Когда Селена зашла в кабинет Высшего, воздух сразу наполнился густым пренебрежением и холодом. Мужчина внимательно следил за тем, как она приближается к его столу: её походка была слишком резкой, а взгляд — слишком колючим. Девушка бросила планшет на полированную поверхность, всем своим видом показывая искреннее возмущение.
— L-3 знала о Мнемофагах. Мы зафиксировали серию несанкционированных обнулений Сектора прямо в памяти одной из тварей, — её голос прозвучал как выстрел в тишине кабинета.
Мужчина тяжело поднялся с кресла, не спуская с неё пристального взгляда. В комнате стало ощутимо теснее от его присутствия. Он медленно обошёл стол, сокращая дистанцию, и подошёл к ней вплотную. Его рука скользнула к её лицу, и в этот момент воздух между ними буквально заискрился. Н-6 почувствовал это мгновенно — чужой, хищный отпечаток. Его ментальное поле с сухим треском столкнулось с остатками густой, вампирской энергии R-8, которая всё ещё окутывала Селену невидимым шлейфом. Пальцы Высшего замерли в миллиметре от её кожи, сканируя этот навязчивый след.
— Ты задержалась у него дольше, чем планировалось, — произнёс он низким, вибрирующим от скрытой угрозы голосом. — И я вижу, он не скупился на «гостеприимство».
Девушка невольно перевела взгляд на планшет, который мужчина не спешил брать. Кожа на шее всё ещё горела там, где её касался R-8, и Глава Надзора, будучи мастером считывания состояний, чувствовал этот чужеродный резонанс так же остро, как запах гари.
— Это не просто халатность, — пыталась она поддержать рабочую тему, стараясь вернуть себе самообладание. — Это подрыв фундамента Лабиринта.
Он прищурился, и в его глазах промелькнула опасная искра. Н-6 сократил расстояние до минимума, заставляя её почувствовать всю тяжесть его власти.
— Скажи мне... когда ты видела эти графики обнуления, ты думала о справедливости или о том, как сильно это ударит по её отношениям с Р-1?
Внезапный вопрос застал девушку врасплох. Играя с безумием Паразита, погружаясь в его извращённый восторг, она на какой-то час почти вытеснила из головы их утренний разговор о Кайле и Лилит. Но мужчина не давал ей шанса на передышку. Она невольно сглотнула, чувствуя, как рука Высшего, едва касающаяся её лица, транслирует холодную уверенность.
— Я разберусь с этим, не прибегая к рабочим методам... — сказала она почти шёпотом, наконец поднимая на него глаза. В их сапфировой глубине вспыхнула решимость, смешанная с затаённой болью. — Вам не нужно об этом беспокоиться. Мои личные счёты не скажутся на работе.
Н-6 помедлил, вглядываясь в её лицо, словно пытаясь найти там трещину, через которую можно пробраться к её истинным мыслям. Но он всё же убрал руку, медленно и нехотя. Наконец он взял планшет, но не отстранился, пока его глаза быстро бегали по строчкам документов.
— Прямой связи с паразитами нет, — продолжила она, стараясь выровнять дыхание. — Но от обвинений в сокрытии принудительного обнуления L-3 уклониться не сможет. Этого достаточно, чтобы Совет отстранил её на время расследования.
Мужчина вновь взглянул на Селену, внимательно следя за её реакцией. Он видел, как она собирает себя по кусочкам, выстраивая заново ментальные щиты.
— Ты предлагаешь мне нанести удар сейчас? — спросил он, и в его тоне прозвучал лёгкий, почти одобрительный вызов. — Зная, что это разрушит тот «союз», который она так старательно выстраивала с Р-1 за твоей спиной?
Девушка сжала кулаки, чувствуя, как холод в груди становится окончательным.
— Я предлагаю соблюдать протоколы, Куратор. Вы ведь сами учили меня: в Лабиринте нет места для тех, кто ставит свои интересы выше стабильности Системы.
Н-6 усмехнулся — на этот раз почти искренне. Он оценил то, как изящно она упаковала свою месть в обёртку служебного долга.
