После вечерней изнурительной тренировки с J-8 Селена уставшая вернулась в свою временную каюту. Однако стоило ей только переступить порог и закрыть за собой дверь, как она в полном ступоре встретилась взглядом сразу с обоими Близнецами. Один из братьев совершенно расслабленно лежал прямо на её заправленной кровати, закинув руки за голову, а второй вальяжно сидел на стуле рядом, развернув его спинкой вперёд.
— А вот это, ребята, уже самая настоящая наглость, — короткая, но ощутимая волна глухого гнева мгновенно накрыла её, но она всё же решительно вошла внутрь комнаты. — Ну и как именно вы умудрились пробраться ко мне в каюту?
— Так ты ведь сама фактически дала нам допуск, — парень, сидевший на стуле, наигранно и хвастливо завертел на пальце своим ручным терминалом, на экране которого на миг высветился скопированный системный ключ её замка.
— Вы ведь понимаете, что Искин прекрасно видит все ваши уловки и фиксирует незаконные перемещения? — спросила она заметно строже.
— Мы просто делаем этот пресный сюжет Лабиринта немного интереснее, — весело усмехнулся второй брат, плавно садясь ровно на матрасе, — и поверь, Хозяйке такие нестандартные развлечения на самом деле даже нравятся.
— Украсть твой личный допуск для опытного хакера — проще простого, — обворожительно улыбнулся первый близнец. — Как я ещё в коридоре и говорил: ты у нас слишком доверчивая для Старшего инспектора Надзора.
— Так зачем конкретно вы оба торчите в моей комнате? — спросила она, медленно подходя ближе к центру каюты.
Судя по всему, эти парни до назначения на посты в Надзоре III Узла долгое время преданно отслужили системными программистами или аналитиками в технических блоках, раз так легко смогли взломать её наручный терминал. Именно поэтому Селена твёрдо решила действовать с ними максимально осторожно и взвешенно. Они точно не были глупцами, а значит, ни за что не заведут опасный, откровенный разговор в жилой каюте под прямыми прицелами круглосуточных датчиков Системы.
— Мы всего лишь хотели поговорить с тобой с глазу на глаз, без лишних ушей, — мягко улыбнулся ей брат, сидящий на кровати, и несильно хлопнул ладонью по матрасу рядом с собой, беззвучно приглашая девушку присесть.
— Ты правда думаешь, что создание идеальных копий в Лабиринте физически возможно? — спросил другой близнец, не дожидаясь, пока она устроится, и сразу переходя к главному. — Это разделение разве не создаст конфликт программного кода?
— Не думаю, что это произойдёт, — отозвалась М-4, плавно подходя ближе, но принципиально не садясь на кровать к первому брату, а лишь аккуратно облакачиваясь рукой на высокую спинку стула, на котором сидел второй. — Системный конфликт итераций возникает исключительно из-за одинакового серийного номера в базе данных. Он служит для автоматических датчиков обнаружения некой уникальной цифровой меткой. Поэтому я глубоко убеждена: ваш серийный номер одинаковый лишь на первый взгляд. Если представить его структуру чисто визуально, то этот код имеет внутри алгоритма не только шрифт, но и свой специфический цвет. И ваши цвета в глазах Системы на самом деле неуловимо отличаются. У создаваемых же вами фантомных копий вообще не будет никакого серийного номера. Их без малейшего труда можно будет отнести к обычной материализованной ментальной энергии.
Близнецы от такого поразительного и логичного расклада одновременно крепко задумались, на пару секунд синхронно замолчав, и многозначительно переглянулись между собой.
— Любопытно, — с улыбкой отозвался сидящий на стуле парень и плавно подпёр голову рукой, с вызовом заглядывая девушке прямо в глаза. — И откуда только у тебя, М-4, находится столько изощрённых идей по обходу системных логов Искина?
— Выходит, паранойя нашего драгоценного А-1 всё-таки была далеко не надуманной, — весело усмехнулся второй близнец на кровати. — Ты правда не соврала ему ни разу? Он панически боялся, что ты каким-то образом умудрилась сломать его технику обнаружения лжи. Столько закрытых тестов Системы из-за тебя одной провёл, это просто жуть.
— Я лишь вежливо указала ему на очевидные технические недочёты его хвалёной способности, — мягко отозвалась Селена, удерживая маску спокойствия. — Но, судя по всему, у Главы Надзора III Узла огромные дыры не только в психике, но и во всей внутренней безопасности Сектора...
Она вновь сделала красноречивую, тонкую отсылку на этих двоих хакеров, которые так вольготно хозяйничали у него под самым носом. Близнецы от этой шпильки синхронно, абсолютно одинаково улыбнулись, оценив её проницательность.
