Селена впала в настоящий ступор, ощущая, как по коже мгновенно побежали ледяные мурашки. Она упорно не сводила глаз с вежливо улыбающегося мужчины, лихорадочно пытаясь разгадать его мотивы. Зачем Главнокомандующему Сектора снабжения понадобилось лично прибывать в Надзор? Учитывая его недавний, весьма специфический подарок Кайлу, отправленный по личной просьбе Лилит, этот визит однозначно не был случайным совпадением. Девушка внутренне напряглась до предела, активируя все свои ментальные блоки, но вслух поприветствовала высокопоставленного гостя строго по уставу как и подобает инспектору.
— Давно хотел познакомиться с тобой лично, М-4, — отозвался Y-9 непринуждённо и мягко. — О твоих талантах в Лабиринте ходит столько интригующих слухов, что я просто не смог усидеть на месте от банального любопытства.
— Это большая честь для меня, — отозвалась Селена, буквально выдавливая из себя вежливую, формальную улыбку.
— Мой недавний подарок пришёл в целости и сохранности? — внезапно спросил он в лоб, и девушку внутри пробрала ощутимая дрожь.
Она слишком живо вспомнила тот позорный эпизод на таможне, когда под пристальным и злорадным взглядом I-4 ей пришлось вскрывать эту посылку. Лицо Селены на миг непроизвольно исказило выражение глубокой неловкости.
— Почему вы спрашиваете об этом меня? — поинтересовалась она максимально осторожно, прощупывая почву.
— Ну как же, вы ведь с Р-1 официальная пара, — Y-9 тонко улыбнулся, пригубив чай. — У кого, как не у тебя, мне интересоваться такими вещами? Всё понравилось? Может, у вас есть какие-то особые предпочтения на будущее? Я всегда искренне рад помочь.
То, что этот влиятельный мужчина так активно и беззастенчиво развивал пикантную тему их интимной жизни прямо на глазах у строгого начальника, просто сбивало с ног и лишало дара речи. Селена стояла как на иголках, чувствуя, как воздух в кабинете становится удушающим.
— О чём речь? — с нарастающим подозрением спросил Глава Надзора. Н-6 недовольно нахмурился и зыркнул на свою подопечную тяжёлым, пронизывающим взглядом, требуя немедленных объяснений.
— О, это личное, — отозвался Y-9, легко и непринуждённо улыбнувшись коллеге, мастерски сглаживая углы. — Мне просто как руководителю Сектора «А» было профессионально интересно узнать отзыв о качестве доставленного товара.
— Всё хорошо, спасибо вам, — отозвалась М-4, чувствуя, как пылают её уши от этой неловкости.
Она едва сдерживала дыхание. Ведь учитывая то, что на самом деле было спрятано в посылке, ситуация становилась смертельно опасной. Этот хитрый Высший сейчас спрашивал её вовсе не о секс-игрушках, а о запрещённых промышленных материалах, которые он в них упаковал — о чёрной краске и герметике.
— Я искренне рад, — вновь широко улыбнулся Y-9, ставя чашку на блюдце. — Не часто ко мне поступают столь... деликатные заказы. Признаться, я сам был заинтригован и взволнован во время сборки.
Мужчина вёл себя подчёркнуто дружелюбно и вежливо, но это лишь сильнее нервировало Селену. Они буквально на глазах у её руководства вели завуалированную беседу о контрабанде государственного масштаба. А учитывая тот факт, что Y-9 являлся преданным поклонником Лилит, это только усугубляло её положение. От человека, который ради прихоти L-3 пошёл на прямое нарушение протоколов Сектора снабжения, точно нельзя было ожидать бескорыстного добра. Он теперь держал их с Кайлом на крючке.
— В таком случае, не стесняйтесь обращаться ещё, — улыбнулся он, непринуждённо поправляя широкие рукава своего пошловатого одеяния. — Я буду искренне рад вновь оказать вам услугу.
А вот и прямое подтверждение её худших опасений. Любые услуги от Высших в Лабиринте всегда имели запредельно высокую цену, и теперь они с Кайлом были у него в долгу. Девушка заставила себя доброжелательно кивнуть, принимая правила этой опасной игры.
