Командировка в Сектор «Z» была официально закончена, все должностные обязанности выполнены и инспекторам Надзора пришло время возвращаться домой. О-5 лично проводил их до портального шлюза перехода между Измерениями. Его внимательный взгляд плавно скользнул по изящной форме крысолова, которую Селена вновь надела перед отправкой.
— Благодарю за содействие, М-4, — отозвался он ровным, подчёркнуто официальным тоном перед строем конвоя. — Ваша квалифицированная помощь в ручном аудите ярусов была неоценима.
И в нынешних, резко изменившихся реалиях эти веские слова не являлись обычной протокольной вежливостью — абсолютно все присутствующие в шлюзе прекрасно это понимали.
— Надеемся на дальнейшее продуктивное сотрудничество, — спокойно ответила Селена, отвесив ему лёгкий, уставной поклон.
Их взгляды на долю секунды встретились в упор, и мужчина понимающе, едва заметно кивнул. Тот откровенный ночной разговор в его покоях скрепил их узы, однако для всего остального Лабиринта и всевидящего Искина они обязаны были оставаться чужими, едва знакомыми людьми.
К-11 и девушка синхронно шагнули в искрящееся марево портала. Этот короткий межпространственный переход для них был словно наполнен чистым, свежим воздухом; самое опасное и жуткое место Лабиринта наконец-то осталось позади, однако теперь им обоим предстояло пережить не менее тяжёлое испытание — личную встречу с Н-6. Оказавшись в стерильных стенах родного Узла, Селена уверенным шагом сразу же направилась прямиком к кабинету Высшего, осознанно беря на себя весь основной удар. Когда она переступила порог, начальник спокойно сидел в своём рабочем кресле. Он лениво оторвал взгляд от терминала и смерил вошедшую подопечную оценивающим взором.
— Ну надо же. На этот раз тебе ничего не отрезали? — ехидно усмехнулся он, намекая на прошлую потерю волос, однако лицо девушки осталось абсолютно каменным и серьёзным. Мужчина сразу уловил эту перемену, и его ухмылка растаяла. — Мне пришло уведомление от Хозяйки, стоило твоему контуру только перешагнуть портал моих владений. Скажи честно, М-4, мне стоит бояться того, что в нём написано?
Крысолов хранила гнетущее молчание, и это её странное поведение заставило Высшего мгновенно подобраться всем телом. Его взгляд стал свинцовым, а стальная аура угрожающе зашевелилась в воздухе. Селена, игнорируя субординацию, молча прошла к его столу, бесцеремонно открыла нижний ящик и уверенно достала оттуда бутылку крепкой выпивки, которую её начальник бережно хранил для особых случаев. Она со стуком поставила перед ним пустой стакан и плеснула туда немного обжигающей жидкости. За всеми этими порывистыми, ломающими регламент действиями мужчина наблюдал со смесью жгучего любопытства и нарастающей внутренней тревоги.
— Насколько всё на самом деле плохо? — спросил он предельно серьёзно, не сводя с неё взгляд.
Девушка вместо ответа порывисто, одним глотком осушила этот стакан, чувствуя, как алкоголь обжигает горло, а затем снова наполнила и решительно придвинула выпивку к нему. От этого красноречивого жеста плотная аура Главы Надзора тут же потяжелела, удушливой волной заполнив кабинет и предвкушая крайне тяжёлый разговор.
Когда она наконец закончила свой подробный рассказ, бутылка алкоголя на столе была уже наполовину опустошена. Высший неподвижно сидел в своём кресле, отстранённо и остекленевшим взором глядя куда-то в пустоту перед собой словно его операционная система на мгновение зависла. Сначала тихо, едва слышно, а затем всё более нарастающе и порывисто в тишине кабинета раздался его смех. Однако этот хохот очень быстро и жутко перешёл в самый настоящий истерический, обречённый вой человека, у которого окончательно лопнуло терпение. Н-6 бессильно уронил свою тяжёлую голову прямо себе на руки, с силой упираясь локтями в лакированную поверхность стола. По комнате разнёсся его глубокий, вымученный вздох, и на плечи присутствующих вновь опустилась гнетущая, давящая тишина.
— М-4... — спустя минуту послышался его глухой, доносящийся будто из подземелья голос. — Ты веришь в проклятия?
— Это грубо... — тихо, но твёрдо ответила она, не меняя позы.
Мужчина медленно поднял на неё свой невероятно уставший, потускневший взгляд, в котором больше не было привычной леденящей спеси.
