Прошёл ещё один месяц непрерывной работы инспектором Надзора вдали от развивающихся событий. Селена просто не могла покинуть Сектор не по причине рабочего вызова. И когда в очередной раз Н-6 вызвал её к себе, чтобы обсудить детали поступившего запроса, девушка даже не догадывалась, как круто это повернёт её привычный образ жизни.
— Что на этот раз? — отстранённо спросила она, войдя в кабинет.
— На магистральной линии портального перехода произошёл бесконтрольный системный затык, — Высший листал раскрывшиеся логи с озабоченным лицом. — Программное ядро шлюза заблокировалось.
— А я тут при чём? — с недовольным лицом поинтересовалась она. — Разве это не область деятельности программистов?
— В том-то и дело, — глубоко вздохнул он. — Инспекторы из ведомства А-1 уже три часа торчат на технической платформе обслуживания. И, судя по их официальному рапорту, они наотрез отказались продолжать ремонт и переписывать код.
Мужчина поднял на неё суровый, проницательный взгляд.
— Ты помнишь близнецов Х-1-12:21? Вы работали вместе во время твоей отработки в Надзоре III Узла.
Крысолов при упоминании братьев тут же оживилась.
— Эти двое во весь голос утверждают, что в электронику шлюза намертво врос какой-то высокочастотный ментальный фантом. Логи его не берут, антивирусные фильтры Искина бессильны. Братья накатали официальный отказ от работ, заявив, что если они попробуют обойти блокировку вслепую, портал просто схлопнется вместе с половиной Сектора «К». Они требуют тебя, М-4. Как единственного инспектора с чувствительностью к изнанке метрики, способного вживую считать частоту фантома и безопасно изолировать его от программных плат.
Девушка вслушивалась в слова начальника, пока её сердце бешено заколотилось. «Энергетический фантом в ядре... Близнецы, вы просто гении», — мысленно восхитилась она сообразительностью братьев-программистов. Они создали идеальный, юридически безупречный повод для их встречи, против которого Искин не мог выставить ни одного контраргумента.
— А-1 уже лично подписал разрешение на твой допуск к шлюзовой платформе, — Высший устало махнул рукой в сторону дверей, закрывая багровое окно. — Собирайся. К-11 я не пущу. Платформа находится на техническом стыке Узлов, там зона ограниченной проходимости. И ради всего святого, М-4... не встревай в перепалки с А-1, он грозился лично контролировать твои действия в этот раз.
— Буду паинькой, Командир, — Селена заговорщически подмигнула ему и пулей выскочила из кабинета, едва сдерживая торжествующую улыбку.
Спустя полчаса обходных путей технологический лифт доставил её на изолированную, залитую тусклым аварийным светом платформу обслуживания портального шлюза. Вокруг массивного, искрящегося синими всполохами кольца портала были развёрнуты десятки голографических экранов телеметрии. А прямо у центральной консоли управления, расслабленно скрестив руки на груди и синхронно ухмыляясь, её ждали Близнецы.
— Как тебе наше маленькое свидание, М-4, — синхронно подали они голос, заметив её появление в шлюзовом отсеке.
Крысолов приветственно улыбнулась братьям, но в ту же секунду наэлектризованный воздух платформы обслуживания разорвал сухой, властный голос, мгновенно разрушивший лёгкость момента.
— Вы здесь не на курортном отдыхе! — рявкнул А-1, тяжёлым, чеканным шагом подходя к консоли из полумрака технического отсека, а затем перевёл свой давящий стальной взгляд на девушку. — Я очень сильно надеюсь, М-4, что мы твою персону здесь не просто так пол дня всем ведомством ждали...
— Так в чём, собственно, проблема? — обратилась она к братьям-хакерам подчёркнуто виновато. — Из сухих технических терминов я, если честно, мало что поняла.
— Все программные логи системы абсолютно чисты, электроника полностью исправна, но шлюз упрямо выдаёт критическую ошибку инородного кода внутри центральной матрицы, — начал детально объяснять один из братьев, быстро листая голографические строки телеметрии. — При любой попытке перебросить через арку хотя бы тестовый пакет данных или обычного дежурного дрона, вся система портала наглухо блокируется защитным протоколом Искина.
