Утром Блондин зашёл к Капитану, и они вместе направились к шлюзу. Остальные «крысята» оставались в стенах Надзора, поэтому настроение у всей команды было не очень весёлое. Ребята молча проводили их по жилому блоку, а дальше парень и девушка шли уже вдвоём.
— Прости, — отозвалась она негромко, нарушая тишину коридора. — Из-за меня ты в итоге остался без заслуженных выходных.
— Не говори ерунды, ты в этом совершенно не виновата, — отозвался он спокойно. И после небольшой паузы добавил: — Однако предчувствие у меня какое-то нехорошее... Зачем понадобилось дёргать тебя, как только ты вернулась из прошлой командировки?
— Я подумала, что будет лучше сразу разобраться с «Зетой», чем бегать от О-5, — размышляла она вслух. — К тому же ещё не ясно, насколько всё это затянется... Явно не на один день, раз Высший отправил официальную заявку на временное прикомандирование...
— И что там за проблема — тоже большой вопрос... — глухо добавил К-11.
Они подошли к портальному шлюзу и сдали дежурному офицеру свои личные рабочие терминалы. На этот раз Блондин, помня строгие правила Сектора, сразу снял свои серьги и всё остальное лишнее снаряжение. Портал с гулом открылся, и их двоих вновь перенесло в Сектор «Z». Тяжёлая, давящая атмосфера строгого заключения сразу же накрыла их обоих: голые монолитные стены, холодные взгляды охраны, и только один человек во всём этом месте продолжал им мягко улыбаться — это был О-5. Он встретился взглядом с Селеной в ту самую секунду, как только она появилась в его владениях.
— А вот и скорая встреча... — отозвался он вежливо, делая тонкую отсылку к их прошлому разговору.
Мужчина скользнул внимательным, оценивающим взглядом по новой короткой причёске девушки, когда она послушно подошла на обязательный досмотр. Дежурные офицеры скрупулёзно, сантиметр за сантиметром проверяли их форму и ментальные контуры, а Высший молча и со стороны за всем этим наблюдал, заложив руки за спину.
— Признаться, я не ожидал, что Хозяйка удовлетворит мой запрос так быстро. Похоже, твоя ценность для Лабиринта растёт с каждым циклом, М-4.
Селена вежливо, но сухо склонила голову, изо всех сил сдерживая нарастающее внутреннее напряжение. Вся её былая уверенность, обретённая в Секторе «R», здесь словно наталкивалась на глухую, непреодолимую стену. К-11 стоял чуть позади неё, вытянувшись по струнке, и та буквально кожей чувствовала, как сильно парень напряжён. Строгий надзиратель в нём инстинктивно считывал скрытую опасность, исходящую от этого мрачного места и от самого О-5.
— Рады содействовать стабильности вашего Сектора, — ровно ответила девушка, проходя сканирование контуров.
Он кивнул, спокойно принимая её слова. Когда досмотр окончательно завершился, мужчина развернулся и повёл их дальше по холодным коридорам.
— Надеюсь, прошлый опыт не оставил у вас о нашем Секторе плохого впечатления? — невзначай спросил он у Селены, позволяя ей идти с ним почти бок о бок.
— По моему мнению, ваши владения абсолютно совпадают со статусом самого опасного Сектора Лабиринта, — спокойно ответила она, и Высший в ответ на это искренне рассмеялся.
— Какое облегчение, — улыбнулся он. — Я, признаться, сильно переживал, что ты будешь избегать этого запроса до самого последнего момента, но искренне рад, что ты взялась за него сразу же, как только вернулась из командировки в Секторе «R»... Кстати говоря... Как там дела у Р-1? Он всё ещё злится на меня за ту небольшую шутку в Суде?
Тяжёлые воспоминания в ту же секунду волной накрыли девушку. Тот пронзительный, сокрушительный удар по её сознанию, который она даже не успела толком заметить, до сих пор мысленно обжигал. И этот человек сейчас так легко назвал это простой шуткой?
— Признаться, в тот момент я всерьёз подумала, что вы хотите расплавить мне мозг, — отозвалась М-4 максимально осторожно. — Каково же было моё удивление, когда после всего вы пригласили меня в «Зету»... Складывалось стойкое ощущение, что вы просто планируете лично закончить начатое.
Мужчина снова хохотнул, откровенно забавляясь её манерой общения и смелостью. А вот К-11 от этих слов напрягся ещё сильнее — он впервые в жизни слышал о подобном инциденте, ведь на том судебном процессе его не было.
— Какое богатое воображение, — О-5 весело покачал головой, не сбавляя уверенного шага. — Если бы я действительно хотел стереть твою итерацию, М-4, тебе бы не помог даже Главнокомандующий Сектора «R». То был лишь небольшой тест на прочность ментального контура.