— У меня уже просто не осталось никаких других логических предположений... — он глубоко, прерывисто вздохнул и одним движением до капли допил свой очередной стакан. — Ну за что, ответь мне? За какие грехи ты раз за разом так жестоко поступаешь со мной?
— Вы меня явно переоцениваете, Глава, — Селена спокойно развела руками, искренне стараясь придать этому удушающему разговору хоть немного положительный тон. — Я не обладаю способностями призывать пространственные катастрофы по щелчку пальцев.
— А-2, М-4?! А-2?! — вдруг вскрикнул Высший, резко подавшись вперёд, и его стальная аура от этого всплеска яростно взметнулась под потолком. — Ты хоть понимаешь, в какое осиное гнездо ты сунула свой нос?!
— Так разве ж это всё произошло по моей вине?! — в тон ему громко прикрикнула подчинённая в ответ, окончательно сбрасывая маску покорности. — Я просто честно и скрупулёзно выполняла свою работу!
Комната снова погрузилась в звенящую, гнетущую тишину. А затем в этой изоляции послышался резкий, сухой стук электронных клавиш. Мужчина, больше не говоря ни слова, активировал свой терминал и наконец открыл зашифрованное уведомление, которое ему прислала Хозяйка Лабиринта, чтобы лично прочитать официальный текст:
«H-6-07:59, уведомляю вас, что в Секторе «Z» при проведении ручного аудита изолированных блоков Старшим инспектором М-4-10:23, находящейся под вашим руководством, произошёл непредвиденный инцидент. Согласно отчёту, отправленному мне О-5-04:12, заключённый А-2-13:26 совершил попытку побега, однако оперативная работа вашей подчинённой позволила предотвратить бунт. При содействии основной подавляющей группе было зафиксировано ментальное слияние между вышеупомянутым инспектором и Главнокомандующим Сектора «Z». Прошу вас внести правки в официальное досье девушки, касаемо перечня лиц, с которыми она может входить в резонанс. Отчёт для ознакомления прилагаю».
Н-6 дочитал текст до последней строчки, и его пальцы над клавиатурой заметно дрогнули. Официальное требование Хозяйки изменить досье Селены и зафиксировать её резонанс с О-5 означало, что отныне Глава «Зеты» получит легальное право выдёргивать её из Надзора в любую секунду, ломая все долгосрочные планы Высшего.
— Скажи честно, — вновь подал голос Н-6, уже чуть увереннее, пытаясь вернуть себе привычный авторитет руководителя. — У тебя гештальт не закрыт? Или ты собираешь спортивную команду?
— Это ведь была ваша идея — расширять мой функциональный «арсенал», — ехидно заметила девушка, скрестив руки на груди. — Чем вы теперь недовольны?
— И ты решила собрать комбо из Высших? — продолжал искренне возмущаться мужчина, тыча пальцем в светящийся экран терминала. — Это 17%, М-4! Ты вообще понимаешь, в какую масштабную политическую войну меня втягиваешь? Что ты мне прикажешь делать, когда остальные Высшие наперебой захотят заполучить тебя в свои руки?
— Вам нужно просто расслабиться, Командир, — заметно смягчила она тон, плавно делая шаг за его широкую спину.
Тёплые руки девушки мягко коснулись его напряжённых плеч, а сапфировые искры её энергии потоком проникли в жёсткий ментальный контур начальника, силой успокаивая его взметнувшуюся, колючую стальную ауру.
— Тебя вообще нельзя из Сектора выпускать ни на секунду, чтобы я смог расслабиться, — брякнул он недовольно, но сопротивляться её воздействию не стал. — Но если я запру тебя здесь, боюсь, ты от скуки просто разнесёшь мне всю Цитадель по кирпичикам.
Селена тихо усмехнулась, методично разминая его плечи. Мягкий, привычный резонанс между ними послушно делал свою работу, постепенно снимая удушающий стресс и заставляя Н-6 расслабленно откинуть голову назад.
— Но, Глава... — подала подчинённая тихий, вкрадчивый голос, наклоняясь чуть ближе к его уху. — Вообще реально вычислить, правда ли тот стёртый инспектор был в прямом сговоре с А-2? Бывший хозяин «Зеты» этого факта особо не отрицает, однако и давать официальные показания точно не станет.
— Косвенно вы своей расшифровкой Морзе уже абсолютно всё доказали, — отозвался он хриплым, уставшим голосом, прикрыв глаза под действием её энергии, — однако Совет это категорически не устроит. Дело просто не пустят в официальный ход. Нет живых свидетелей, нет прямых системных доказательств, нет конкретных виновных под рукой. Да и на саму попытку побега верхушка с лёгкостью закроет глаза, ведь инцидент уже полностью исчерпан.
