Ребята рассредоточились по просторному залу, встав на значительном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать чужим энергетическим потокам. Каждый из них полностью сфокусировался на своих индивидуальных способностях, до предела напрягая скрытые резервы и пытаясь расширить привычные границы применения сил. Кисе Селена с помощью тончайших сапфировых искр наглядно и примерно показала, как именно должна работать её новая, усложнённая метаморфоза. Вокруг собственной руки инспектора в воздухе мягко и отчётливо светился призрачный, полупрозрачный образ конечностей совершенно разных существ: сначала соткались острые когти, имитируя лапу хищного зверя, затем плавно проступили тонкие перепонки, а в следующую секунду структура перетекла в очертания сильного крыла.
— Похоже на красивую иллюзию, — чутко заметила девушка, скрупулёзно разглядывая искрящуюся руку Селены.
— Это просто ментальная визуализация мыслей, — открыто улыбнулась та в ответ, — а вот ты, обладая врождённым даром телесной трансформации, со временем точно сможешь сделать всё это по-настоящему.
Оставив девушку-гепарда переваривать информацию, она размеренным шагом прошла дальше к Близнецам. Братья неподвижно стояли у тренировочной стойки, о чём-то вполголоса шепчась между собой. М-4 подошла к ним ближе, и её собственный ментальный контур плавно раздвоился в пространстве. Это не являлось полноценной, плотной копией — просто чистый, колеблющийся энергетический образ её фигуры.
— То же самое, — понимающе кивнула она им обоим. — Раз вы и так невероятно искусно и бесшовно копируете друг друга, то гарантированно сможете на свой ментальный след наложить и живую мимику, и боевые способности. Самое важное в этом процессе — не концентрироваться на мелких деталях фантома, а заставить их быть неотъемлемой, автоматической частью клона. Будто это ваше собственное, живое отражение в зеркале.
Парни долгим, заворожённым взглядом проводили её, когда она плавно развернулась и подошла к J-8. Он одиноко стоял у стены, напряжённо скрестив руки на груди. Селена подошла к нему почти вплотную, намеренно сокращая дистанцию, чтобы их голоса не уловили остальные.
— Волнуешься? — спросила она тихо, заглядывая ему в лицо.
— Ты прямо сейчас кладёшь мне в ладони заряженный, снятый с предохранителя пистолет. Как ты сама думаешь, волнуюсь я или нет? — хмуро и резко брякнул тот, не меняя позы.
— Не говори ерунды, — мягко улыбнулась девушка, прерывая его панику и уверенно заглядывая прямо в глаза. — Этот пистолет у тебя и так всё время был в руках, с самого первого дня твоей итерации. Я лишь аккуратно взвела курок.
Она сделала вескую паузу, внимательно рассматривая его посерьёзневшее лицо и считывая колебания ауры.
— Послушай меня, — начала она невероятно мягко, ласково касаясь пальцами его напряжённой руки. — Я лишь хочу, чтобы ты был полностью готов, когда придёт время... А оно непременно придёт, рано или поздно, ты сам это понимаешь. В этом огромном Лабиринте есть существа куда более кровожадные и безумные. И если ты в один ужасный день лицом к лицу встретишься с такими монстрами, я просто хочу, чтобы у тебя был реальный шанс защитить себя и всех дорогих тебе людей.
Она говорила о W-8. Парень от этого упоминания резко поднял на неё свой встревоженный, потемневший взгляд. Его дыхание на миг перехватило.
— Твоя пространственная ловушка уже идеальна по своей структуре, а со мной тебе совершенно не нужно бояться совершить ошибку, — она сделала чёткий шаг назад, разрывая тактильный контакт и давая ему необходимое свободное место для глубокой ментальной концентрации. Глаза Крысолова в ту же секунду ровно, концентрированно засияли глубокими сапфирами. — Не нужно меня атаковать. Давай для начала просто проверим: сможешь ли ты своей территорией незаметно преодолеть плотный ментальный контур противника... Если он выставит свои самые жёсткие щиты, может, и волноваться будет не о чем...
