Поскольку саму аннигиляцию как физический или цифровой процесс было невозможно отследить или зафиксировать датчиками Искина до тех пор, пока она фактически не произойдёт, запечатанная энергия Селены в этих изящных сувенирах служила для всех окружающих просто красивым, переливающимся декоративным эффектом. Через W-8 она передала оригинальные кулоны и ребятам из III Узла, через Р-1 — оперативникам штурмового «Резонанса», да и «крысят» в своём ведомстве тоже не обделила. В итоге этот стильный сапфировый тренд за считанные месяцы буквально целиком захватил Лабиринт. Слух о том, что по Секторам бродят дешёвые пустышки и подделки, быстро разошёлся по жилым блокам, поэтому абсолютно каждый теперь пытался во что бы то ни стало отыскать и заполучить именно оригинал, что делало сувениры ещё более востребованными и статусными.
Однако для самой Селены и Кайла сейчас было критически важным не пропустить этот мимолётный модный бум, пока их спящие бомбы находились буквально в каждом жилом и техническом уголке абсолютно каждого Сектора Лабиринта. Действовать дальше нужно было в высшей степени осторожно, выверяя каждую микросекунду. М-4 была на сто процентов уверена, что после её последнего, леденящего кровь разговора с Хозяйкой в кабинете Главы Надзора слежка за ней усилится в разы, однако глобальной проблемой для неё это уже не являлось. Девушка всё равно собиралась действовать радикально и напролом, нарушая все возможные и незыблемые законы Лабиринта.
— Выглядишь чертовски уставшей, — с мягкой, понимающей улыбкой констатировал А-2, когда она спустя время пришла в его изолированную камеру, чтобы в очередной раз по регламенту проверить состояние его ошейника-гасителя.
Главнокомандующий О-5 неподвижно стоял у самого порога как и всегда, не сводя с закованного заключённого своего пристального, сканирующего взгляда.
— Не порадуешь ли меня какими-нибудь свежими новостями с верхних уровней? — спросил А-2 заметно веселее, слегка звеня массивными цепями. — К великому сожалению, меня в этом сыром склепе тюремщики не особо часто балуют интересными историями.
За этим шутливым тоном скрывался прямой, заговорщический вопрос, который он адресовал лично ей: «Всё ли готово к нашему восстанию и когда конкретно ты освободишь меня, чтобы я помог тебе разнести этот Лабиринт в щепки?»
— Абсолютно всё идёт своим чередом, — отозвалась девушка подчёркнуто отстранённо, размеренным уставным шагом подходя ближе к его платформе. — Ментальная энергия в контурах течёт стабильно, Сектора непрерывно растут, а молодая конкуренция уже вовсю наступает нам на пятки.
— Да ну? Серьёзно? — искренне усмехнулся ментальный монстр. — Неужели кто-то уже посмел посягнуть на твоё место?
— Прямо сейчас во всём Лабиринте, пожалуй, нет ни одного амбициозного надзирателя, который не мечтал бы оказаться на моём месте, — мягко и обворожительно улыбнулась она, удерживая маску для камер. — Оттого я и не могу позволить себе расслабиться ни на одну секунду. Прыгаю по Секторам как ужаленная, совершенно не имея времени на банальный отдых.
Это был её чёткий, зашифрованный ответ: «Всё в процессе, механизмы запущены, жди сигнала». Высший заключённый на мгновение перевёл заинтересованный, хитрый взгляд на стоящего у стены О-5, а затем по камере пронёсся знакомый резкий механический щелчок. Крысолов послушно ослабила фиксатор его головы, позволяя закованному мужчине свободно опустить голову вперёд и полностью оголить массивную шею. Она осторожным, профессиональным движением убрала его отросшие волосы с электронного замка ошейника, едва касаясь пальцами прохладной кожи. В тот же миг А-2 почувствовал слабое, но отчётливое покалывание, но ни единым мускулом лица не подал вида перед охраной. «Подарок», — коротко и чётко сообщила она ему через видение, что подложила зерно аннигиляции в ошейник. Высший довольно, хищно улыбнулся под завесой волос. Тяжёлый механический фиксатор с лязгом вновь был надёжно закреплён на его голове, а Селена уже уверенно шла к выходу из камеры.
