Следующим утром K-11 первым вошёл в тренировочный зал. Он замер у входа, увидев, что Капитан уже на корте: она двигалась в быстром темпе, сосредоточенно уворачиваясь от града ментальных снарядов. Парень подошёл молча, не решаясь прервать процесс, и просто наблюдал за её безупречными рефлексами.
— Ты рано, — отозвалась девушка, завершив сессию.
Она подошла к краю платформы, тяжело дыша. Её кожа блестела от пота, а наэлектризованный воздух вокруг ещё не успел остыть.
— Думал размяться... — K-11 проводил её взглядом, пока она брала воду. — Но раз уж мы пока одни...
Блондин подошёл к ней почти вплотную, глядя прямо в глаза. Его тон стал непривычно серьёзным, лишённым всякого панибратства.
— Скажи-ка, — он замялся на секунду, но продолжил. — Ты правда была мобильным оперативником в «Резонансе»?
Селена медленно сделала глоток из бутылки, внимательно следя за его реакцией.
— Теперь-то ты можешь сказать... — продолжал он, не отступая. — Те мужики, что ворвались в коридор... Это твои напарники?
— Да, — коротко ответила она, завинчивая крышку.
— Чем ты занималась там? — K-11 разглядывал её так, будто видел впервые, пытаясь сопоставить образ хрупкого инспектора Надзора с образом бойца из самого опасного подразделения Лабиринта. Он сделал паузу, собирая мысли воедино. — Я имею в виду... после вчерашнего... Мне сложно представить, что девушка делала в одной команде с теми «смертниками».
В его вопросе не было издёвки — только чистое, обескураженное непонимание. Для «золотого мальчика» из Цитадели «Резонанс» был местом для тех, кому нечего терять, и увидеть в их рядах Селену было для него шоком, который он всё ещё пытался переварить. Девушка убрала бутылку, полностью сосредоточив внимание на K-11. Её взгляд стал на мгновение глубже, будто она на секунду вернулась в те коридоры, залитые светом разломов.
— Примерно то же, что и вчера... — коротко бросила она. А затем, сделав паузу, едва заметно улыбнулась. — Доставляла проблемы...
Парень открыл рот, явно желая спросить что-то ещё, но Селена резко подняла указательный палец, призывая его к тишине. Секунда — и двери зала с шипением распахнулись, впуская часть команды. K-11 замер, поражённый: она почувствовала их приближение через несколько слоёв бронированных переборок, даже не глядя на терминал.
— Как и ожидалось от любимчика, — тут же съязвила Воровка, заходя в зал и бросая на K-11 косой взгляд. — Втираешься в доверие к начальству с утра пораньше? Надеешься на повышение баллов?
— Ты просто завидуешь моему обаянию и трудолюбию, — парировал он, мгновенно надев свою привычную маску беззаботного нахала.
— Не ведитесь на его смазливую мордашку, М-4! — искренне возразила девушка, подходя к ним. — Он известный подлиза и бабник!
— Ого, мы теперь на «вы»? — Селена усмехнулась, оглядывая девушку. — Не пугай меня так, «шаловливые ручки». Вчера ты была куда решительнее.
— Ц! K-3:07:14 — моё имя! — возмутилась та, вспыхнув. — Перестаньте использовать странные прозвища! Это... это вообще-то не по уставу!
— Так вот в чём дело... — задумчиво протянула М-4, переводя взгляд с одной на другого. — Старое доброе соперничество, взращённое на догмах одного Сектора. Борьба за показатели.
— Именно, — кивнул Блондин с издёвкой. — Она просто дня прожить не может без зависти к моему успеху. Это уже профессиональная деформация.
— Вам стоит начать встречаться, — вдруг вбросила Селена, продолжая улыбаться.
— С чего бы?! — в один голос возмутились Воровка и K-11.
— О, а Капитан-то разбирается! — подхватила вторая девушка (Смертница), весело хихикнув и подталкивая подругу локтем.
В этот момент в зал вошли Дылда, Прилипала и Трюкач, привлечённые шумом.
— Чего веселитесь? Опять кости K-11 перемываете? — спросил Дылда, бросая полотенце на скамью.
— Кстати, — Смертница вдруг резко обернулась к М-4, и в её глазах вспыхнуло чисто женское любопытство. — Капитан, а у вас есть парень?
Зал мгновенно погрузился в тишину. Шесть пар глаз скрестились на Селене. Даже K-11 замер, затаив дыхание и делая вид, что проверяет шнуровку на кроссовках.
— Откуда у неё парень? — расхохотался Дылда, не чувствуя опасности. — С таким характером... Она же любого в узел завяжет раньше, чем он «привет» скажет!
Его смех оборвался на полуслове — Трюкач, побледнев, буквально закрыл ему рот ладонью.
— Кстати, да! — воодушевилась Воровка, мгновенно забыв о своём смущении. — Те громилы вчера... Это ведь ваши напарники из Сектора? Они были очень рады встрече с вами! Тот великан... он же вас чуть не раздавил от восторга. Признавайтесь, Капитан! Кто из них ваш бойфренд? Тот высокий со шрамом или...
