Через некоторое время, когда W-8 уже распорядился впустить в Центр подчинённых для проверки систем жизнеобеспечения, на пороге стремительно появился Р-1. Он сорвался сюда сразу, как только его оперативники закончили консервацию Микроязвы. Его взгляд мгновенно приковался к Селене и Блондину, который крепко сжимал её руку, пытаясь отдать последние крохи своей энергии. Парень был лишь временной мерой — сам W-8 после такого глубокого слияния был на грани истощения и едва держался на ногах. Кайл в два шага оказался рядом, властным движением разрывая их контакт. Он накрыл девушку своим плотным куполом, мгновенно вытесняя чужеродные эманации и стабилизируя её ментальное поле. Главный инспектор стоял поодаль, не в силах оторвать глаз от этой сцены.
— Впервые вижу, чтобы кто-то мог держать третий резонанс подряд и оставаться в сознании... — невольно вырвалось у парня.
Селена подняла на него измученный, но слабый улыбающийся взгляд. В случае с Кайлом ей не нужно было прилагать усилий — их связь была настолько естественной, что его энергия входила в неё как в родную гавань. К-11 смотрел на неё с неприкрытой тревогой, а вот Кайл на неё не смотрел вовсе. Он намеренно отгораживался от бушующих внутри эмоций, полностью сосредоточившись на её восстановлении.
— Связь с Узлом восстановлена, — осторожно начал W-8. — Мы сформировали экстренные логи и уже отправили их в том числе в «Резонанс».
Юридическая часть их опасной авантюры была завершена. Они легализовали действия Селены перед Системой, превратив «заговор» в «экстренное реагирование». Но каждый из присутствующих понимал: они только что стали соучастниками, перейдя черту, после которой мир уже не будет прежним.
— Я составлю подробный отчёт о Язве, как только вернусь в Надзор I Узла, — глухо отозвалась девушка.
Кайл резко поднял на неё строгий, почти ледяной взгляд. Он понимал, что она пытается взять огонь на себя, превращая несанкционированное вмешательство в акт служебного долга. Теперь это преступление перерастало в «экстренную необходимость», но в Лабиринте за любые отклонения от протокола кто-то всё равно должен был ответить. Появление А-1-01:03 — Главы Надзора III Узла — превратило и без того натянутую атмосферу в физически невыносимую. Воздух в Центре управления стал плотным как свинец; «крысята» едва дышали под тяжестью его ауры. Селена кожей чувствовала его ярость: коренастый, мощный, он выглядел как стихия, которую только что оскорбили в её собственных владениях. Она попыталась подняться, как того требовал устав, но рука Кайла, лежавшая на её плече, стальным грузом прижала её к месту. Его ледяной, предостерегающий взгляд заставил её замереть. Это не был Кайл-защитник, это был Р-1, осознающий, что любое лишнее движение девушки сейчас может быть истолковано А-1 как признание вины или слабости.
— Р-1? — голос А-1 пророкотал под сводами зала, не сводя взгляда со спины мужчины. — Не собираешься доложить мне обстановку?
Ответ мужчины прозвучал с пугающим спокойствием, граничащим с открытым вызовом:
— Как видите, сейчас я занят восстановлением стратегически важного юнита. Вам в деталях разъяснят ситуацию те, кто были на месте.
Он даже не обернулся. В мире Лабиринта такое пренебрежение иерархией могло закончиться трибуналом, но за спиной Кайла стояла мощь «Резонанса», и А-1 это понимал. Ситуацию попытался спасти W-8, приняв удар на себя. Его официальный рапорт о локализации аномалии через Ядро звучал правдоподобно, а подтверждение J-8 добавляло юридического веса. Но А-1 не был дураком — он чувствовал, что его водят за нос. Его взгляд, полный тяжёлого недовольства, буравил Селену. Чужой инспектор перевернул Сектор на его территории вверх дном, а теперь сидит под защитой Главнокомандующего «Резонанса», даже не соизволив встать.