— Что ж, — обратился Y-9 к притихшему Н-6, — благодарю, что нашли на меня время в своём плотном графике.
Мужчина плавно встал со своего места, допив до капли свою чашку чая.
— Я отправлю все необходимые документы, как только проведу полную инвентаризацию Сектора, — улыбнулся он Главе Надзора, чётко давая понять, что разговор окончен и ему пора возвращаться к себе. А затем Высший вновь повернулся к застывшему инспектору: — Ещё увидимся, М-4.
Селена строго по уставу попрощалась с высокопоставленным гостем, внутренне подозревая в этих прощальных словах скрытый подвох. Их будущая встреча, о которой так любезно и открыто предупредил Глава Сектора «А», явно будет не из лёгких. Мужчина неторопливо вышел из кабинета, отправляясь прямиком к шлюзу перелёта, и Селена в ту же секунду всем телом почувствовала стремительно нарастающее, удушливое давление со стороны своего начальника. Она медленно повернулась к Н-6 и невольно вздрогнула от охватившего её предчувствия. Высший по-прежнему стоял на своём месте, но его тяжёлый, пронизывающий взгляд буквально выжигал её изнутри.
Он молча, коротким и резким движением подозвал её пальцем к себе. Девушка осторожно подчинилась приказу, делая шаги вперёд. Он не спускал с неё глаз ни на мгновение, а когда она подошла вплотную, Н-6 резко, силой усадил её в глубокое кресло перед собой. Селена непроизвольно вздрагивала от каждого его внезапного движения, чувствуя, как воздух в комнате сгущается. Высший глубоко, тяжело вздохнул и сел рядом — прямо на широкий кожаный подлокотник, нависая над ней всей своей массивной фигурой. Он молчал довольно долго, и, очевидно, собираясь с мыслями перед жёстким допросом.
— А теперь попытайся объяснить мне всё так, чтобы я тебе поверил, — отозвался он медленно, но его низкий голос вибрировал чистой сталью. — О чём это ты так любезно попросила Главу Сектора снабжения за моей спиной?
Воздух в кабинете буквально вибрировал от его неприкрытой, смертоносной угрозы. М-4 почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот, а сердце дико заколотилось о рёбра. Давление ментального поля Н-6 в этот момент было настолько плотным и тяжёлым, что дышать в кабинете стало по-настоящему трудно. Не выдержав такого колоссального напора, девушка резко нагнулась вперёд, полностью спрятав лицо в ладонях.
— Дайте мне минутку собраться, — приглушённо пробубнила она сквозь пальцы.
Эта её неожиданная смена настроения на мгновение застала мужчину врасплох, однако он не собирался отступать и резким, властным движением откинул её корпус обратно на спинку кресла. Но руки от лица девушка так и не убрала, продолжая судорожно закрываться. Высший с силой оттянул одну её руку на себя и замер на пару секунд — перед ним было пунцовое, густо покрасневшее лицо. Даже глубокий угольно-чёрный оттенок кожи подчинённой не мог скрыть этого невероятного смущения. Селена упорно смотрела куда-то в сторону, прикусывая нижнюю губу. Ей было просто невыносимо стыдно и неловко объяснять ему, о чём именно шла речь только что между ней и Y-9. Мужчина отчётливо ощущал, как её тело бьёт мелкая, непрекращающаяся дрожь. Н-6 сильно нахмурился, и его ментальное поле недовольно дрогнуло, сканируя её ауру на предмет малейших признаков прямой лжи.
— Р-1 решил сделать мне... сюрприз, — начала она крайне нерешительно, запинаясь на каждом слове. — Специфический подарок через Сектор снабжения, о деталях которого мне просто невыносимо неловко говорить в вашем присутствии. А Y-9 как куратор этой посылки, очевидно, решил просто открыто поиздеваться надо мной, прекрасно зная, как неловко девушке говорить о подобных вещах.
— Ближе к делу, — отозвался Н-6 ещё более настойчиво и встал.
Он безжалостно убрал её вторую руку от лица и плотно прижал обе её ладони к подлокотникам кресла, полностью блокируя движения. Селена сделала вымученную паузу, всем своим видом выдавая крайнюю уязвлённость. В Лабиринте Высшие действительно могли позволить себе абсолютно любые причуды личного характера, и она мастерски этим пользовалась. Н-6 долго и пристально вглядывался в её черты, улавливая малейшие колебания ментальных частот и упрямо ища подвох в её поведении.