— А может, все сразу? — прищурившись, издевательски добавила Смертница, явно наслаждаясь моментом.
— Хватит сплетен, — отрезала Селена, мгновенно возвращая себе командирский тон. — Раз вы такие энергичные, значит, разминка будет в два раза дольше. На корт! Живо! И если я услышу хоть ещё одно слово про мою личную жизнь — будете отрабатывать уклонение от боевых разрядов до вечера.
Все, разочарованные тем, что не удалось выудить подробностей, поплелись на разминку. Обида на строгость капитана быстро сменилась привычным перешёптыванием, которое эхом разносилось по залу «Омега».
— Я уверена, что у неё есть парень! — хихикала Смертница, стараясь не сбивать дыхание на бегу. — Видела, как она замолчала? Это был взгляд женщины, у которой есть тайна.
— Не в этой жизни! — возмущался Дылда, перепрыгивая через тренировочную планку. — Не поверю. Чтобы такую бурю укротить, нужно быть как минимум Главнокомандующим или самоубийцей.
Несмотря на ворчание, ребята разминались куда воодушевлённее, чем в первый день. Вчерашний хаос в «I-9» и триумфальное возвращение в Цитадель дали им мощный заряд адреналина — они больше не чувствовали себя просто офисными работниками, они чувствовали себя причастными к чему-то настоящему.
Когда разминка закончилась, Селена коротким жестом подозвала их к центру корта.
— Разделитесь на две команды, — скомандовала она. — K-11 и U-7 — капитаны.
Все замерли на секунду, переваривая услышанное, а затем зал буквально взревел от возмущения и удивления.
— Чего?! А почему Трюкача по имени назвали?! — Воровка даже подпрыгнула на месте от обиды.
— Он заслужил это вчера в битве, — спокойно объяснила Селена, и её голос мгновенно перекрыл шум. Она сделала паузу, и её взгляд, острый и холодный, прошёлся по «безымянной» части команды, заставляя их невольно выпрямиться. — Остальные, я надеюсь, тоже скоро проявят себя. Имена в моём отряде нужно заработать делом, а не строчкой в личном деле Надзора. U-7, набирай людей.
Трюкач, чьи щёки слегка порозовели от неожиданного признания, выступил вперёд. K-11 лишь усмехнулся, салютуя сопернику двумя пальцами.
— Ну что, Трюкач, — протянул он, — посмотрим, чему ты научился на балконах. Но не думай, что я буду поддаваться только потому, что Капитан оценила твой креатив.
— По коням, — бросила Селена, отходя к консоли управления. — Сегодняшняя задача: захват и удержание ментального узла. Команда проигравших отправляется на двойную смену в архив — разгребать мои вчерашние правки. Начинаем!
Тренировка была яростной. Мотивация не попасть в «архивное рабство» оказалась сильнее любой дисциплины. Команда U-7 сражалась отчаянно, используя все доступные укрытия, но K-11 оказался хитрее — его тактический опыт и умение предугадывать ходы напарников принесли победу его группе.
— Ну, капец! — возмущалась Воровка, хлопая ладонью по колену. — Мы почти их прижали!
— Удачи, подружка! Наслаждайся пылью логов! — Смертница из победившей команды сложила пальцы сердечком, проходя мимо.
Прилипала, зависнув на перилах, по-детски высунул язык Дылде, который в ответ лишь угрюмо поправил амуницию.
— На сегодня всё, — скомандовала М-4, обрывая перепалку. — Проигравшие — марш в архив через час. Остальные свободны.
Она отпустила их, желая поскорее остаться наедине с терминалом. Н-6, как и обещал, открыл ей доступ к массиву данных по «I-9», и Селена до самого вечера просидела в учебном кабинете, утопая в каскадах цифр и протоколов. Это была нудная, изматывающая работа — искать иголку в стоге сена, который кто-то заботливо облил клеем.
— Больше напоминает срач в групповом чате, чем официальный рапорт... — внезапно раздался над ухом знакомый голос.
K-11 подошёл бесшумно. Он по-хозяйски опёрся одной рукой на край её стола, всматриваясь в открытые голографические окна, а другой рукой поставил перед девушкой высокий стакан с тонизирующим напитком. Она молча приняла его, чувствуя приятный холод.
— Бесстыдник... — бросила она, усмехнувшись его наглости читать секретные отчёты через её плечо. — Тебя не учили, что заглядывать в чужие терминалы — это прямой путь к обнулению?
— В обычных обстоятельствах, возможно, — Блондин прищурился, читая одну из ядовитых заметок Лилит. — Но мы ведь теперь повязаны грифом «секретно», Капитан. Я просто проверяю, не написала ли L-3, что я слишком красив для этого Сектора.
Селена сделала глоток, ощущая, как напиток возвращает ясность мыслям.
— Она написала, что ты — соучастник должностного преступления. Так что твоя «красота» скоро будет украшать стены архива, если мы не найдём несостыковку в этих данных.
Парень посерьёзнел и указал пальцем на одну из строк, которая мигала красным.