Высший сделал вескую паузу, делая глубокий, тяжёлый вздох, а затем медленно поднял на неё свои глаза исподлобья.
— Но, как бы там ни было, тебя можно поздравить... Завоевала очередные лавры и личную благодарность Хозяйки.
Девушка смотрела какое-то время ему прямо в глаза, её руки на его плечах на мгновение замерли, а в следующую секунду резко, мёртвой хваткой сжались на его шее, безжалостно зажимая магистральные ментальные каналы. Мужчина судорожно дёрнулся от неожиданной короткой боли, а затем порывисто отпрянул вперёд, разрывая захват.
— Офигела?! — яростно рявкнул он, вскочив со своего кресла и тяжело дыша.
Но лицо Селены в этот момент выражало даже некую детскую, глубокую обиду.
— Между прочим, я чуть не умерла там! — отозвалась она подчёркнуто недовольно, демонстративно проходя мимо его стола к выходу из кабинета. — Я беру себе два полных выходных.
Она, конечно, по всем сухим протоколам Лабиринта абсолютно не имела права так вольно разговаривать и вести себя с Высшим, но их взаимоотношения были уже куда глубже, сложнее и человечнее, чем предписывала Система. Девушка уверенно нажала на панель двери, оставляя Н-6 наедине со вскрытой бутылкой и его мыслями. А чуть позже на терминал Главы пришло официальное системное уведомление о том, что Старший инспектор М-4-10:23 официально покинула территорию Сектора, направившись в «Резонанс».
Прибыв в Сектор «R», Селена сразу же обратилась к дежурному офицеру на пропускном шлюзе. Тот вежливо сообщил ей, что Главнокомандующий в данный момент занят и находится на плановых теоретических лекциях у курсантов, поэтому девушка спокойно попросила проводить её прямо туда. Она терпеливо ждала в коридоре учебного крыла, пока он полностью не закончит свои должностные дела. М-4 стояла, расслабленно оперевшись спиной на холодную металлическую стену, и отрешённо размышляла над абсолютно всем, что произошло с ней за последние дни в мрачных застенках «Зеты». В её голове удушливым роем копошились тяжёлые мысли о бывшем Главе Сектора и заговоре инспекторов, когда она внезапно почувствовала знакомый энергетический импульс со стороны.
Девушка плавно подняла взгляд и увидела перед собой знакомое лицо. Это был её давний информатор из числа местных оперативников, с которым они сдружились во время её прошлой бурной командировки в «Резонанс». Парень в полном ступоре оглядел её с ног до головы, зацепившись взглядом за детали формы.
— Ты почему здесь, да ещё и в таком виде? — спросил он в полном недоумении, округлив глаза.
Её строгая, пугающая форма крысолова сейчас слишком сильно и контрастно бросалась в глаза в стенах учебного центра. Она выглядела в этом чёрном облачении совсем иначе, опаснее и монументальнее, чем когда бегала здесь по коридорам вместе с «крысятами» в обычной серой форме стажёра.
— Пришла вот старого друга навестить, — усмехнулась она, пытаясь перевести всё в шутку. — Ты имеешь что-то против?
Парень по её хитрому выражению лица сразу же чётко понял, что под этим абстрактным «другом» она имеет в виду самого Главу Сектора, с которым у них, по слухам, вовсю развивался роман.
— Это правда? — внезапно донёсся до них низкий, бархатный голос со стороны.
Это был Кайл, который незаметно вышел из дверей лекционного зала. Информатор тут же испуганно встрепенулся, мгновенно бледнея перед начальством.
— Никак нет, Главнокомандующий! — чётко, по уставу ответил парень и порывисто отдал честь.
Поскольку курсанты и преподаватели как раз начали массово выходить из соседних аудиторий, оперативник решил больше не мозолить глаза руководству и очень быстро, тактично ретировался по коридору, оставляя Селену с Высшим наедине. Шумный коридор постепенно опустел, люди расходились, но любопытные, косые взгляды персонала всё ещё отчётливо чувствовались спиной. Мужчина сделал шаг ближе и внимательно, сканируя её уставшее лицо, взглянул на девушку.
— Что-то срочное? — спросил он, раз она так внезапно и без предупреждения пришла к нему.
— Мне просто нужно было какое-то надёжное место, чтобы на время спрятаться от всех, — тихо ответила девушка с мимолётной улыбкой, но Кайл чётко уловил щемящую нотку глубокой грусти и истощения в её тоне.