— А ведь у тебя осталось в запасе ещё два вопроса... — внезапно донёсся ей в спину его вкрадчивый, сильный голос, заставивший девушку и замершего Главу «Зеты» синхронно обернуться у самого порога. — Не хочешь их использовать?
Он сделал прямую, красивую отсылку на их самую первую, яростную встречу в этой камере, когда он пообещал быть с ней кристально честным. В тот же миг О-5 перевёл на девушку встревоженный, напряжённый взгляд: он прекрасно понимал, что бывший наставник не станет сотрясать воздух просто так. М-4 замерла на несколько секунд у самого створа гермодвери, лихорадочно обдумывая ситуацию. Её пытливый взгляд зацепился за его подавленное ментальное поле, которое, несмотря на все тяжелейшие блокирующие ограничители, всё же упрямо влияло на саму структуру пространства вокруг платформы.
— Тебе доводилось когда-нибудь участвовать в создании аномалий? — спросила девушка прямо, без всяких предисловий.
Она сама когда-то давно в порыве ярости сотворила подобие Язвы в Секторе «С», да и в её последний визит R-8 открыто поделился с ней деталями своего собственного случайного творения. Но Паразит занимался кропотливым изучением аномалий официально, на глазах у всех, и только потому, что Система милостиво позволяла ему это делать. В коде Лабиринта всё ещё оставались те, кто создал Микроязву и Мнемофагов, используя, очевидно, куда более прогрессивные, изощрённые и радикальные методы. Этим хлёстким вопросом Селена хотела во что бы то ни стало выяснить, был ли напрямую связан с их разработкой свергнутый Высший или нет. Колоссальные, пугающие запасы его энергии и уникальный талант вполне могли использоваться Хозяйкой в экспериментах, когда А-2 был ещё на свободе. И если её догадка сейчас верна, это означало лишь одно: мужчина точно знает, где именно в изнанке кода находится эта секретная лаборатория, и сможет пробраться туда во время грядущего бунта, чтобы устроить там тотальный хаос.
После одновременного освобождения сотен пленных в «Зете», Крысолов планировала массово перебросить восставших через порталы в другие Сектора. Это должно было навести шороху в как можно большем количестве ведомств разом, тем самым намертво парализовав и разделив службы центральной охраны Искина. Высший от такой дерзости громко, раскатисто рассмеялся на всю камеру, звеня цепями. Со стороны этот странный вопрос вообще никак не был логически связан ни с одним их прошлым диалогом и казался абсолютно пустяковым, взятым буквально с потолка. Но ментальный монстр своим чутьём чувствовал, что за этими простыми словами скрывается грандиозная, ювелирная аналитическая работа. Однако Главнокомандующий О-5 бесцеремонно их прервал, не дав заключённому ответить вслух. Он быстро шагнул вперёд и буквально силком, за плечо вывел Селену наружу из камеры, потому как их изолированный диалог уже явно перетёк в разряд должностных подозрительных девиаций.
—С ума сошла, М-4? — строго и тихо спросил он, едва бронированная дверь шлюза с глухим стуком закрылась.
— А что такого? — невинно развела она руками, состроив удивлённую гримасу. — Я ведь однажды и сама учудила такое. Вот мне чисто по-человечески и стало интересно, раз наши способности так похожи...
Девушка на ходу перевела всё в очередную глупую шутку. Однако в ту же секунду через ментальные удары по пространству за закрытой дверью отчётливо услышала от заключённого: «Да». Этот короткий, подтверждающий сигнал заставил её губы расплыться в торжествующей улыбке.
— Ладно, идём отсюда, — отозвалась она отстранённо, поправляя рукава кителя. — У меня сегодня ещё куча дел.
Крысолов уверенно зашагала к порталу возвращения, чувствуя, как внутри неё бьётся пульс абсолютной готовности. Смертоносные кулоны-сувениры гуляли по всем уголкам Лабиринта, хакеры-Близнецы готовили пакет взлома, R-8 рассчитал безопасное пробуждение тел, а А-2 ждал секунды, чтобы выжечь Систему изнутри. Шахматная доска Хозяйки была полностью оплетена невидимым «кордицепсом», и Селене оставалось лишь начать обратный отсчёт до местного конца света.