— Посылка была интимного характера... — наконец выдавила она из себя, зажмурившись и не в силах даже открыть глаза от стыда.
— Насколько? — не отступал мужчина, продолжая нависать над ней всем своим тяжёлым телом.
— Прям... очень, — тихо прошептала она, делая вид, что не может больше никак иначе описать этот позор.
Н-6 перехватил её руки поудобнее, зафиксировав ноги своим коленом, а свободной рукой жёстко схватил за подбородок. Он был слишком опытным Цербером Системы, чтобы просто так, вслепую поверить смущённой девушке на слово. За его долгую службу ему приходилось раскалывать куда более изобретательных, хитрых и артистичных нарушительниц. Его мощное ментальное поле бесцеремонно вторглось в её ауру, силой заставляя Селену поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Она отчаянно боролась с этим давлением всего секунду, а затем просто устало сдалась, расслабляя контур.
— Это... — выдавливала она из себя буквально по одному слову, — были интимные игрушки.
Её длинные ресницы мелко дрожали от колоссального напряжения. Она сразу же опустила взгляд куда-то вниз, в район подбородка мужчины, не в силах выдерживать этот визуальный контакт. А его стальная, удушающая аура медленно, крайне неохотно начала ослабевать, постепенно возвращаясь в свои привычные рамки. Мужчина глубоко и тяжело вздохнул, переваривая услышанное.
— Р-1 там окончательно голову потерял, раз впутывает другие Сектора в свои... личные развлечения? — недовольно проворчал Глава Надзора, продолжая пристально буравить девушку своим пронизывающим взглядом.
Он буквально впитывал каждую вибрацию текущего резонанса, до последнего пытаясь уловить хоть какую-то скрытую нотку лжи или фальши. С одной стороны, в Лабиринте просто не было больше никого, к кому Кайл мог бы обратиться с подобным деликатным запросом. Абсолютно все физические предметы и ресурсы в этом мире поставлялись исключительно Сектором снабжения. А сами Высшие имели полное право запросить через систему всё в угоду своим личным капризам и желаниям, какими бы странными или специфическими они ни были. Это делало Y-9, по сути, самым вездесущим, информированным и влиятельным Высшим во всём Лабиринте. С другой стороны, Н-6 меньше всего на свете ожидал уличить в подобных пикантных развлечениях свою самую суровую и исполнительную подчинённую.
— Не ожидал от тебя такого, М-4, — ехидно усмехнулся он, откровенно забавляясь ситуацией. — Правду говорят: в тихом омуте черти водятся.
Девушка резко вскинула на него возмущённый, пылающий от неловкости взгляд.
— Нееет! — испуганно и смущённо завопила она, снова отчаянно пытаясь закрыть лицо руками.
И, как ни странно, это её внезапное, искреннее девичье поведение окончательно сгладило и разрядило тяжёлую обстановку в кабинете. Высший чётко чувствовал через свои ментальные сенсоры, что она сейчас абсолютно честна с ним в своих бурных эмоциях. Он полностью отпустил её руки, теперь уже открыто и беззастенчиво наслаждаясь её колоссальным позором перед ним.
— Вот это дела... — продолжал он откровенно издеваться над ней.
— Нет! Пожалуйста, замолчите! — в панике крикнула она, теряя остатки самообладания.
— Просто невероятно, — полностью игнорировал он её умоляющие возгласы, качая головой.
Селена в досаде соскочила со своего кресла. Она порывисто подбежала к нему вплотную и бесцеремонно, судорожно схватила Высшего за рукав.
— Не вздумайте только никому об этом рассказывать! — она уже была буквально на грани от переполнявшего стыда, а мужчину её паника только сильнее раззадорила и развеселила.
— Кто бы мог подумать, — ехидно улыбнулся он, глядя на неё сверху вниз, — что наш суровый, леденящий кровь Крысолов на самом деле — извращенка.
