Локк вместе с волшебником Даниэлем и другими пассажирами сошел с дирижабля, втайне размышляя о том, что делать, если он случайно попадет под воздействие магии вербалистики.
«В некотором смысле драконий страх и модели заклинаний вербалистики конфликтуют естественным образом. Драконий страх слишком груб и способен напрямую бить по разуму, тогда как вербалистика действует гораздо тоньше, используя слова и язык для воздействия на внутренний мир человека».
«Драконий страх и вербальное заклинание — это все равно что мегафон и тихий шепот. С помощью драконьего страха я могу напрямую подавить достаточно простые, а то и средние и высокие вербальные заклинания».
Локк вспомнил, как читал в научно-популярном журнале из бесплатной библиотеки об одном крупном недостатке ментальной магии языкового типа: состояния разума, которые поддерживаются исключительно языковым внушением, чрезвычайно хрупки, ценны и предъявляют высокие требования к психологическому состоянию человека.
А под ударом драконьего страха никакое хрупкое состояние удержать не удастся.
Если человек погружается в страх перед смертью, в его голове воцаряется абсолютная пустота.
Локк бросил взгляд на волшебника Даниэля. Хотя только что тот использовал лишь вводное заклинание вербалистики, суть у всех них едина, и теперь, столкнувшись в будущем с подобными методами или другими проповедниками, он будет знать, как с ними бороться.
Однако, судя по всему, магия вербалистики чрезвычайно глубока, и то, что Даниэль показал ему только что, должно быть лишь верхушкой айсберга.
Впрочем, раз в будущем они вполне могут стать соседями и коллегами, не стоит спешить прямо сейчас знакомиться с более изощренными приемами проповедников.
Сойдя с волшебного дирижабля, Локк увидел вокруг него бесчисленные торговые ряды и шумный рынок. Здесь были и прилавки с практическими магическими орудиями, и столики под фиолетовыми скатертями с хрустальными шарами и парочкой деревянных табуретов для гадания, и всевозможные лавки с зельями.
Помимо этого, здесь продавались семена магических растений, големы, магические кольца, свитки и многое другое, а также специфические товары Облачного Болота — например, фирменные магические одеяния Облачного Болота, посохи, которые встречаются лишь в высокоуровневых землях волшебников, и так далее...
Чего тут только не было — от разнообразия просто разбегались глаза.
Стоило Локку и остальным покинуть зону швартовки дирижаблей, как они оказались среди этих рядов, где со всех сторон неслись зазывающие крики.
Владельцами лавок в основном были истинные волшебники, хотя поголовно первого круга, максимум — первой стадии газообразования.
Это вполне естественно, ведь половина тех, кто сходит с волшебного дирижабля, в любом случае являются волшебниками первого круга.
Больше всего привлекало внимание то, что хотя остальные товары с этих прилавков можно было встретить на рынках любых других земель волшебников, здесь попадалось множество по-настоящему уникальных... лавок.
А именно — точек с развлекательным или азартным уклоном.
Например, некий волшебник первой стадии газообразования из школы энергии развернул лавку, предлагая посоревноваться в армрестлинге: победителю полагалось две тысячи магических камней, проигравшему — ничего, а за участие требовалось заплатить тысячу.
Это чистая математическая задача: пока этот волшебник из школы энергии обеспечивает себе высокий процент побед, он определенно сможет неплохо заработать.
Встречались и другие развлечения — например, точка с магической игрой, где требовалось поражать летящих на высокой скорости в воздухе магических существ определенными магическими атаками: за попадание полагался выигрыш, а за участие нужно было платить.
Существовали даже лавки с игрой в волшебные шахматы и тому подобное...
Это свидетельствовало о том, что уровень популяризации магии в Облачном Болоте достиг определенной высоты, раз уж здесь появились подобные развлекательные точки.
Разумеется, это также показывало, насколько сильно торгующие здесь волшебники нуждаются в деньгах, раз они додумались добывать магические камни столь изощренным способом.
И тем более это доказывало, насколько высока конкуренция в столь крупном регионе, как Облачное Болото — она дошла до того, что волшебники первого круга из-за нехватки средств идут на любые ухищрения ради заработка.
