Пару дней блаженной тишины и абсолютного покоя в объятиях любимого мужчины — именно то, что было жизненно необходимо измотанной Селене. Фактически, если опираться на сухие уставы, можно было смело сказать, что она просто нагло сбежала из расположения Надзора, грубо нарушая все мыслимые правила поведения офицера. Однако Н-6 осознанно позволил ей совершить этот демарш. Он прекрасно понимал, что после кошмара в «Зете» ей был критически необходим этот перерыв, и, учитывая все открывшиеся обстоятельства, просто прикрыл её тылы. Он официально оформил ей выходные задним числом, будучи железобетонно уверенным, что его лучший клинок в итоге вернётся на базу. Так в итоге и произошло. Крысолов уверенным, чеканным шагом шагнула на стерильную территорию Надзора, как и обещала своему руководству, ровно по истечении двух дней.
— Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — сухо и без предисловий начал Высший, стоило ей только переступить порог его кабинета. Мужчина внимательно, скрупулёзно разглядывал её посвежевшее лицо. — Потому что рабочие задачи внутри Системы не ждут. Вчера Y-9 лично обратился ко мне с официальным вопросом, когда ты сможешь наконец приступить к плановому сканированию его Сектора?
— Разве я должна? — удивлённо вскинула брови девушка, искренне надеясь, что ослышалась.
— Ты что, уже успела на радостях обо всём забыть? — спросил начальник заметно строже, недовольно нахмурившись. — Ещё перед тем, как ты отправилась в «Зету», я предельно чётко объяснил тебе, что на очереди у нас стоят ещё как минимум два одобренных запроса от других Секторов.
— Но вы тогда ни словом не обмолвились, что заявка пришла именно от Y-9... — хотела было она открыто возмутиться, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.
— А есть какая-то проблема? — с нарастающим подозрением спросил он, мгновенно уловив её мимолётную заминку.
Девушка тут же во всех красках вспомнила тот пикантный и позорный подарок Высшего Сектора снабжения, в двойном дне которого он передал им с Кайлом контрабанду в виде краски и герметика. А теперь его заявка на аудит его собственной территории заставляла Селену не на шутку нервничать. Этот хитрый манипулятор явно заманивал её в свои владения.
— Нет, никаких проблем нет, — отстранённо и сухо ответила подчинённая, быстро беря себя в руки. Ей нужно было во что бы то ни стало гасить его подозрения, ведь мужчина по-прежнему не был в курсе истинных криминальных деталей этой посылки.
— Дай угадаю, — внезапно подал Н-6 голос гораздо веселее, и на его лице расплылась ехидная ухмылка. — Ты до сих пор переживаешь из-за того, что Глава Сектора «А» теперь в курсе деталей твоих эротических фантазий?
Тяжёлый ком мгновенно встал у Селены в горле, а к щекам против воли хлынула горячая кровь. Она в пылу последних событий совсем забыла, как именно начальник изощрённо подшучивал и издевался над ней, когда она, спасая свою шкуру, рассказала ему об интимной посылке Кайла весьма поверхностно.
— А сама ведь уверяла, что никогда не совмещаешь личное с работой... — продолжал откровенно и со вкусом издеваться над ней Глава Надзора, упиваясь её полнейшим смущением. — В любом случае, М-4, у тебя здесь нет абсолютно никакого выбора. Ты отправишься в его Сектор завтрашним утром.
— А меня спросить для приличия не хотели? — возмутилась девушка, сердито сверкнув сапфировыми глазами.
— С чего бы это вдруг? — искренне усмехнулся тот, откидываясь на спинку кресла и наслаждаясь своей абсолютной властью. — Здесь у нас с тобой нет никакого стоп-слова. Ты полностью и целиком находишься в моей власти, поэтому, нравится — не нравится, терпи, моя красавица.
Селена бросила на него испепеляющий, полный глубокого недовольства взгляд, понимая, что этот раунд остался за ехидным начальником, и завтра её ждёт встреча с самым осведомлённым Высшим Лабиринта.
