Через пару недель изнурительных медицинских тестов и постепенных физических нагрузок Селена окончательно пришла в норму. Её показатели полностью стабилизировались, а невероятные слухи о её «возвращении с того света» со скоростью лесного пожара облетели абсолютно весь Лабиринт. Всё это время Р-1 был в Надзоре неприлично частым гостем, круглосуточно дежуря у её палаты, что, конечно же, до дикой головной боли надоедало Н-6.
— Ну наконец-то благословенная тишина... — глухо отозвался мужчина, устало сидя в своём кресле и медленно потирая переносицу. — Мне, право слово, стоило закрыть тебя на карантин, чтобы просто не видеть здесь каждый божий день эти наглые, самодовольные морды.
Он раздражённо говорил обо всех тех, кто под разными предлогами то и дело приходил в медблок, чтобы лично проведать девушку. В этот бесконечный список входил и R-8, который никак не унимался со своими дотошными исследованиями, и Q-4, и W-8, и Х-9. Даже вечно занятый J-8 заглядывал в Цитадель, чтобы официально узнать, когда конкретно она сможет приступить к своим новым штрафным обязанностям в Надзоре III Узла. Селена молча стояла у его стола, немного улыбаясь этой привычной, ворчливой искренности рядом с ней. Её начальнику в одиночку приходилось разгребать абсолютно все юридические и технические последствия, что были так или иначе связаны с её персоной.
— Весело тебе, М-4? — заметил он её мимолётную реакцию, прищурив свинцовый глаз.
— Немного, — улыбнулась она максимально мягко. — Зато вы теперь у нас самый популярный Глава во всём Лабиринте, буквально нарасхват.
— Ещё бы эта сомнительная популярность предполагала полное отсутствие бесконечной бумажной волокиты, я был бы просто вне себя от счастья, — иронично усмехнулся он, привычным ловким движением закуривая сигарету.
Мужчина глубоко откинулся на спинку кожаного кресла, пару секунд в абсолютном молчании просто внимательно разглядывая стоящую перед ним девушку.
— Ты как сама, если без протокола? — спросил он заметно тише, и его стальная аура лениво качнулась в воздухе.
— Полностью готова и дальше доблестно служить Лабиринту, — отозвалась она значительно веселее, наигранно, с лёгким издевательством отдавая ему честь.
Высший на это лишь едва заметно, понимающе кивнул. Ему, разумеется, каждый день пачками докладывали о её физическом состоянии и прогрессе восстановления, но услышать это от неё лично, вживую, было просто необходимо. Из-за всего этого безумного наплыва Высших в его личные владения, самому Н-6 последние недели почти не удавалось спокойно посидеть на месте, пока она была официально отстранена от дел. Мужчина неторопливо встал со своего места и вплотную подошёл к ней, сделав очередную глубокую затяжку.
— Ну давай проверим твою готовность, — сказал он тише, и плавно протянул правую руку ладонью вперёд.
Селена без лишних слов уверенно коснулась её своими тонкими пальцами, крепко скрепляя в замок, и мощная стальная аура Высшего в ту же секунду послушно раскрылась навстречу. Он сделал ещё одну порывистую затяжку, и стерильную комнату кабинета мгновенно, до самых краёв заполнил их привычный, монолитный резонанс. Девушка не сводила с него своего пристального, сапфирового взгляда. Её чистая энергия послушно, без малейшего сопротивления вплелась в его жёсткий контур, наглядно демонстрируя идеальную стабильность частот. Мужчина смотрел ей прямо в глаза, глубоко прощупывая текущее состояние сил и проверяя, не осталось ли в её каналах скрытых изломов после комы.
Н-6 плавным, отточенным движением завёл её руку за голову, заставив девушку сделать красивый, быстрый оборот вокруг своей оси, а в следующую же секунду она полностью потеряла его из виду. Мужчина буквально испарился, растворившись в воздухе прямо перед ней, но их плотный ментальный резонанс при этом не разорвал ни на мгновение. Селена вмиг, на уровне обострившихся инстинктов, ощутила его присутствие прямо за своей спиной.
— Хоть бы сигарету для приличия потушили, — усмехнулась она, ничуть не удивившись его трюку, и плавно повернулась корпусом назад.
