На следующее утро Локк передал ведьме Скарлетт семена Гидры, прошедшие возвратное скрещивание, а также семена пятиглавой змеи, ускоренное возвратное скрещивание которых было поручено Грегору и Вильямс.
Ведьма Скарлетт удивленно посмотрела на Локка, а также на горшок с магическим растением пятиглавой змеи в его руках, находившийся внутри 【горшка для временной пересадки】. «Не ожидала, что ты потратишь так мало времени на выведение подвида магического растения гидры».
Перелистывая дневник селекции Локка, полученный от сотрудника этой плантации, ведьма Скарлетт просто проигнорировала записи о различных ресурсах по зельеварению, которые Локк запрашивал на плантации в течение двух недель.
В конце концов, это были деньги Альзаса, а не деньги ее — наемного работника. К тому же Локк на эти деньги создал пятиглавую змею, так что даже если совет директоров Альзаса узнал бы об этом, им было бы не к чему придраться.
Для Альзаса тот факт, что исследователи в академии волшебников могут с помощью финансирования эффективно разрабатывать новые магические растения, сам по себе был весьма рентабельным.
В конце концов, торговые альянсы часто оказываются «обманутыми» наставниками-волшебниками из крупных академий волшебников: перед разработкой они расписывают всё в самых ярких красках, но в итоге всю работу выполняют студенты, и, естественно, разработать что-то стоящее не удается.
Будучи торговым агентом Локка, ведьма Скарлетт больше заботилась об эффективности пятиглавой змеи. «Нагрузка пятиглавой змеи на индивидуального волшебника уменьшилась аж на две трети! Это просто великолепно, и этот момент вполне способен увеличить продажи нашей серии магических растений гидры».
Ведьма Скарлетт приятно удивилась, бросила взгляд на Локка и произнесла: «Сотрудничество с тобой доставляет истинное удовольствие. Селекционер Августин, я лишь вскользь упомянула о небольшом изъяне магического растения гидры на рынке, но кто бы мог подумать, что ты отнесешься к этому так серьезно и выведешь целый подвид».
Локк слегка кивнул. «Главное, чтобы тебе это помогло. Мне в последнее время действительно очень нужны деньги».
Сегодня он собирался отправиться в банк семьи фей за кредитом, чтобы узнать, удастся ли ему сразу собрать сумму на кольцо четырех элементов и посадить древо жизни внутри Кольца друида.
Это должно было колоссально усилить его Лесное святилище.
Он испытывал такую острую нехватку средств, деньги были нужны во всем, и он отчаянно нуждался в поиске нового пути для быстрого приумножения капитала.
Локк сказал: «Вообще-то изначально я планировал вывести трехглавую змею. Но, увы, не хватило ни времени, ни ресурсов, поэтому удалось разработать лишь пятиглавую. К тому же мощь пятиглавой змеи действительно несколько снизилась».
«Возможно, в будущем удастся компенсировать падение мощности при использовании магического растения пятиглавой змеи путем выведения сопутствующих мелких магических растений».
Ведьма Скарлетт непрерывно кивала. «Я понимаю. Но это лишь мелкие недочеты. Появившиеся новые достоинства намного превосходят этот крошечный недостаток».
«К тому же наличие недостатков — это даже хорошо; в последнее время у торгового альянса намечается одно мероприятие...» Ведьма Скарлетт о чем-то задумалась, внезапно прервала эту мысль, а затем сменила тему разговора с Локком: «В общем, с появлением магического растения пятиглавой змеи у меня действительно будет больше простора для маневра в дальнейшей операционной деятельности».
«Всего я веду сто семь истинных волшебников, сотрудничающих с торговым альянсом Альзаса. Честно говоря, Локк, возможно, ты и не самый сильный среди них селекционер, но сотрудничать с тобой мне приятнее всего».
Ведьма Скарлетт улыбнулась: «Многие селекционеры хотят лишь сбыть нам свою продукцию, а дальше их совершенно ничего не волнует, и они просто рассчитывают, что мы, рыночные аналитики, всё уладим за них. То ли дело ты — взял и напрямую вывел новый подвид. Что же касается упомянутого тобой магического растения трехглавой змеи, оно действительно вызывает огромный интерес».
