Только после этого они покинули Башню Белого Дракона. Новым местом их появления оказался рудник на глубине тридцати километров под Башней Белого Дракона.
В последнее время Локк часто спускался на глубину тридцати километров, так как там находился Теневой бассейн, водами которого ему требовалось омываться для решения проблемы расщепления сознания из-за двойной крови.
Поэтому он с первого же взгляда узнал это место.
В тот момент паромщик душ также автоматически рассеялся из-за гравитационного удара.
Локк с облегчением выдохнул: хотя археологические заклинания были чрезвычайно полезны, некоторые тайны сами по себе таили огромную опасность.
В будущем ему всё же стоило использовать их более осторожно.
Локк окинул взглядом заброшенный рудник и Теневой бассейн чуть больше чем в десяти метрах от него, слегка нахмурившись.
Они прорвались в бассейн деления элементов с помощью паромщика душ в районе Улицы Белого Дракона и почти не двигались внутри него, но после того как их оттуда выбросило, они оказались у Теневого бассейна Башни Белого Дракона.
Это указывало на то, что внутреннее пространственное устройство Башни Белого Дракона, скорее всего, было хаотичным, а время и пространство в нём вовсе не являлись однородными.
Гравитация деления там была действительно чересчур мощной.
Пространство и время с однородными свойствами — это крайне важный момент.
Ведь это означает воспроизводимость магии.
Если пространство в каком-то месте неоднородно повсюду, это значит, что одно и то же явление, произошедшее в определенном районе в определенное время, не сможет повториться в схожем месте и в тот же момент времени.
Многие заклинания тогда просто не смогут подействовать.
В бесконечной пустоте большинство планов, миров и пространств обычно однородны, поскольку это является непременным условием для зарождения в плане или мире высших форм жизни и сложных сил.
Если же пространство и время будут искривлены повсюду, этому миру будет трудно развиваться дальше упорядоченным образом.
Локк подозревал, что пространство в районе бассейна деления элементов Башни Белого Дракона было насквозь искривленным и хаотичным, чем и объяснялось, почему способность лодки паромщика душ уходить в призрачное состояние духовного мира, по идее игнорирующая гравитацию, там не сработала.
Потому что законы магии там больше не действовали.
Так называемые закономерности существуют лишь в однородной пространственно-временной среде, в противном случае каждый участок пространства и времени будет обладать собственными свойствами.
При неоднородной пространственно-временной среде законы утратят свою универсальность.
Пытаться применять в таком состоянии магию станет невероятно сложно, и для волшебника первого круга это окажется серьезнейшим испытанием.
Внутри Башни Белого Дракона несомненно скрывалось множество тайн, причем таких секретов очень высокого уровня, которые способны постичь лишь истинные волшебники высоких кругов.
Но во всём есть свои приоритеты, и его главной выгодой на данный момент оставалось стремление стать волшебником второго круга, поэтому ему пришлось сначала отложить в сторону эти секреты, чьи лишь первые признаки только что обнаружились.
Немного побеседовав с Локком, Леонис решил, что им пора расставаться.
Это место находилось на самом дне Башни Белого Дракона, куда обычно никто не заходил, за исключением редких регулярных патрулей из смертных стражников да отвечающих за ремонт учеников волшебника.
Стоило Локку активировать допуск и открыть врата на дне, отпуская его, как Леонис мог сесть на лодку перевозчика и свободно передвигаться прямо среди рудных жил на глубине двадцати километров.
Леонис произнес, обращаясь к Локку: «В археологии первого круга существует три великих древа навыков: первое — исторический указатель, второе — историческое воспроизведение...»
«...а третье — Призыв могильного духа».
«Особенно сложна система Призыва могильного духа: в ней существуют соответствующие модели призывных заклинаний и для противодействия врагам, и для призыва живых щитов, и для сбора информации. Но вершиной этой системы всё же остается Призыв демонического бога».
Брови Локка слегка дрогнули.
