял собой опрос мнения всех волшебников Восточного региона рангом от третьего круга и выше относительно того, найдет ли проект Водных Путей отклик в сердцах людей.
Для руководства Моря Звездных Сфер людские сердца означали мнения волшебников Восточного региона третьего круга и выше.
«Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, — вздохнула ведьма Екатерина. — Событие Ниспослания Истины... оно начинает повторяться и в Восточном регионе. Только вот неизвестно, развернется ли на этот раз та же грандиозная буря, что и в те годы».
В те времена первосвятые волшебники школы святой магии по собственной инициативе взяли на себя роль лидеров и объединились с первоконтракторами, сплотив вокруг себя отряды волшебников из разных мест, чтобы сформировать силу сопротивления деспотичным монархам-волшебникам и бросить вызов старому порядку всего мира волшебников.
Та бойня перекинулась с коренных земель мира волшебников на большую часть колониальных миров, принадлежавших миру волшебников в Беспредельной Пустоте.
Именно события той ночи привели к серьезному изменению вектора развития всей цивилизации волшебников: отношение к колониальным мирам перестало быть грубым грабежом или банальной экономической эксплуатацией, сменившись чем-то гораздо более взаимовыгодным.
Ведьма Екатерина слегка покачала головой и вписала в опросный лист по Проекту Водных Путей отказ, изложив свои аргументированные возражения.
Если Море Звездных Сфер желало совершить возвышение магии, ему требовалась интеграция Восточного региона, однако подобные шаги влекли за собой слишком масштабные последствия и могли серьезно изменить расстановку сил как в Восточном регионе, так и во всем мире волшебников.
По мнению ведьмы Екатерины, Проект Водных Путей был неосуществим.
……
В замке на Рынке Драконьей Крови, временно расставшись с Ворвиком, Локк сразу же вернулся в свое общежитие.
Ему предстояло немедленно воплотить в жизнь комбинированные клетки 2-й версии вещества Тирана, спроектированные на доске королевы, и успеть до назначенной через неделю защиты завершить создание материального образца этих клеток, вырастив успешное растение морского золотого песка со свойствами Тирана.
Тем самым он на практике докажет реальную эффективность 2-й версии вещества Тирана и соберет последние ключевые данные по своей разработке к моменту защиты.
На защите будут присутствовать многие волшебники-представители торговых союзов, а своей предыдущей возможностью сотрудничества с Альзасом он был обязан именно платформе защиты.
Поэтому ему было необходимо до начала защиты заполучить последний массив ключевых данных.
Возможно, это позволит ему извлечь какую-то особую выгоду.
В то же время, раз ему предстояло отправиться к опасной Реке Бездны для исследования особых руин Бездны, лучше всего было потратить часть из оставшихся у него более чем трех с половиной миллионов сбережений на приобретение чего-то, что способно немедленно усилить его боевую мощь и повысить шансы на выживание.
Кроме того, требовалось за два месяца полностью освоить заклинание «Персиковый лук и терновые стрелы» и получить у ведьмы Екатерины высшую медитативную технику.
Лишь так он сможет обеспечить себе максимальные гарантии безопасности при отправке к руинам Бездны.
Отправляться исследовать опасные руины Бездны, обладая недостаточной силой — это поистине сродни самоубийству.
В простой лаборатории Локк принял доставленный из Золотого Персикового Сада экземпляр 【ясной белой березы】, обошедшийся ему в десять тысяч магических камней.
Также он принял все прочие древесные магические растения, купленные ранее в Золотом Персиковом Саду, включая те магические растения, что шли в качестве подарка.
Локк поручил двум своим ученикам за полдня пересадить все эти деревья и магические растения в свое Лесное святилище.
Благодаря наличию саженца древа жизни сложность пересадки значительно уменьшилась — требовалось лишь переместить в Лесное святилище 105 буков и 81 куст драгоценного падуба.
Затем предстояло пересадить в Лесное святилище и все остальные магические растения уровня ученика.
Поскольку объем работы оказался поистине колоссальным, а у Локка не было времени возиться с этим не спеша — ведь ему предстояло всего за неделю завершить ключевые эксперименты по 2-й версии вещества Тирана.
Поэтому Локку оставалось лишь позвать на помощь двух своих учеников.
К счастью, Лесное святилище давно перестало быть тайной для самого Локка, да и для тех, кто интересовался подобными вещами, добыть такие сведения не составляло особого труда.