— Хорошо, М-4. Я дам ход этим данным. Но будь готова: как только L-3 припрут к стенке, она не пойдёт на дно одна. Она попытается утянуть за собой и Р-1. Ты готова к тому, что твой «возлюбленный» пострадает от твоих же доказательств?
Напряжение в кабинете стало почти осязаемым, густым как застоявшийся воздух перед бурей. Они сверлили друг друга взглядами, ведя безмолвный поединок, в котором каждый пытался нащупать дно истинных мотивов другого.
— L-3 не пострадает от этого обвинения, — Селена не сводила глаз с мужчины, но тон её оставался безупречно ровным, лишённым всяких эмоций. — Этих данных недостаточно, чтобы нанести удар по ней как по Высшей. Совет ограничится выговором или временным ограничением полномочий. Р-1 это и вовсе не коснётся. Системе плевать на интрижки и кулуарные встречи, пока показатели стабильности в норме. Его содействие в ликвидации Мнемофагов зафиксировано и неоспоримо.
Мужчина молчал, продолжая изучать её лицо. Он искал в её интонациях хоть тень сомнения, хоть малейший намёк на то, что её уверенность — лишь хрупкая ширма, за которой скрывается страх потерять Кайла навсегда.
— Ты слишком хладнокровна для женщины, чью территорию только что пометила другая, — наконец произнёс он, и в его голосе проскользнула нотка опасного восхищения. — Ты действительно веришь в непогрешимость Р-1?
— Просто ставлю благополучие Системы выше личных побуждений, — ответила она мягче, ставя точку в этом разговоре. В её голосе не было и тени колебания, только усталость человека, который слишком долго держит оборону.
Высший усмехнулся её выдержке, в которой за версту сквозила выучка Сектора «R». Даже здесь, в Надзоре, она продолжала оставаться верной тем принципам, которые в неё вложил Кайл, и это злило Н-6 больше всего.
— Я тебя понял, — он сделал шаг назад, наконец давая ей пространство и разрывая гнетущий контакт аур. — В таком случае, не смею тебя задерживать. Приведи себя в порядок и отдыхай.
Он сделал особый акцент на последних словах, намекая на остатки энергии R-8 внутри её ментального поля. Куратор прекрасно понимал, что она и так пережила достаточно нервотрёпки за последние сутки, и сейчас была похожа на перетянутую струну, готовую лопнуть от любого прикосновения. Девушка коротко кивнула и вышла, не оборачиваясь. Она оставила мужчину один на один с его планами и ощущением недовольства, которое всегда возникало у него после общения с ней. Она была его лучшим инструментом, но этим инструментом владел кто-то другой.
Выйдя в коридор, Селена прислонилась к холодной стене. Ей нужно было всего несколько секунд тишины, но Лабиринт не давал поблажек.
— Ты выглядишь паршиво, Капитан, — раздался тихий голос K-11.
Он не ушёл. Парень стоял в тени колонны, терпеливо дожидаясь её выхода. Его аналитический взгляд мгновенно считал её состояние: от тусклости в глазах до той самой «грязной» пульсации в ауре, которую оставил после себя Глава исследований.
— Ты всё ещё здесь? — выдохнула она, открывая глаза.
— Кто-то же должен проследить, чтобы ты дошла до своей жилой зоны, а не рухнула где-нибудь в переходе на радость сплетникам, — он подошёл ближе, но, в отличие от Высших, сохранил уважительную дистанцию. — Идём. Я провожу.
Девушка молча оттолкнулась от стены и пошла вперёд. Блондин следовал за ней тенью. Она чувствовала, что он хочет о чём-то спросить — возможно, о том, что Н-6 так долго обсуждал с ней за закрытыми дверями, или о том, почему она позволила R-8 зайти так далеко. Но парень молчал, и Селена была ему за это благодарна. В её голове всё ещё стояли слова Куратора о Кайле и Лилит. Она знала, что должна «привести себя в порядок», как советовал начальник, но понимала: смыть ментальный след Вымпира будет гораздо проще, чем избавиться от подозрений, которые теперь пустили корни в её душе.