Крысолов встретилась с К-11 у шлюза перехода в назначенное время. Оба инспектора были в официальном облачении, собранные и готовые к новому заданию.
— Не собираешься и этого Высшего завербовать в свою личную армию? — спросил Блондин ехидно, скосив на неё глаза, пока дежурный офицер проверял их координаты. В его голосе всё ещё сквозила остаточная ревность после её ночных побегов, но парень старался держать себя в рамках рабочего юмора.
— Хоть ты-то не начинай... — недовольно отозвалась она, устало потирая переносицу. Шуток Н-6 ей хватило с лихвой, и слушать то же самое от напарника не было никакого желания.
Вместе с «крысятами» они синхронно шагнули в открывшийся зев портала, и Сектор «А» встретил их во всей своей монументальной красе. Это был колоссальный высокотехнологичный хаб, пронизанный бесконечными транспортными лентами, логистическими потоками и сияющими энерголиниями. Взгляд Селены сразу выцепил высокую, статную фигуру в причудливом одеянии, стоявшую в окружении многочисленной свиты из помощников и охраны. Y-9-22:08 пришёл лично встретить их на прибытии.
— Рад наконец снова увидеться, М-4, — бархатно поприветствовал он «гостей», сделав несколько шагов навстречу и мягко улыбнувшись. — Мне даже немного неловко дёргать тебя сразу после очередной тяжёлой командировки, но, боюсь, твой пугающе плотный график и востребованность в Лабиринте просто не оставляют нашему ведомству иного шанса.
— Благодарю за оказанную честь, — отозвалась она строго по уставу, вытянувшись по струнке, но внутри сжимая всю свою волю в кулак.
Иметь дело с человеком, который держит тебя на крючке тайны государственного масштаба, было крайне рискованно.
— Не будем медлить, — улыбнулся он, делая плавный приглашающий жест рукой. — Нас с вами ждут тринадцать Измерений.
Они слаженно направились вслед за Высшим, и перед инспекторами начали разворачиваться панорамы Сектора снабжения. Это место было по-настоящему удивительным и уникальным. Именно здесь, в стенах Сектора «А», физически производились абсолютно все предметы, мебель, одежда и ресурсы, которые находились и циркулировали в Лабиринте. Создавали их так называемые Материалисты — люди с особой структурой ментального поля, которые, концентрируя и уплотняя свою энергию, были способны любые фантазии и чертежи превращать в осязаемую физическую реальность.
Этот талант невероятно высоко ценился Системой, поэтому если какая-то итерация Материалиста, работающая на производстве, внезапно умирала, её следующую версию тут же перебрасывали в Сектор «А», чтобы заменить потерянную рабочую единицу как можно быстрее. Из-за этого можно было смело сказать, что местные работники были единственными в Лабиринте, кто находился в своей привычной профессиональной среде постоянно, из цикла в цикл. В отличие от самой Селены, например, которая из-за своей универсальности в каждой новой итерации оказывалась на новом месте в совершенно новой должности.
— Будешь работать по той же схеме, что и в Секторе «Е»? — спросил Высший, плавно оборачиваясь к ней на ходу и прерывая её внутренний анализ.
— Если вы позволите, — вежливо и сухо ответила она, активируя скрытый контур своего сапфирового зрения, чтобы заранее прощупать плотность окружающего пространства.
Y-9 понимающе кивнул. Он лично проводил её мимо застывшей охраны прямиком к Центральному ядру первого Измерения. Работа началась, и Селене нужно было держать ухо востро — в этом Секторе каждый шорох мог оказаться частью чужой игры.
Девушка подключилась к ментальной панели, входя с Ядром в один общий, непрерывно гудящий поток. Она плавно заскользила пальцами по сенсорному терминалу, полностью сосредоточившись и мысленно шерстя цифровой код на предмет чужеродного присутствия или скрытых деформаций. Сектор снабжения стратегически являлся одним из самых важных и уязвимых субъектов всего Лабиринта. Любое несанкционированное появление в нём аномалии или вредоносного кода всегда было сродни катастрофе регионального масштаба, способной парализовать снабжение других Узлов. Однако липкое, навязчивое ощущение скрытой слежки ни на секунду не оставляло М-4. За время своей сложной службы она уже давно привыкла к косым, подозрительным взглядам персонала и тотальному недоверию со стороны, но прямо сейчас её по-настоящему сильно отвлекал один конкретный, излишне внимательный и изучающий взгляд Высшего Сектора «А». Y-9 наблюдал за ней с нескрываемым, глубоким профессиональным интересом.