«Если удастся упростить гидру до трехглавой змеи, это действительно обеспечит еще больший объем продаж. Посмотрим на продажи гидры в этот раз, первого сентября; если они пойдут хорошо, я могу выступить с инициативой и запросить для тебя спонсорскую инвестицию в проект от компании Альзас».
«Чтобы ты мог спокойно выводить трехглавую змею, а не мучиться, как сейчас...»
Ведьма Скарлетт обратилась к Локку: «Что ж, я пока заберу эти семена. Имея предоставленные тобой материалы для селекции и нашу собственную отлаженную систему плантаций Альзаса, мы очень скоро сможем вырастить эти гидры и пятиглавые змеи».
Локк всегда очень интересовался производственной цепочкой плантаций Альзаса.
Ведь, судя по его наблюдениям за Альзасом, их плантации на территории Облачного Болота, похоже, использовались исключительно в качестве особых баз для продвинутой селекции и выращивания, но практически никогда не применялись для серийного производства.
К тому же Альзас, казалось, невероятно уверен в своей системе плантаций, при этом издержки всей этой системы были очень низкими.
Локк не удержался и спросил: «Плантации Альзаса, используемые для серийного производства, находятся где-то в другом месте?»
Ведьма Скарлетт кивнула: «Мгм, именно так. Конкретных деталей я, как торговый агент, не знаю. Но плантации торгового альянса Альзаса в основном происходят из двух мест. Первое — это земли младших волшебников, а второе — колониальные планы».
Локк кивнул. И впрямь, ядром низкозатратного производства плантаций торгового альянса Альзаса ожидаемо являлся грабеж колониальных планов и земель младших волшебников.
За счет преимуществ низкой стоимости рабочей силы в колониальных планах и на землях младших волшебников велось производство для торгового альянса Альзаса.
Впрочем, волшебнику первого круга вроде него пока не было необходимости досконально в этом разбираться, поэтому Локк не стал расспрашивать дальше.
Ведьма Скарлетт помахала магическим пером, что-то чиркая и исправляя в документах, а затем протянула их Локку со словами: «Вот расценки, которые я установила для твоих магических растений — гидры и пятиглавой змеи. Посмотри, как тебе?»
Локк взял документы и опустил взгляд.
Ведьма Скарлетт пояснила: «Опираясь на текущие колебания рыночных цен и стоимость аналогичных продуктов из магических растений, я установила единичную цену продажи магического растения гидры в двести тысяч магических камней за штуку!»
«Эта цена рассчитана с учетом множества факторов, она позволяет максимизировать нашу прибыль и найти оптимальный баланс между ценой за единицу и объемами продаж».
«При этом затраты на выращивание одного экземпляра магического растения гидры составляют около десяти тысяч магических камней».
Брови Локка слегка дернулись: ведь себестоимость выращивания полноценного взрослого экземпляра настоящей гидры у него самого составляла около шестидесяти тысяч магических камней.
А торговый альянс Альзаса проходит через такое множество звеньев производственной цепочки, и при этом себестоимость составляет всего шестую часть от его собственной.
Становится очевидно, насколько безжалостно торговый альянс Альзаса стрижет «лохов» на этих колониальных планах.
Ведьма Скарлетт продолжила: «Помимо затрат на выращивание, в себестоимость входят расходы на логистику, операционные расходы, а также расходы на проведение рекламных акций — в сумме все затраты составляют около пятидесяти тысяч магических камней. Самая большая статья расходов здесь приходится на операционные издержки Альзаса».
«Таким образом, с каждого проданного экземпляра гидры селекционер Августин сможет зарабатывать около семидесяти пяти тысяч магических камней».
Локк слегка кивнул — такая цена его вполне устраивала.
Ведьма Скарлетт сказала: «Давай установим цену на магическое растение пятиглавой змеи в сто тысяч магических камней. Затраты на выращивание пятиглавой змеи несколько ниже, но поскольку львиную долю себестоимости составляют операционные расходы, общая стоимость снизится не сильно, однако с каждого экземпляра селекционер Августин должен получать около двадцати пяти тысяч магических камней».
