Уведомление на терминале Селены высветилось холодным неоном. Высший вызывал её немедленно. Когда она вошла в приёмную, воздух там казался наэлектризованным — группа сопровождения из Сектора «R» уже была на месте. Сердце пропустило удар: «Кайл».
Она переступила порог кабинета, и их взгляды мгновенно встретились. Он лишь на долю секунды позволил себе задержаться на её лице и непривычно коротких волосах, судорожно сжимая челюсти, чтобы не выдать бурю чувств. Н-6, вальяжно откинувшись в кресле, внимательно наблюдал за этой немой сценой, неспешно докуривая сигарету.
— Проходи, М-4, — отозвался он отстранённо, гася окурок в пепельнице.
Девушка подошла ближе, стараясь дышать ровно. Устав требовал от неё безупречного спокойствия, но пульс бешено колотил в виски.
— Что-то произошло? — спросила она, переводя взгляд на начальника, пытаясь понять причину присутствия Кайла.
— До меня дошли слухи о «Зете», — заговорил Р-1, перетягивая её внимание на себя. Его голос был полон скрытого напряжения. — Пришёл убедиться, что ты в порядке.
Селена невольно опустила глаза, и уголки её губ едва заметно дрогнули. Она хотела ответить, но Н-6 бесцеремонно перебил их обмен вежливостью.
— Не был бы в этом так уверен, — тяжело вздохнул мужчина. Он поднялся и подошёл к подчинённой, почти невесомым жестом коснувшись обрезанных кончиков её волос. — Это дело рук твоего двойника.
Девушка вздрогнула, вскинув на Высшего взгляд, полный недоумения и немого упрёка.
— Командир! — возмутилась она. Ей было больно, что Кайл узнал об этом унизительном моменте вот так. Но Глава Надзора не сводил холодного взгляда с Р-1, словно обвинял его лично в содеянном.
— Схватил за волосы, ударил о решётку головой... — методично перечислял Н-6 детали инцидента.
Кайл с немым вопросом и затаённой мукой взглянул на М-4. Та лишь слабо и грустно улыбнулась ему.
— Ничего... — её голос на мгновение сорвался. — Я в порядке.
Она вновь резко обернулась к Н-6, пытаясь защитить Кайла:
— Зачем вы так? Р-1 не имеет отношения к своей итерации в «Зете». И... как я поняла, моя итерация когда-то пыталась его убить, поэтому он... — она замялась, подбирая слова. — И вообще, не мне вас учить уставу!
Девушка строго зыркнула на Высшего, на что тот лишь понимающе усмехнулся.
— Она напала на Пародиста, который изображал Хозяйку на глазах у всего Сектора, — начальник продолжал смотреть на Селену, но чеканил слова для Кайла, будто отчитывал нерадивого подчинённого. — Упрекнула О-5 в нарушении правил безопасности, а ещё...
Он сделал паузу, вплотную приблизившись к подчинённой. В кабинете стало невыносимо тесно от его ауры.
— Устроила мясорубку в допросной. Ты не доложила мне об этом в подробностях... — в его тоне прорезался явный укор.
Девушка мысленно пробежалась по их прошлому разговору. Действительно, из-за стресса она упустила этот кровавый момент.
— А... — она вытянулась в струнку, принимая официальную позу. — Прошу прощения. Я упустила эту деталь.
Н-6 усмехнулся, делая шаг назад и приглашающим жестом указывая на центр комнаты.
— Ну давай, выложи свою точку зрения. Мы все внимательно слушаем.
Селена чувствовала, как под прицелом двух Высших её выдержка начинает давать трещину. Взгляд Кайла жёг кожу — она видела в его глазах боль и немую просьбу простить ту жестокость, которую проявил его двойник в «Зете». А Н-6, словно дирижёр в этом театре абсурда, наслаждался каждым мгновением их замешательства. Девушка сделала глубокий вдох, выпрямляя спину.
— Заключенный оказался весьма любопытным экземпляром, — начала она холодным, почти механическим голосом. — О-5 продемонстрировал его способность к аномальной регенерации. Я видела, как он сращивает ткани после… летальных повреждений. Это не биология, это нарушение кода Лабиринта. Я констатировала, что единственный способ обнуления такого объекта — уничтожение его ядра аннигиляцией.
Она на мгновение замолкла, чувствуя, как Кайл едва заметно напрягся.
— О-5 требовал подтверждения, что я способна на это физически и ментально, — продолжала она, бросив быстрый взгляд на начальника. — Я дала это подтверждение. Для меня это был технический осмотр сломанного механизма, не более.
