Через какое-то время в дверь снова «постучали», и в комнату ввалилась остальная часть группы.
— Вечеринка у K-11 — это что-то из разряда фантастики... — донёсся весёлый голос Смертницы, которая уже предвкушала отдых.
— Выкладывай, засранец, что ты удумал? Зачем этот срочный сбор? — спросила Воровка, подозрительно глядя на парня, который сидел на краю собственной кровати с самым невинным видом.
— Это была моя идея... — раздался спокойный голос со стороны.
Команда синхронно повернула головы. Селена сидела на столе, непринуждённо покачивая ногой, и мягко улыбалась. В домашней одежде и с распущенными волосами она выглядела настолько необычно, что ребята на секунду лишились дара речи. Они перевели взгляд на парней, явно подозревая какую-то хитрую подставу.
— Я лишь приказ исполнил, — тут же поднял руки Трюкач, снимая с себя ответственность.
— Давайте, не стойте в дверях, — отозвался Блондин, возвращая себе привычную наглость. — Капитан уже пригубила три порции, так что у вас штрафные...
Он начал разливать остатки из пузатой бутылки, заставляя команду располагаться на кровати и свободных стульях.
— Вот так да... — подхватила Смертница, осторожно подходя к Селене и присаживаясь рядом на край стола. — Не ожидала от вас, Капитан, что вы такая оторва. Думала, вы и спите в мундире Надзора.
— В «Резонансе» мы часто так сидели, — М-4 задумчиво посмотрела в свой стакан. — Только там вместо вина был технический спирт, но ощущение... ощущение было то же. Хотелось забыться. Чтобы хотя бы на одну ночь Лабиринт перестал тебя пережёвывать.
Она допила стакан одним глотком. Это редкое откровение и непривычно мягкий, почти человеческий тон заставили ребят окончательно расслабиться. Каждый из них знал это чувство — когда ты лишь винтик в огромной машине, и тебе нужно просто выдохнуть, чтобы не сломаться.
— Хотела извиниться... — добавила она осторожно, и в комнате мгновенно стало тихо. — За то, что втянула вас во всё это. В «I-9», в лаборатории R-8... Вы не должны были видеть эту изнанку...
Ребята переглянулись. Взгляд Дылды стал серьёзным, а Воровка перестала крутить в руках стакан.
— Ты серьёзно? — нарушил тишину Блондин. — Ты нас не втянула, Капитан, а показала нам, что мы — не просто строчки в отчёте.
— Да, — кивнул Дылда, — до вашего прихода мы только и делали, что бумажки перекладывали. А теперь... теперь мы хоть понимаем, ради чего всё это. Даже если это опасно.
— Мы — Надзор, — твёрдо сказала Воровка, глядя Селене в глаза. — И мы с вами до конца. Так что хватит извиняться, лучше скажите, где K-11 прячет вторую бутылку, я точно знаю, что она у него есть!
Комната взорвалась хохотом. Крысолов почувствовала, как тяжесть, давившая на сердце после разговора с Н-6, начала понемногу отступать. Здесь, среди этих «крысят», она впервые за долгое время не была инструментом.
— Глянь в тайнике за панелью в шкафу, — бодро отозвалась Селена, подмигивая остальным.
Воровка подлетела к шкафу, бесцеремонно раскидывая вещи аналитика и заглядывая внутрь.
— Эй! У меня там идеальный порядок был! — в шутку крикнул парень, пытаясь прикрыть дверцу рукой, на что Капитан лишь задорно показала ему язык, окончательно разбивая образ сурового инспектора.
— Это тебе за то, что продолжал тыкать мне даже при исполнении, — парировала она.
Комната наполнилась смехом и победным криком Воровки: «Нашла! Тут целая коллекция!»
— Вот именно, — отозвалась Смертница, принимая новый стакан. — Она хоть и выглядит молодо, но всё же наш начальник. Нужно проявлять уважение к старшим по званию.
— А если не секрет, — отозвался Дылда, поудобнее располагаясь на кровати рядом с остальными парнями, — сколько вам лет на самом деле, Капитан?
Все вмиг воодушевились. Этот вопрос мучил «крысят» с первого дня — Селена выглядела почти их ровесницей, но её взгляд иногда казался древнее, чем сама Цитадель.
— Ну, сколько биологических лет — это, наверное, не показатель, — размышляла она, глядя на игру света в стекле. — Логичнее будет сравнить время в текущей итерации... Примерно три с половиной года.
После её слов все замерли. В комнате воцарилась гробовая тишина, которую через секунду разорвали ошарашенные возгласы:
— Чего?!
— Три года — и уже капитан в Надзоре?!
