На следующее утро Селена была, мягко говоря, не в форме. Безумная ночь и колоссальное ментальное истощение после спаррингов оставили свой след.
— Ты в порядке? — спросил К-11, осторожно подходя к ней вплотную, пока остальные «крысята» были заняты проверкой снаряжения.
Они всё ещё толком не разговаривали после последнего спарринга, но парень сразу заметил её болезненный и вымотанный вид.
— Тебя вчера не было... М-10 сказал, ты себя неважно чувствуешь, — голос Блондина звучал приглушённо.
По его встревоженному и виноватому лицу девушка сразу поняла: он уверен, что это из-за него она сейчас в таком состоянии. Ведь когда их резонанс резко лопнул на корте, Крысолова действительно сильно потрепало ментальным откатом. Ей стоило огромных усилий удержать на лице нейтральное выражение и не смутиться, учитывая, в чём на самом деле крылась истинная причина её утренней слабости и сонных глаз.
— Не бери в голову, — отозвалась она гораздо мягче, чтобы ненароком не выдать своего волнения. — Завтра я буду в полном порядке.
Она сделала паузу, незаметно оглядывая ветеранов Сектора и выискивая глазами R-5. Слухи подобного пикантного толка обычно разлетались по коридорам «Резонанса» в мгновение ока. Но учитывая, что Пятый до сих пор не отпустил ни одной шуточки и даже не намекнул на содержимое вчерашней посылки, вариантов развития событий было немного. Либо таможенник действительно оказался парнем со стальными нервами и сохранил тайну личных вещей Главы, либо R-5 просто решил в этот раз не лезть на рожон, понимая, что за такие сплетни Селена вывернет его наизнанку. Сама Архивариус тоже ни за что не стала бы болтать — пустить такой слух означало навсегда похоронить свой собственный план по сближению с Высшим, даже, если тот был только на словах.
— Что более важно, — отозвалась девушка, меняя тему и внимательно заглядывая парню в лицо. — Ты сам-то как? Всё ещё хандришь из-за Очкарика?
— Да кому он сдался, — недовольно буркнул Блондин, резко поведя плечом. — Я просто стану сильнее, и тогда К-1 сам проглотит свой ядовитый язык.
Селена мысленно улыбнулась. Похоже, жестокий план М-10 и его издёвки на кортах сработали как надо. Парень стремительно приходил в себя, и его уязвлённая гордость превращалась в чистый боевой азарт.
— М-4, неважно выглядишь, — подошёл к ним М-10, оценивающе оглядывая девушку. — Ещё не пришла в себя?
Ветеран прекрасно знал о реальных возможностях Аннигилятора, как бывший боевой напарник, однако её прикрытие рушить при К-11 не стал. Вчера она действительно пропустила тренировку, чтобы восстановить ментальное поле, однако сегодня её внешний вид был ничуть не лучше.
— Хватит с тебя на сегодня, — махнул он ей головой в сторону выхода. — Обойдёмся общей тренировкой, не хватало ещё, чтобы ты завтра на вылазке выключилась.
Он даже думать не хотел, почему она сегодня в таком вымотанном состоянии, хотя догадки и зудели неприятно где-то в груди.
— Твой хилый вид только портит настрой остальным, — съязвил он на прощание.
К-11 хотел было сделать замечание и осадить ветерана за такие едкие слова в адрес Капитана, но Селена лишь мягко улыбнулась. Ей было только в радость свалить пораньше и отдохнуть.
— Вот, — передал ей М-10 планшет с данными. — Будь добра, занеси это в архив. Там сегодня дедуля на смене, пусть внесёт записи с наших тренировок в общий реестр для отчёта.
Девушка переоделась и направилась в архив. В последний раз она была здесь, ещё будучи инспектором Надзора, когда проводила официальную проверку Сектора.
— Здравствуйте, — с тёплой улыбкой подошла она к пожилому мужчине за стойкой. — Давно не виделись. Как ваши дела?
Увидев её, старик сразу подобрел, и на его лице расплылась радушная улыбка.
— А, — весело отозвался он, — наша Легенда! Какими судьбами? Снова хочешь тут всё проверить и перевернуть вверх дном?
— Нет-нет, я вам полностью доверяю, — рассмеялась она, передавая ему планшет. — Я просто принесла записи с утренних тренировок от М-10.
— На которых тебя, очевидно, опять нет, — донеслось язвительное наблюдение со стороны стеллажей.
Это была I-4. Она вышла к ним и подошла к девушке практически вплотную.