В это время «крысята» послушно стояли за разными терминалами по периметру зала, скрупулёзно сверяя массивы поступающих данных. Основная, официальная инспекция в этом Секторе уже ранее успешно прошла, так что их скромной группе теперь оставалось только вручную проверить энергетические данные последних нескольких циклов, чтобы окончательно убедиться в абсолютной стабильности пространства. К-11 время от времени бросал короткие, собранные взгляды на Селену. Парень упрямо контролировал её состояние, чтобы убедиться, что всё находится под полным контролем, и его капитану прямо сейчас не требуется экстренная помощь в ментальной подпитке.
Первые несколько Измерений Сектора оказались в полном порядке. Однако когда они слаженной группой направлялись по длинным, гулким коридорам четвёртого Измерения прямиком к его Ядру, на наручном терминале Высшего неожиданно и требовательно загорелся ярко-красный сигнал тревоги. Y-9 среагировал мгновенно. Он точным движением тут же открыл пространственный портал в нужное Измерение, и Селена, повинуясь годами выработанному чутью и рефлексам полевого оперативника, без колебаний бросилась за ним следом вместе с остальными членами команды.
Вся группа в ту же секунду оказалась в колоссальном, растянутом в пространстве боксе, где, судя по оборудованию, происходила сортировка готовых материалов. Высоко под самым потолком зала сейчас бешено и хаотично кружился огромный промышленный кран, полностью потерявший управление Искина. Работающие внизу люди с паническими криками разбегались в разные стороны, спасая свои жизни, а со стометровых стеллажей вокруг с оглушительным грохотом один за другим падали массивные паллеты, тяжёлые ящики и контейнеры с сырьём.
Высший, ни на секунду не растерявшись и к огромному удивлению прибывших «гостей», с размаху, одним резким движением стянул с себя свободную рубаху, бесцеремонно обнажая торс. В ту же секунду замысловатая татуировка птицы на его спине засияла ослепительным светом и буквально ожила на глазах у онемевшего отряда. Огромная, соткавшаяся из чистой уплотнённой энергии птица с мощным клёкотом вспорхнула ввысь, крепко прихватив и увлекая мужчину за собой к самому потолку, стремительно полетела наперерез сошедшему с ума крану. Y-9, балансируя в воздухе, мгновенно выставил перед собой силовые щиты, чтобы физически заблокировать и жёстко остановить несущуюся на людей многотонную машину.
Тем временем на земле «крысята» самоотверженно прикрывали в панике разбегающихся работников, грамотно распределившись по всему периметру огромного склада. Трюкач взял на себя координацию и молниеносно эвакуировал людей из самых опасных, простреливаемых завалами зон. Блондин, тяжело дыша от напряжения, точными пассами рук один за другим выставлял свои мощные золотые щиты, чтобы поймать и удержать многотонные стеллажи и массивные предметы, лавиной падающие сверху вниз. Дылда, используя свои уникальные таланты, управлял тенями и тоже надёжно прикрывал контуры отступающих сотрудников от летящих осколков.
Селена полностью доверяла профессионализму своей команды, поэтому без лишних раздумий рванула в самую глубь погрома, ближе к траектории движения бешеного крана, чтобы и там оперативно подстраховать попавших в ловушку людей. Некоторых грузчиков уже успело придавить и зажать между повалившимися конструкциями стеллажей. Всё это время сошедший с ума потолочный кран на огромной скорости двигался по складу, раскачивая массивный груз на конце длинного металлического троса и буквально громя абсолютно всё на своём пути. Девушке пришлось прибегнуть к аннигиляции материи, чтобы прямо в воздухе бесследно выжечь и уничтожить натянутые стальные тросы вместе с ящиками, тем самым предотвращая дальнейшие масштабные погромы склада и человеческие жертвы. Параллельно с этим М-4 ловко высвобождала раненых людей из-под тяжёлых завалов сырья, пока Высший наверху разбирался с заклинившей машиной. Мужчина вручную вводил на консоли управления экстренные пакеты системных логов.