И именно в этот момент, когда напряжение достигло апогея, пространство озарилось вспышкой прибывающего портала. В зал вошёл Н-6. Его появление было тихим, но эффектным. Глава Надзора I Узла окинул сцену своим вечно ироничным, всевидящим взглядом. Он сразу заметил измотанного Блондина — значит, резонанс был. Но его брови едва заметно взметнулись вверх, когда он перевёл взгляд на W-8. Высший Сектора выглядел не просто уставшим, он был «выжат» как лимон. Н-6 медленно подошёл к А-1, его губы тронула тонкая усмешка.
— Какая представительная делегация, — произнёс он вкрадчиво. — Коллега, надеюсь, мой Старший инспектор не слишком сильно повредила архитектуру вашего Сектора?
Он остановился рядом с Кайлом и Селеной, и теперь три мощнейшие силы Узла образовали треугольник вокруг девушки.
— М-4, — обратился Н-6 уже к ней, игнорируя тяжёлый вздох А-1. — Кажется, твой отчёт будет... крайне увлекательным. Встать сможешь? Или Р-1 планирует оставить тебя здесь в качестве памятника?
Девушка коротко взглянула на Высшего, затем перевела взгляд на Р-1. Она понимала, что должна встать, ведь к ней обратился её прямой начальник. Нельзя было игнорировать правила устава, даже несмотря на предупреждение Кайла. С его помощью она тяжело поднялась, чувствуя, как подрагивают колени.
— В процессе проверки Сектора «Е-2», — начала она свой доклад, стараясь говорить чётко, чтобы отчитаться сразу перед всеми, ведь именно от её слов сейчас зависела финальная версия произошедшего, — была выявлена аномалия. Как оказалось, несмотря на чуткое отношение W-8 к состоянию своего Сектора, на пространство неопределённое количество времени оказывалось воздействие, которое датчики не смогли засечь. Язва, образовавшаяся в одном из Центральных потоков Сектора, подпитываемая ресурсами системы, расслаивала его структуру. Было принято решение экстренно устранить угрозу, однако ментальное слияние с Высшим привело к кратковременной дестабилизации всего Сектора.
Эти слова заставили Кайла, Н-6 и А-1 вздрогнуть. Селена только что открыто признала, что вошла в резонанс с W-8 ради устранения пространственной аномалии.
— Проблема была устранена и локализована благодаря оперативной работе «Резонанса», — продолжала она спокойно, глядя Н-6 прямо в глаза, — на данный момент объект находится под их защитой.
Мужчина перевёл взгляд на Кайла.
— Как оно выглядит? — спросил он сухо.
— Как очень маленькая Язва, — отозвался тот с тем же пренебрежением. — М-4 локализовала её, как Мнемофагов. Сейчас объект не опасен.
Н-6 не скрывал своего недовольства, но слова Селены были выстроены так безупречно, что ему оставалось только принять ситуацию. Однако тишина длилась недолго.
— Это что, шутка? — грозно отозвался А-1, и всё внимание зала вновь приковалось к нему.
Он сделал всего один шаг в сторону девушки, но Р-1 и Н-6 тут же, словно по команде, преградили ему дорогу.
— Вы правда думаете, что я поверю в эту чушь? — он буравил их строгим взглядом. — Разве то, что мы видели сейчас, не было резонансом с Р-1? И вы говорите, что эта девчушка вошла в резонанс и с W-8?
— Это правда, Глава, — подал голос J-8, — я сам всё видел. Она также вошла в резонанс и со своим подчинённым.
Он кивнул на Блондина, стоявшего неподалёку. Атмосфера вмиг натянулась до предела. Аура Высшего начала давить на присутствующих, выражая крайнюю степень возмущения.
— Это уникальная способность М-4, — поспешил объясниться Н-6 перед коллегой, который до этого момента ничего не знал. — Мы держали эту информацию в секрете от остальных Узлов во избежание конфликтов, но вы можете проверить её в кабинете Хозяйки.
Демонстративно игнорируя бушующее недоумение коллеги, Н-6 вновь обратился к Селене.
— Что на счёт остального состояния Сектора?