У девушки от этого заявления и пережитого стресса буквально подкосились ноги, она бессильно сползла прямо на пол на колени, всё ещё отчаянно и крепко держа Высшего за рукав. Её несчастный взгляд опустился на собственные пальцы, которые мёртвой хваткой сжимали дорогую ткань его рубашки. На её покрасневшем лице начальник отчётливо прочитал глубокую, искреннюю обиду, смешанную с полным смирением перед обстоятельствами. Его лучший, самый смертоносный боевой клинок сейчас сидела перед ним на полу, беспомощно цепляясь за последние жалкие остатки своей офицерской гордости. Он разглядывал её склонённую голову несколько секунд, а затем его рука коснулась её волос. Аура Н-6 стала мягче, и он коснулся её плеч, заставляя девушку подняться через силу.
— Встань, М-4. Хватит устраивать сцены, — отозвался он, и хотя в его голосе всё ещё скользила ехидная ухмылка, командирские нотки вернулись на своё место. — Твои личные пристрастия меня не касаются, пока они не мешают службе. Радуйся, что Y-9 умеет держать язык за зубами, когда дело касается его клиентов.
Селена медленно поднялась с пола, демонстративно отряхивая колени. Она упрямо поджала губы и отвела взгляд в сторону, идеально отыгрывая роль глубоко оскорблённой, но покорной подчинённой. Ей по сути и играть не пришлось. Она вывалила на него все свои чувства, пряча истину за завесой ярких эмоций. Между ними всё ещё плясали искорки их ментального столкновения. Мужчина задорно осмотрел её с ног до головы, он просто не мог не поиздеваться над ней за то, что она заставила его вновь подозревать её в предательстве.
— Садись, не мучай свои колени, — отозвался он мягче, указывая на кресло, а затем снова ехидно добавил, — они наверняка настрадались...
— Глава! — выразила девушка возмущённо свой протест на его очередной двусмысленный подкол, демонстративно вспыхнув от праведного гнева.
— Ладно-ладно, — отозвался он тише и примирительно махнул рукой, жестом призывая её окончательно успокоиться.
Её растрёпанный и абсолютно беззащитный вид искренне забавлял его, полностью стирая остатки утренней подозрительности.
— Касаемо другой части твоего пребывания в Секторе «R», — продолжил он, решив, что эта тема теперь станет его излюбленным способом бесить своего лучшего инспектора при каждом удобном случае, — я получил отчёт по работе «крысят». Р-1 выставил им оценки. Это, конечно, не подлежит какой-то официальной награде или торжественному занесению на доску почёта Узла, но они справились. Программа переподготовки выполнена. Поэтому можешь официально дать им пару дней заслуженных выходных.
Девушка облегчённо кивнула, стараясь не выдать того, что её дыхание наконец-то пришло в норму. Разумеется, она уже заранее знала, какие именно баллы Кайл выставил ребятам перед их отправкой, но до этого момента послушно держала всё в строжайшем секрете. Н-6 тем временем вальяжно обошёл свой рабочий стол и опустился в кресло, нажимая на сенсорную панель терминала. Голубоватый свет экрана отразился в его глазах, мгновенно стирая с лица остатки весёлости.
— На этом ваши каникулы в «Резонансе» официально закрыты, М-4, — его голос снова приобрёл сухой, деловой тон. — Выходные получит только твой отряд. Для тебя у меня есть новое экстренное распоряжение Системы, которое мы начнём реализовывать прямо сейчас.
Он сделал паузу, давая ей минутку собраться с мыслями.
— Пока тебя не было, мне пришло несколько интересных запросов, — продолжал он уже полностью официальным тоном, — во-первых, О-5.
Одно лишь упоминание этого имени вызвало у девушки по телу мгновенную волну холодных мурашек.
— Он прислал официальный запрос на твой временный перевод к себе, — угрожающе вздохнул Высший, недовольно качая головой. — Якобы ему нужна твоя квалифицированная помощь в глубокой проверке Сектора. По факту же ты окажешься в его полном, единоличном подчинении, а жёсткий протокол секретности «Зеты» обяжет тебя держать абсолютно всё, что будет происходить за время службы там, в строжайшей тайне.
Селена натурально затаила дыхание. Она была в полном шоке и совершенно не ожидала услышать подобное именно сейчас. Высший говорил медленно, веско, и по всему его виду было отчётливо заметно, насколько сильно он не доволен столь внезапно сложившимися обстоятельствами.