Селена ничего не ответила, продолжая держать идеальную осанку. Его слова звучали мягко, но за ними скрывалось леденящее превосходство Высшего, который привык повелевать самой страшной тюрьмой Лабиринта. Блондин, шедший на два позади, едва заметно скрипнул зубами. Информация о том, что этот человек атаковал Капитана прямо во время судебного процесса, заставила его золотую ауру тревожно и остро пульсировать под кожей. Парень инстинктивно сместил центр тяжести, готовый в любую секунду выставить фронтальный купол, если О-5 решит повторить свою «шутку». Он не понимал, как Селена может оставаться такой спокойной рядом с тем, кто едва не покалечил её.
— Потому я и была удивлена, — пояснила девушка, переводя дыхание. — Зачем было приглашать в «Зету» такого слабого юнита? Если это был тест, то я, очевидно, его с треском провалила. «Паразиту» вроде меня не тягаться с силой Высшего...
Мужчина внимательно следил за её мимикой, вспоминая, как она упала на колени, как только он пронзил её своей ментальной иглой на судебном заседании.
— Сила — понятие растяжимое... — отозвался он, рассуждая вслух. — Ты отличный пример того, как смышлёный юнит способен перекроить иерархию Лабиринта, поэтому не принижай свои таланты.
— На самом деле я не принижаю, — размышляла она, сохраняя внешнее хладнокровие. — Я бы даже сказала, что активно выставляю свою ценность напоказ. Это просто факт. Я уникальна, но только пока рядом есть сильный игрок.
Её слова заставили крепко задуматься не только О-5, но и К-11. Он как никто другой ощущал эту колоссальную разницу в силе. Парень был вынужден не жалеть себя на изнурительных тренировках, чтобы быть хоть чем-то полезным своему капитану, в то время как для Высших резонанс с М-4 не составлял абсолютно никакого труда. Была очевидная, непреодолимая разница в опыте и ментальных резервах между ними.
Они зашли в массивную кабину лифта, который с тихим гулом увёз их в самый дальний, изолированный уголок Сектора — в Административный центр. Когда они зашли в Центр связи, к ним подошёл помощник.
— Е-3-08:02, — представил его Высший, — ваш куратор на время пребывания здесь. Он проведёт вам экскурсию и расскажет о правилах. А я, к сожалению, должен откланяться.
Голос О-5 был непривычно ровным, что заставляло внутренне нервничать. Он коротко кивнул на отданную офицерами честь и, задержав свой проницательный взгляд на Селене, быстро ушёл.
— Приятно познакомиться, М-4-10:23, K-11-14:07, — вежливо обратился к ним парень, протягивая новые наручные терминалы. — Это ваши официальные допуски на всё время пребывания здесь. Идёмте, первым делом я покажу вам ваши комнаты.
Они послушно отправились вслед за парнем, с искренним любопытством оглядываясь по сторонам.
— В каютах вас уже ждёт временная форма, — инструктировал он их прямо на ходу. — Все личные вещи также уже подготовлены для вас. Переоденьтесь, и после этого я подробно покажу вам все доступные для вас рабочие зоны.
В Лабиринте Сектор «Z» оставался, пожалуй, единственным местом, куда оперативникам было категорически нельзя приносить абсолютно ничего из внешнего мира. Несмотря на то, что здесь, в штабе, общая атмосфера была совершенно другой, нежели на мрачных этажах с пленным контингентом, гнетущее чувство заключения всё равно никак не отпускало. Временная форма оказалась максимально практичной — строгий покрой, никаких дизайнерских излишеств, эмблем или аксессуаров. Ребята быстро переоделись и синхронно вышли из соседних кают. Здесь, как и совсем недавно в Секторе «R», по этой одинаковой нейтральной форме невозможно было точно сказать по внешнему виду, кто они и какие должности занимают.
Е-3 повёл их дальше по холодным коридорам Цитадели, наглядно показывая и рассказывая о местных жёстких порядках. Отбой для персонала здесь был строго по времени, а любое несанкционированное передвижение без дополнительных разрешений по Сектору каралось незамедлительно и строго. Патруль внутренней охраны был заметно усиленным даже на территории Администрации, и ребята это сразу же заметили.
— Мне вот стало любопытно... — негромко отозвалась Селена, внимательно осматриваясь по сторонам. — А были случаи, когда пленные умудрялись добраться до штаба?
— На моей личной практике, по крайней мере, такого точно не случалось, — ответил Е-3 спокойно и уверенно. — С официальным приходом О-5 на должность, как мне рассказывали старшие коллеги, здесь всё очень сильно изменилось в сторону безопасности.
— А ты сам сколько здесь уже находишься на службе? — спросила она, с интересом заглядывая парню в лицо. — Я просто слышала, что отбор в постоянный персонал «Зеты» невероятно жёсткий.