— Смотри сюда. Поток энергии в 4 жилом блоке не просто падал. Он пульсировал как сердцебиение.
Девушка замерла. Она видела этот график сотню раз за день, но только сейчас, под этим углом, поняла: Мнемофаг не просто ел. Он дышал в унисон с системой Сектора.
— Похоже, у нашего «червя» остался хвост в основном коде, — прошептала она, и в её глазах снова вспыхнул сапфировый азарт. — K-11, кажется, твоё «втирание в доверие» начинает приносить пользу.
— Видишь это? — Блондин вывел на передний план зацикленный фрагмент лога. — Провалы в памяти пленных синхронизированы с микроскачками напряжения в системе очистки воздуха.
Селена поставила стакан и всмотрелась в график. Пульсация была почти незаметной, скрытой под шумом общих энергозатрат Сектора. Её пальцы привычно затанцевали по сенсорам, накладывая одну карту на другую.
— Похоже, он нападал не наугад... Он выбирал тех, кто работал на узлах фильтрации.
— Хочешь сказать, он прокладывал себе путь? — K-11 выпрямился, его лицо стало предельно серьёзным.
— И ты только что зафиксировал этот путь, — улыбнулась она ему.
Девушка мгновенно отправила данные Н-6. Нужно было выпотрошить логи «I-9», пока там не успели замести следы.
— За мной! — скомандовала она, срываясь с места.
— Куда? — парень едва поспевал за ней, перепрыгивая через кабели.
— Возвращаемся в «I-9», — не сбавляя скорости, отозвалась она.
— С ума сошла? Без допуска и предупреждения? Это же политическое самоубийство!
На личном терминале М-4 мигнуло уведомление.
— Вот разрешение, — она показала ему экран с электронной подписью Высшего. Пальцы тут же набрали короткую команду. — А вот и предупреждение.
Они уже входили в шлюз портальной зоны.
— За 10 минут до прибытия?! — возмущался K-11, лихорадочно поправляя амуницию. — Ты издеваешься? L-3 нас живьём закопает!
— Соберись, — сухо бросила она. — Мне понадобится твой аналитический ум во всей его красе. И не вздумай моргать.
Как только они вышли из портала в «I-9», их тут же окружили местные надзиратели.
— М-4-10:23, почему так неожиданно?! Мы не получали распоряжений на досмотр!
Селена, не сбавляя шага, прорезала толпу, направляясь прямиком к Ядру Сектора.
— Оповестите L-3, нам нужен полный допуск к системе. Передайте Высшей, что это в её же интересах. Мы должны зафиксировать перемещение паразита, пока это возможно.
K-11 бежал рядом, поражённый её самоуверенностью. Она распоряжалась чужими надзирателями как своими собственными пешками. Откуда в ней взялась эта сталь? Она вела себя не как инспектор, а как полноправная хозяйка Лабиринта.
У дверей Центра управления перепуганная охрана преградила ей путь. Крысолов замерла.
— Простите, но вы не можете войти без личного присутствия Высшей, — затараторили надзиратели.
— Ничего, — ответила она на удивление мягко, а затем взглянула на Блондина. Её пальцы за спиной показали: 3, 2, 1...
На другом конце коридора послышался глухой хлопок.
— Совсем страх потеряла, М-4! — вопль Высшей раздался из-за поворота раньше, чем она сама. — Врываешься в мой Сектор без предупреждения и сопровождения!
— Проверьте ваши данные, L-3, — спокойно ответила Селена, не оборачиваясь. — Предупреждение было выслано вовремя, а сопровождение... — она картинно указала на трясущихся рядом надзирателей «I-9». — Вот оно.
Это был излюбленный метод появления всех Высших, который она подсмотрела у R-8 — эффект внезапности и использование чужих ресурсов. Лилит была в ярости, её лицо побелело от унижения.
— Мы нашли хвост паразита, — девушка сменила тон на официально-ледяной. — Пожалуйста, предоставьте данные Архива, пока ещё есть время спасти вашу сеть.
Лилит скрежетала зубами, но понимала: отказ в такой ситуации — признание вины. Она приложила ладонь к сенсору. Двери разошлись, и Селена почти подлетела к Главной консоли.
— Если в данных изменится хоть один пиксель, М-4, — прошипела Высшая, — я тебя на куски порежу!
— Да-да, — небрежно отозвалась девушка себе под нос, буквально отодвигая плечом перепуганного оператора.
— Ты знаешь, как с этим работать? — шепнул ей K-11, бледнея. — Это же прямое подключение к Архиву...
Селена лишь усмехнулась, разминая плечи, будто перед решающей битвой. Она коснулась ментальной панели, и на огромной голограмме замелькали её передвижения. Она вошла в сеть без помощи консоли — её сознание, привыкшее к пространственному смещению, просто слилось с Архивом, будто она всю жизнь в нём проработала. Все замерли. Окна данных скакали в пространстве, словно живые, а девушка, закрыв глаза, летела сквозь потоки цифр, ища ту самую пульсирующую черноту, которую они нашли на базе. Она больше не была человеком за пультом — она сама стала кодом, выслеживающим добычу.