— Боюсь, моих сил хватило только на устранение основной угрозы, — отозвалась она честно, чувствуя, как сознание всё ещё подёргивается дымкой истощения. — Требуется тщательный осмотр и локальное вмешательство на нижних уровнях.
— Значит, Надзор I Узла берёт этот Сектор под свой контроль, — безапелляционно заявил Высший.
Это заявление заставило А-1 буквально задохнуться от возмущения.
— Немыслимо... — выдохнул он, едва сдерживая ярость. — Ты забираешь Сектор под свою юрисдикцию прямо у меня под носом?
— У вас есть инспектор, способный взаимодействовать с пространством напрямую? — строго перебил того Н-6, и его голос зазвучал с металлической жёсткостью. — Если так, вынесем вопрос на открытое обсуждение. Пусть Хозяйка решает, кому доверить судьбу Сектора, ведь для нас всех имеет значение лишь бесперебойная работа Системы.
Этими словами он поставил жирную точку. Прикрываясь холодными формулировками устава, он фактически легализовал заговор всех присутствующих и спас «Е-2» от обнуления. Тот факт, что А-1 до этого момента ничего не знал об уникальности Селены, теперь делал его позицию заведомо проигрышной.
— Да будет так, — прошипел А-1, почти выплюнув эти слова коллеге в лицо. Он понимал, что сейчас любая попытка спорить будет выглядеть как саботаж интересов Системы.
Мужчина резко развернулся и стремительным шагом направился прочь, чеканя шаг по металлическому полу. J-8 поспешил за своим начальником, бросив на девушку последний, полный тревоги и скрытой благодарности взгляд.
— Всё будет нормально? — неожиданно для всех обратилась Селена к W-8, когда шум шагов А-1 затих в коридоре.
Этот вопрос заставил Р-1 и Н-6 синхронно переглянуться. В их взглядах читалось явное недовольство — они оба, обладая обострённым чутьём, отчётливо поняли, что пропустили некую важную деталь, возникшую между Селеной и Высшим во время резонанса.
— Будем надеяться, — мягко отозвался тот, подходя к девушке ближе, вопреки всем протоколам дистанции. Он осторожно положил руку ей на плечо, и в этом жесте было гораздо больше личного, чем служебного. — Ты сегодня выполнила огромную работу, я безмерно благодарен тебе.
Селена слабо, но искренне улыбнулась ему. Как ни странно, их слепое доверие друг другу в критический момент не подвело. Она рискнула всем ради незнакомца, а он доверил ей свою жизнь и жизни своих людей.
— Нам пора, — сухо прервал идиллию Н-6, перехватывая подчинённую за локоть. — Р-1, передай Язву Надзору немедленно. К-11, группа — на выход.
В голосе Главы Надзора слышалась явная, едва сдерживаемая злость. Он слишком долго пребывал в неведении относительно того, что на самом деле произошло здесь, и этот спектакль для А-1 окончательно истощил его терпение. Ему жизненно необходимо было обсудить всё с Селеной наедине. Его аура вмиг развернулась, жёстко беря состояние девушки под контроль — не для ласки, а для того, чтобы она физически смогла дойти до медблока, не упав по дороге.
— И с ним тоже? — удивлённо вскинул брови W-8, переводя взгляд с Н-6, который собственническим жестом прикрывал отход Селены, на Кайла.
Тот лишь тяжело выдохнул и направился следом за инспекторами. Все они понимали, что втянуты в очередной скандал межрегионального масштаба, поэтому нужно было выстроить безупречную оборону прежде, чем их вызовут «на ковёр» к Совету или Хозяйке.
— Какая удивительная девушка... — буркнул себе под нос Высший Сектора «Е», провожая их взглядом с усталой улыбкой. В следующую секунду он пошатнулся, и перепуганные помощники рванули к нему, вызывая медслужбу по внутренней связи.
В это время «крысята» молча сопровождали М-4 и Главу Надзора в медблок. Их Капитан сейчас выглядела, как провинившийся ребёнок, зажатый в мёртвой хватке мужчины. Атмосфера была тяжёлой, свинцовой, но то, что Селена оставалась в сознании, давало надежду — её жизнь была вне опасности, чего нельзя было сказать о её репутации.
