К-11 всю дорогу назад не сводил тревожного взгляда с девушки. Они благополучно вернулись к шлюзу перехода в молчаливом сопровождении Высшего, который на прощание лишь кротко улыбнулся Селене:
— Ещё увидимся, М-4.
Когда они оказались в родных стенах Надзора I Узла, Блондин остановил её в одном из пустых коридоров.
— М-4, ты как? — спросил он тише, заглядывая ей в глаза.
— Порядок, — отозвалась она серьёзно, натягивая маску хладнокровия. — Сейчас я обязана доложить о выполнении миссии Главе, но...
Она сделала паузу, взвешивая риски.
— Мне же не нужно напоминать о протоколе неразглашения информации об итерациях?
Парень перевёл взгляд на неровно обрезанный локон Капитана. Правила Лабиринта строго запрещали обсуждать местонахождение и текущие роли других итераций, тем более такой одиозной фигуры, как Р-1. Блондин коротко кивнул с пониманием, и Селена, убедившись в его лояльности, направилась к Н-6.
Когда она вошла в кабинет, Высший сидел за столом, просматривая отчёты. Но стоило ей приблизиться, как он замер. Его взгляд мгновенно приковался к её лицу, а затем — к волосам. Мужчина недовольно сощурился и резко встал. Подойдя вплотную, он коснулся обрезанного края пряди, которая больше не убиралась в аккуратный хвост.
— Это что? — спросил он строго, требуя объяснений.
— Произошёл инцидент... — осторожно начала она. Её голос дрожал, она старательно отводила взгляд, демонстрируя крайнюю степень нервозности. — Вы знали, Командир? Знали ведь, почему Р-1 нельзя появляться в этом Секторе?
Её прямой, надрывный вопрос заставил Н-6 дрогнуть. Он замолчал, внимательно следя за переменами в её лице — подчинённой было тяжело даже говорить об увиденном.
— Знал... — наконец отозвался он тише и опустил руку. — Но надеялся, что вы не пересечётесь.
Девушка отвела взгляд, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь.
— Что произошло? — спросил Высший, на этот раз стараясь не давить.
— Он... схватил меня за волосы. Кричал что-то о мести, — вспоминала она, и её голос на секунду сорвался. — О-5 пришлось отрезать их, чтобы вырвать меня из его лап.
Селена мастерски строила из себя жертву обстоятельств. Это была единственно верная реакция: она должна была выглядеть потрясённой тем, что её возлюбленный в другой жизни сидит в тюрьме и жаждет её смерти. В голове набатом стучали слова Главнокомандующего «Резонанса» о том, что Лабиринт постоянно сталкивает их лбами. Она уже переживала подобное, когда узнала, что он убил её в прошлом. Но сейчас нужно было во что бы то ни стало скрыть правду: те несколько слов, которые заключённый Р-1 успел прошептать ей на ухо в ту секунду, когда притянул к решётке, прежде чем начать свой спектакль.
— Что касается миссии... — судорожно перевела она тему, демонстрируя свой профессионализм через боль. — Должна предупредить, что это был не единственный инцидент.
Она подняла взгляд на мужчину, и тот мгновенно выпрямился, улавливая перемену в её тоне.
— Во-первых, я напала на Хозяйку...
Лицо Н-6 исказилось от молниеносного шока, но Селена поспешила добавить:
— Вернее, на Пародиста. Оказалось, О-5 устраивает в своём Секторе такие проверки, подсылая к подчинённым этого заключённого.
Нервная жилка на лице Высшего дрогнула. Его явно злили методы коллеги, но он промолчал, давая ей продолжить.
— А ещё... — девушка вновь заставила его напрячься. — Основная причина, по которой меня вызвали — устранение аномалии. В «Зете» тестировали экспериментальную формулу боевого заряда. Столкновение двух активных единиц привело к искажению пространства. О-5 заверил, что данные переданы в Центр разработки для коррекции, но, полагаю, будет лучше в этом убедиться.
Она сделала паузу, глядя на начальника со всей серьёзностью, на которую была способна.
— Вы знаете, зачем им потребовалось создавать новое оружие?
Это была закрытая информация, но Н-6, поколебавшись, ответил:
— Появление частых аномалий вызывает опасения у Советов... Было принято решение найти новый способ борьбы с ними.
Селена молча кивнула. Её больше ничего не интересовало, кроме одного: Кайл. Она опустила глаза, уходя в свои мысли. Глава Надзора продолжал смотреть на неё сверху вниз, а затем вновь поднял руку, на этот раз мягко коснувшись её щеки. Его пальцы были тёплыми, а жест — непривычно сочувственным.