Инспектор медленно опустил руки вдоль корпуса, но свой напряжённый взгляд не сводил ни на долю секунды. Позади них К-11, заметив начало этого опасного эксперимента, бесшумно подобрался ближе, готовый в любую микросекунду выбросить золотой купол подпитки, если ситуация выйдет из под контроля.
— А ты сама? — спросил вдруг J-8, делая глубокий вдох, пока воздух в зале казался тяжёлым от концентрации. — Твоя аннигиляция работает ведь не только с энергией, но и с материей... Ты сможешь аннигилировать живого человека?
Его прямой, леденящий кровь вопрос заставил Блондина и внимательно подслушивающих Близнецов внутренне вздрогнуть, буквально затаив дыхание.
— Смогу, — коротко кивнула она со всей серьёзностью и сосредоточенностью.
— Ладно, — выдохнул парень, принимая её готовность, и резким ментальным импульсом накрыл своей территорией.
«Его уникальная техника изначально и так была направлена на гарантированное убийство цели», — размышляла в этот момент Селена. Она ведь совсем не просто так ранее написала про него в своих блокнотных заметках «Железная Дева». Теперь нужно было просто помочь коллеге преодолеть внутренний страх покалечить или уничтожить кого-то случайно во время активации. И с помощью своего уникального сапфирового зрения и точечной аннигиляции девушка могла без труда перехватить и предотвратить такую роковую ошибку. Именно поэтому она сама сейчас неподвижно стояла там в роли живой мишени, смело смотря прямо в глаза смерти. Это была её личная, безумная идея, и ей самой предстояло расхлёбывать её последствия.
J-8 максимально сосредоточился, тонкими импульсами прощупывая её защитные контуры.
— Нам сейчас нужно чётко понять, является ли цель внутри твоей техники уже во власти твоего пространства, или же нет, — спокойно, размеренным голосом подбадривала она его, прося не нервничать. — Просто начни продвигать контур, а я по ходу дела скажу, так ли это на самом деле.
Парень послушно кивнул и начал пробовать. Сначала он аккуратно коснулся кожи М-4 своим внешним контуром. На самой границе тела действительно была техническая возможность моментально образовать атакующую позицию, но сработать эффективно она могла только в том случае, если бы стояла цель быстро связать соперника или прицельно пробить, например, конечности, находящиеся друг напротив друга.
— Продолжай, двигайся глубже, — она непрерывно, затаив дыхание, следила за всеми его робкими попытками подобраться к ней поближе своим внутренним взором.
J-8 медленно вёл своим ментальным прицелом вдоль её застывшего тела, поднимаясь от груди выше к голове. Киса и Близнецы тоже полностью затаились на своих местах, поскольку внешне в зале вообще ничего не происходило. Абсолютно все оставались на своих местах, просто молча наблюдая за этой невидимой дуэлью.
— Кстати, ты ведь вполне можешь, как и Дива, использовать свою территорию непосредственно на собственном теле, — вдруг спокойным голосом подала Селена новую мысль, продолжая анализировать изнанку его дара. — Это я так, к слову. Если ты сможешь подобраться к своей цели в упор, то получишь возможность атаковать её контур даже через обычное рукопожатие. Ещё не пробовал проводить такое на практике?
— Помолчи ты хоть одну минутку, — хмуро брякнул инспектор, пытаясь удержать ускользающий фокус, на что та лишь широко и весело улыбнулась.
— Ты слишком сильно напряжён, — отозвалась она гораздо мягче.
— Ну правда, М-4, — не выдержав, отозвался Дива, обеспокоенно подходя на пару шагов ближе. — Ты ведь сейчас только сбиваешь его своими разговорами.
— Я просто на все сто процентов уверена в нём, — со вкусом усмехнулась она веселее. — И в себе самой...
Дива недовольно хмыкнул, но спорить не стал, сделав шаг назад и встав рядом с К-11. Блондин стоял неподвижно, его пальцы слегка подрагивали, готовые в любой момент выплеснуть накопленную золотую броню. Но Селена оставалась непоколебима. Её спокойный, уверенный тон действовал на J-8 лучше стабилизатора.