Она смотрела ему прямо в глаза, когда Высший вновь стал видимым в пространстве кабинета. Между ними оставалось всего несколько сантиметров, но они больше не касались друг друга. Он ехидно, со вкусом улыбнулся и вновь глубоко затянулся, задерживая дым в лёгких на пару секунд. Сизое марево между ними кружилось лишь мгновение, а затем он порывисто выдохнул через нос, пуская дым плотной струёй вниз. Н-6, выдержав многозначительную паузу, сделал чёткий шаг в сторону своего рабочего стола, плавно разрывая их ментальное слияние. А тщательно затушив окурок сигареты в пепельнице, он повернулся лицом к девушке.
— В таком случае я официально оповещу А-1, что ты полностью восстановилась и готова приступить к своей штрафной отработке, — его свинцовый взгляд внимательно скользнул по лицу подчинённой, словно проверяя её психологический настрой. — Мне нужно просить тебя лишний раз не выводить этого параноика из себя?
Девушка лишь тихо усмехнулась. Это и впрямь было абсолютно лишним. На данный момент им обоим не было до конца ясно, как именно Глава Надзора III Узла захочет распорядиться внезапно свалившейся на него исполнительной властью над её персоной. Ей и самой сейчас искренне хотелось просто сделать всё, что этот деспот захочет, и поскорее отделаться от этой пресловутой командировки. Нужно было действовать предельно осторожно, лаконично и строго по уставу на его подконтрольной территории.
— Снова приставите ко мне личную охрану? — улыбнулась она заговорщически, прищурив сапфировые глаза.
— Ну разумеется, — хладнокровно кивнул он в ответ.
Они говорили о К-11. Высший уже привычно и искусно прикрывался официальным статусом парня как постоянного партнёра по резонансу, чтобы перед аудиторами Системы законно оправдывать его непрерывное присутствие рядом с ней в чужом Узле. Блондин по-прежнему оставался верными глазами и ушами самого Н-6, но одновременно с этим — и железным гарантом того, что девушка ни при каких обстоятельствах не останется без поддержки и подпитки на чужой территории.
— Ты ведь не собираешься разгромить Надзор III Узла? — с затаённым беспокойством спросил Блондин, когда они встретились в коридоре перед самой отправкой.
Его подчёркнуто серьёзный, хмурый вид искренне позабавил Селену, однако в следующую секунду её внимание привлекло кое-что совершенно другое. Взгляд Капитана бегло скользнул по раздавшимся плечам и рукам К-11, после чего она инстинктивно протянула руку и мягко коснулась его предплечья.
— Ты подкачался, что ли? — удивлённо и одобрительно улыбнулась она. — И ментальный контур твой, я смотрю, тоже стал в разы стабильнее, плотнее...
Они практически не виделись с самого момента её внезапной комы. И вроде бы Блондин упорно становился сильнее уже довольно давно и планомерно, но подметила она эту разительную перемену вслух именно сейчас. Парень от её тактильного прикосновения неловко дёрнулся, заставляя мышцы под формой инстинктивно напрячься.
— Не переводи тему, М-4, — проворчал он, на секунду отводя взгляд в сторону, чтобы скрыть смущение.
— Я ведь тебе, и когда мы в Сектор «Z» отправлялись, говорила, что мы гарантированно обойдёмся без приключений, — виновато отозвалась она, убирая руку. — Но, как показывает практика, лучше вообще ничего заранее не обещать.
— Это уж точно, — со вздохом потёр он затылок, сосредоточенно размышляя. — Ладно, пошли к шлюзу... Надеюсь, что у этого А-1 хватит ума и гордости не опуститься до банальной уборки кают, чистки канализаций или чего-то в таком духе, просто чтобы уязвить твоё самолюбие.
Парень тяжело вздохнул, поправляя ремни амуниции. Учитывая то, насколько сильно и параноидально Глава Надзора III Узла сейчас недолюбливал и опасался Селену, было чертовски трудно предугадать, какую именно изощрённую отработку он ей в итоге назначит.
Они слаженно прошли к шлюзу межпространственного перехода и шагнули в сияющее кольцо. На той стороне их прямо у портала встретил J-8.
— Приветствую, — коротко, уставно кивнул он, выпрямляясь. Его цепкий, холодный взгляд аналитика сразу же остановился на Крысолове, скрупулёзно изучая её мимику и позу. — Ваше медицинское восстановление полностью завершилось? Появились ли какие-то ограничения на предельную физическую или ментальную нагрузку?
— Я нахожусь в полной боевой готовности, — спокойно улыбнулась она, демонстрируя идеальную выправку инспектора. — И готова беспрекословно исполнять любые приказы руководства.