Леонис произнес: «К сожалению, для призыва демонического бога требуется Суверен уровня кристаллического волшебника первого круга, глубокие познания в археологии, да и сам волшебник должен находиться на стадии кристаллизации первого круга. Ворвик способен использовать призыв демонического бога, а мы с тобой пока не доросли».
«Только модель заклинания Призыв демонического бога способна на этапе первого круга полностью раскрыть силу исторических материалов...»
«...собранных в нашей Книге Суверена, одолжив нам из прошлого мощную магическую силу».
«Призыв демонического бога — эта модель заклинания и есть ритуальная магия в нашей археологии».
Локк слегка кивнул; после слов Леониса он действительно загорелся этой идеей.
В конце концов, использованные им ранее призывы — Король мертвецов и Король Древней Гробницы — также обладали своими уникальными достоинствами.
Система Призыва могильного духа первого круга преподнесла ему немало сюрпризов.
Если бы он смог использовать вершину системы Призыва могильного духа первого круга — Призыв демонического бога, — это, очевидно, колоссально усилило бы его боевую мощь.
В последнее время он просмотрел немало материалов в Библиотеке Белого Дракона и обнаружил, что такая вещь, как ритуальная магия, чрезвычайно полезна даже для волшебников второго круга.
Несмотря на то, что ритуальную магию можно применять уже на первом круге, благодаря ее особой природе и связи с могущественными планами, ритуальные заклинания первого круга остаются полезными и на этапе второго круга.
К тому же существуют и соответствующие ритуальные заклинания второго круга.
Вот только ритуальная магия действительно очень опасна: чуть что не так — и можно сыграть с огнем подобно волшебнику Нидхёггу, отдав свою душу плану Кровавой Реки.
Локк сказал Леонису: «Ты можешь замолвить за меня словечко среди археологов: если кто-то захочет обменяться со мной историческими материалами,
«я тоже могу помочь ему с приготовлением зелий».
У подземного входа в Башню Белого Дракона Леонис призвал паромщика реки Стикс и, радостно глядя на Локка, передал ему монету подземного мира, а затем сказал Локку: «Это просто замечательно».
«Среди нас, археологов, тоже много тех, кто хочет получить зелья, которые обычные зельевары приготовить не могут. Некоторые из них находятся даже в серой зоне. Так что платить магическими камнями нельзя, нужно расплачиваться историческими данными?»
Старикан Леонис с улыбкой заметил: «Как и говорил мне Ворвик, волшебник Августин питает особую страсть к сбору исторических материалов. Прекрасно,
«Я пущу слух об этом, если к тому времени действительно объявятся заинтересованные археологи».
Старик Леонис швырнул мешочек с монетами Локку.
Локк открыл его и увидел, что внутри лежит пять монет подземного мира.
Локк озадаченно посмотрел на Леониса: «Это что?»
Леонис с улыбкой пояснил: «Для нас, археологов, монеты подземного мира — не такая уж редкость, просто их хлопотно собирать, так что считай это подарком тебе».
Немного подумав, Локк достал из своего кольца звездного мира пять флаконов улучшенного зелья святой амброзии и протянул ему.
За последний год он положил в кольцо звездного мира десять флаконов зелья святой амброзии на случай непредвиденных обстоятельств — например, для использования в бою, при приготовлении зелий или выращивании магических растений, когда требовалось восполнить ману.
Услуга за услугу.
К тому же, передача созданных им превосходных улучшенных зелий археологам, которые отвезут их обратно в свои земли черных волшебников, еще лучше подчеркнет его мастерство в зельеварении.
Леонис открыл один из флаконов и слегка понюхал его: «Потрясающе, от одного лишь аромата моя мана начала восстанавливаться».
Локк ответил: «Мм, это моя улучшенная версия зелья святой амброзии, ее эффективность примерно в три раза выше оригинальной».
«Её можно считать неплохим восстанавливающим зельем уровня первого круга. Пользуйся на здоровье, это мой тебе подарок».
Леонис бросил взгляд на Локка: «Профессор Августин, вы и правда искусный зельевар. Профессор археологии, обладающий столь выдающимся талантом, и одновременно сильный зельевар — такое сочетание встречается крайне редко».