Однако когда она наконец вернулась в жилой блок, Селену у самых дверей ждал крайне неожиданный сюрприз. К-11 буквально караулил её у входа в каюту, нервно расхаживая по коридору. Завидев уставшую девушку, он стремительно, в несколько широких шагов подошёл к ней, железной хваткой схватил за запястье и, не говоря ни слова, грубо потащил за собой на самые верхние, полупустые технические ярусы Цитадели — туда, где датчиков слежения Искина было меньше всего. По его хаотично пульсирующему ментальному полю Капитан сразу же почувствовала, что он глубоко взбешён. Его золотой контур просто трещал по швам от запредельной, удушающей тревоги, поэтому она не стала сопротивляться и послушно шла следом. Когда они оказались в глухой, безопасной технологической зоне за вентиляционными шахтами, Блондин яростно зашипел, сжимая кулаки и смотря девушке прямо в испуганные глаза.
— Скажи мне сейчас же, М-4, что ты не обезумела окончательно, — гневно, срываясь на хрип, требовал он шёпотом, и его аура опасно искрила. — Скажи мне, что я себе весь этот кошмар просто придумал от усталости...
— О чём ты говоришь? — с искренним недоумением тихо и осторожно спросила она, пытаясь нащупать баланс в его взвинченном поле.
Парень нервным, порывистым движением достал из глубокого кармана форменных брюк ту самую сферу-кулон, которую она подарила ему несколько недель назад.
— Я всё это время никак не мог понять, — крепко сжал он её в своей ладони, — зачем тебе, Старшему инспектору, вообще просить Y-9 создать нечто подобное? Официальная версия о личной благодарности коллегам за содействие звучал вполне неплохо, пока по Секторам лавиной не появились дешёвые подделки и ещё больше оригиналов. Подобный колоссальный логистический оборот просто физически не мог произойти без прямого ведома Главы снабжения и Сектора логистики. Поэтому я днями напролёт никак не мог выкинуть из головы тот факт, что ты ни за что на свете не берёшься за какое-то дело просто так. Я стал лихорадочно думать, сопоставлять цифры. Зачем распространять элегантное, незаметное и дефицитное украшение абсолютно без какой-либо выгоды? И знаешь что? Ответ в моей голове оказался до безумия простым и логичным. У тебя была на то только одна-единственная причина.
Он резко подкинул камушек в воздух и виртуозно перехватил его двумя пальцами прямо перед её лицом.
— Всё дело в его содержимом, — сухо, леденящим тоном констатировал Блондин. — Внутри абсолютно каждого подлинного оригинала запечатана твоя личная ментальная энергия. И её части прямо сейчас невидимо блуждают по всему Лабиринту. Но зачем? Я всё продолжал и продолжал думать, перебирая варианты. Такие глобальные, планетарные масштабы покрытия необходимы только для одного — для тотального, одновременного захвата Системы. Я стал судорожно перечислять в памяти все твои таланты, и меня вдруг осенило. Единственная способность в твоём арсенале, которую принципиально невозможно отследить до момента детонации, — это аннигиляция. Скажи мне честно, М-4! Ты... ты хочешь подорвать к чёртовой матери весь Лабиринт?
Его точные, бьющие наотмашь слова застали Селену врасплох. Она никак не ожидала, что Блондин, которого так усердно пыталась оградить от смертельного риска, свяжет разрозненные факты воедино настолько быстро и филигранно. Девушка молчала, неотрывно всматриваясь в его взбешённое, бледное лицо, лихорадочно пытаясь понять, что именно ему сказать, когда никаких логичных оправданий больше не осталось. Маска идеального инспектора треснула.
— Говори же! — яростно рявкнул он и грубо, с силой припечатал девушку спиной к металлической стене за плечи, нависая над ней всем телом. — Скажи мне, что всё это — неправда!
Его ментальное поле в эту секунду просто сходило с ума от противоречивых, разрывающих душу эмоций, а руки на её плечах крупно, судорожно дрожали. Он до последнего, каждой клеточкой своего существа не хотел верить в то, что Капитан осознанно выбрала этот смертоносный путь террористки, готовой сжечь их мир. Паника потерять её навсегда застряла на кончике языке, сковав пересохшее горло.