— Хорошо справилась... — кротко отозвался он. Его шёпот коснулся её кожи, заставляя М-4 на мгновение замереть. — Иди отдыхай.
Она кивнула и покинула кабинет. Девушка знала: Блондин наверняка доложит всё в деталях, но сейчас ей было важно самой показать Высшему свою «разбитость» и честность.
Добравшись до каюты, она захлопнула дверь и обессиленно прислонилась к ней спиной. Только в этой тишине она позволила себе вспомнить тот короткий миг у решётки. Кайл схватил её за волосы не ради боли. Когда он рванул её к себе, успел произнести только одну, имеющую значение в этих обстоятельствах фразу: «Создай своё отражение». Селена открыла глаза. Её взгляд упал на зеркало в спальне. Небольшой овал висел на стене, каждый день напоминая о границах этой большой тюрьмы. Перед глазами всплывали образы её первых дней в Лабиринте. Она вспомнила лицо пленной, которую уволокли за попытку связаться через зеркало со своей копией. М-4 ничего не помнила о своей жизни в реальном мире, но вот путешествия в мире снов помнила прекрасно. Одно за другим воспоминания стали всплывать в голове: как она свободно летала без запретов, как проскальзывала сквозь стены и, что более важно, сквозь пространства, открывая порталы и проходы в самых неожиданных местах.
«Отражение» — билось в голове слово. Зеркала во снах были самым верным способом сбежать из одного измерения в другое, однако здесь любое взаимодействие с ними тут же фиксировалось Системой. В голове девушки вспыхнуло воспоминание, как она с W-8 скользила по Сектору, невидимая для глаз остальных, пока её тело взаимодействовало с Ядром. Это было смежное пространство. Осознание накрывало её волнами. Фактически тогда она не нарушила ни одного правила Системы. Протоколами было запрещено влиять на структуру Лабиринта: ломать стены, чтобы пройти насквозь, менять физические свойства предметов, изменять полярность или плотность метрики и гравитации. Но было разрешено менять характеристики собственного тела. Под ограничения попадали только Пародисты, любые другие метаморфозы были разрешены в пределах протокола. Значит, технически никто не запрещал Селене стать призраком. Пока Система отслеживает только её ментальную оболочку, как далеко она может зайти, используя своё сознание в потоке Ядра?
«Создай собственное отражение…» — вновь прозвучали слова Кайла над её ухом. Причина, по которой его держали под замком, была в этой фразе? Она вспомнила беседу с Р-1 в «Резонансе» о том, что в Лабиринте больше нет зеркальных поверхностей, кроме зеркал-ловушек. Девушка подошла к зеркалу, внимательно осматривая его. Она упёрлась руками в стол, сверля своё отражение — теперь уже с неровно обрезанными прядями. Если все зеркала в Лабиринте были собственностью Хозяйки и служили её глазами, то совет Кайла-заключённого означал лишь одно: он нашёл способ обмануть этого «наблюдателя». Она прикоснулась пальцами к холодному стеклу. Фраза имела фигуральный и буквальный смыслы. Если она сможет разделить своё сознание, оставив одну часть здесь, под надзором Н-6 и датчиков, то «отражение» сможет беспрепятственно скользить по Лабиринту, проникая в те уголки, куда Старшему инспектору вход заказан. В том числе и в Сектор «Z», к камере Кайла.
И был ещё один путь — создать отражение в самом прямом смысле. Она лихорадочно сопоставляла факты. В Лабиринте не было ещё кое-чего — воды в свободном доступе. Точнее, не было ни одной ёмкости, в которой её можно было бы собрать. Всё, что касалось жидкости, контролировалось Системой: за уборку отвечали автоматические помощники, для питья использовались полупрозрачные стаканы, а в душе был только прямой слив. Никаких тазов, вёдер или ванн — ничего, что позволило бы создать из воды чёткую зеркальную поверхность. В глазах девушки разгорелось пламя решимости. Она открыла ящик стола и достала ножницы. Глядя на своё отражение, она решалась лишь мгновение, а затем направила лезвие к волосам, симметрично срезая пряди, пострадавшие в этой «битве за правду». Один за другим локоны падали на стол. Назад пути не было.
Из раздумий её вывел нервный звонок в дверь. Селена подошла к двери, чтобы запустить нарушительниц своего мозгового штурма.