— Да мы тут уже больше десяти лет сидим и только до старших офицеров доросли!
— Какого чёрта?
Селена звонко рассмеялась, глядя на их вытянувшиеся лица. Её суровый опыт, умение вести переговоры с Высшими и хладнокровие в бою заставляли их думать, что она прожила десятилетия в этой жизни, пройдя через сотни сражений.
— В «Резонансе» время идёт иначе, — добавила она, когда шум немного утих. — Один день там стоит месяца здесь. Если ты не учишься за неделю тому, на что у других уходят годы, ты просто не доживаешь до следующего цикла.
— Теперь понятно, почему Н-6 за вас так держится, — протянул Прилипала, глядя на неё с новым уровнем почтения. — Вы — акселерат Лабиринта.
— Или просто очень сильно не хочу умирать, — тихо закончила она, делая глоток.
— Чёрт, и как теперь это развидеть? — вздохнул Трюкач, картинно роняя голову на руки. — Вы ведь совсем малышка по сравнению с нами. Настоящий вундеркинд с лицензией на убийство.
Девчата хихикнули, но в их смехе уже не было колкости, только доброе подтрунивание.
— Поверь моему опыту, в Лабиринте это ничего не значит, — Селена усмехнулась, но взгляд её стал каким-то отстранённым и грустным. — Сегодня я капитан, а завтра Система решит, что мой код полезнее в качестве подставки для книг или модуля памяти для кофейного автомата. Здесь всё слишком зыбко.
В комнате стало тихо. Учитывая всё, что они успели увидеть за эти дни, слова девушки звучали чертовски правдоподобно. То, как она лавировала между Секторами, балансируя на грани безумия Высших и жёстких протоколов Системы, вызывало у ребят уже не столько восхищение её силой, сколько щемящее чувство жалости. Она была самым ценным и одновременно самым уязвимым инструментом в этой игре.
— А можно нескромный вопрос? — вдруг выпалила Воровка, подавшись вперёд. — У вас с R-8 роман или что-то типа того?
Такой прямой вопрос заставил всех буквально замереть. Даже Дылда перестал жевать, а K-11 напрягся так, будто готовился отражать ментальную атаку. Никто другой не решился бы произнести это вслух.
— Нет, — Селена коротко рассмеялась, и этот смех был сухим и ясным. — Там... всё сложно. Но если вкратце: он хочет препарировать меня как тех червей, и навсегда запереть в своей лаборатории в качестве «идеального образца».
— Так значит, он правда псих? — воскликнула Смертница и искренне выдохнула с облегчением. — Мы так боялись, что он ваш парень! Не знали, чего ожидать... Думали, вдруг нам теперь придётся его в гости приглашать.
— Точно, — выдохнул Прилипала. — Он так открыто вас взглядом пожирал, что было просто неловко на это смотреть.
— Тогда какого хрена?! — внезапно возмутилась Воровка, стукнув стаканом по столу. — Почему он позволял себе лапать тебя на глазах у всех?
— Как будто в Лабиринте есть кто-то, кто может запретить Высшему Сектора «С» вести себя как заблагорассудится, — Селена усмехнулась, но заметив, как серьёзно и обеспокоенно смотрят на неё ребята, поспешила их успокоить. — Слушайте, нет повода для переживаний. Это часть его игры, и я держу ситуацию под контролем.
— Ага, — недовольно отозвался Блондин, буравя её взглядом. — Мы заметили это... Когда ты вышла от него, едва на ногах держалась. Ещё пара минут такого «общения», и нам бы пришлось нести тебя в медблок на носилках.
— Сомневаешься во мне, K-11? — воскликнула она, спрыгивая со стола. Девушка подошла к нему вплотную, задрав голову. — Напомнить тебе, кто уделал тебя на корте, пока ты пытался анализировать мои шаги?
По комнате прокатились воодушевлённые возгласы «крысят». Вызов капитана мгновенно поднял градус интереса.
— Ну, раз уж ты сама вспомнила, — парень медленно встал, используя своё преимущество в росте, и посмотрел на неё сверху вниз. — Давай, признавайся, что это было... Карты на стол! Что ты сделала со мной и с ребятами тогда в коридоре? И какой ещё, к чёрту, «аннигилятор»? Это слово из справочников по вооружению, а не по личному составу.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Вопрос Блондина вскрыл нарыв, который ныл у каждого под кожей. К Селене накопилось слишком много вопросов, и стакан вина явно развязал языки больше, чем позволяли протоколы безопасности. Девушка тяжело вздохнула, понимая, что скрывать очевидное перед этой шестёркой больше не имеет смысла — они уже повязаны с ней кровью и секретами.