Н-6 не выходил из палаты, пока медики не закончили диагностику и не озвучили результаты. Как только её состояние прояснилось, он коротким жестом заставил всех выйти, оставив их одних. Девушка лежала в капсуле восстановления, погружённая в реанимационный гель, словно в прозрачную ловушку. Мужчина медленно, скрестив руки на груди, подошёл к ней, заставляя невольно сглотнуть: его ярость вибрировала в самом воздухе. Н-6 сел на край платформы и опасно низко склонился к её лицу.
— Ну давай, — послышался его тихий, угрожающий голос. — Выкладывай.
— П-прямо здесь? — её голос дрогнул. Она глазами указала на датчики слежения, намекая на секретность. — Ладно. В общем-то, всё было так, как я сказала ранее...
Высший не принял этот ответ. Он перекинул руку через неё, упираясь ладонью в противоположный край капсулы и окончательно захлопывая ловушку. Он смотрел ей прямо в глаза, не мигая. Селена невольно вжалась в восстанавливающий гель, а приборы на панели зафиксировали резкий скачок её пульса.
— Не пытайся со мной играть, — прошептал он, и его аура сдавила ей грудь. — Ты вошла в резонанс с Высшим другого Узла без приказа. Ты позволила ему коснуться своего сознания. Я хочу знать истинную причину этой «экстренной необходимости».
— Это не предательство! — поспешила она оправдаться, видя, как в глазах начальника закипает холодная ярость. Девушка невольно вскинула руки перед собой в защитном и одновременно умоляющем жесте. — Я не могла рассчитывать на резерв К-11, он бы просто выгорел! Поэтому я обратилась к W-8 за содействием. Это было в его интересах, понимаете?
Мужчина жёстко, до хруста, перехватил руку девушки, прижимая к себе.
— С чего вдруг такое доверие к чужаку? — спросил он ледяным тоном, от которого по коже пошли мурашки. — Ты ведь не думаешь, что я поверю в этот бред?
Н-6 крепко держал её, и Селена почувствовала, как пальцы начали неметь. Его лицо было в считанных сантиметрах, превращаясь в маску беспощадного судьи.
— Выкладывай всё, если не хочешь оказаться в карцере, — выдавил он сквозь зубы, еле сдерживаясь от крика. — Что на самом деле связывает тебя с W-8? Почему он доверил свою жизнь тебе, а ты — ему?
Девушка была в растерянности. Сначала Кайл со своим обжигающим холодом, теперь Н-6, чей гнев душил её физически. Она не знала, какие ещё слова подобрать, чтобы он увидел очевидное. Секундная заминка — и вот пальцы Высшего сомкнулись на её шее, заставляя вытянуться вверх и потревожить гладь восстанавливающего раствора.
— Не испытывай моё терпение, М-4, — сверлил он её своим серебряным взглядом.
Девушка вцепилась в его предплечье обеими руками, тщетно пытаясь ослабить хватку, и заглянула ему в самые зрачки.
— Я говорю правду! — она упёрлась ногами в края капсулы, создав волну, которая выплеснулась за бортики. — Он просто не хотел обнуления Сектора! Совет бы стёр «Е-2» с карты как дефектный файл вместе с тысячами душ! W-8 попросил помочь ему спасти их...
Рука Н-6, держащая её, была напряжена как стальной трос. Он даже не моргал, жадно впитывая её слова, анализируя каждое движение зрачков и микроколебание голоса. А затем его аура внезапно развернулась и буквально поглотила девушку. В один миг Селена оказалась зажата его сокрушительной силой не только снаружи, но и внутри — он вошёл в её сознание без предупреждения, проверяя истинность её признания через прямой ментальный контакт. Руки девушки дрожали, отчаянно впиваясь пальцами в предплечье Высшего. Н-6 искал в её ментальном отклике хотя бы тень лжи, безжалостно переворачивая внутри всё вверх дном. У М-4 просто не осталось сил сопротивляться этому вторжению: её тело пробивала крупная, рваная дрожь, откликаясь на каждое движение его ментальных «щупалец».