«Но я полагаю, что пятиглавая змея разойдется в больших количествах, так что в итоге удастся заработать даже больше денег, чем на гидре».
Локк кивнул, ведьма Скарлетт была несомненно профессиональна в вопросах ценообразования.
Обычная цена магических растений первого круга составляет около десяти тысяч, однако стоимость более мощных защитных магических растений первого круга, особенно полезных даже для волшебников на стадии кристаллизации, должна находиться в диапазоне от пятидесяти до ста тысяч.
Иными словами, установленная ведьмой Скарлетт цена на пятиглавую змею уже достигла верхнего предела стоимости единицы защитного магического растения первого круга, в то время как ценник на гидру и вовсе превосходил расценки на обычные магические растения.
Разумеется, отчасти это объяснялось тем, что оба вида магических растений относились к тактическому классу.
Разумеется, это означало и то, что продавать их будет сложнее.
Ведьма Скарлетт обратилась к Локку: «Кроме того, у меня есть одно предложение. Я считаю... мы могли бы провести акцию: например, первого сентября те организации волшебников, которые приобретут магическое растение гидры, получат пятиглавую в подарок бесплатно».
«Разумеется, этой льготой смогут воспользоваться только первые пятнадцать купивших организаций волшебников. Что скажешь? Хотя это дополнительно увеличит наши издержки, зато подстегнет продажи гидры, и, возможно, принесет неожиданные плоды».
Локк слегка кивнул. «Конечно, можно».
Ведьма Скарлетт произнесла: «Тогда пока остановимся на этом. Я пойду».
Она взмахнула переданными ей Локком семенами: «Мне нужно как можно скорее передать эти семена на плантации массового производства торгового альянса».
«Надеюсь, первого сентября наша продукция отлично разойдется в регионе Золотой Короны».
У Альзаса действует система защиты товарной экосистемы торгового альянса, поэтому Облачное Болото разделено на десять крупных регионов: зоны с географическими центрами семи ведущих академий Облачного Болота выделены в семь крупных регионов, а оставшиеся территории разделены на три крупных региона.
Остальные торговые альянсы обычно придерживаются такого же метода деления.
Благодаря этому удается не только защитить товарную экосистему и отстоять интересы торгового альянса, но и гарантировать выгоду сотрудничающих с Альзасом селекционеров.
Обменявшись с ведьмой Скарлетт еще несколькими фразами, Локк попрощался с ней.
Он отдал пару распоряжений Грегору и Вильямс, велев им навести порядок на этой плантации и забрать все полезные вещи, после чего заранее покинул плантацию и направился к Собранию Крови Дракона.
……
Внутри банка семьи фей в Собрании Крови Дракона всё было выполнено из красного дерева, а поскольку феи от природы миниатюрны, даже заходящим внутрь волшебникам приходилось сгибаться в три погибели.
Эти дивные создания, чьи истоки, как утверждается, кроются в диких землях фей, провожали вошедшего в их лавку Локка настороженными и пронзительными взглядами.
Локк посмотрел на торгового агента-фею первого круга на стадии кристаллизации и произнес: «Мне нужен кредит».
Во взгляде этого торгового агента-феи мгновенно мелькнула хитрая искорка, а на лице расплылась искренняя улыбка. Как говорится — банк семьи фей рад любым клиентам, пришедшим за кредитом, и почитает их за своих богов благополучия.
Этот торговый агент-фея тут же сделал жест рукой: «Волшебник Августин, прошу вас».
Они вошли в ВИП-комнату, полную изящной мебели из красного дерева, а торговый агент-фея Фишер налил Локку чашку орлиного чая своими сухими и тонкими пальцами, характерными для фей.
Он налил лишь одну чашку, себе не наливая ничего, и вместо этого принялся пить обычную чистую воду.
Волшебники-феи обладают присущей им бережливостью и скупостью, однако к каждому гостю они неизменно предупредительны и весьма щедры.
По крайней мере, по их меркам это уже считалось щедростью.
Торговый агент-фея Фишер посмотрел на Локка, расплывшись в теплой улыбке: «Волшебник Локк, исследователи из Академии Истинного Знания вроде вас — это самые желанные гости нашего банка фей».