— А что на счёт твоей собственной безопасности? — спросил заговорщически первый брат, резко вставая со стула и легко, бесшумно отодвигая его в сторону одной рукой.
И в тот самый миг, когда один близнец профессионально отвлёк всё внимание девушки на себя, второй брат на кровати совершил молниеносный выпад. Он резко притянул её к себе за талию, усаживая на матрас прямо между своих колен и намертво блокируя пути к отступлению.
— Эй, — сердито зыркнула она на него вполоборота, чувствуя, как внутри вспыхивает сапфировая искра защиты. — Я кусаться буду!
— В этом нет абсолютно никакой необходимости, — улыбнулся он в ответ, аккуратно, но крепко беря инспектора за руки и гася её физическое сопротивление. Его горячее, прерывистое дыхание и тихий шёпот коснулись самого её уха. — Ты ведь сама хотела поиграть в доверие... Вот давай и проверим, чего на самом деле стоят твои красивые слова.
Селена, затаив дыхание, перевела свой лихорадочный взгляд на парня перед собой, который уже плавно опустился на колени у её ног, замыкая их общее пространство. Она оказалась буквально зажата в тиски между двумя близнецами, физически ощущая, как статика их сдвоенного контура начинает бешено колотить по её собственному полю.
— К-11 в соседней комнате, — шипела она недовольно, отчаянно стараясь сдерживать рвущийся наружу ментальный всплеск. — Если он что-то почувствует...
— Он ничего не почувствует, если ты сама не будешь наводить здесь лишнюю панику, — ехидно улыбнулся близнец перед ней, осторожно кладя ладонь ей на ногу, мягко успокаивая и заставляя расслабиться. — Просто затихни на минуту и позволь нам проверить кое-что в твоей частоте.
Девушка, затаив дыхание и впиваясь пальцами в ладони парня за спиной, не спускала с первого острого взгляда. Они не собирались причинять ей вред. Братья одновременно закрыли глаза, и Крысолов в ту же секунду почувствовала, как их плотный, сдвоенный ментальный след начал медленно, но ощутимо сдавливать её собственную ауру в тиски. Это не было похоже на её привычный, мягкий резонанс с Кайлом — они словно считывали всю скрытую информацию с её контура, как лазерный сканер построчно считывает лист данных. А в следующую секунду Близнецы синхронно открыли глаза. Девушка мгновенно уловила их сильное внутреннее негодование и быстрые переглядки между собой.
— Что? — тихо и встревоженно спросила она, сначала пристально смотря на одного брата у своих ног, а потом вполоборота заглядывая в лицо другому сзади. — Ну что?!
— М-4... — едва слышно, тихо отозвался первый близнец, оказываясь у самого её лица и заставляя Селену инстинктивно прижаться спиной к парню сзади ещё сильнее. Их дыхание вмиг стало общим, а воздух в каюте зазвенел от напряжения. — У тебя... сильно потёртый код...
Эти веские, технические слова заставили девушку внутренне содрогнуться.
— Что это вообще значит? — спросила она хриплым шёпотом, буквально сверля его зрачки. Нельзя было ни в коем случае допустить, чтобы круглосуточные датчики Системы под потолком уловили истинную суть их разговора.
— Это значит, что кто-то очень грубо поработал над твоей структурой на уровне внесения данных в базу обнуления, — прошептал второй брат сзади, пока первый близнец аккуратно прикрывал их обоих своим телом от объективов скрытых камер.
Селена прекрасно знала ответ на этот вопрос. Хозяйка. Жуткие воспоминания её самой первой, стёртой итерации, которые она недавно увидела в тоннеле Ядра, вновь нахлынули на её разум неприятным, удушающим фоновым шумом. Парни на глубинном уровне мгновенно ощутили это её мимолётное маленькое отчаяние, а слишком близкая сопричастность их ментальных контуров тут же вызвала цепную волну обратной реакции. Это было спонтанным визуальным посланием, которое Крысолов вообще не планировала отсылать наружу, но Близнецы за счёт своей природы считали его в один миг. Осознав, что они только что увидели кусок её запретного прошлого, девушка испуганно взглянула в глаза парню перед собой. Её тут же охватила паника, транслируя эту сильную эмоцию снова прямо в их общую сеть. И вот — снова эта маленькая, вибрирующая волна. Тут-то она наконец отчётливо поняла, как именно эти двое беспрепятственно общались друг с другом всё это время без слов — в этом переносе эхо-эмоций и заключался главный секрет их невидимого двойного контура. Парни тоже ошарашенно переглянулись, и она ощутила их ответный эмоциональный отклик тут же в своей голове.