— Аннигиляция — это моя способность расщеплять материю на атомарном уровне, — начала она мягко, сделав паузу, чтобы они осознали вес этих слов. — Именно её и тренировал Н-6 в закрытых боксах, прежде чем забрать меня из Сектора «R» в Надзор. Я — инструмент для устранения критических сбоев Лабиринта.
Ребята слушали, боясь пошевелиться и пытаясь собрать эту пугающую загадку по кусочкам.
— Ты наши тела расщепляла, что ли? — воскликнула Воровка, непроизвольно ощупывая свои плечи, будто проверяя, на месте ли они.
— Нет, конечно, — отозвалась Селена и устало села на кровать рядом с парнями, чувствуя, как хмель делает язык чуть менее послушным. — То, что я сделала в коридоре с вами...
Она сделала паузу, подбирая простые слова для сложнейших процессов.
— Я дёрнула за ваши ментальные потоки. Это похоже на то, как я вырезала Мнемофагов из «I-9». Этим же способом я зашивала Разрывы и Язвы, когда была в «Резонансе». Это называется «Конструирование». Моя чувствительность к ментальной среде позволяет не только видеть её, но и изменять.
Она перевела взгляд на K-11, который всё ещё стоял напротив неё, напряжённый как струна.
— А что касается тебя... Это было ментальное слияние. Я просто коснулась твоего поля, входя в прямой контакт. Ты, вероятно, не понял, что происходит, потому что никогда не ощущал ничего подобного... — размышляла она вслух. — Я просто воспользовалась твоим замешательством...
— Слияние... — эхом отозвался Блондин, и его голос странно дрогнул. — Значит, то, что я чувствовал... это была не паника? Это была ты?
Селена лишь коротко кивнула, отводя взгляд. В комнате стало очень тихо. Все пытались осознать масштаб её слов, примеряя их на себя.
— Но разве слияние — это не уникальная вещь? — спросил Прилипала, нарушая тишину. — Насколько нам известно из общего курса подготовки... Ментальное слияние возможно только при условии, если энергетически партнёры совместимы...
— Да, точно, — поддержал Дылда, — нам это объясняли на лекциях. Очень сложно найти человека, идеально подходящего тебе по частоте. Шанс один на тысячу.
K-11 замер. Эти слова кольнули его прямо в сознание, заставив по-новому взглянуть на тот эпизод на корте. Он перевёл взволнованный и какой-то потерянный взгляд на Селену, ожидая опровержения или подтверждения.
— Технически так и есть... — объясняла она, и её мягкий голос, казалось, заполнял всё пространство комнаты, успокаивая наэлектризованный воздух. — Но по сути, процесс слияния не может быть идеально статичным. На него влияют множество факторов: ваше эмоциональное состояние в моменте, физическая подготовка, готовность партнёра открыться вам без остатка...
Она сделала глоток, давая им время переварить информацию.
— Поэтому ментальное слияние так ценится, — отозвалась Смертница, погрузившись в размышления. — Даже тренируясь множество лет, партнёры могут так и не прийти к высоким процентам синхронизации. Это считается высшим пилотажем оперативной работы.
М-4 кивнула, подтверждая её слова. Она видела, как в глазах ребят отражается благоговейный трепет перед темой, которая для неё в «Резонансе» была вопросом выживания.
— В Цитадели вас уверяют, что это редкий дар, — продолжала она, — но в полевых условиях это навык. Трудный, порой болезненный, требующий полного доверия.
— Говоришь так, будто уже проходила через это, — усмехнувшись, заметил Трюкач.
И все взгляды скрестились на Селене, заполняя тишину. В комнате стало так тихо, что слышно было, как гудит охладительная установка в стене.
— Делала?! — воскликнула Воровка, проследив за тем, как та на мгновение отвела глаза. — С кем?
Ребята воодушевились, их любопытство пересилило страх. Но K-11 не разделял их восторга. Он вздрогнул, и в его голове пазл сложился в самую неприятную картину.
— Р-1? — донёсся его надтреснувший голос.
Селена подняла на него взгляд. Парень заметно напрягся.
— Там, в «I-9»... — продолжал он выдавливать из себя слова, — это был ваш резонанс?
Девчата синхронно взвизгнули, закрывая рты ладонями. Никто в Надзоре не знал подробностей её прошлого в Секторе «R», но теперь всё становилось на свои места. Однако Блондин не унимался, продолжая буравить её тяжёлым взглядом.
— Не только... — тихо отозвалась девушка, отводя взгляд к пузатой бутылке на полу.
Её признание заставило группу буквально придвинуться ближе, не веря собственным ушам. Воздух в комнате наэлектризовался.