— Это чистая правда, Высший лично и очень скрупулёзно отбирает каждый кадр. Необходимые базовые критерии: экстремально высокая физическая и ментальная подготовка. По сути, здесь собраны самые выносливые и стойкие юниты со всего Лабиринта, ведь общая ответственность на объекте невероятно высокая. Нас это в какой-то мере роднит с «Резонансом», — парень мягко улыбнулся Селене, делая вежливую отсылку на её боевое ремесло. — Но с твоими уникальными талантами, М-4, мне, конечно, не сравниться. Я в текущей итерации нахожусь уже 43 года, из них последние 12 лет служу непосредственно в «Зете».
От этих неожиданных слов куратора девушке внутри стало по-настоящему неловко. Этот парень был гораздо опытнее её и, если говорить совершенно начистоту, объективно сильнее. Столько лет безупречной службы в самом изолированном Секторе Лабиринта делали Е-3 профессионалом своего дела, в то время как её собственная итерация едва успела заявить о себе. К-11 молча слушал их диалог, и от упоминания сорока трёх лет службы парня его внутреннее напряжение только усилилось. Блондин мельком оглядел куратора: под строгой практичной формой угадывалась мощная выправка, а ментальный фон, несмотря на блокировки, казался монолитной скалой. Он понимал, что на фоне таких кадров его собственная переподготовка выглядит блекло, но упрямо держал спину ровно.
— Невероятное достижение, — отозвалась Селена неловко, почувствовав, как её собственные скромные три года службы на его фоне выглядят почти жалко. — Назначение в «Зету» само по себе является высшим показателем успеха. «Резонанс» по сравнению с вами — куда более нестабильное предприятие.
— Но не менее важное, — продолжал любезничать Е-3, уверенно шагая впереди. — Без вашей работы Лабиринт уже давно бы развалился.
Его слова невольно заставили девушку глубоко задуматься: «А правда ли это так? Действительно ли весь Лабиринт исчезнет, если аномалий станет слишком много, а «Резонанс» просто перестанет нормально функционировать?» Они вошли в просторную столовую штаба. Если совершенно не обращать внимания на мелкие технические детали и непривычно строгие правила поведения, Цитадель Сектора «Z» почти ничем внешне не отличалась от аналогичных зон в других Секторах. Ребята послушно взяли подносы с едой и сели за один стол вместе с Куратором. Атмосфера вокруг них была, мягко говоря, напряжённая. В этом закрытом, изолированном Секрете внезапно появились двое неизвестных из Надзора, а вернее сказать — появились здесь снова, нарушив привычный покой персонала.
— Не обращайте внимания, — мягко отозвался Е-3, заметив на себе и ребятах слишком пристальные, любопытные взгляды коллег за соседними столами. — Они просто ещё очень ярко помнят, какое грандиозное представление вы показали нам в свой прошлый визит.
Перед глазами Селены и К-11 в ту же секунду живо пролетели кадры их прошлого бурного пребывания здесь: как М-4 разоблачила Пародиста, изображавшего саму Хозяйку, затем — искусственный разлом, кровавый допрос и отрезанные волосы девушки у камеры Р-1. Блондина от этих внезапных воспоминаний даже передёрнуло. Он искренне надеялся, что в этот раз их пребывание в «Зете» будет максимально спокойным и мирным. Но тот пугающий факт, что Капитан умудрилась устроить весь этот колоссальный хаос тогда всего за один неполный день, а сейчас они официально застряли здесь на неопределённое количество времени, совсем не обнадёживал парня. Девушка лишь неловко, виновато улыбнулась Куратору.
— Я прошу прощения за тот случай, — отозвалась она тише. — Мы честно этого совершенно не планировали.
— Не извиняйтесь, — ободряюще улыбнулся Е-3, ставя свой стакан на поднос. — От подобных сюрпризов никто не застрахован. Наш Глава, очевидно, очень сильно заинтересовался вашими уникальными талантами, раз официально пригласил в Сектор снова.
И в данных, стремительно меняющихся обстоятельствах, Селену эта новость совершенно не радовала. Она даже представить себе не могла, что именно О-5 придумал для неё на этот раз, и какую игру он затеял.
— Ты, кстати, случайно не знаешь, зачем мы ему понадобились? — спросила она максимально осторожно, прощупывая почву.
Парень лишь покачал отрицательно головой, давая понять, что не посвящён в планы руководства.
— Он отправит вам официальное уведомление, как только закончит со своими срочными делами, и тогда вы встретитесь, чтобы всё подробно обсудить, — спокойно объяснил он дальнейший порядок действий. — А моя текущая задача на данный момент: просто присматривать за вами и обеспечивать ваш комфорт.