К тому же его Лесное святилище к настоящему моменту стало чрезвычайно мощным.
Даже если кто-то захочет устроить против него козни, его врагам придется крепко задуматься над тем, как противостоять древнему лесу, состоящему из трехсот трех магических растений первого круга и более чем десяти тысяч растений уровня ученика.
Именно поэтому Локк привлек двоих своих учеников, которых вполне можно было назвать его доверенными лицами, чтобы те помогли ему с работой.
Он также заставил вампира Ховарда приложить руку к делу.
Спустя полдня работа была завершена.
Все четверо выглядели перемазанными в саже и грязи, с ног до головы покрытые землей.
Локк отпустил обоих учеников обратно к размышлениям о соревновании.
После этого он сам встал перед ясной белой березой, ощущая мощь древнего леса, составленного из трехсот трех магических растений первого круга.
Мощная природная энергия ниспадала в это пространство леса, каждый дюйм которого был пропитан жутковатой силой природы.
Это Лесное святилище площадью в тысячу му буйно зеленело, обладая невообразимым общим объемом магического давления.
Как биологическая масса, так и общий объем магического давления уже превзошли пределы возможностей обычного волшебника первого круга.
Это была феноменальная сила, превосходящая уровень волшебника первого круга.
И теперь мощь столь обширного лесного массива полностью контролировалась им самим, превращаясь в фундамент его будущего перехода на второй круг магии.
Локк с помощью шприца ввел комплекс клеток в стоявшую перед ним ясную белую березу высотой около тридцати метров, с идеально прямым стволом, белой корой и золотистыми листьями.
«Использование заклинания первого круга быстрый рост способно ускорить время трансформации ясной белой березы, хватит примерно шести дней».
Шесть дней спустя Локк прикинул время: защита назначена на час дня, а сейчас утро.
Поэтому, если он поторопится, то наверняка успеет завершить эксперимент и получить ключевые данные.
При условии, что спроектированные им на доске королевы клеточные комплексы окажутся жизнеспособными.
Взяв обычный нож для прививки, Локк надрезал кору ясной белой березы — из разреза немедленно заструился белый сок. Локк собрал его и поместил в аппарат для колоночного разделения веществ, чтобы с его помощью выделить 2-ю версию вещества Тирана.
Локк бросил взгляд на нож для прививки, на лезвии которого образовался скол.
Сама по себе ясная белая береза обладала немалым магическим давлением, а в сочетании с усилением от Лесного святилища это привело к тому, что в момент надрезания коры ножом последний подвергся сильному обратному удару.
Дешевая поделка стоимостью в тысячу магических камней за штуку оказалась абсолютно неспособной противостоять подобному магическому давлению: нож был наполовину разрушен и больше не годился для использования.
Ему действительно требовалось приобрести хороший нож для прививки.
Подойдя к выращенному им за эту неделю в Кольце друида кусту морского золотого песка, Локк с помощью шприца ввел в него 2-ю версию вещества Тирана.
В тот самый миг, когда инъекция была завершена, в структуре этого светящегося морского золотого песка произошли резкие изменения магического давления.
Свет морского золотого песка засиял ослепительным блеском, непрерывно вспыхивая.
Стебли, ветви и листья этого куста начали увеличиваться и раздуваться, правда, росли они не столько ввысь, сколько в ширину.
В то же время по поверхности мерцающего морского золотого песка побежали черные полосы, и необычное магическое давление хлынуло наружу, сформировав вокруг растения зону радиации магического давления.
В воздухе начали вспыхивать языки пламени.
Сверкали электрические искры.
Однако Локк не испугался, а напротив, обрадовался.
Увидев характерный признак процесса превращения в Тирана — узор тирана, он понял, что спроектированный им клеточный комплекс удался, и даже если в этот раз постигнет неудача, результат все равно невероятно близок к успеху.
Узор тирана служит типичным признаком растения, прошедшего процесс превращения в Тирана.
Но из-за крайне токсичных свойств вещества Тирана раньше магические растения самоуничтожались задолго до того, как успевали завершить превращение в Тирана; появление же узора тирана доказывало, что токсичность 2-й версии вещества Тирана была им существенно снижена.
Локк с надеждой наблюдал за процессом превращения морского золотого песка в Тирана.
Интересно, какие именно изменения произойдут с морским золотым песком в самом конце?
Это уже третья разновидность морского золотого песка, которую он пытался вывести.