Парень сделал очередной глубокий вдох, полностью абстрагируясь от ворчания Дивы и шёпота со стороны. Он сосредоточил всю свою ментальную волю в одну микроскопическую точку, ведя свой невидимый прицел сквозь плотные защитные слои её ауры. Его территория медленно, миллиметр за миллиметром, продвигалась дальше, прощупывая уязвимости контура в районе шеи и головы. Вдруг Крысолов почувствовала, как прямо на языке, воздух на долю секунды стал неестественно плотным и холодным. Его невидимый маркер пространства коснулся её тела хоть и не совсем внутри, но всё же так, чтобы атаковать критически. На лбу инспектора выступили крупные капли пота от колоссального напряжения. Взгляд его выражал смесь дикого восторга и первобытного страха.
— Не плохо, — так же тихо, одними губами ответила Селена, открывая глаза. — Потенциал есть. Теперь ты знаешь, на что способен.
J-8 облегчённо выдохнул и мутная пелена вокруг них мгновенно рассеялась, возвращая залу тренировочного комплекса прежнюю стерильность. Близнецы, стоявшие неподалёку, понимающе прищурились, осознавая, что девушка только что не просто помогла Восьмёрке преодолеть психологический барьер. Она хладнокровно проверила на себе действие техники, способной мгновенно уничтожить любого, и тем самым доказала отряду III Узла, что её доверие к ним абсолютно.
— Ну вы и маньяки, конечно, — нарушил тишину Дива, качая крашеной головой. Он сделал глубокий вдох, понимая, что их эксперимент закончился. — Стоять и обсуждать варианты внутренних атак с таким лицом... М-4, ты плохо на него влияешь.
— Зато нам определённо будет чем удивить эту контору, — ехидно улыбнулась Киса, плавно потягиваясь всем телом и пряча когти под кожу.
Селена подошла к скамье, забирая свой блокнот и возвращая его J-8. Её план продвигался идеально: элитная группа А-1 постепенно переходила под её ментальное влияние.
— С нами ты такие опасные эксперименты не проводила, — тихо, вполголоса заметил К-11, складывая руки на груди и внимательно наблюдая за тем, как J-8 постепенно ослабляет хватку своего ментального поля.
— О чём это ты сейчас говоришь, Блонди? — усмехнулась Капитан, весело переводя на него свой взгляд. — Я вас ради своих экспериментов вытянула прямиком в Сектор «Зеро» и безжалостно бросила в руки оперативников «Резонанса».
— О, правда? — заговорщически улыбнулся Дива, моментально оживившись и по своей привычке расслабленно кладя руку ей через плечо. — И чему же в итоге эти детишки там научились?
— Ну, смотри, — охотно принялась перечислять Селена, загибая пальцы. — К-3 специализируется на абсолютной невидимости и тончайшей маскировке собственного ментального следа в пространстве. У F-6 — врождённая адгезия. U-7 сейчас успешно развивает сложные пространственные перемещения в связке с боевыми приёмами. S-5 может по своему желанию вызывать мощные точечные взрывы чистой энергии и материи. А G-12 является обладателем редкого теневого контура, он может бесшовно сливаться с любыми тенями вокруг и полноценно управлять ими. Всё это — более чем перспективные направления развития базовых способностей. И если со временем довести их до абсолютного предела, можно стать просто незаменимыми оперативниками Лабиринта.
К-11 стоял рядом, буквально затаив дыхание и боясь пошевелиться. Прямо сейчас перед этими чужаками она назвала каждого члена их команды строго по их официальным серийным номерам, а вовсе не как обычно — по домашним прозвищам. Её давние слова о том, что имя нужно сначала заслужить, сейчас тяжёлым набатом стучали в ушах парня. А то, как филигранно и глубоко она только что разложила по полочкам скрытые способности местных ребят из III Узла, заставляло его наконец-то увидеть реальную, колоссальную перспективу развития и для «крысят». Неосознанно, шаг за шагом, но всё масштабное мышление Блондина постепенно менялось, чем больше времени он проводил бок о бок с Селеной.