Все трое в эту секунду всё прекрасно поняли и тут же, испугавшись выдать что-то ещё более криминальное, разомкнули свой тройной контур. Ребята просто замерли на матрасе, тяжело дыша и не понимая, как теперь выкрутиться из этой патовой ситуации перед Искином. Они находились прямо под прицелами камер безопасности.
— Ну всё! — неожиданно громко прикрикнула М-4, резко отталкивая близнеца перед собой ногой в грудь и гневно, испепеляюще зыркая на него. — Хватит этих идиотских шуток, у меня вообще-то парень есть!
Она быстро, порывисто высвободилась из застывших рук второго брата и резко встала на ноги посреди каюты, злобно сверля взглядом их обескураженные лица.
— Ты! — яростно указала она пальцем на первого близнеца. — Живо удаляй мой скопированный допуск со своего терминала! И чтобы больше вашей ноги в моей комнате не было, если не хотите оба получить от меня официальную жалобу на имя Главы Сектора!
Она строго, непреклонно смотрела на них обоих, ясно и чётко давая братьям понять своими горящими сапфировыми глазами, в какую именно сторону им сейчас нужно усердно развивать этот разыгранный для Системы спектакль оскорблённости.
— Ну! — грозно прикрикнула она, сердито скрестив руки на груди и продолжая буравить их взглядом под прицелом потолочных датчиков.
— Прости-прости, — примирительно отозвался парень на кровати, поднимая руки и расплываясь в обворожительной, хитрой улыбке. — Ладно тебе, это действительно была крайне неудачная шутка с нашей стороны.
Второй близнец, тоже мгновенно сориентировавшись в правилах игры, за секунду напустил на себя невозмутимый вид и послушно начал копошиться в настройках своего ручного терминала.
— Вот, смотри, — усмехнулся он, демонстративно разворачивая к ней светящийся экран. — Твой гостевой доступ полностью удалён.
Он подошёл на шаг ближе, убирая устройство в карман, и его взгляд скользнул по её лицу.
— Но скажи честно, М-4, у тебя и правда есть парень? — спросил он, заглядывая ей прямо в глаза, а затем двусмысленно и весело переглянулся со своим братом. — А сразу двоих на его место не хочешь?
Вместо ответа Селена решительно сделала шаг вперёд, перехватила его за предплечье и настойчиво потянула по направлению к выходу из каюты.
— Ты тоже, — обернулась она ко второму близнецу, резко махнув свободной рукой в сторону гермодвери. — Живо оба на выход! Поиграли и хватит!
— Тогда увидимся завтра утром на тренировке, — усмехнулся тот, порывисто вставая с матраса кровати и вальяжной походкой проходя мимо неё к открывшемуся створу шлюза. У самого порога он обернулся и добавил тише: — И смотри, М-4, даже не вздумай избегать нас.
— Много чести для вас двоих, — бросила она язвительно и сухо напоследок, после чего с глухим стуком захлопнула за ними тяжёлую дверь каюты.
Вплоть до самого отхода ко сну девушка изо всех сил старалась вести себя максимально естественно и обыденно перед объективами камер. Она ворчливо ходила по комнате, демонстративно убирала вещи и вслух не раз возмущалась наглости и беспардонности местных надзирателей на запись, искусно закрепляя легенду бытового конфликта. Но стоило свету погаснуть, как Селена уткнулась лицом в подушку, понимая, что уснуть в ближайшие часы ей просто физически не удастся.
В её голове удушливым роем кружились лихорадочные мысли. Всё пошло наперекосяк. Близнецы теперь были в курсе деталей её самой первой итерации. Они через ментальное эхо во всех красках увидели истинное, пугающее лицо Хозяйки и то, каким именно научно-исследовательским проектом Лабиринт являлся на самом раннем этапе, до массового похищения разумов. Для Крысолова оставалось огромным, опасным уравнением, как именно эти двое хакеров отреагируют, узнав столь уродливую правду о собственном нахождении здесь в качестве ментальных рабов. Всё это было слишком шокирующе и ломало всю их привычную картину мира, однако они сумели филигранно подыграть ей в ту секунду, когда их общий контур разомкнулся. И именно этот факт давал ей сейчас слабую, но осязаемую надежду на то, что это далеко не первая крупная системная тайна, которую братья самостоятельно выяснили, копошась в логах Системы. А значит, обладали достаточным хладнокровием, чтобы не наломать дров по неопытности в ближайшие дни.
Столь неожиданное откровение совершенно не вписывалось в её первоначальные тактические планы, в уравнении оставалось слишком много опасных переменных. Её единственной и главной надеждой теперь было то, что парни без лишних споров примут её предложение хранить тайны друг друга под предлогом безопасного взаимного шантажа. Ночь в Цитадели III Узла медленно таяла, связывая их судьбы в один нерушимый узел.