— Осмотр? — Глава «Резонанса» подал голос, и его тон был пропитан горьким сарказмом, который он адресовал не столько ей, сколько Н-6. — На каком основании?
— О-5 сказал, что я единственная, кто совмещает в себе чувствительность и аннигиляцию, — спокойно объяснила девушка. — Как я поняла, до меня эксперты выдвинули ту же теорию, однако никто из них не смог гарантировать Высшему свою вовлечённость.
— А тебе кто дал право гарантировать это? — в голосе Кайла прорезался отчётливый укор.
Н-6 усмехнулся, с явным удовольствием наблюдая за их перепалкой. Селена сделала паузу, заглядывая в глаза мужчине с недоумением.
— Это моя прямая обязанность, — начала она медленнее, чеканя каждое слово. — Как «аннигилятор», я обязана устранить угрозу целостности Лабиринта. Заключённый был аномалией. И раз О-5 не мог вызвать на свою территорию «Резонанс» для устранения Разрыва из-за столкновения энергетических залпов, он, вероятно, решил убить двух зайцев. Если бы Хозяйка не дала своё согласие, меня бы просто не пустили в «Зету».
Её холодный тон повис в воздухе. Между троицей возникла неловкая, густая пауза.
— Теперь ты понимаешь, как мне тяжело? — усмехнулся Н-6, обращаясь к Кайлу, будто ища сочувствия.
Девушка взглянула на Главу Надзора с укором. С чего вдруг он начал отчитывать её при коллеге? Она перевела взгляд на Р-1, внимательно следя за его реакцией.
— Ты тут расслабилась, М-4? — спросил он строже, заставляя ту вздрогнуть. Его официальный тон пугал даже её. — Я плохо тебя учил?
Она замолчала, не найдя слов.
— Думаешь, золотые погоны и звание крысолова дают тебе право принимать решения в обход своего начальства? — продолжал он, подходя ближе.
Девушка под напором его ауры невольно опустила взгляд.
— Ты прав, Н-6, — отозвался Кайл, — она заслужила командировку в «Резонансе». Теперь я это вижу.
Селена тут же подняла удивлённый взгляд на мужчину, а затем, не веря ушам, на Н-6.
— Это твоё наказание за то, что нарушила мой приказ, — пригрозил ей начальник. Но теперь, глядя на них двоих, М-4 увидела в этом отчётливый план их совместного заговора. — Поползаешь по «Зеро», может, спесь и поубавится!
Кайл смотрел на неё сверху вниз, и за его суровостью она уловила едва заметный сигнал — это был единственный легальный способ вытащить её из-под прямого давления Н-6 и дать им время обсудить то, что произошло в Секторе «Z».
— «Крысят» тоже прикомандирую, — отозвался Глава Надзора, возвращаясь к столу и активируя дополнительные формы перевода. — Насмотрелись на своего капитана, теперь возомнили себя особенными. Погоняй их всех, Р-1, чтобы и думать забыли о наличии собственного мнения!
— Можешь доверить это мне, — сурово отозвался Высший, закладывая руки за спину. — Я лично займусь их «воспитанием».
Для любого рядового офицера новость о переводе в жёсткий, военизированный «Резонанс» под начало самого строгого Главнокомандующего стала бы адом, но Селена сейчас едва сдерживалась, чтобы не засиять. Это был лучший исход, на который она могла рассчитывать: легальный повод быть рядом с Кайлом и увести свою команду из-под прямого, удушающего контроля Н-6. Девушка взглянула на Главу, и тот отчётливо увидел в её глазах вспыхнувшие искры радости. Он усмехнулся, заканчивая вбивать данные в терминал. Со стороны это выглядело как акт наказания — отправка строптивого инспектора в «ад», чтобы усмирить её нрав, но для М-4 это было возвращение домой. Она всё ещё не понимала, как эти двое — вечные соперники — смогли прийти к такому соглашению за её спиной, но радость перевесила все тревоги.
— Значит, увидимся утром в Секторе «R», — сухо бросил Кайл, чеканя слова для протокола.
— Так точно! — почти весело ответила она, и мужчина покинул кабинет, унося с собой суровую, давящую ауру Главнокомандующего.
Как только дверь за ним закрылась, Селена с нескрываемой улыбкой осталась наблюдать за начальником, который в тишине продолжал стучать пальцами по панели. Ощутив перемену в её настроении, он поднял на неё ироничный взгляд.
— Хоть сделай огорчённое лицо для приличия, — упрекнул он её, качая головой.
— С чего такая щедрость, Командир? — девушка подошла ближе к столу, облокотившись на край.