Мужчина внимательно следил за её реакцией — за запрокинутой головой, за судорожными вдохами и тем, как её тело обмякает в восстанавливающем геле под его напором. Между его ладонью и её шеей сейчас было несколько сантиметров, но Селена каждой клеткой ощущала его сокрушительное давление изнутри. Комнату заполнил её тяжёлый, удушающий хрип. Внезапно он резко ослабил ментальную пытку. Его рука скользнула к её щеке, властно заставляя опустить голову и вновь посмотреть ему прямо в глаза. Он не разрывал резонанса, продолжая удерживать её сознание в своей власти, просто наблюдал за плодами своего допроса. Девушка отчаянно вскинула руку, цепляясь за ворот его рубашки. Ткань натянулась, захрустев под её пальцами.
— Зачем мне врать? — из последних сил прохрипела она, глядя на него уже с ответной, лихорадочной злостью. — Зачем подставлять себя под такой удар?
Она тяжело, надрывно дышала, пытаясь сквозь пелену боли донести до него единственную важную для неё мысль.
— Я просто... не хотела, чтобы «крысята» пострадали, если всё пойдёт прахом... В случае провала полетят только две головы: его... и моя...
Н-6 не сводил с неё тяжёлого, изучающего взгляда. Её хватка на его одежде сейчас выглядела почти нелепо, но он видел, что она борется за свою правду из последних искр сознания. Его ярость начала медленно трансформироваться во что-то иное — в ледяное признание её сумасшедшей, самоубийственной верности своим людям.
— Ты рискнула собой ради Сектора чужого Узла, прикрывая его Главу, — его голос стал пугающе тихим. — Ты понимаешь, что теперь ты на крючке у W-8?
— Как и он на моём... — отозвалась Селена, и в её голосе, несмотря на слабость, прозвучала опасная уверенность.
Между ней и Высшим оставалось всего несколько сантиметров. Их общий яростный шёпот буквально звенел в ушах, полностью перекрывая назойливый писк датчиков, фиксирующих состояние её измученного тела.
— Язва у нас в руках... — продолжала она, чеканя слова. — Как и в случае с Мнемофагами, это беспрецедентный случай. Будто вирус, поселившийся в энергетическом потоке, она вносила дестабилизацию в Сектор, превращая его в бомбу. Она бы взорвалась уже давно, если бы W-8 годами вручную не перенаправлял взбесившиеся потоки. Где это видано, чтобы аномалия вела себя так расчётливо?
Слова девушки заставили Н-6 вздрогнуть. Его серебряный взгляд на мгновение утратил свою монолитную жёсткость, отражая лихорадочную работу мысли.
— Намекаешь?.. — отозвался он вкрадчиво.
— Это не случайность... — выдавила М-4, сжимая его одежду сильнее. — Кто-то намеренно заражает Сектора.
Между ними воцарилась давящая тишина. Они буравили друг друга взглядами, пока Высший наконец не отстранился, разрывая захват и давая ей долгожданную возможность вздохнуть полной грудью. Он всё ещё сидел на краю платформы, погружённый в глубокие раздумья, больше не давя на неё ни ментально, ни физически. Селена видела, как в его голове выстраиваются новые, ещё более опасные логические цепочки. А затем он резко встал и, не проронив ни слова, вышел из палаты.
Девушка без сил опустилась обратно в прохладный реанимационный гель. Эта внезапная встряска заставила её окончательно израсходовать всё, что с таким трудом вложили в неё К-11 и Р-1. Она чувствовала глухую ярость на начальника — за его недоверие, за его пытки, за то, что он видел в ней только инструмент, даже когда она рисковала собой ради общего блага. Перед глазами калейдоскопом мелькали его лицо, стены Сектора «Е» и пульсирующее Ядро. Селена и не заметила, как сознание окончательно померкло, и она провалилась в тяжёлый, лишённый сновидений сон.