— Спрячься у меня в покоях, — ответил он очень мягко, быстро набирая зашифрованные команды на своём наручном терминале.
Из боковой панели устройства с тихим щелчком выехала небольшая пластиковая карточка-ключ. Это был официальный временный допуск его ранга, открывающий любые двери в «Резонансе».
— Я закончу со всеми делами здесь в 19:00.
Селена благодарно кивнула, забрала карту и быстрым шагом направилась в сторону его личных покоев. Ни для кого в Секторе уже давно не было секретом, что Глава и инспектор Надзора встречаются, но увидеть эту короткую, полную скрытой нежности и заботы сцену посреди коридора, даже не слыша истинной темы их разговора, для случайных свидетелей было невероятно волнительным и интригующим событием, которое сразу же разлетелось на слухи.
Когда Кайл наконец вернулся в покои после утомительного дня, Селена уже успела переодеться в простую, мягкую домашнюю одежду, которую он бережно хранил у себя специально для неё, и смыть под душем дорожную пыль и удушливую статику тюремного Сектора. Стоило дверям закрыться, как она бесшумно подошла к нему и порывисто, всем телом прижалась к его груди, отчаянно желая просто утонуть в этих крепких, надёжных объятиях любимого мужчины. Кайл молча обнимал её в ответ, утыкаясь носом в волосы, и держал в этом кольце до тех пор, пока она сама мягко не отстранилась. Он на глубинном уровне чувствовал её усталость и опустошение, но всё ещё оставался в полном неведении о произошедшем, поэтому девушка, присаживаясь на край постели, без малейшей утайки рассказала ему абсолютно всё — от жуткого прорыва А-2 до ночного разговора и вынужденного слияния.
Они лежали на кровати в обнимку, укрывшись пледом, пока их естественный резонанс плавно освещал тёмную комнату мягким, пульсирующим пурпуром и дарил обоим то самое бесценное ощущение истинного «дома». Тот пугающий факт, что Р-1 едва не потерял её навсегда в текстурах закрытых блоков, заставлял пальцы мужчины судорожно, до белых костяшек сжиматься на её коже словно он пытался физически удержать её в реальности.
— Это уже не шутки, Селена, — отозвался он глухо, и его низкий голос задрожал от сдерживаемых эмоций. — Сам я видел А-2 всего пару раз на общих Советах, пока О-5 официально не сменил его на посту, однако любая прямая стычка с менталистом такого уровня, даже теоретически превращается в катастрофу. Его тогда просто назвали предателем, поэтому лишних вопросов никто задавать не стал.
— Мне теперь безумно интересно: правда ли, что его надоумил пленный Р-1 в «Зете»; ополоумел ли он сам, или это было просто его неудачной попыткой вырваться на волю? — тихо размышляла девушка вслух, безотрывно глядя на пурпурные блики на потолке.
— Как бы там ни было, — тяжело вздохнул Кайл, крепче прижимая её к своему боку, — они оба сейчас надёжно заперты, а значит, физически никак не могут помочь в нашей игре. Просто забудь про них обоих.
Он сделал вескую, долгую паузу, сосредоточенно размышляя и сопоставляя факты.
— Но ты сама... уверена в лояльности О-5? — голос его вновь стал тревожным, а рубиновые глаза потемнели от ревности и подозрений. — Мне, если честно, до сих пор трудно поверить, что этот «шелкопряд» вот так просто, без всякой выгоды встал на нашу сторону исключительно по старой доброй памяти из какого-то стёртого цикла.
— Он был искренен... — рассуждала Селена, вспоминая чистоту его бирюзовых импульсов.
— Но ты ведь сама, как никто другой, прекрасно знаешь, насколько просто обмануть абсолютной, фальшивой искренностью человека, который отчаянно ищет правду, — упрямо не унимался Высший, прощупывая её щиты.
Девушка невольно помрачнела. Он попал в точку — ведь она сама виртуозно использовала именно эту тонкую психологическую тактику с L-3 и А-1 в своё время.
— Именно поэтому я и не стала открывать ему все наши карты, — она плавно повернула голову, заглядывая в его глаза с безграничным доверием. — Только тебе одному во всём этом проклятом Лабиринте я могу верить без оглядки.
Эта простая, честная фраза мгновенно растопила остатки его ледяной настороженности. Рука мужчины сама плавно потянулась к её лицу, ласково очерчивая линию подбородка и нежно притягивая девушку к себе для глубокого, долгого поцелуя, в котором растворились все ужасы Сектора «Z».