«Если бы вы развивались на наших землях черных волшебников, вас ждал бы огромный успех, зачем оставаться в этой дыре с таким количеством глупых правил?» Леонис недоумевающе посмотрел на Локка. «Местные порядки до того бесят, что меня от них воротит».
«Даже слуг убивать нельзя, какая морока», — проговорил Леонис. — «У меня во время экспериментов гибнет пара-тройка учеников, и это в порядке вещей».
Очевидно, что этот старикан Леонис вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд. Его сговорчивость объяснялась тем, что Локк обладал равным с ним статусом и силой, к тому же он все еще находился на территории белых волшебников, поэтому в какой-то мере зависел от местных правил.
Но стоило ему вернуться в свой собственный удельный уголок, как он наверняка преобразился бы и перестал строить из себя безобидного старичка.
Человеческую натуру определяют те пределы, до которых он опускается в худших поступках.
Локк бросил взгляд на Леониса.
Видя, что Локк молчит, Леонис велел перевозчику отчаливать; тот взмахнул веслами, и лодка мгновенно растворилась в дымке, исчезнув без следа.
Проводив ее взглядом, Локк повернулся и вернулся в Башню Белого Дракона, направившись к подвесной лестнице в ее центральной части, с помощью которой быстро поднялся на поверхность.
Час спустя Локк вернулся в свое жилище на высоте десяти километров в Башне Белого Дракона и, войдя в дом, действительно обнаружил там два договора, присланных из Облачного Болота.
Один был из Университета Бонифация, а второй — из Золотой Короны.
Сравнив оба документа, Локк обнаружил, что льготы по договору от Университета Бонифация составляют лишь половину от предложенных Золотой Короной, к тому же ему отказывали во многих ключевых правах — таких как самостоятельное распоряжение проектным бюджетом, кадровая автономия и право на корректировку мелких направлений проекта.
Напротив, ему пришлось бы во всем подчиняться научному руководителю.
Иными словами, выбери он контракт с Университетом Бонифация, он по сути попал бы в Высшую академию истинного знания лишь в статусе переростка-ученика для прохождения обучения.
Что же касается условий и прав от Золотой Короны, то они были на редкость либеральными: к нему относились практически как к полноценному и зрелому истинному волшебнику.
Локк сделал выбор в пользу контракта с Золотой Короной, подписал его и быстро вывел свое имя.
Стоило ему расписаться, как Локк уже собрался отправить договор обратно, но кто бы мог подумать, что в самый миг после подписания
документ вдруг сам собой расслоился на две страницы: одна осталась лежать на месте, а вторая активировала защитную магию вроде изгнания и прямо на глазах куда-то телепортировалась.
«Это еще что —»
Локк произнес: «Кстати, абсолютно все контракты, присланные мне из Высшей академии истинного знания, были составлены контракторами второго круга».
С другой стороны, едва он подписал соглашение с Золотой Короной, как договор Университета Бонифация внезапно вспыхнул и обратился в черную дымку, бесследно исчезнув.
Локк к своему удивлению обнаружил, что совершенно не способен вспомнить ни единого пункта из присланного Университетом Бонифация контракта — в памяти удержались лишь общие выводы.
Например, что все условия договора Университета Бонифация уступают предложениям Золотой Короны,
однако вспомнить хоть какие-то конкретные детали он уже не мог.
«Какая-то печать памяти?» — Локк приподнял брови. К тому же оба контракта защищали проклятия уровня второго круга с привлечением верификации Ока Истины, так что за чистоту документов можно было не беспокоиться.
Договоры, составленные контракторами второго круга, и впрямь невероятно удобны.
На подписанном им контракте с Золотой Короной тоже имелись пункты о конфиденциальности — например, запрещалось разглашать уровень своего жалования и льгот другим исследователям Высшей академии истинного знания, иначе об утечке информации тут же стало бы известно соответствующим лицам.