Парень молча кивнул, принимая её чёткий ответ, развернулся на каблуках и уверенным шагом повёл их двоих по длинным, серым коридорам Надзора. Селена шла следом, краем глаза фиксируя расположение постов охраны и мысленно готовясь к тому, что здесь её ждёт очередная проверка на прочность. Он провёл ребят к выделенным временным каютам, выдав индивидуальные электронные терминалы допуска. Несмотря на то, что всё общее прошлое J-8 и М-4 было тесно и неразрывно связано со сложной и опасной зачисткой в Секторе «Е», сейчас оба вели себя так, как и подобает Старшим инспекторам Надзора — подчёркнуто официально, уставно, без единого лишнего взгляда или намёка на наличие какой-то общей тайны.
В памяти девушки в эту секунду живыми кадрами всплыли подробности их прошлого взаимодействия в «Е-2». Информация о том, что этот парень долгое время являлся постоянным партнёром по резонансу с W-8, тяжёлым набатом стучала у неё в голове. Их надломленные судьбы действительно были пугающе похожи между собой. И хотя друг с другом в текущем цикле они имели дело только в строгих рамках той инспекции, между ними незримо витала очевидная и понятная только для них двоих ментальная связь.
— М-4, — негромко обратился он к ней, когда они остановились в жилом коридоре после краткого дежурного инструктажа. — А-1 просил передать, что абсолютно каждое твоё физическое и энергетическое перемещение по Цитадели он будет непрерывно отслеживать лично...
Это было скрытым, но предельно ясным дружеским предупреждением от J-8 — не отсвечивать на территории этого параноидального Высшего.
— Какая невероятная для меня честь, — отозвалась она, ехидно и обманчиво мягко улыбаясь в ответ.
Далее J-8 показал им короткий путь к столовой и к обширным тренировочным залам Цитадели.
— А вот непосредственно здесь и будет происходить вся твоя основная штрафная работа, — вздохнул парень, прикладывая допуск и с тихим шипением открывая массивную дверь. — А-1 хочет, чтобы ты, как Старший инспектор Надзора I Узла и уже изрядно нашумевшая своими талантами персона, лично проводила нашим штатным работникам практические занятия. Называй их мастер-классами для повышения квалификации, если хочешь.
К-11 и Селена от такого неожиданного известия удивлённо переглянулись между собой, а инспектор, выдержав профессиональную паузу, ровно продолжил:
— Он лично отобрал команду из наиболее подходящих и сильных юнитов, чтобы ты во всех деталях рассказала им о тонкой специфике своей способности, а также хорошенько потренировала в спаррингах, — продолжал он, не сводя с девушки пристального аналитического взгляда. — Занятия начнутся с завтрашнего дня, поэтому у тебя есть ровно сутки, чтобы к ним качественно подготовиться.
— Хочет, значит, все мои тактические особенности дара втихую выудить для своего ведомства? — недовольно скрестила она руки на груди, прищурив сапфировые глаза.
— Да, — совершенно спокойно отозвался парень, ничуть не скрывая очевидных мотивов своего командира. — Он хочет, чтобы ты без утайки поделилась своим мастерством и уникальным боевым опытом с коллегами.
Тон его голоса оставался безупречно ровным, но сами слова, однозначно, имели тонкий, ироничный подтекст. У Селены в рамках судебного приговора просто не было иного выбора, кроме как подчиниться.
— Ну, я от себя так скажу... — внезапно оживился и подал голос К-11, сосредоточенно размышляя вслух. — Из личного опыта... Педагог из неё, если честно, просто отвратительный.
Девушка тут же, не сдержавшись, с глухим хлопком шлёпнула наглого Блондина ладонью по предплечью, на что тот лишь ехидно переглянулся с J-8, без слов транслируя мимикой: «Ну вот, о чём я тебе и говорил». Конечно, эти колкие слова были сказаны им исключительно в шутку ради разрядки давящей атмосферы. Сам К-11 прекрасно помнил и ценил то, как многому и как филигранно она за это время успела научить «крысят». Её колоссальный полевой опыт в «Резонансе» был поистине бесценен, а чуткий, понимающий характер делал её прекрасным, заботливым наставником. Селена обвела взглядом просторный тренировочный зал, уставленный манекенами и гасителями энергии. Задача А-1 была ясна — он пытался препарировать её дар руками своих подчинённых. Но он даже не догадывался, что собирая в одном зале самых сильных надзирателей своего подразделения, он сам предоставляет ей идеальную площадку для изучения структуры и уязвимостей Надзора III Узла.