Локк официально начал выступление на трибуне. «Уважаемые волшебники-судьи, прежде всего хочу пояснить: тема моего нынешнего проекта посвящена анализу путей механизма воздействия двадцати шести видов ананасовых магических растений на плодовитость двадцати шести видов магических существ. Я намерен путем масштабного анализа ананасовых магических растений
выявить их типичное положение в экологической нише».
Сидящие внизу трое волшебников-судей одновременно опустили головы и принялись листать итоговый отчёт, поданный Локком, а также другие сопутствующие материалы.
Сис, солнечный волшебник из Золотой Короны, протёр глаза и с удивлением посмотрел на Локка. Он совсем недавно вернулся в мир волшебников из колониального плана, а потому ничего не знал о двух новых талантливых исследователях из высшей Академии Истинного Знания, присоединившихся к Золотой Короне полгода назад.
Только в этот момент в глазах волшебника Сиса промелькнуло изумление.
Одновременный анализ двадцати шести видов атмосферных бромелий — масштаб немалый, способный даже вызвать удивление.
Даже исследователи из высшей Академии Истинного Знания заслуживали особого уважения за столь грандиозный размах, ведь супергении такого уровня рождались в высшей Академии Истинного Знания далеко не в каждом поколении.
Подобные гении появляются лишь раз в несколько поколений.
Солнечный волшебник Сис Джордж, изучая данные в документе, слегка кивнул и вполголоса прокомментировал в частном порядке: «Ключевые данные весьма детальные и достоверные, это не пустые слова».
Волшебник второго круга из Совета Роз опустил голову и, задумавшись, произнёс: «Я вспомнил: Локк Августин — один из четырёх волшебников первого круга, которые так ярко проявили себя на недавнем Празднике Истинной Любви, особом празднике, учреждённом нашим Советом Роз».
«Чемпион Облачного кубка Университета Бонифация!»
Этот волшебник второго круга произнёс вполголоса: «Оказывается, это он».
В его глазах отразились сложные чувства.
А мастер Миледи из Университета искусства Касиросы сделал преувеличенное движение: закрыл рот обеими руками, выражая свои эмоции столь утрированным жестом.
«Взрыв! Взрыв! Кривая безумна, данные взрывают мозг! Настоящий сюрприз!»
«Малыш Локк, я поддерживаю тебя!»
Локк спокойно продолжил излагать судьям суть своего исследования: «Согласно моему исследованию, все двадцать шесть видов атмосферных бромелий связаны с плодовитостью неких магических насекомых либо ультрамелких живых существ, формируя с ними симбиотические отношения».
«Поэтому я смело предполагаю, что экологическая ниша ананасовых магических растений в естественной среде заключается в образовании симбиоза с некоторыми мелкими насекомыми и сверхмелкими магическими животными, которым они служат средой обитания».
«Это типичная микроэкологическая система».
«Одна пятая часть из этих двадцати шести видов ананасовых магических растений опровергает прежние выводы о связи атмосферных бромелий с плодовитостью конкретных магических существ. Обычно подобные утверждения появляются из-за ошибочного восприятия ситуации, когда птицы-магические существа поедают магических насекомых внутри ананасовых магических растений, что ошибочно принимается за усиление репродуктивной способности».
Локк отметил: «Поэтому я считаю, что в будущем, возможно, стоит перепроверить те научные работы, где говорится о связи плодовитости атмосферных бромелий с птицами-магическими существами: вполне вероятно, что выводы в значительной их части оказались ошибочными».
«Разумеется, это требует от меня и моих коллег по группе дальнейших исследований в области ананасовых магических растений, чтобы подтвердить данную логическую взаимосвязь».
Сис Джордж кивнул. Следя за речью Локка, он бегло просмотрел его статью: «Хотя этот вывод звучит несколько категорично,
но судя по полученным им экспериментальным данным, это вполне реально».
Волшебник второго круга из Совета Роз горько усмехнулся: «У меня был один исследователь из Академии Истинного Знания, который защитился как раз по теме симбиоза ананасовых магических растений и определенного вида магических птиц. Это было много лет назад, но если его выводы верны, то статья моего студента...»