— Что? Ты теперь посыльным у нас заделалась? — с намёком на их вчерашнюю встречу у шлюза спросила она. — Лишь бы тренировки прогуливать.
Её резкий комментарий заставил дедулю и присутствующих рядом сотрудников неловко переглянуться. Все в архиве были прекрасно в курсе, почему девушки так открыто враждовали, но каждый выбрал тактику «ничего не замечать».
— Вы так активно следите за всеми моими действиями, I-4, — мягко, но с опасным спокойствием отозвалась Селена. — Вам больше заняться нечем, кроме как преследовать меня по всему Сектору?
— Ты слишком высокого о себе мнения, — Архивариус вызывающе скрестила руки на груди, заставляя ткань кителя натянуться ещё сильнее. — Я выполняю свои прямые обязанности. Но ты постоянно мельтешишь перед глазами. И вот мне крайне любопытно, на каком основании офицер Надзора, прикомандированный для переподготовки, шляется по закрытым архивам вместо полигона.
— На основании прямого поручения куратора, — Селена кивнула на планшет, который пожилой мужчина уже начал послушно подключать к Центральному терминалу. — Я себя сегодня неважно чувствую...
Она сделала небольшую, но многозначительную паузу, смысл которой поняла только I-4. Перед её взглядом быстро пронеслось воспоминание о содержимом посылки для Главы.
— Поэтому меня и отправили, как доверенное лицо, передать данные.
— Доверенное? — усмехнулась Архивариус. — Ты здесь лишь безымянный офицер. Твоё «наказание» закончится, и ты уберёшься обратно в свои стерильные кабинеты.
Селена невольно усмехнулась, лениво опустив взгляд на расстёгнутые пуговицы её блузки, а затем снова посмотрев сопернице прямо в глаза.
— Хотела бы я знать причину, почему вы, I-4, считаете себя исключением... — тихо, почти сочувственно произнесла девушка, наклоняя голову набок. — Говоря вашими же словами... Для Р-1 вы — лишь строчка в штатном расписании. Эффективная, но легко заменяемая.
Архивариус резко побледнела от этих слов, её идеальный макияж на миг исказился от укола бессильной злости. Она открыла было рот, чтобы выдать очередную колкость, но в этот момент Центральный терминал дедули громко пискнул, оповещая об успешном завершении операции.
— Всё готово, М-4, — поспешно вмешался пожилой мужчина, стремясь как можно скорее прекратить этот тяжёлый словесный поединок. Он протянул Селене пустой планшет, умоляюще глядя на неё. — Записи внесены в общий реестр. Отчёт сформирован и отправлен в кабинет Главнокомандующего.
— Благодарю за службу, — Селена мягко улыбнулась старику, забирая устройство.
Она бросила последний, полный ленивого превосходства взгляд на застывшую на месте I-4. Архивариус тяжело дышала, провожая её полными ненависти глазами, но ответить ей на глазах у подчинённых уже ничего не решилась — слишком свеж был позор от вчерашней проверки посылки на таможенном посту. Она уже хотела было вновь вернуться к своим делам, но тяжёлая рука старика аккуратно остановила её за локоть. Он нагнулся к ней, чтобы их не услышали другие сотрудники.
— Не думай, что она ничего не делает, потому что боится... — сухой, но твёрдый голос коснулся её уха. — Мы все были свидетелями того, как эта малышка переписывает реальность голыми руками. Ты для неё не более чем пыль на книжной полке. Поэтому перестань испытывать терпение Главы и его Аннигилятора.
Он плавно отстранился, заглядывая Архивариусу в глаза предостерегающе, а затем спокойно продолжил работу. Селена же направилась прямиком в жилой блок, чувствуя, как внутри нарастает приятное предвкушение. Теперь, когда данные были успешно занесены в Систему, у неё появилось свободное время: пришла пора заняться чёрным герметиком и подготовить ёмкость для первой, самой важной фазы создания своего «отражения». План был простой: отыскать элементы чего-то, что подойдёт по размеру, склеить с помощью герметика, покрасить и налить воды. Не нужно было делать «чашу» глубокой, нужно было лишь соорудить бортики, чтобы вода не выливалась. Она должна была быть достаточно широкой, чтобы Селена могла в случае чего контактировать с той стороной. Девушка не знала, куда её приведёт эта дверь, но она должна была быть достаточно большой.