— М-4, чего ты...? Ого! — Воровка оборвала фразу на полуслове, не в силах отвести взгляд от новой стрижки Капитана, на что та мягко улыбнулась ей и Смертнице:
— Поможете?
Девушки аккуратно подровняли её волосы, которые теперь едва касались плеч.
— Так даже лучше, — веселее отозвалась Смертница. — Придаёт твоей внешности остроты.
— Всё потому, что у меня золотые руки! — усмехнулась Воровка. — Выглядишь теперь солиднее.
Селена поблагодарила их за поддержку, а затем спросила, почему они пришли так поздно.
— К-11 сказал, что в «Зете» кое-что произошло, и попросил проведать тебя, — выложила всё Воровка.
— А ещё он просил сделать это незаметно, — добавила Смертница, рассмеявшись.
— Она в порядке, — улыбнулась К-3. — К тому же от нашего Капитана ничего не скроешь.
— Так что там случилось? — осторожно спросила другая.
— Заключённый напал на меня, пришлось срезать, — спокойно ответила Селена, рассматривая своё новое отражение в зеркале.
— Нифига себе! И ты так просто об этом говоришь? — возмутилась Воровка.
— Ну, лучше так, чем если бы она там умерла, — рассудила Смертница.
— Надеюсь, этого засранца обнулили на месте! — выпалила К-3.
Крысолов выдавила улыбку. Подруги не знали, что это был Кайл, и обижаться на их реакцию не было смысла — они поддерживали её как могли. Она смотрела на свои обрезанные волосы на столе и понимала: К-11 не просто отправил девчонок присмотреть за ней. Он чувствовал, что она скрывает что-то монументальное, и его забота была наполовину слежкой, наполовину искренним страхом за неё. Девушка обернулась к напарницам. Взгляд её стал сосредоточенным, а в голове уже зрел план. Если Кайл сказал «создать отражение», а настоящих зеркал в Лабиринте, кроме тех, что принадлежат Хозяйке, нет — значит, ей нужно создать поверхность, которую Система не сможет контролировать.
— Спасибо вам, К-3, S-5, — улыбнулась она им мягко. — Вы меня сильно выручили.
Неожиданное обращение Селены по номерам, а не по прозвищам, заставило девушек вздрогнуть. В памяти мгновенно всплыла фраза, которую она обронила в первый день своего назначения: «Имя в моей команде нужно заслужить...». Это простое правило сейчас подчёркивало торжественность и серьёзность момента. Визит в Сектор «Z» что-то бесповоротно изменил внутри неё. Смертница и Воровка, не сумев сдержать эмоций, порывисто бросились ей на шею, крепко обнимая. Эта редкая вспышка тепла со стороны Капитана была лучшим доказательством искренней благодарности за то, что они оказались рядом и не дали ей утонуть в собственных тяжёлых мыслях.
На следующий день Селена встретилась с отрядом в столовой. Её новая стрижка действительно преобразила облик. Если раньше длинные волосы, собранные в низкий хвост, смягчали суровый образ крысолова ноткой женственности, то теперь девушка излучала холодную опасность, даже когда улыбалась.
— Удивительно, как причёска меняет восприятие... — размышлял вслух Дылда, разглядывая Капитана.
— Дело не в причёске, — ехидно подметил Прилипала. — Слухи о том, что М-4 и К-11 были в «Зете», уже разлетелись по всему Сектору. Они теперь местные знаменитости. Все теряются в догадках, что там произошло такого, что Крысолов осталась без волос.
Блондин тут же строго шлёпнул парня по предплечью, призывая к порядку. Он заранее просил ребят не акцентировать на этом внимание, оберегая самооценку Селены.
— Всё в порядке, — успокаивающе улыбнулась она. — Это просто волосы.
— К тому же новый стиль ей очень идёт, — подметила Воровка, стараясь поддержать весёлый тон.
Следующие пару дней пролетели на удивление спокойно. Отряд тренировался и выполнял рутинные задания по Сектору. Офицеры и другие надзиратели то и дело пытались выведать у «крысят» детали пребывания Блондина и М-4 в «Зете», но команда стояла монолитом, ссылаясь на строгую конфиденциальность. На самом деле они и сами не знали подробностей, но их верность Капитану была абсолютной: они понимали, если Селена молчит, то только ради их безопасности. Однако тишина была обманчивой. Пока отряд занимался делами, девушка в свободные минуты продолжала лихорадочно искать решение загадки Кайла. Слово «отражение» не давало ей покоя, становясь ключом, который она пока не знала, куда вставить.