Наконец потолочный кран с тяжёлым скрежетом полностью затих, и Y-9 плавным движением убрал свои щиты, возвращая ожившую татуировку обратно себе на спину. Локальный инцидент был официально исчерпан. Пострадавших сотрудников подбежавшие медики Сектора оперативно увозили на каталках в сторону медблока. Вокруг царил колоссальный, удручающий погром: разбросанные материалы, искорёженный металл опор и клубы пыли. Местные оперативники Сектора «А» уже вовсю расчищали завалы и вели строгий подсчёт людей. К огромному облегчению, реальных смертей в этом инциденте удалось избежать, так как на этих складах работали в основном грузчики в укреплённых защитных экзоскелетах, выдерживающих сильные удары.
Высший подошёл к Крысолову, когда окончательно убедился, что реальных человеческих жертв нет, а ситуация полностью стабилизировалась.
— Прошу прощения за это зрелище, — спокойно начал он, плавным движением натягивая верхнюю часть одежды обратно на плечи, чтобы аккуратно прикрыть свой обнажённый торс.
Ещё во время их первой встречи в кабинете Н-6, это чересчур свободное одеяние мужчины с глубоким вырезом показалось Селене излишне вульгарным, но прямо сейчас она наконец-то поняла истинную практическую причину такого покроя. Специфический глубокий вырез позволял сбрасывать рубаху в экстренных боевых случаях абсолютно беспрепятственно и в долю секунды; она просто свободно свисала вниз, надёжно крепясь за пояс, пока руки и тело Высшего были заняты делом.
За свои почти четыре года текущей итерации девушка впервые в жизни видела Заклинателя. Та огромная сияющая птица, вспорхнувшая с его спины, была личным ментальным зверем — сложнейшим физическим воплощением уплотнённой энергии внутри самого мужчины. По строгим регламентам Лабиринта в Системе существовало всего несколько редких вариаций использования животных в роли боевых фамильяров, однако абсолютно все подобные существа до единого должны были находиться под строжайшим учётом. У каждого из таких ментальных зверей был свой собственный уникальный допуск согласно рангу его хозяина. Их перемещения, как и передвижения обычных людей, непрерывно отслеживались Искином по всему пространству Лабиринта.
— Главное, что в итоге все остались целы, — мягко отозвалась Селена, поправляя перчатки.
— Спасибо за своевременную помощь, — искренне улыбнулся он, уже окончательно приведя свой внешний вид в порядок. Взгляд его на секунду скользнул в сторону тяжело дышащих «крысят», собравшихся неподалёку: — Вы с командой по-настоящему выручили нас сегодня.
Он вновь плавно повернулся к девушке, с нескрываемым любопытством разглядывая её спокойное, собранное лицо.
— Вот что значит — настоящий оперативник из «Резонанса», — негромко усмехнулся мужчина. — Капитан из вас, М-4, получился действительно что надо. Н-6 может вами гордиться.
— Удалось уже установить причину этого сбоя? — спросила она строго, переводя свой пытливый взгляд на группу инженеров, которые сейчас суетливо копошились и сканировали опущенный кран.
Эта многотонная махина круглосуточно работала под самым потолком бокса в полностью автономном режиме, и её внезапное безумие выглядело слишком подозрительно. Они вместе подошли к группе инженеров, чтобы первыми узнать технические детали расследования.
— Мы проверили все поступавшие в систему команды, — хмуро начал Главный инженер, не отрывая взгляда от диагностического планшета, — вся история операций Искина абсолютно чиста. Глубокое сканирование программного кода крана тоже ничего чужеродного не показало, однако наши датчики зафиксировали небольшой, но резкий скачок напряжения в магистрали незадолго до поломки привода.