— Адгезия? Серьёзно? — искренне усмехнулся Дива, качнув головой. — Ну и как ты её, интересно, разовьёшь до боевого уровня? Это же просто способность прилипать к поверхностям.
— Ну, во-первых, это просто незаменимый талант для ведения скрытого шпионажа, — девушка ощутимо ткнула его локтем в живот. — Как только парень полноценно научится прятать свой ментальный след, он благодаря сцеплению станет абсолютно невидимым и неслышимым для окружающих на любой высоте. Во-вторых, эта способность невероятно полезна против любых антигравитационных ловушек. Её также можно эффективно использовать при жёстком задержании опасных преступников или при транспортировке ценного багажа.
Она с такой искренней, глубокой гордостью в голосе говорила сейчас о несносном Прилипале, что К-11 невольно тепло улыбнулся. Он вообще впервые в жизни слышал столь высокую и детальную оценку «крысят» из её собственных уст, и это понимание её веры в отряд наполняло его новой силой.
— Ладно-ладно, — весело усмехнулся Дива, театрально поднимая ладони вверх перед собой, — я всё понял. Беру свои слова обратно.
Вводная тренировка на этой доброй ноте официально закончилась. Но когда вся группа дружно направилась по коридору в сторону столовой, один из братьев-близнецов на ходу едва ощутимо коснулся локтя девушки. Этот короткий импульс заставил Селену немного сбавить шаг и незаметно отстать от основной группы — ровно настолько, чтобы их тихий разговор гарантированно не услышали идущие впереди коллеги.
— Ты не перестаёшь меня искренне удивлять, — вкрадчиво, на самой грани слышимости отозвался он, удерживая шаг. — Оттого мне теперь становится ещё интереснее: что именно ты ответишь на моё маленькое ночное предложение в коридоре?
— А почему ты сейчас спрашиваешь меня об этом так, будто бы ночью там стоял именно ты, а не твой брат? — едва заметно, лукаво улыбнулась ему девушка, даже не повернув головы.
Они шли вплотную друг к другу, изредка обмениваясь быстрыми, проницательными взглядами. Парень от её хлёсткого встречного вопроса на мгновение замер, а его глаза удивлённо округлились.
— Так значит, ты действительно различаешь нас? — тихо усмехнулся он, качнув головой. — А вот это уже серьёзная проблема...
— Можешь не волноваться, мне абсолютно нет никакого дела до ваших с братом махинаций с серийными номерами и датчиками, — отозвалась она заметно мягче, плавно гася его подступившую настороженность. — Вместо пустых опасений я предлагаю взаимовыгодный и честный обмен: одну большую тайну на другую.
— Вот так просто предлагаешь нам довериться друг другу? — тихо, с горькой иронией усмехнулся он. — И как тебя, интересно, ещё с таким наивным мышлением никто до сих пор жестоко не предал...
— Что ж, в таком случае можешь смело считать это взаимным, надёжным шантажом, если твоей подозрительной натуре слишком трудно доверять людям, — М-4 на секунду встретилась с ним прямым, леденящим взглядом. — Слово «сделка» ведь звучит для ушей инспектора гораздо солиднее и привычнее, не так ли?
К-11, шедший чуть впереди вместе с Кисой, вовремя заметил подозрительное перешёптывание девушки с одним из близнецов. Напарник сразу же ощутимо сбавил скорость своего шага, упрямо дожидаясь их и контролируя, чтобы они больше не отставали от группы ни на метр. Капитан, уловив этот ревнивый манёвр Блондина, лишь ехидно и многозначительно улыбнулась близнецу на прощание, тем самым окончательно завершая этот опасный разговор. А затем она как ни в чём не бывало поравнялась с напарником и непринуждённо продолжила их обычное повседневное общение по дороге к столовой. Внутри неё крепло торжество: элитный отряд А-1 медленно, но верно раскалывался изнутри, а её невидимая сеть оплетала Лабиринт всё прочнее.