Селена медленно, безмолвно подняла на напарника свой глубокий сапфировый взгляд, и К-11 инстинктивно вздрогнул, ощутив, как внутри всё оборвалось. Она не смеялась, не увиливала от ответа и даже не пыталась привычно обвинить его в излишне богатом воображении. Она просто молча смотрела ему прямо в душу, и одного этого взгляда было более чем достаточно, чтобы разрушить последние иллюзии.
— Я уже не раз говорила, что статус лучшего аналитика Надзора ты несёшь абсолютно достойно, Блонди, — невесело, с горькой нежностью улыбнулась она, окончательно добивая парня этой сокрушительной честностью.
Он судорожно дёрнул её за плечи и вновь с силой впечатал спиной в потрескавшуюся стену. Его глаза лихорадочно блестели от подступающего отчаяния, бессилия и глухого гнева.
— М-4, тебе что, мозги промыли?! — глухо, срываясь на хрип, рычал он ей прямо в лицо, пока его пальцы до боли въедались в кожу девушки. — Это Р-1 что-то сделал с тобой в «Зете»? Немедленно приди в себя! Ты что, реально собралась устроить здесь тотальный геноцид?! Ты вообще соображаешь, что творишь? И что конкретно ты наговорила Высшим, раз они пошли у тебя на поводу? Ты и им умудрилась как-то мозги промыть?!
— Ты меня пугаешь, К-11, — тихо усмехнулась Селена, удерживая ровное дыхание. — Ты ведь лучше всех знаешь о моих реальных лимитах. Я просто физически не обладаю такими способностями.
— Я уже вообще не уверен, что когда-либо по-настоящему знал тебя! — отчаянно шипел парень ей в лицо, по-прежнему мёртвой хваткой удерживая за плечи и не выпуская из рук. — Как ты можешь говорить о таких страшных вещах настолько спокойно?! Ты вообще... ты вообще человек?!
— Я просто хочу вернуть всех нас обратно в реальность... — девушка медленно, примиряюще положила свои ладони на плотную ткань его форменного кителя, но Блондин мгновенно перехватил её руки, мёртвой хваткой впиваясь пальцами в её тонкие запястья.
— Уничтожив к чертям абсолютно всё вокруг?! — не давал он ей ни единого шанса оправдаться, заламывая руки. — Ты вообще осознаёшь, как именно работает корневой механизм этого проклятого места? Такая одновременная массовая диверсия неизбежно приведёт к мгновенному, колоссальному коллапсу всей ментальной энергии! Вся Система рухнет! В таком режиме даже экстренное обнуление Искина может просто не сработать! Ты... ты просто убьёшь тысячи невинных людей!
— Ты закончил? — неожиданно сухо, леденящим тоном спросила Капитан, мгновенно понизив голос до едва различимого, вибрирующего шёпота.
Она смотрела прямо ему в глаза — неподвижно, в упор, без малейшей тени сомнения, жалости или страха. Блондин был в первобытном ужасе. Прямо сейчас, в полумраке технического яруса, перед ним была не та милая, задорная девушка-вундеркинд, которую он так усердно оберегал все эти года. Перед ним стоял холодный, расчётливый и пугающе уверенный в своей правоте демон, готовый переписать саму изнанку их вселенной.
— Я думала, ты достаточно хорошо меня знаешь... — отозвалась она отстранённо, полностью расслабив руки в его стальной хватке. — Неужели ты правда считаешь, что я способна причинить кому-то вред?
— А на что всё это, по-твоему, сейчас похоже?! — яростно рявкнул он, резко отбросив её запястья в стороны. Парень сделал несколько быстрых шагов назад, уходя в густую тень вентиляционных шахт. Он судорожно схватился руками за голову и нервно, надрывно рассмеялся, сходя с ума от бессилия. — Я просто... я просто не верю собственным ушам...
Селена попыталась плавно приблизиться к нему, чтобы успокоить, но К-11 отчаянно и резко отдалялся, не подпуская её к себе ни на метр.
— Просто дай мне объяснить всё... — настаивала девушка, удерживая ровный тон.
— Ни за что! — совершенно не слушал её обезумевший от страха Блондин, качая головой. — Если ты сама не отдаёшь отчёт о разрушительных последствиях своих действий, значит... значит мне придётся самому решать этот вопрос...