— Поэтому тебе необходимо напрямую подключить свой контур к шлюзу портала и вживую найти первопричину этой масштабной поломки в изнанке кода, — поддержал мысль второй близнец, непринуждённым, собственническим движением кладя руку девушке на плечо.
А-1 недовольно, сдерживая раздражение, зыркнул на их чрезмерно панибратское, свободное отношение между собой, но заставил себя промолчать. Его лучшие программисты в ультимативной форме отказались продолжать ремонтные работы без этой девчонки из I Узла, и на это, судя по искрящимся кабелям шлюза, действительно была более чем весомая причина. Высший не мог рисковать стабильностью связи между Секторами.
— Ладно, — начала заметно веселее Селена, — давайте тогда взглянем сначала на логи через ментальную панель.
Она плавно подсела к первому брату за консоль управления, а второй близнец встал вплотную рядом, не сводя своего цепкого, изучающего взгляда с мерцающего экрана. А-1 в этих сложнейших программных тонкостях, хэш-кодах и деформациях метрики абсолютно ничего не смыслил, поэтому ему оставалось лишь молча и скрестив руки наблюдать за их слаженной работой со стороны.
Как только Селена коснулась сенсорных панелей и плавно завела свои сапфировые потоки в сложную, искрящуюся структуру портала, близнец, стоявший вплотную рядом, опустил ладонь ей на плечо. Он нагнулся к ней почти впритык, заговорщически склонив голову и делая максимально сосредоточенный вид, будто скрупулёзно изучает какую-то мелкую строчку кода на мерцающем мониторе. Девушка мгновенно поняла его манёвр: парень своим телом прикрывает её от бдительного и подозрительного взгляда А-1. Так оно и оказалось. Практически сразу второй брат, сидевший рядом, не подавая ни единого внешнего вида, аккуратно коснулся её с другой стороны, замыкая их общий трёхсторонний ментальный контур для безопасной передачи скрытого визуального послания.
W-8 безупречно выполнил её просьбу. Высший Сектора «Е» через J-8 в строжайшей тайне передал братьям тот самый судьбоносный вопрос, касающийся исключительно сложной технической стороны безопасного извлечения человеческих сознаний из общего виртуального пространства Лабиринта. В развернувшемся перед её мысленным взором послании инспектор отчётливо увидела размышления Близнецов на продуваемой ветром технической крыше Цитадели. Парни чертили свои лихорадочные мысли карандашом в обычном бумажном блокноте, возможно, впервые в своей жизни категорически предпочтя архаичную бумагу уязвимой цифровой электронике.
— Если люди в настоящей реальности когда-то сотворили эту монументальную машину, значит, там, на той стороне, их физические тела до сих пор лежат в специальных капсулах или напрямую подключены к сложным аппаратам жизнеобеспечения, — сосредоточенно размышлял один брат.
— Этот Лабиринт больше никак не зависит от внешних физических розеток, потому что Хозяйка намертво замкнула весь контур Системы изнутри. Она превратила ментальную энергию запертых разумов в вечный двигатель и единственный источник питания всей иллюзии, — поддерживал его расчёты второй.
— И если мы просто резко и безжалостно оборвём подачу этой энергии, закоротив всю локальную сеть Ядер, люди в реальности могут просто умереть прямо в коме, так и не успев проснуться... Нам нужен кто-то из профессиональных врачей или биоинженеров Системы, чтобы досконально разобраться в этом тонком медицинском вопросе. Не понятно, как именно биологические тела взаимодействуют с Лабиринтом снаружи.
— К тому же, Система — полностью самовосстанавливающаяся. Если предварительно не отключить Центральный административный протокол, Искин засечёт абсолютно любую атаку по структуре метрики и автоматически запустит экстренное, принудительное обнуление абсолютно всех Секторов, чтобы любой ценой спасти свою корневую систему.