«Нужно отозвать все связанные с той статьей журналы».
Сис Джордж произнес вполголоса: «Это всего лишь предположение Локка».
Волшебник второго круга из Совета Роз возразил: «Но судя по этим данным, его предположение с большой долей вероятности действительно имеет под собой основания».
Сис Джордж кивнул: «Одновременный анализ симбиоза двадцати шести видов атмосферных бромелий с магическими существами действительно дает ему определенное преимущество в мышлении. Это позволяет более системно взглянуть на экологическую нишу всего семейства ананасовых магических растений в естественном мире и сделать соответствующие выводы».
«Его вывод позволит сэкономить массу сил на будущие исследования по этой теме. Полагаю, если добавить к нему еще немного экспериментальных данных, эту работу можно смело отправлять в первоклассный журнал для волшебников первого круга».
Присутствующие дружно закивали.
Сис с удовлетворением посмотрел на Локка: «Этот исследователь наконец-то способен продемонстрировать уровень, подобающий нашей Золотой Короне».
Он бросил взгляд на мастера Миледи и волшебника второго круга из Совета Роз, после чего улыбнулся.
Мастер Миледи показал Локку поднятый вверх большой палец, в то время как волшебник второго круга из Совета Роз выглядел крайне озадаченным, и выражение его лица было далеко не самым приятным.
Настроения в зале царили самые разные.
А Локк тем временем продолжил: «Кроме того, в ходе данного исследования я открыл семь ранее неизвестных природных структур магии».
«Первая из них —...»
Едва прозвучали эти слова, как в глазах волшебника второго круга из Совета Роз мелькнуло неверие. Он поднял голову, окинул Локка озадаченным взглядом и тут же принялся лихорадочно листать страницы до нужного раздела.
«Быть того не может. Первая, вторая, третья... седьмая! Разве это не равносильно семи статьям в „Травянистом Облачном Болоте“?»
Этот волшебник второго круга сам испугался собственных слов. «Хватит ли страниц в номере журнала „Травянистое Облачное Болото“ на следующий месяц?»
Руководитель группы Кельт тихо произнес: «Если публиковать по семь статей в месяц — это слишком много, то ведь можно растягивать публикацию на каждый месяц».
Этот волшебник второго, месячного круга злобно зыркнул на Кельта.
Даже Сис Джордж в этот момент слегка растерялся. Он хранил молчание, углубившись в чтение материалов, касающихся компонентов тех семи совершенно новых природных структур магии.
«И впрямь целых семь».
«Ему удалось в рамках всего лишь одного проекта фонда второго класса обнаружить по меньшей мере семь компонентов природных структур магии».
Тем временем мастер Миледи, немного подумав, произнес: «Этот юноша просто великолепен, полон энергии, словно огонь, ломает шаблоны без всяких условностей!»
Для мастера Миледи гении были привычным зрелищем. Особенно те студенты из Университета искусства Касиросы, которые мнили себя художниками — каждый из них считал себя гением, и у некоторых действительно имелась капля природного таланта.
Те, кому посчастливилось поступить в Университет искусства Касиросы, были семенами самых одаренных творцов.
В сфере искусства разница в талантах ощущается особенно остро.
Поэтому после секундного молчания первой реакцией мастера Миледи стала шутка в рэп-манере с легким преувеличением заслуг Локка.
Сис взглянул на сидевшего рядом волшебника второго круга из Совета Роз, чье лицо было темнее тучи, и озадаченно спросил: «Рог, что-то не так?»
«Возникли проблемы с данными?»
Поскольку Локк умудрился исследовать слишком многое в рамках единственного проекта фонда второго класса, Сис сохранял бдительность.
Однако Рог, волшебник второго круга из Совета Роз, ничего не ответил, лишь с предельно мрачным лицом вглядывался в материалы Локка.
Его взгляд упал на один из фрагментов.
В его глазах, казалось, бушевала скрытая буря.