Его неожиданно потускневший, глухой и пугающе ровный голос заставил М-4 мгновенно замереть на месте. Их встревоженные взгляды встретились в полумраке технического яруса, и девушка, повинуясь чистому инстинкту самосохранения, стремительно рванулась вперёд и мёртвой хваткой схватила его за руки, принудительно входя в резонанс.
— Послушай же меня хоть одну минуту!.. — вырвалось у неё.
Но вопреки всем её ожиданиям, внутри их общей ментальной сети она ощутила лишь леденящий, мёртвый штиль. Абсолютная, звенящая пустота. Это безмолвие заставило её буквально замереть на месте от дикой, парализующей неожиданности. Крысолов в полном ступоре взглянула в его потемневшие глаза, когда прохладная ладонь напарника плавно коснулась её щеки.
— Я не дам тебе так бездумно покончить с собой... — его невероятно поникший, полный невыносимой боли шёпот был последним, что она вообще успела запомнить прежде, чем весь окружающий мир Лабиринта со звоном померк и провалился в глухую черноту.
Когда сознание Селены начало медленно, по крупицам возвращаться к ней, в ушах так невыносимо, оглушительно звенело, а всё тело болело настолько сильно, что казалось, будто её на полной скорости переехал тяжёлый грузовик. Каждое ментальное волокно контура горело от дикой перегрузки, а сапфировые искры внутри ауры едва заметно, слабо тлели, лишённые прежней структуры. Она с огромным трудом разомкнула тяжёлые веки и обнаружила, что лежит на жёсткой кушетке в наглухо изолированном боксе. Но это был не медицинский Сектор R-8. Белые холодные стены, массивная гермодверь без ручек не оставляли пространства для иллюзий. Рука инстинктивно поднялась к горлу. На ней был ошейник-гаситель. Она находилась в Секторе «Z». Осознание этого заставило девушку смачно, вслух выругаться на всю пустую камеру.
— К-11, ублюдок! — рявкнула она, преодолевая дикую, ломающую тело боль и пытаясь упрямо встать с жёсткой кровати.
Воспользовавшись моментом её секундной слабости и доверия, парень хладнокровно ударил по ней в упор своей техникой и, очевидно, без колебаний сдал Хозяйке, решив таким чудовищным образом «спасти» её от самоубийственной диверсии. Действовать нужно было незамедлительно. В её текущем положении не было ясно, сколько именно часов или дней прошло с момента её ментального отключения. Селена, тяжело дыша, изо всех сил сосредоточилась на пространстве вокруг себя. Способности из-за ошейника были значительно ограничены, однако крошечная щель для манёвра всё же оставалась. Она не знала, как далеко географически находится камера А-2, поэтому абсолютно каждая секунда заминки могла стоить очень дорого для всех звеньев заговора.
Девушка со всей силы, какую только смогла выжать из угасающего ядра, забила ментальными импульсами по искажённому пространству блока, азбукой Морзе сигнализируя Высшему о немедленном начале операции. А затем она полностью сфокусировалась на металлическом замке ошейника, методично, скрепя зубами, аннигилируя внутренний электронный блокиратор частот. Всё же это было невыносимо тяжело, что в очередной раз наглядно доказывало: А-2, сидящий под такими гасителями веками, был просто немыслимо, чудовищно силён. Как и ожидалось, в ту же секунду по всему тюремному блоку оглушительно взревела багровая системная тревога Искина, оповещая Сектор «Z» о критической попытке побега особо опасного заключённого. Селена кожей отчётливо ощутила, как к её камере по коридору стремительно приближаются двое тяжело экипированных надзирателей, готовые с оружием в руках вновь отправить её в незабытьё. Она на чистом, бешеном адреналине резко кинулась вперёд, действуя на опережение. Стоило гермодвери с шипением открыться, как произошло немыслимое безумие. Оказавшись в прямом тактильном контакте с охраной у порога, Селена порывисто активировала своё запретное поглощение, буквально за долю секунды высасывая все до единой ментальные силы из их контуров. Надзиратели даже не успели понять, что именно произошло, когда их глаза закатились, и они потеряли сознание, рухнув на пол.