Строгих наказаний в самом тексте не прописывалось, ведь в конце концов это был не проклятый договор, а обычное коммерческое соглашение.
Но, судя по всему, в Академии Истинного Знания его все же накажут.
Почувствовав, что кто-то его ищет, Локк вызвал плиту серого тумана и увидел сообщение от ведьмы Екатерины: «Когда освободишься, приезжай в Облачное Болото?»
Локк быстро напечатал ответ: «Наставница, в контракте сказано, что я должен явиться до сентября текущего года.
«В Высшей Академии Истинного Знания разрешено находиться максимум пять лет.
«Спустя пять лет, вне зависимости от того, выполнены условия для выпуска или нет, последует принудительное отчисление.
«Должности в Высшей Академии Истинного Знания находятся под строгим контролем штаб-квартиры Ассоциации Белых Волшебников; вся эта система академий служит инструментом обеспечения благосостояния молодых волшебников первого круга со стороны руководства ассоциации.
«Поэтому контроль здесь даже жестче, чем над преподавательскими ставками — если только содержание не берет на себя местное отделение Ассоциации Белых Волшебников или сама академия за свой счет, без привлечения средств из штаб-квартиры».
Сообщение от ведьмы Екатерины пришло незамедлительно: «Сентябрь? О чем ты вообще думаешь, сейчас только февраль! Я не стану ждать тебя так долго, пакуй вещи и отправляйся сюда немедленно, я уже велела подготовить для тебя общежитие».
«У меня не хватает людей. Ради тебя я только что отказала молодому кристаллическому волшебнику первого круга родом из самой Золотой Короны, который просился в мою исследовательскую группу».
«Его показатели тоже были великолепны, по всем параметрам он отвечал моим требованиям. Но в силу ряда причин я все же выбрала тебя».
Ежегодная квота на поступление в Высшую академию истинного знания строго ограничена: как правило, принимают лишь двоих, максимум могут добавить еще одного, итого трое.
Иными словами, стоило ему лишь присоединиться к Высшей академии истинного знания, как из-за проблемы с квотами один подающий надежды молодой волшебник первого круга, изначально соответствовавший всем требованиям, лишился шанса стать ее частью.
Выходит, он просто вытеснил человека с его места.
Локк невольно проникся мыслью о том, сколь редки эти квоты и насколько жестока конкуренция.
Поразмыслив, Локк пришел к выводу, что оставаться в Земле Шести Башен ему уже нет особого смысла, и ответил Екатерине, что в ближайшее время купит билет на корабль.
Ведьма Екатерина прислала ему сообщение: «Как только прибудешь, сразу же подай заявку на проект Академии Истинного Знания и выполни эту мелкую задачу.
Такой пустяковый проект, который достается каждому, нет смысла откладывать. Избавься от него, чтобы не отвлекаться по мелочам, когда столкнешься со сложными проблемами. Поступив на полгода раньше, ты как раз сможешь разобраться с этой задачей, заранее освоишься в нашей Академии Истинного Знания и пораньше включишься в работу».
Ведьма Екатерина продолжала: «Пребывание на внешних землях волшебников лишь растратит твой талант и время впустую. Золотая Корона куда лучше подходит для твоего роста в мане и поможет быстрее достичь стадии кристаллизации первого круга».
«И еще — ты случайно не отправлял в последнее время статьи в журналы „Облачное Болото“ и „Юго-Восточный регион“? У меня есть особые каналы, позволяющие видеть историю публикаций институтов, с которыми я сотрудничаю».
Локк отметил про себя требовательность и проницательность ведьмы Екатерины, но заполучить столь могущественную волшебницу третьего круга в наставницы, направляющие его учебу и изыскания — означало обрести по-настоящему надежную опору.
Далеко не каждый достоин того, чтобы волшебник третьего круга тратил на него свои силы.
Локк ответил: «Да, около полумесяца назад я отправлял статью, но „Облачное Болото“ сразу же отклонило мою работу, так что полмесяца назад мне пришлось переподать ее в „Травянистое Облачное Болото“».