Локк и Даниэль на мгновение задержались перед лавкой, сплошь заставленной камнями.
Поскольку их пункты назначения совпадали, они решили продолжить путь вместе.
Даниэль посмотрел на усыпанный камнями стол и одновременно заметил прикрепленную рядом табличку: «Мини-игра по угадыванию камней. Стоимость участия — тысяча магических камней. Угадавший название магической руды внутри куска получает драгоценный камень бесплатно, а ошибшийся — получает в подарок небольшой приветственный сувенир из Облачного Болота».
Даниэль моргнул и перевел взгляд на строчку мелкого шрифта внизу таблички: «Участие в игре запрещено волшебникам следующих трех магических направлений: архитекторам школы разрушения, земным волшебникам школы жизни и операторам элемента земли школы вызова».
«Запрещено участие в игре любым волшебникам, обладающим магией распознавания рун».
«И наконец... Добро пожаловать в Облачное Болото».
В глазах Даниэля мелькнул огонек, и он улыбнулся: «Довольно занятно. Угадывать камни? Что ж, я попробую. А ты, Локк, присоединишься? В конце концов, тысяча магических камней — не такая уж большая цена».
«Раз уж мы с таким трудом добрались до Облачного Болота, почему бы не сыграть разок в новой обстановке».
Локк нахмурился, подозревая, что владелец лавки как раз и играет на подобных настроениях Даниэля, и произнес: «У меня с собой нет ни единой монеты, развлекайся сам».
«Даниэль, разве ты не говорил, что спешишь в Академию Истинного Знания для регистрации?»
Волшебник Даниэль с улыбкой ответил: «Впервые вижу столь диковинную игру, ничего страшного, если сыграю партию перед уходом. Хотя магию распознавания камней использовать нельзя, я полностью уверен в своей проницательности. На курсах тоталогии в Ордене Зеленой Горы я учился превосходно».
Хозяин лавки машинально произнес: «Радость и веселье — это тоже неплохо. Хм, платить по тысяче магических камней слишком хлопотно, лучше отдай мне сразу магическую кристаллическую карту».
«А когда ты закончишь играть, я верну тебе сдачу».
Даниэль на мгновение растерялся, но тут же кивнул: «Мм, ладно».
Раз уж человек прямо перед ним, он не боялся, что тот присвоит его деньги — в конце концов, перед ним обычный волшебник первого круга, в то время как сам он — волшебник первого круга на стадии кристаллизации.
Даниэль извлек магическую кристаллическую карту, а Локк произнес: «Тогда я пойду в Высшую академию истинного знания на регистрацию».
Услышав, как Локк упомянул Академию Истинного Знания, лавочник навострил уши. «Вы... исследователи из Высшей академии истинного знания?»
Волшебник-лавочник сглотнул слюну и вернул магическую кристаллическую карту Даниэлю. «Я не веду дел с исследователями из Академии Истинного Знания. Уходите».
Даниэль озадаченно посмотрел на торговца: «Странно? Почему это?»
Лавочник нахмурился и уже собирался ответить, как вдруг услышал донесшиеся до него слова: «Судебные волшебники Золотой Короны приближаются».
Тут же лавочник проворно схватил одной рукой свой прилавок и применил заклинание школы энергии — его правая рука испустила гравитационный импульс, мгновенно втянув столы, стулья и всю руду в его кольцо звездного мира. Затем он призвал магическое существо первого круга — светящегося единорога, оседлал его и умчался прочь, не оглядываясь.
Волшебник Даниэль остолбенел. Пробыв в замешательстве какое-то мгновение, он, будучи человеком умным, при виде исчезнувшего в мгновение ока прилавка тут же все понял и нахмурился: «Выходит, эти лавки здесь, в Золотой Короне, вне закона?»
Когда загораживавшие обзор торговые ряды исчезли, Локк и волшебник Даниэль сразу же увидели встречающих их волшебников из Академии Истинного Знания, державших приветственную табличку.
Это была группа учеников первого ранга вместе с волшебником первого круга в стадии кристаллизации.
На поднятой ими табличке красовалась надпись: «Добро пожаловать, исследователь Локк Августин и исследователь Даниэль Брук».