В это же время мастер Миледи, доселе сохранявший расслабленный вид и относившийся к защите проекта с легкостью, бросил взгляд на волшебника из Совета Роз, а затем проследил за тем, что именно тот читал. В следующее мгновение беззаботная улыбка полностью исчезла с лица мастера Миледи.
Волшебник Миледи выглядел словно только что пробудившийся ото сна спящий лев. Он окинул Локка суровым донельзя взглядом, одновременно вчитываясь в ту часть отчета Локка, где описывалось вещество Тирана версии 2.
Локк продолжил рассказ: «Среди семи компонентов природных структур магии я обнаружил вещество Тирана № 2...»
Когда Локк закончил, прошло уже около двадцати минут.
Локк бросил взгляд на алхимические часы в задней части конференц-зала и слегка нахмурился: он ведь старался говорить как можно лаконичнее и даже ускорил темп речи.
Однако из-за того, что информации оказалось слишком много, он всё же не уложился в выделенные ему пятнадцать минут на выступление.
К счастью, никто из присутствующих его не остановил.
Трое волшебников в жюри хранили молчание — казалось, они просто забыли, что наступило время вопросов.
Сис посмотрел на внезапно посерьезневшего мастера Миледи, а затем на не менее мрачного волшебника второго круга из Совета Роз. Заметив, что оба не спешат задавать вопросы, он был вынужден заговорить сам: «Можешь рассказать, как именно тебе удалось открыть семь прежде неизвестных природных структур магии? Ты выполнил этот проект всего за несколько месяцев. Судя по затраченному времени, это кажется маловероятным».
Локк был готов к подобному вопросу: «Ведьма Екатерина считает, что я обладаю суперинтуицией, свойственной драконам, поэтому у меня есть талант быстро находить верное направление для новых открытий».
Сис на мгновение замер и удивленно переспросил: «Такой же способностью, какой обладала госпожа Трона в молодости? Какая редкость».
«Тогда всё понятно. Если дело в суперинтуиции, это объясняет абсолютно всё. Завершенность твоего проекта находится на высочайшем уровне, и даже без нашего официального вердикта он бы наверняка прошел...»
«Задавать тебе дополнительные мелкие вопросы о деталях — лишь пустая трата времени. Раз уж это дело получило одобрение Трона, то...»
То...
В этот момент сидевший рядом с ним Рог, волшебник второго круга из Совета Роз, резко повернулся к Локку и бросил: «Вещество Тирана № 2? Ты уверен, что не ошибся в наблюдениях? При использовании трех великих магических зеркал для изучения природных структур магии из-за неверного применения вполне можно сделать ложные открытия...»
Почувствовав, что его аргумент звучит недостаточно убедительно, этот волшебник второго круга тут же добавил: «Я считаю, что твое исследование вещества Тирана № 2 недостаточно обосновано и требует дополнительных экспериментов для подтверждения».
«Тебе нужно провести больше опытов, чтобы подкрепить свои данные».
Сис озадаченно посмотрел на него.
А мастер Миледи, насквозь видящий истинные мотивы, бросил на того многозначительный взгляд.
Локк сразу же понял, что оппонент пытается занизить ценность его открытия вещества Тирана № 2.
Действительно, этот волшебник второго круга из Совета Роз вложил огромные средства в технологию тиранизации, а именно — в исследования вещества Тирана № 1, выстроив вокруг него прочные технологические, командные и инфраструктурные барьеры.
Однако появление вещества Тирана № 2, чьи комплексные показатели превосходили вещество Тирана № 1, грозило в один миг разрушить часть барьеров созданной им за долгие годы исследовательской группы.
В результате этот волшебник второго круга из чистого неприятия попытался воспрепятствовать процессу.
Он даже вознамерился подавить результаты чужого исследования, заблокировать сдачу проекта и затянуть публикацию данных по веществу Тирана № 2.
Хотя Локк прекрасно понимал, что добиться этого практически невозможно.
Сохраняя полное достоинство, Локк ответил: «Господин Рог, я использовал доску королевы, чтобы исследовать свойства вещества Тирана № 2 на уровне первородной энергии и сравнить его с веществом
Тирана № 1».