Девушка медленно окинула разрушенный склад внимательным, оценивающим взглядом, размышляя. Подобный скачок напряжения просто физически не мог произойти сам по себе, спонтанно и локально — по крайней мере, если его не вызвали искусственно изнутри системы.
— Немедленно проверьте энерголинии всего складского комплекса, — начал жёстко раздавать команды Высший, очевидно, подумав точно о том же самом. — И подготовьте мне списки работников, находившихся на территории склада сегодня.
Он плавно повернулся к Селене, вновь привлекая к себе её внимание:
— Вы не против немного отклониться от нашего первоначального маршрута аудита, М-4? — спросил он сухо, посерьёзнев. — Я хочу убедиться, что это не какой-то очередной вирус.
— Конечно, без проблем, — спокойно и понимающе кивнула девушка.
Спустя полчаса они уже находились в технологическом центре управления. Крысолов подключилась к системе и начала тщательно сканировать Ядро седьмого Измерения Сектора «А», глубоко погружаясь своим сознанием в изнанку цифрового кода пространства. Высший всё это время неподвижно стоял неподалёку, буквально не спуская глаз с мельтешащих и обновляющихся в воздухе голографических окон данных. Несмотря на то, что этот мужчина изначально не вызывал у Селены абсолютно никакого доверия из-за весьма специфических обстоятельств их первого знакомства и истории с контрабандой, прямо сейчас он казался искренне, глубоко обеспокоенным безопасностью своего ведомства. Девушка досконально обыскала все энергетические потоки на предмет чужеродного ментального следа — в частности, прощупала всё пространство вокруг аварийного склада, но абсолютно всё было чисто.
— Никакого вируса в контуре нет, — спокойно резюмировала она, плавно убирая руки с ментальной консоли управления и гася свечение в глазах. — Это однозначно не пространственная аномалия.
Её уверенные слова на мгновение заставили всех присутствующих в зале глубоко, с облегчением вздохнуть — угроза системного заражения миновала. Однако радоваться было рано. Раз истинная причина крылась вовсе не в сбое кода Системы, значит, это была чистая, спланированная диверсия. Осознав это, Y-9 помрачнел и леденящим тоном приказал внутренней службе безопасности Сектора «А» немедленно перетряхнуть всех работников склада, провести тотальный обыск в их каютах и собрать подробные показания с каждого.
Поиск предателя и внутреннее расследование диверсии не входили в прямые обязанности инспекции, поэтому Селена вместе со своими «крысятами» хладнокровно продолжили то, зачем изначально пришли в этот Сектор. Они методично просканировали Ядра тех Измерений, которые им пришлось вынужденно пропустить из-за инцидента на складе. Всё это время девушка ни на секунду не сводила своего пристального, сканирующего внимания с Y-9, лихорадочно размышляя: была ли эта масштабная диверсия совпадением, или же её детально спланировал сам Высший, чтобы искусно отвлечь её внимание и увести в сторону от каких-то скрытых зон? Нарастающие подозрения заставляли её сканировать пространство Сектора в разы скрупулёзнее и глубже, что предсказуемо отнимало колоссальное количество времени и сил. Из-за сильного истощения М-4 в итоге пришлось прибегнуть к помощи К-11. Высший с интересом наблюдал за резонансом этих двоих, пока Блондин своим золотым контуром бережно заполнял ментальные резервы своего капитана. Однако и тотальное сканирование всех остальных Измерений так и не показало абсолютно ничего подозрительного. Цифровой код всего Сектора «А» был кристально чист.
— Искренне благодарю за проделанную работу, М-4, — отозвался Высший, плавно ставя перед Селеной ароматную чашку горячего чая. — По крайней мере, теперь я могу перестать волноваться о скрытой угрозе ментального заражения Сектора.
Он неторопливо сел в глубокое кресло прямо напротив неё. Кабинет Главы Сектора снабжения был очень светлым, просторным и обставленным с большим вкусом.
— Надеюсь, ваша служба безопасности оперативно найдёт виновного за сегодняшний инцидент, — спокойно продолжала любезничать и держать марку вежливости девушка, на что мужчина понимающе кивнул.