— Уверена, что хочешь остаться одна? — тихий голос парня вывел её из оцепенения, когда они наконец остановились у порога её жилого модуля.
Девушка подняла на него взгляд, полный немого вопроса.
— Вид у тебя... подавленный, — Блондин старался не давить, подбирая слова. Он неловко потёр затылок рукой, глядя куда-то в сторону. — У меня есть выпивка. Если тебе нужно... ну, просто отвлечься от всего этого дерьма.
Селена не сводила с него глаз, и K-11 вдруг остро почувствовал себя глупо, осознав, как двусмысленно и самонадеянно это прозвучало. Он уже открыл рот, чтобы извиниться и замять тему, но она его опередила.
— Хорошая? — вдруг спросила девушка, и в её голосе впервые за вечер промелькнуло что-то живое.
— Да, — кивнул он, до конца не веря своим ушам.
— Я приду, — бросила она и скрылась за дверью, которая с тихим шипением отсекла её от коридора.
Парень простоял так ещё пару минут как вкопанный, переваривая тот факт, что его капитан — «ледяная леди» и Аннигилятор — только что согласилась зайти к нему после отбоя. Встряхнув головой, он поплёлся к себе, лихорадочно соображая.
Когда Цитадель погрузилась в синеватый сумрак дежурного освещения, в его дверь коротко позвонили. K-11 замер на пороге с широко открытыми глазами. Он едва узнал её: без мундира, без жёсткого воротничка и знаков отличия Селена казалась меньше и... беззащитнее. Домашние штаны и свободная кофта выглядели на ней странно непривычно. Она зашла, чуть толкнув его плечом, чтобы привести в чувство, и парень наконец закрыл дверь. Он не мог отвести от неё взгляд. С распущенными волосами, которые мягкими волнами падали на плечи, Селена выглядела непривычно уютно. Вся её колючая аура инспектора будто осталась в шкафу вместе с формой.
— Ты обещал мне хороший алкоголь... — произнесла она мягко, заметив его остолбенение. — Попробую угадать, где ты его прячешь.
Она неспешно пошла по комнате, внимательно осматривая обстановку. Блондин стоял у двери, затаив дыхание.
— В этих модулях не так много неочевидных мест... — девушка сделала паузу, коснувшись пальцами края стола. — Под кроватью... — слишком банально. В шкафу... — слишком рискованно при проверке. В вентиляции...
Она обернулась и посмотрела на парня с лукавым любопытством, в котором читался вызов.
— Ну? Я близко? — Селена впервые за долгое время улыбалась не по протоколу, а просто так.
K-11 наконец-то отмер. Он тихо рассмеялся, качая головой, и это был не тот нервный смех, что в лабораториях, а вполне искренний.
— Вентиляция? — он подошёл к шкафу и нажал на скрытый паз за полками. — М-4, ты слишком плохого мнения о моих инженерных талантах. Вентиляция — это для новичков.
Панель бесшумно отошла, обнажая небольшую нишу, откуда он достал пузатую бутылку из тёмного стекла. Блондин ловко вскрыл печать. Густой аромат трав и чего-то терпкого, напоминающего лесные ягоды, мгновенно заполнил комнату.
— Значит, шкаф... — улыбнулась она и села на край кровати, не спрашивая разрешения, по-хозяйски подтянув под себя ногу.
K-11 подошёл осторожно, стараясь не нарушить ту странную, хрупкую атмосферу доверия, что возникла между ними. Он протянул стакан. Девушка поднесла его к губам, принюхиваясь к густому, почти дурманящему аромату. Тёмная жидкость лениво плескалась на дне ёмкости.
— Может, разбавить? — спросил он, помедлив. — Она крепкая...
Селена лишь усмехнулась, будто самой себе, и, не колеблясь, опрокинула «пробную версию». Парень не ожидал такой самоотдачи от человека, который только утром покинул медблок. Девушка невольно зажмурилась, когда терпкий жар обжёг горло, и на её лице расцвела искренняя, живая улыбка.
— Хорошая... — она выдохнула, открывая глаза и протягивая стакан обратно. — Не обманул.
Он усмехнулся и подлил ещё, стараясь, чтобы его собственные руки не дрожали.