Однако существовала серьёзная проблема. Если М-4 просто скользнёт через собственное водяное зеркало в неизвестное пространство здесь, в Секторе «R», её личный датчик, через который Система непрерывно отслеживала все итерации, мгновенно исчезнет с радаров и поднимет тревогу. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Если её необдуманные действия приведут к экстренному обнулению, она не только подставит свои будущие версии в Лабиринте, но и окончательно испортит жизнь этой конкретной итерации Кайла. Поэтому, как бы громко ни вопили её инстинкты, нельзя было просто взять и сбежать. Был и ещё один важный вопрос, который сильно волновал Селену. Не сочтёт ли Система её манипуляции с водой прямой попыткой открытия несанкционированного портала? Она отчётливо помнила рассказ Н-6 о своей 212-й итерации. Та открыла портал, грубо разорвав саму ткань пространства, и поплатилась за это. Девушке же нужно было сделать так, чтобы Система вообще не заметила её передвижений и вмешательства.
Когда Кайл вернулся вечером в свои покои, он обнаружил Селену, сидящую прямо на полу в окружении разбросанных вещей. Вокруг неё живописным беспорядком лежали детали сломанного стула, герметик и краска.
— Ты вовремя, — с лёгкой улыбкой отозвалась она, поднимая на него глаза.
Мужчина осторожно подошёл ближе, с искренним любопытством осматривая её импровизированное рабочее место. Прямо перед ней на полу лежала небольшая квадратная рамка с плотным дном, собранная из деревянных элементов.
— Аннигиляция здорово помогла, — воодушевлённо объясняла она, демонстрируя идеально ровные края срезов. — Уроки Н-6 не прошли даром.
— Использовала свой дар вместо пилы? — усмехнулся он, мгновенно оценив находчивость.
Любые рабочие инструменты в Секторе находились под жёсткой подотчётностью ремонтных бригад. Брать их означало привлекать лишнее внимание, а вмешивать кого-то ещё в свои опасные замыслы они не могли.
— Осталось только подождать, когда всё это высохнет, — радостно подытожила Селена, тщательно осматривая своё творение, — а затем залить водой.
Кайл опустился на корточки рядом с ней, осторожно коснувшись пальцем края свежего чёрного шва. Запах химического полимера и озона от недавней аннигиляции ещё не выветрился из угла комнаты. Он внимательно осмотрел всё вокруг, а затем перевёл взгляд на девушку.
— Как думаешь, что там? — спросил он осторожно.
— Без понятия, — устало отозвалась она. Селена вздохнула и отложила пустой шприц из-под герметика в сторону. Именно эта мысль не давала ей покоя весь день. — Если верить 212-й... и снаружи пусто...
Она сделала паузу, всё обдумывая и взвешивая в голове.
— Я всё думаю о видении, которое оставила 712-я, — начала она с другой стороны, пытаясь нащупать логику. — Тот тоннель, который вёл из «Зеты». Что, если это не выход, как мы думали раньше?
Кайл поднял на неё встревоженный взгляд, внимательно слушая.
— Это было похоже на то, как я погружаюсь в поток при работе с Ядром, — продолжала объяснять девушка. — Будто ты становишься частью самой энергии, скользя по каналам как вода по трубопроводу.
— Но при чём тут «Зета»? — усомнился Кайл, хмурясь.
— Может, как в случае с 839-й, это два разных послания? — рассуждала Селена. — Две части одного большого пазла.
— В-1 может знать детали? — спросил мужчина. — Ты сказала, они с 712-й были близки, и он знал о «пустотах» и о «Зете» в послании...
На мгновение в памяти девушки всплыли слова старика: «Р-1 не спасёт тебя в «Зете»... Если ты откроешь эту дверь, закрой её за собой навсегда. Иначе Лабиринт поглотит и тебя, и его...»
— Думаешь, он не сказал бы, когда был шанс? — спросила она встревоженно.
Судя по всему, старик говорил тогда именно об итерации Кайла, которая сидит в тюрьме. Поэтому власть нынешней версии Главы там полностью заканчивалась. И его предупреждение тогда фактически на сто процентов совпадало с тем, что она собиралась сделать в этот раз. По коже девушки пробежали ощутимые мурашки.
— Слушай... — осторожно начала девушка, заглядывая Р-1 в глаза. — А мы не могли уже это делать? Тот Кайл в тюрьме... Раз он сообщил мне об этом, значит, точно знал, что это сработает. Но в чём же они ошиблись тогда?
Мужчина видел явную тревогу в глазах Селены, и этот страх, сковавший её, заставил его сердце сжаться. Кайл медленно протянул руки, накрывая её испачканные краской ладони своими, и мягко сжал их, делясь своим теплом.