— Подождите... — озарение вспыхнуло в её голове, и она догадалась обо всём по его поведению. — Вы это уже одобрили?
— Это был прямой приказ Хозяйки, — тяжело, обречённо выдохнул он, смотря подчинённой прямо в глаза. — Мы тут с тобой оба, к сожалению, оказались абсолютно бессильны. Всё, что я смог сделать в этой ситуации, это договориться о прикомандировании к тебе К-11 как твоего уже устоявшегося партнёра по резонансу, чтобы он в случае необходимости смог тебя там подстраховать.
Между ними мгновенно возникла тяжёлая, гнетущая пауза. Селена и думать не могла, что ей придётся так скоро и так внезапно вернуться обратно в пугающую «Зету».
— Есть ещё два официальных запроса, — ровным голосом продолжил мужчина, возвращаясь к документам. — Суть у них одна: глубокая проверка Секторов. Ты стремительно становишься популярной в высших эшелонах Лабиринта, М-4. А после той громкой истории с Мнемофагами и обнаруженной Микроязвой все Высшие хотят лично проверить тебя в деле, ну и заодно подстраховать свои собственные тылы от скрытых аномалий. Весь этот процесс тотального сканирования крайне энергозатратный, поэтому я, так и быть, позволю тебе самой выбрать, с какого именно Сектора начать.
В воздухе снова повисла тяжёлая, давящая пауза. Селена всем сердцем не хотела снова идти в мрачную «Зету», но раз уж это решение «сверху» было абсолютно неизбежным, в её голове возобладал прагматизм: наверное, было бы лучше разобраться с этим жутким местом побыстрее, чтобы закрыть вопрос.
— Ну, давайте тогда сразу в «Зету», — отозвалась она вздыхая. — Чего уж тут откладывать на потом.
— А сама только что уверяла, что твои сексуальные наклонности никак не влияют на работу, — ехидно и двусмысленно подколол он её под конец, напоминая о Кайле, и девушка вновь метнула в его сторону острый, испепеляющий от злости взгляд.
Н-6 лишь тихо рассмеялся, откровенно наслаждаясь тем, как ловко ему удаётся выбивать сурового Крысолова из равновесия этой новой, внезапно обретённой темой.
— Глава, это совершенно не смешно, — процедила она сквозь зубы, пытаясь вернуть лицу каменное выражение офицера Надзора, хотя щёки всё ещё предательски горели. — Мой выбор обусловлен исключительно прагматизмом. Раз приказ Хозяйки уже подписан, бегать от О-5 нет никакого смысла.
— Однако знаешь, теперь мне понятно, почему от тебя столько проблем... — совершенно невинно улыбнулся он ей, делая вескую паузу. — Любишь по-жёстче...
— Глава! — выпалила Селена, раскрасневшись пуще прежнего, и тот рассмеялся в голос.
— Ладно, — отозвался он мягче, откидываясь на спинку кресла. — Я отправлю уведомление в «Зету» о твоём прибытии завтра.
Он сделал паузу, внимательно рассматривая её лицо.
— Только давай в этот раз без инцидентов, — голос его мгновенно стал намного серьёзнее. — От О-5 нам меньше всего нужны проблемы.
Высший буквально сверлил девушку взглядом, проверяя степень её готовности подчиняться, и та согласно кивнула.
— Можешь идти, — закончил он их весёлую, но напряжённую встречу. — Отдохни, в «Зете» тебе понадобятся все твои силы.
Селена вышла из его кабинета, на ходу глубоко вздыхая и наконец-то беря себя в руки. Она медленно шла по стерильным коридорам, лихорадочно размышляя обо всём, что произошло за это безумно насыщенное утро. Возвращение в Надзор, неожиданное столкновение с хитрым Y-9, позорный, но столь удачно сработавший спектакль перед Н-6, и, наконец, неотвратимый визит в Сектор «Z». Пауза, о которой они договаривались с Кайлом ночью, разорвалась, даже не успев начаться. Хозяйка Лабиринта сама переставила фигуры на доске, отправляя её в самое сердце тьмы. И теперь Селене нужно было решить, как использовать присутствие Блондина в «Зете», чтобы не выдать О-5 о себе ничего лишнего.