— Надеюсь, ты не берёг эту бутылку для особого случая? — спросила Селена, усаживаясь поудобнее и облокачиваясь на стену. В этом жесте было столько простоты, что у K-11 на мгновение перехватило дыхание.
— А разве это не особый случай? — спросил он тише, опускаясь на край кровати рядом, но сохраняя дистанцию. — Кажется, тебе это было просто необходимо.
Она усмехнулась, глядя в свой стакан.
— Да, ты прав. После всего этого хаоса, хотелось простого человеческого «напиться». Без протоколов и без сканеров.
Блондин изо всех сил старался не пялиться, но Селена всё же заметила его жадный, изучающий взгляд.
— Непривычно видеть тебя такой... — оправдывался он, чувствуя, как уши начинают гореть.
— Какой? — допытывалась она, чуть склонив голову набок. Распущенные волосы рассыпались по её плечам, делая черты мягче в приглушённом свете комнаты.
Парень неопределённо указал ладонью сверху вниз, не находя слов.
— Такой... настоящей. Без этого твоего ледяного щита. Без чёрной формы Надзора. Без... когтей.
Селена рассмеялась — звонко и легко, как будто вместе с этим смехом из неё выходили остатки напряжения всего безумного дня.
— Когти всегда при мне, — она сделала ещё один глоток, и блеск в её глазах стал чуть более лукавым. — В этом месте никогда не знаешь точно, в какой момент они могут пригодиться.
Тишина мягко опустилась на их плечи. K-11 крутил стакан в руках, борясь с желанием задать вопрос, который мучил его с самого Сектора «С».
— Что было там, в лаборатории? — наконец спросил он, не сдержавшись. — Мы места себе не находили, когда почувствовали этот выброс энергии... Боялись, что ты ввязалась в очередную проблему, из которой мы не сможем тебя вытащить.
Он подбирал слова осторожно, боясь разрушить этот момент странной близости. Селена не ответила сразу. Она какое-то время задумчиво разглядывала жидкость в стакане, а затем решительно опрокинула ещё одну порцию. K-11 внимательно следил за каждым её движением, когда в дверь неожиданно и нервно позвонили. Парень вздрогнул, едва не выронив свой стакан. Он осторожно подошёл к двери, отставив алкоголь подальше, чтобы посмотреть через сканер, кто решил нарушить его уединение в такой час.
— Ты же не против, Блонди? — донёсся мягкий, почти невинный голос девушки из-за его спины, когда он глянул на монитор и увидел «гостя». — Подумала, что так будет веселее... И безопаснее для твоей репутации аналитика.
Парень повернулся к ней с горькой, но понимающей усмешкой. Его надежды на тихий вечер тет-а-тет рассыпались в прах.
— Я был слишком самонадеян, да?
— Чуть-чуть, — Селена улыбнулась ему, и в этой улыбке не было издёвки, только дружеское тепло.
К-11 открыл дверь, и в комнату сразу посыпались возмущения от Трюкача.
— Чего так долго открываешь? Капитан написала, что у тебя тут какая-то пробле... — он замер на полуслове, увидев девушку, вольготно устроившуюся на кровати парня.
Она весело улыбнулась ему, приветственно встряхнув полупустым стаканом. Трюкач перевёл взгляд на друга с полным недоумением, не зная, как реагировать на эту крайне двусмысленную и неловкую ситуацию.
— Заходи, U-7, — бодро отозвалась она, игнорируя немую сцену. — Будь добр, напиши остальным, что у K-11 внеплановая вечеринка. Пусть все несут свои заначки.
Она снова улыбнулась Блондину, а тот лишь обессиленно вздохнул, понимая, что его секретный шкаф теперь станет общественным достоянием. Но, глядя на то, как расслабилась Селена, понимал — она всё сделала правильно. Им всем нужно было это «человеческое», чтобы не сойти с ума под гнётом Надзора.
— Ну, раз Капитан приказала... — пробормотал K-11, доставая из ниши ещё несколько стаканов. — Трюкач, не стой в дверях, делай рассылку. Похоже, сегодня спать никто не будет.