«Токсичность вещества Тирана № 2 значительно ниже, чем у вещества Тирана № 1, при этом эффект усиления носит более комплексный характер».
«Сфера его применения шире».
«Более того, с помощью доски королевы я уже создал клеточный конъюгат вещества Тирана № 2 и успешно завершил первый селекционный цикл тиранизации с его применением».
«Поэтому утверждение о том, что мои эксперименты недостаточно обоснованы, я считаю совершенно несостоятельным».
Волшебник второго круга из Совета Роз, услышав столь уверенный и спокойный ответ Локка, уже хотел было разразиться бранью, но с отчаянием понял, что не может найти для этого ни единой веской причины.
К тому же рядом находились коллеги — волшебник второго круга и мастер третьего круга из другой организации.
Более того, он никак не ожидал, что Локк подготовится настолько основательно: тот использовал не только три великих волшебных зеркала, но и доску королевы, завершив ключевые эксперименты с веществом Тирана № 2 и получив клеточный конъюгат.
А ведь однократное использование доски королевы обходится в миллион магических камней.
Разве могут у какого-то захудалого волшебника первого круга водиться такие деньги?
Волшебник второго круга из Совета Роз тут же вспомнил, что в день Праздника Истинной Любви Локк заработал около шести с половиной миллионов магических камней.
Этой сумме позавидовали бы многие волшебники второго круга.
Так что деньги у него определенно были.
Взгляд Рога помрачнел: «Я вложил столько сил в технологию тиранизации, с таким трудом сколотил команду, выстроил каркас... и в итоге какой-то безродный сопляк первого круга открыл вещество Тирана № 2!
В таком случае все созданные им технологические барьеры пойдут прахом. Что делать, как же предотвратить публикацию этого вещества Тирана версии 2!»
Рог изумленно смотрел на материалы, отчаянно пытаясь отыскать логические бреши или изъяны в данных. Ему так хотелось обнаружить, что Локк сфальсифицировал данные, но чем дольше он вчитывался, тем сильнее в нем закипала ярость.
Потому что прекрасно знал: всё это чистая правда!
В этот момент, когда Рог уже собирался раскрыть рот, мастер Миледи окинул его строгим взглядом.
Мастер Миледи неожиданно серьезно произнес: «Локк Августин, ты поистине превосходный юноша. Не ожидал, что защита проекта рядового волшебника первого круга заставит меня относиться к делу настолько серьезно».
Только сейчас мастер Миледи продемонстрировал состояние предельной концентрации, в котором обычно проводил эксперименты, а не образ беззаботного поэта-знаменитости.
Мастер Миледи задал вопрос: «Ты упомянул, что уже завершил первое культивирование с использованием вещества Тирана № 2».
«Можешь ли ты показать его мне? Не переживай, я полностью верю твоим словам — мне просто хочется взглянуть».
Локк ответил мастеру Миледи легким поклоном и извлек из кольца звездного мира морской золотой песок Тирана.
Его появление выявило столь мощные признаки второго круга, что они мгновенно привлекли внимание присутствующих высокоранговых волшебников.
Фигура мастера Миледи исчезла с кресла и появилась рядом с Локком. Кивнув юноше, он подошел к морскому золотому песку Тирана и принялся внимательно его изучать.
На лице мастера Миледи появилась легкая улыбка: «Прекрасно. Этот твой экземпляр обладает неповторимым эстетическим вкусом. В нем чувствуется влияние ведьмы Екатерины, но в основе лежит твой собственный почерк».
«Недурно, поистине недурно».
Оглаживая листья морского золотого песка Тирана, словно какое-то произведение искусства, мастер Миледи произнес: «Локк, не мог бы ты после окончания процедуры продать мне один экземпляр ананаса-тирана? Готов заплатить напрямую».
«Полагаю, в дальнейшем множество занимающихся этой темой волшебников выстроятся в очередь, чтобы приобрести у тебя ананас-тиран».
«Юноша, поздравляю тебя».