В одну секунду девушка сдёрнула с шеи дымящийся, истерзанный аннигиляцией ошейник и решительно вышла в длинный коридор. В этот самый момент ещё двое надзирателей Сектора «Z» на полной скорости бежали к ней с другой стороны коридора под непрекращающийся, давящий вой сирены. Она, смазавшись в пространстве от хлынувшей в каналы энергии, рванула им навстречу и хладнокровно поглотила и их силы, оставляя за собой пустые оболочки. Кордицепс официально проснулся, и тюрьма О-5 превращалась в эпицентр грядущего взрыва.
Сосредоточившись всем своим существом на далёкой, но безошибочно узнаваемой энергии А-2, девушка на расстоянии активировала скрытый вирус аннигиляции прямо в его ошейнике. В ту же микросекунду она физически почувствовала сокрушительный, тектонический взрыв той колоссальной силы, которая мариновалась в удушающем заточении слишком долго. Было чёткое, осязаемое ощущение, что даже стальные стены пошатнулись от этой ударной волны. На другом конце этого огромного этажа мгновенно развернулось настоящее, кровавое месиво. В её личном изолированном блоке сидело лишь пара женщин, а вот остальные заключённые содержались в блоках одиночного открытого типа и общего режима. Селена, не теряя ни секунды, точечными сапфировыми импульсами вскрыла все гермодвери и разом выпустила ближайших бунтарей наружу, начиная самую масштабную и кровавую заварушку за всю историю существования этого Сектора.
Девушка стремительным шагом направилась прямиком к источнику той самой взрывной силы, по пути просто с корнем сметая любые автоматические блокпосты, бронированные перегородки и защитные двери. В задымлённых коридорах тюрьмы ей то и дело встречались бушующие, вооружённые трофейными клинками преступники. Каждый из них прекрасно знал Старшего инспектора Надзора в лицо и поначалу настороженно, с затаённой угрозой расступался перед ней. Однако серая тюремная форма без знаков отличия красноречиво говорила им, что сегодня она пришла штурмовать блоки вовсе не по их головы, и это осознание становилось для толпы огромным облегчением. Когда она наконец добралась до центрального зала содержания А-2, тот уже вовсю издевался над надзирателями конвоя, с диким хохотом тыкая в них их же собственными плазменными копьями.
— Ну как, нравится, скотина?! — безумно хихикал он, уклоняясь от запоздалых выстрелов.
Но, ощутив на себе тяжёлый взгляд Селены, ментальный титан резко обернулся, небрежным движением отбросив израненного бедолагу-охранника в стену. Хлынувшие в зал разъярённые заключённые мгновенно затихли в ожидании команд, заворожённо глядя на эту пару.
— Ты даже не представляешь, сколько сотен циклов я ждал этого благословенного момента, Капитан, — хищно, торжествующе улыбнулся мужчина, тяжёлым шагом подходя к ней ближе и звеня обрывками кандалов.
— Твоё предложение «повеселиться» было на поверку весьма заманчивым, — отозвалась она тихим, вкрадчивым голосом.
— И какой у нас теперь план? — А-2 быстро оглянулся на толпу за своей спиной. — Просто с боем пробиваться к Главному терминалу Сектора? Нашего дорогого О-5 уже наверняка оповестили о системном бунте, скоро здесь окажется абсолютно вся вооружённая охрана «Зеты».
— Значит, не будем терять время, — отозвалась она заметно веселее, и её глаза засияли чистым сапфировым пламенем, а затем она резко обернулась к остальным заключённым. — Мы перехватим управление Сектором прямо сейчас и откроем абсолютно все клетки Лабиринта разом.
Она вновь перевела свой требовательный взгляд на Высшего.
— Ты ведь ещё не забыл, как управлять тюрьмой, верно?
А в следующую секунду девушка, задействовав колоссальные потоки свободной энергии вокруг, прямо посреди коридора открыла портал. Это фантастическое зрелище заставило всех судорожно вздрогнуть. Правилами Лабиринта было запрещено пользоваться личными порталами, потому и управлять ими никто не умел.
— Идёмте, — громко, властно скомандовала она всей восставшей толпе, — у нас сегодня ещё много работы.
Селена уверенным, чеканным шагом первая направилась вглубь сияющего марева портала, и освобождённый А-2 с дикой улыбкой на лице без колебаний шагнул следом за ней.