— Я ведь сказал: это наказание... — отозвался он отстранённо, не отрываясь от мониторов. — А ещё шанс моим офицерам набраться опыта в реальных полевых условиях. Я должен быть уверен, что они не зря тратили ресурсы Надзора под твоим командованием всё это время. Р-1 выставит им оценки как независимый эксперт.
М-4 внимательно слушала, понимая, что Н-6 выстроил идеальную легенду. Официально он наказывает её и проверяет профпригодность группы, фактически — даёт ей передышку и возможность взять себя в руки.
— И всё же, — добавила она тише, — спасибо.
Высший на секунду замер, его пальцы зависли над терминалом.
— Не благодари. Р-1 потребует с тебя втрое больше, чем я. И помни: в «Резонансе» ты всё ещё под моим руководством. Не заставляй меня краснеть перед Советом за твои новые «успехи». Пока ты отстранена от обязанностей крысолова и личных поручений Высших, я смогу спокойно уладить все дела, которые ты наворотила, — размышлял Н-6 вслух, откинувшись на край стола. — Так что это отдых и для меня.
Он ворчал и упрекал её, но Селена не переставала улыбаться. Их взаимоотношения были странными, сотканными из манипуляций и внезапных актов доверия, но сейчас она была абсолютно довольна. Высший дал ей легальную возможность на время забыть об интригах Совета и мрачных тайнах Лабиринта. Пока она в командировке, никто не потревожит её реабилитацию. Мужчина закончил вбивать данные и встал. Он подошёл к подчинённой и, коснувшись её руки, мягко притянул её к своему терминалу. Индикаторы синхронно мигнули алым, временно аннулируя статус Селены в Надзоре и все её привилегии на время дисциплинарного наказания. Их взгляды встретились, и Н-6 глубоко вздохнул. Глядя на то, как сияют её глаза сейчас, он понимал, что сделал правильный выбор. Он отпускал её в «Резонанс», чтобы она вернулась с новыми силами и, возможно, с ответами, которые нужны им обоим.
— Иди, М-4, — голос его вдруг стал вкрадчивым. Он сделал паузу, чуть сильнее сжав пальцами ткань мундира на её плече. — И помни. Я жду твоего возвращения.
Девушка отдала честь по всем правилам и почти пулей вылетела из кабинета. Время поджимало. Она отправила групповое сообщение «крысятам» и поспешила в жилой блок.
Весь отряд уже собрался у её двери, пребывая в полном недоумении.
— Что это значит, М-4?! — взревела Воровка, как только увидела Селену в коридоре.
— Нас что, правда отправляют в «Резонанс»? — с тревогой спросила Смертница, теребя край формы.
— Ты просто глянь на её лицо, — усмехнувшись, отозвался Блондин. — Сомнений нет.
Девушка просто светилась от счастья, что в стенах Надзора выглядело почти вызывающе.
— За что? — протянул недовольно Прилипала. — Мы ведь не нарушали никаких правил в последнее время...
— Я это сделала, — честно призналась Селена, заходя в каюту и начиная быстро собирать вещи. — Когда была в «Зете».
Глаза ребят округлились от возмущения. Они тут же взглянули на К-11, требуя объяснений — он ведь был там с ней.
— И не одно нарушение, — кивнул Блондин виновато. — Выходит, мы отдуваемся за твои грехи, Капитан?
Тон парня был укоризненным, но в глубине души он понимал Селену. Перед глазами всё ещё стояло кровавое месиво в допросной и безумный взгляд заключённого Р-1, пригвоздившего её к решётке. Этот перевод обеспечит им всем хоть и временное, но пристанище.
— Верно, — отозвалась девушка, продолжая улыбаться. — Излюбленный метод наказания в Лабиринте: коллективная ответственность.
— Хотя бы сделай вид, что тебе жаль, — усмехнулся Дылда, прислонившись к косяку.
— Мне не жаль, — честно ответила Селена. — Это будет вашим испытанием. Р-1 будет выступать в роли независимого эксперта. В конце командировки вам выставят отметки, которые пойдут в ваши личные досье.
Эти слова мгновенно стёрли с лиц ребят остатки веселья. Такие баллы меняли жизни офицеров навсегда, открывая двери наверх или навсегда запечатывая карьеру в сточных канавах нижних уровней. Теперь их судьба была в руках Р-1, что само по себе не вселяло уверенности. Попасть в «Резонанс» неподготовленному офицеру означало фактически смириться со смертным приговором.
— Собирайтесь, — скомандовала Крысолов, распахивая шкаф. — У нас мало времени. Завтра на рассвете мы должны быть в Секторе «R».