Локк кивнул: пожалуй, всё дело в том, что он лицо известное — «монаха сбежать можно, а храм на месте останется».
Для банка семьи фей он являлся редким высококлассным клиентом, у которого здесь каждый месяц проходили стабильные денежные обороты, была стабильная работа и стабильное жилье.
Торговый агент-фея Фишер поинтересовался: «Сколько вы бы хотели занять?»
Локк ответил: «Это зависит от процентной ставки вашего банка».
Торговый агент-фея Фишер тут же бережно извлек из ящика стола из красного дерева 【хрустальное яблоко】, но есть его не стал, а лишь сглотнул слюну, глядя на Локка.
Локк небрежно взял фрукт — дареному коню в зубы не смотрят — откусил кусочек и, подняв голову, заметил, как Фишер, не отрывая глаз, непрерывно сглатывает слюну.
Честно говоря, скупость волшебников-фей уже достигла определенного уровня искусства, но проблема в том, что их бережливость отличается от чужой: они экономят на себе, а к гостям относятся исключительно щедро.
Они стараются обеспечить клиентам наилучший сервис, в то время как на себе яростно экономят, урезая каждую возможную копейку.
Торговый агент-фея Фишер заговорил: «Банк фей предлагает самую низкую годовую процентную ставку среди всех банков. Мы семейный банк, наши филиалы повсюду, а наш патриарх пребывает в... Море Звездных Сфер — он очень-очень стар и пользуется там огромным авторитетом и влиянием. Именно он вывел нас из плана диких земель фей, переселив в мир волшебников и сделав волшебниками Великого Мира Истины».
«Ныне мы уже позабыли прежний язык и культуру нашей расы, и многие феи даже полагают, что мы — коренная раса мира волшебников».
«Возможно, это и к лучшему. Это значит, что мы полностью здесь освоились».
Локк слегка кивнул.
Согласно закону панмагических рас волшебников Ассоциации Белых Волшебников, любая раса, способная изучать магию и добровольно вливающаяся в мир волшебников, может считаться коренной расой мира волшебников.
Причем, как утверждается, это было признано даже волей мира волшебников.
Законы — это магические кристаллы школы святой магии; святые волшебники этой школы видят своей конечной целью либо создание самой совершенной религии в мире, либо созидание законов, способных получить признание воли мира.
Заменить установленные миром физические законы искусственными правилами.
И закон панмагических рас волшебников выступает одним из шедевров святых волшебников.
Согласно этому закону волшебников, все расы, изучающие магию, могут добровольно стать «людьми».
Но Локк не позволил Фишеру увести себя в сторону: когда волшебник-фея начинает заговаривать зубы, непременно нужно помнить о своей изначальной цели беседы, иначе легко угодить в чужой ритм.
Локк снова задал вопрос: «Что ж, я знаю, что банк семьи фей обладает долгой историей и опирается на богатую репутацию».
«Он куда надежнее всяких мелких банков, поэтому я и пришел справиться насчет кредита именно к вам. Так какова же годовая процентная ставка?»
Торговый агент-фея Фишер быстренько пролистал историю операций Локка в банке семьи фей и расплылся в улыбке: «Ладно, ладно, нетерпеливый дорогой гость».
«Для такого первоклассного клиента, как вы, при кредите в пределах пятисот тысяч магических камней годовая процентная ставка составит всего 5%! То есть на каждые пятьсот тысяч магических камней годовые проценты составят двадцать пять тысяч магических камней».
Фишер уточнил: «Впрочем, минимальная сумма кредита тоже должна составлять пятьсот тысяч магических камней, причем вернуть его необходимо как минимум через год. Досрочное погашение невозможно».
«Также потребуется подтверждение платежеспособности. Впрочем, я уже изучил ваши ежемесячные обороты в нашем банке, так что это излишне».
Фишер продолжил: «Это абсолютно справедливые проценты. Поскольку Ассоциация Белых Волшебников накладывает строгие ограничения на пять крупнейших банков, включая наш банк семьи фей, годовая ставка по нашим кредитам составляет от 5% до 30%. Процент определяется в зависимости от вашего кредитного лимита, суммы кредита и его срока».