Селена кивнула, но внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. «Присматривать» в Секторе «Z» почти всегда означало конвоировать и фиксировать каждый ментальный всплеск для отчёта Высшему. К-11 молча ковырялся ложкой в тарелке, аппетит у него пропал окончательно. Новость о том, что О-5 напал на девушку прямо во время Суда, всё ещё тяжёлым грузом лежала на его плечах. Парень покосился на Е-3 — тот выглядел абсолютно расслабленным, но Блондин прекрасно понимал, что этот двенадцатилетний ветеран «Зеты» скрутит его за долю секунды, если поступит соответствующий приказ. А косые взгляды персонала из-за соседних столов только напрягали ещё сильнее. Заслуги девушки в остальном мире для местных сотрудников оставались неизвестны, но сам факт, что они сейчас находились здесь, уже говорил о многом. Поэтому сейчас интерес к ним растягивался от простого любопытства до явного желания испытать в деле. И именно присутствие рядом Е-3 делало их нахождение в столовой безопасным. В прошлый раз Глава Сектора красноречиво продемонстрировал им свой жёсткий характер и подход к делу, потому каждый шаг здесь ощущался как по минному полю.
Куратор довёл их обратно до жилого блока и остановился у дверей кают.
— Сообщите, если захотите покинуть жилое крыло, — отозвался он на прощание. — Если будут какие-то вопросы, я всегда на связи.
Они распрощались, и Селена с К-11 наконец-то остались одни. Ребята какое-то время просто стояли на лестнице в полной тишине, не зная, с чего начать разговор. Девушка смотрела в окно отстранённо, погружённая в свои мысли. Мимо них периодически проходили местные сотрудники, каждый раз с подозрением оглядываясь на незнакомцев.
— И всё-таки здесь неуютно, — негромко отозвался Блондин, когда очередные зеваки скрылись за лестничным пролётом.
Он сидел прямо на ступеньках, стараясь никому не мешать, но внутри всё равно заметно напрягался от каждого шороха и звука в коридоре.
— Никогда не хотел попасть сюда на постоянную службу? — спросила М-4, плавно повернувшись к нему. — Здесь ведь собирают только лучших из лучших со всего Лабиринта.
— Не, — выдохнул он уверенно и без колебаний. — Вообще не мой вайб.
Девушка невольно усмехнулась, внимательно осматривая его с ног до головы. Яркие золотые волосы и страсть к стильным аксессуарам, которой его здесь полностью лишили, в эту серую, угрюмую атмосферу Цитадели совершенно не вписывались. Ему куда больше шла роль «золотого ребёнка» в Надзоре, щеголявшего в изящной, идеально подогнанной по фигуре форме, чем угрюмого тюремного надзирателя в серой робе. Селена здесь тоже чувствовала себя как в клетке. «Зета» была последним местом во всём Лабиринте, где бы она хотела задержаться надолго. «Нужно закончить миссию и поскорее вернуться в большой мир», — размышляла она, гипнотизируя взглядом стену. Привлечь внимание здешнего Главы — вот чего действительно нужно было избежать любой ценой, иначе её планам выбраться в закрытом Секторе придёт конец. Размышляя над этим сейчас, девушка усмехнулась: когда все надзиратели стремились к вершине, она её избегала как огня.
— О чём думаешь? — спросил К-11, внимательно разглядывая переменчивое выражение лица Капитана.
— Да просто... — отстранённо отозвалась она. — Кажется, впервые мы хоть в чём-то с тобой согласны.
— Значит, в этот раз без приключений? — усмехнулся он, поднявшись со ступеней.
Девушка согласно кивнула:
— Постараемся...
Парень внимательно прощупывал её ментальный настрой. Казалось, что она действительно в этот раз хочет спокойно закончить со всеми делами. Её решительность была готова завязать ремни характера потуже, лишь бы не навлечь на себя беду. Блондин кивнул. Такой расклад его устраивал как никогда, но это означало и то, что они теперь должны действовать крайне осторожно.
Ребята разошлись по своим каютам. Оказавшись одна в стерильной комнате, Селена просто легла на жёсткую кровать, безотрывно всматриваясь в пустоту над собой. Всё это время она внимательно, миллиметр за миллиметром прощупывала пространство вокруг, оценивая текущую обстановку в Секторе. И как ни странно, «Зета» была, пожалуй, одним из самых стабильных Секторов Лабиринта, которые она когда-либо видела в своей итерации. Метрика здесь казалась монолитной, а потоки энергии текли ровно, без малейших завихрений. Тогда зачем Высший пригласил её на самом деле? Снова хочет втянуть в свои жестокие эксперименты над заключёнными? Или за этим приглашением стоит Хозяйка, решившая изолировать её от Кайла? Эти тревожные мысли не давали ей покоя, отдаваясь глухим стуком в висках.