— Как такое вообще возможно? С кем ещё? — не сдерживалась Смертница.
— R-8... — она сделала паузу, вспоминая недавний обжигающий контакт в лаборатории. — Н-6...
K-11 закатил глаза и обессиленно откинулся на спинку стула.
— О, ну конечно! — выдавил он с горькой иронией. — Собрала полный флеш-рояль из Высших. Капитан, да ты просто ходячая аномалия! У людей на поиск одного партнёра уходят жизни, а ты... ты умудрилась войти в резонанс с тремя самыми опасными мужиками Лабиринта?
— Это не привилегия, K-11, — сухо отрезала Селена, и искры сапфирового цвета на мгновение вспыхнули в её глазах. — Это проклятие. Ты ведь был с ним рядом сегодня. Как думаешь, каково это — пропускать его через себя?
В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Каждый из ребят отчётливо вспомнил ту давящую, хищную и поглощающую ауру R-8, которая заставляла их вздрагивать и вжиматься в стены при одном только упоминании о Секторе «С». Представить, что эта тёмная мощь текла по венам девушки, смешиваясь с её собственным светом, было почти физически больно.
— А я? — вдруг спросил Блондин, глядя на неё уже без злости, а с каким-то странным вызовом. — На корте... какой был процент у нас?
— Не знаю, — выдохнула она, опустошая стакан, чтобы хоть как-то заглушить тяжесть этого разговора. — Я просто коснулась тебя, внутрь не заходила...
Она окинула взглядом притихшую команду, задерживаясь на каждом.
— Резонанс — это доверие... — она сделала паузу, позволяя этим словам осесть в их головах. — Нет никакой гарантии, что партнёр просто не сожрёт тебя в процессе или не раздавит...
Парень вспомнил, как она обмякла на его руках после контакта с Ядром. Она была такой хрупкой в тот момент, но при этом продолжала позволять Высшим использовать себя как универсальный ключ к самым опасным замкам Лабиринта. Это осознание ударило по нему сильнее, чем любое ментальное воздействие. Комната погрузилась в тяжёлые раздумья. Теперь каждый из них понимал, что резонанс сам по себе — процесс запредельно сложный, а тот факт, что Селене приходилось иметь дело с разными Высшими, подстраиваясь под их ритмы и ауры, давил на плечи невидимым грузом. Она была не просто «ключом», она была живым громоотводом для их амбиций и безумия.
— Так, — вздохнула она, решительно поднимаясь с кровати. Её голос снова обрёл ту самую упругую силу, которая заставляла их слушаться. — Я вообще-то позвала вас всех сюда не для того, чтобы жалость из вас выдавливать...
— Мы не... — хотела было возразить Воровка, но осеклась под её прямым взглядом.
Девушка смотрела на неё с мягкой, всезнающей улыбкой. Теперь они окончательно осознали: она чувствует каждый их всплеск, каждую тень сомнения или жалости в их эмоциях. Скрывать что-либо было бесполезно.
— Мда, — окинула она их всех взглядом, подмечая поникшие плечи и серьёзные лица. — Вам явно нужна хорошая встряска, а то вы уже похожи на похоронную процессию.
Она на мгновение задержалась взглядом на K-11. Парень виновато отвёл глаза, всё ещё переваривая её слова о «касании» на корте.
— Решено, — кивнула она сама себе, и в её глазах заплясали опасные искорки. — Завтра устрою вам адскую тренировку, чтобы вся эта меланхолия вышла вместе с потом. А сегодня — я заставлю вас допить эту бутылку до самого дна.
Она уверенно разлила остатки алкоголя по стаканам, вручая их каждому лично в руки. Её невозмутимый вид сбивал с толку. Как она может вот так просто отсечь всё то, что только что открыла им, и снова стать их командиром?
— Хочу, чтобы вы нашли свой путь, — начала девушка, и её голос зазвучал воодушевлённо, проникая в самую суть каждого из них. — Невзирая на трудности, на приказы и на то, что Система пытается из вас вылепить... Обучайтесь на ошибках других. Становитесь сильнее. Я хочу, чтобы вы нашли своё счастье в этом бездушном Лабиринте, даже если это кажется невозможным.
Она высоко подняла стакан, призывая всех поставить перед собой эту почти дерзкую цель. В стерильной комнате Надзора это прозвучало как манифест свободы.
— За Капитана! — первым отозвался K-11, поднимая свой стакан.
— За нас! — хором подхватили остальные.
Этой ночью в жилом блоке было непривычно шумно для Цитадели. Они пили за свою новую цель, ещё не зная, что Лабиринт уже готовит им новое испытание, которое проверит на прочность их верность этим словам.