— Другими словами, нам в первую очередь кровь из носу нужно заполучить доступ к Главному терминалу, чтобы полностью перехватить права Администратора. Нужно вручную деактивировать протокол блокировки выхода прежде, чем обесточивать весь Лабиринт. И только тогда Хозяйка и Искин не смогут отменить нашу команду общего пробуждения и перезапустить этот проклятый цикл.
Селена внутренне судорожно вздрогнула, переваривая в сознании всё то, о чём так детально размышляли Близнецы в своём бумажном блокноте. Её самые худшие опасения оказались реальны. Мало было просто эффектно уничтожить инфраструктуру Лабиринта и сжечь Ядра Секторов — если центральный контур шлюзов Хозяйки не открыть вручную на Главном сервере, эта тюрьма станет для всех них братской могилой. Ей нужно было в любом случае пробиваться к Главному ядру и к терминалу, легальные команды с которого могла отправлять исключительно сама Хозяйка Лабиринта. План обретал свой финальный, смертельно опасный, но теперь кристально чёткий контур. Ей нужен был врач — и в её голове мгновенно вспыхнул образ R-8, Главы исследовательского Сектора.
— В чём дело, М-4? — мгновенно заметил её замешательство бдительный А-1 и требовательно подошёл на пару шагов ближе к консоли, нависая над ребятами. — Почему застыла?
— Да в глазах от этих ваших бесконечных строчек рябит, — ловко отшутилась она, непринуждённым жестом уставшего человека потирая лицо и скрывая промелькнувший в сапфировых глазах шок от прочитанного послания.
Крысолов изо всех сил продолжала внимательно всматриваться в бегущие логи портала, в которых внешне не было абсолютно ничего чужеродного, и старательно делала вид, что полностью сосредоточена на поиске неисправности. Она прекрасно понимала: Близнецы ни за что не смогли бы так красиво провернуть всю эту рискованную схему с экстренным вызовом, если бы в системном коде портала на самом деле не содержалось какой-то реальной, весомой ошибки, зафиксированной Искином. Чтобы вытащить её сюда прямо из-под носа Н-6, им требовался железобетонный повод.
Ей пришлось глубоко погрузить своё сознание в сложную цифровую структуру портала, чтобы своими силами отыскать ответ на эту техническую загадку. И Селена решила её почти сразу, едва её контур соприкоснулся с изнанкой шлюза. То, что автоматика упорно распознавала как опасный «инородный код», оказалось ментальным следом самих братьев-хакеров. Они вшили кусочек своей сдвоенной частоты в ядро связи, спровоцировав контролируемый затык. Девушка, удерживая ровное дыхание, аккуратно и ювелирно аннигилировала этот след своим сапфировым импульсом, стирая любые улики саботажа. Вероятно, эти два строптивых программиста специально использовали мелкую программную лазейку, чтобы гарантированно привлечь её к расследованию поломки и абсолютно безопасно, с глазу на глаз передать это важнейшее послание. «Чёртовы гении...» — восхищённо усмехнулась она про себя, плавно выходя из цифровой сети шлюза и открывая глаза.
В ту же секунду все демонстрационные экраны на платформе обслуживания синхронно перезагрузились и ровно, ярко осветились мягким зелёным светом. Системная баг-блокировка шлюза исчезла, и автоматика выдала статус полной готовности к транзиту. Проблема была официально и успешно решена прямо на глазах у изумлённого Высшего.
— Ну вот, — А-1 удовлетворённо хмыкнул, — больше ору было.
Он повернулся к Крысолову, смерив её язвительным взглядом.
— Если бы я знал, что проблема столь мизерная, вызвал бы кого-нибудь другого. Мои ребята, считай, всё за тебя сделали, поэтому лавры я тебе не отдам.
Близнецы за его спиной обменялись едва заметными, победными ухмылками. Они не просто передали ей расчёты — они наглядно доказали, что могут играть с Системой в её собственные игры. Но теперь перед Селеной стоял новый, куда более сложный вызов: ей нужно было во что бы то ни стало найти способ привлечь к заговору R-8, чтобы решить медицинскую загадку безопасного извлечения разумов из этой вечной симуляции.