— Я думаю, ты права, — тихо, но твёрдо произнёс он, пытаясь вернуть ей почву под ногами. — Вполне возможно, что тот Кайл сидит в тюрьме именно из-за этой попытки, которую Система так и не смогла разгадать. И если они ошиблись, то наша задача — понять, где именно, чтобы не повторить их судьбу.
М-4 смотрела на чёрную квадратную рамку на полу, и теперь эта самодельная конструкция казалась ей не просто проводником, а настоящей ловушкой, готовой захлопнуться в любой момент. Предупреждение В-1 о том, что Лабиринт поглотит их обоих, если она не закроет за собой дверь навсегда, тяжёлым грузом давило на сознание.
— Возможно, ошибка была в том, что они пытались уйти вдвоём? — рассуждал Кайл вслух, не разрывая зрительного контакта. — Или Система засекла колебания датчиков жизненных показателей?
Девушка судорожно соображала. Была ещё одна деталь, которая никак не давала ей покоя — слова Кайла, брошенные тогда в «Зете»: «Эта сука пыталась меня убить!» В тот момент он выкрикнул их ради спасительного спектакля перед Н-6, однако она понимала, что он не сделал бы этого, не будь его гнев правдой в каком-то из прошлых циклов. И теперь детали упорно не сходились. Зачем Селене, с которой они искренне собирались сбежать через это отражение, пытаться убить его?
— Кайл... — осторожно подняла она на него глаза, озвучивая пугающую мысль. — Ты знаешь что-нибудь о тех итерациях, где мы были врагами?
Её прямой и неожиданный вопрос застал его врасплох.
— Когда ты убил 511-ю... Ты сказал, она сама заставила тебя сделать это, чтобы пройти испытание Системы. Чтобы ты выжил и помогал мне в будущем...
— Это так, — ответил он абсолютно серьёзно, и его голос прозвучал глухо.
— Тогда какова вероятность, что всё это... — она опустила взгляд на своё творение из герметика и сломанного стула, — просто не изощрённая месть Кайла из «Зеты», которого в его цикле не смогла убить прошлая версия меня? Что если он просто подставляет нас сейчас, заманивая в ловушку?
Мужчина не знал, что на это ответить. Он просто не мог отслеживать судьбы всех их бесчисленных итераций и детально знать развитие их запутанных отношений на протяжении веков. Он сам прошёл через чужую кровь и суровые чистки, чтобы занять законное место Высшего в Секторе «R», поэтому не мог ручаться за другие версии себя, которые в своих циклах могли прийти к совершенно иному, пугающему решению. Он не мог быть уверен, что Лабиринт в тех далёких мирах не растоптал их гордость и их любовь, превратив близких людей в заклятых врагов.
— Нужно выяснить, что известно В-1, — уверенно отозвался Кайл, взвешивая каждое слово. — А пока... не будем торопиться.
Он скользнул взглядом к чёрной раме, которая теперь казалась не спасительным кругом, а крышкой от глубокого, тёмного колодца. Девушка согласно кивнула, чувствуя, как липкий страх подбирается к сердцу.
— Но как? — спросила она осторожно, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я ведь не могу просто прийти и попросить чужого Высшего уединиться на приватный от Системы разговор.
— Я могу, — ответил Кайл на её ироничное замечание. Он колебался всего секунду, но в его глазах уже зажглась опасная решимость.
Страх тут же застрял у девушки в глотке. Тогда старик открыто предупреждал её о смерти, если она доберётся до «Зеты» — и об этой части «пророчества» Селена Кайлу так и не рассказала. Если ему действительно удастся поговорить со стариком без свидетелей, всплывшие детали могут оказаться куда более нелицеприятными. Глубоко в душе она безумно не хотела отпускать его к В-1, терпеть не могла оставаться в неведении. Что, если старик расскажет Кайлу что-то такое, о чём тот потом просто не захочет говорить ей, пытаясь защитить? Тревога терзала её сердце.
— Отправлюсь к нему завтра, — твёрдо произнёс мужчина, поднимаясь на ноги. — Пока вы с «крысятами» будете на вылазке, я попытаюсь что-нибудь выудить у Старика под прикрытием официального визита.
Глаза Селены округлились от шока. Так скоро? Она оказалась совершенно беспомощна в этой ситуации, не имея возможности ни запретить ему, ни поехать вместе с ним.
— Забудем пока об этом, — Р-1 подошёл к рамке, аккуратно убирая её и весь остальной рабочий беспорядок с пола, чтобы замести следы. — Тебе нужны силы завтра на полигоне, поэтому нужно отдыхать.
Он подошёл к застывшей девушке, нежно притянул к себе и поцеловал в лоб, пытаясь успокоить её мечущиеся мысли.