«Чем больше берешь в долг и чем длиннее срок кредита, тем выше процентная ставка».
«К примеру, максимальный кредитный лимит для волшебника первого круга составляет два миллиона магических камней, и тогда годовая ставка достигает 30%. Впрочем, обычно под столь крупные суммы требуется залог. Стоит клиенту хоть на один месяц пропустить выплату, как наш банк немедленно конфискует его залог».
«До полного погашения кредита мы также не предоставляем волшебнику повторный заем».
Торговый агент Фишер загадочным тоном произнес: «Разумеется, это кредиты в законных пределах. У мелких же банков и частных ростовщиков ограничений меньше, ставки выше, но они способны обходить некоторые законы... К тому же при некоторых кредитах не смотрят на вашу кредитную историю и обороты».
Локк слегка кивнул — перед визитом он кое-что изучил.
Почему многие волшебники первого круга скатываются до положения долговых рабов? Всё дело в том, что поначалу они берут лишь небольшой кредит: тогда, из-за ограничений Ассоциации Белых Волшебников, в рамках микрокредитования процентная ставка вполне разумна.
Затем эти волшебники тут же начинают брать крупные кредиты, а поскольку ставки по крупным ссудам высоки, они сразу подскочат до 30%.
Однако вскоре из-за нехватки средств они будут вынуждены уйти от официальной пятерки банков и обратиться к мелким частным структурам, из-за чего суммы и проценты станут расти по экспоненте; не имея возможности расплатиться, они вынуждены перекрывать одни долги другими и в конце концов превращаются в долговых рабов.
Тем не менее, кредит в определенных пределах несет в себе несомненную пользу.
Он позволяет нарастить потребление и разрешить насущные проблемы — в конце концов, у каждого могут возникнуть временные финансовые трудности и потребность в оборотных средствах.
Порой требуется лишь небольшая сумма на перекантовку, чтобы пережить экономический кризис; если же перекрутиться не удается, приходится отдавать в уплату долгов все свои предприятия.
Именно поэтому кредитные услуги пяти крупнейших банков в определенной степени крайне выгодны для мира волшебников.
Они позволяют человеку перекрутиться в момент, когда срочно нужны деньги.
Но человеческая жадность всегда ненасытна, и в конечном счете именно эта алчность губит человека.
Некоторые волшебники начинают воспринимать доступную им кредитную линию как часть собственных средств, что является крайне опасным заблуждением.
Ведь по сути кредит — это преждевременное проедание денег, которые вы заработаете в будущем, и каждая взятая в долг монета не достанется вам даром.
Локк призадумался: если он возьмет кредит на пятьсот тысяч магических камней, проценты составят двадцать пять тысяч, но зато он сможет разом раздобыть нужную сумму, сразу же приобрести кольцо четырех элементов и посадить семена древа жизни в своем Лесном святилище.
Стоит посадить древо жизни, как его Лесное святилище усилится до высот, которые даже его создатель, волшебник Ривис, не смог бы предвидеть.
К тому же, имея кольцо четырех элементов, он сможет делать гораздо больше вещей. Он сможет заранее начать эксперименты и концептуализацию зародыша своей великой магии внутри собственного Кольца друида.
Будучи волшебником первого круга на стадии кристаллизации, он действительно мог начать изучение материалов и накопление знаний — всяко лучше, чем собирать их в последний момент.
А проценты в двадцать пять тысяч магических камней, честно говоря, были не так уж высоки.
Практически даром.
Будь то по необходимости или из желания разобраться в процедуре кредитования банка фей и лучше изучить методы работы волшебников Облачного Болота, Локк считал полезным оформить кредит хотя бы раз.
Локк кивнул: «Хорошо, тогда я беру в кредит пятьсот тысяч магических камней».
Улыбка на лице торгового агента-феи Фишера стала еще шире: «Уважаемый гость. Вот контракт».
«Я отправлюсь за пятьюдесятью магическими кристаллическими картами для вас».
«Кстати, не желаете ли дополнительно приобрести страховку? У нас имеется самый широкий выбор страховых полисов...»
Локк слегка растерялся: «Пожалуй, пока в этом нет необходимости».