— Саботаж на производстве — явление само по себе в Лабиринте далеко не редкое, — размышлял он вслух, глядя на плавающие чаинки. — Однако допустить подобное ЧП прямо на глазах у проверяющей инспекции Надзора — для меня, как для Главы, огромный личный позор.
— Главное сейчас — как можно быстрее полностью восстановить работоспособность склада, — мягко отозвалась Селена, делая небольшой глоток чая. — Заминки в общих поставках материалов, надеюсь, будут не серьёзными, учитывая тот неприятный факт, что мне пришлось лично аннигилировать некоторые из готовых грузов.
— Мы проведём полную инвентаризацию и быстро закроем образовавшиеся пробелы, — мягко улыбнулся он ей, давая понять, что ситуация под полным контролем. — Пожалуйста, не переживайте на этот счёт, никаких официальных обвинений в порче имущества вам никто не предъявит. Вы своими действиями спасли жизни моих людей, а уничтоженные позиции Материалисты всегда смогут восполнить.
М-4 согласно кивнула, принимая его заверения, но её взгляд оставался сосредоточенным. Она всё ещё ждала подвоха в подчёркнуто дружелюбном поведении Высшего, отчётливо понимая, что по-прежнему находится полностью в его руках из-за истории с контрабандой.
— Но, должен признаться, я искренне удивлён, — мягко улыбнулся он, глядя прямо ей в глаза и пригубив свой чай. — Вокруг вашей персоны по всему Лабиринту ходит столько интригующих слухов, что мне было чрезвычайно любопытно увидеть Крысолова в деле. Я так открыто, беззастенчиво таращился на вас всё это время — за что сейчас хочу принести свои самые искренние извинения. Вам, должно быть, было очень неловко под таким прессингом.
— Вы меня тоже удивили, — Селена изо всех сил пыталась поддержать эту внешнюю лёгкость разговора, чтобы не выдать своего напряжения. — За всю свою службу я впервые увидела Заклинателя. Зрелище было просто неописуемое.
— Правда? — заговорил он заметно воодушевлённее, и в его глазах вспыхнул гордый огонёк. А затем его рука привычным, быстрым жестом потянулась к вороту свободной рубахи, бесцеремонно обнажая плечо и немного рельефную грудь. Татуировка на его коже мгновенно отозвалась на ментальный призыв, едва заметно пульсируя бежевым контуром.
— Это Мими, — ласково представил он своего фамильяра. — Она у меня большая молодец.
— Очень выручила всех нас сегодня, — Селена лишь неловко кивнула, внутренне поражаясь этой странной привычке мужчины так резко, легко и беззастенчиво оголяться.
Статус Высшего в Лабиринте позволял ему одеваться абсолютно так, как самому хочется, в отличие от всех рядовых надзирателей, чей внешний вид жёстко регламентировался в зависимости от подразделения, Узла и занимаемой должности. В её памяти в эту секунду невольно всплыл безупречный, холодный и утончённо-аристократичный образ L-3. Кайл сказал, что этот мужчина из Сектора снабжения является её преданным поклонником... Учитывая столь кардинально разные темпераменты этих двоих и диаметральный вкус в одежде, представить Лилит рядом с этим эксцентричным Заклинателем было просто невозможно. А её собственное влечение к Р-1, делала позицию Y-9 в её глазах ещё более жалкой.
— Что ж, будем считать, что отныне мы с вами в полном расчёте, — вдруг тихим, заговорщическим тоном произнёс Y-9, буквально вырывая Селену из её затянувшихся внутренних размышлений.
По коже девушки в ту же секунду пробежали ледяные, колющие мурашки. Он говорил сейчас о той самой контрабанде — прямо здесь, в открытую, под непрерывно работающими датчиками Системы. Но с чего вдруг? Она ведь объективно не сделала абсолютно ничего такого, что могло бы в полной мере оплатить его столь опасную, криминальную услугу ей и Кайлу. Обычная плановая инспекция Сектора и спасение нескольких рабочих на складе точно не могли быть причиной для списания такого огромного долга перед ним. Взгляд М-4 мгновенно потяжелел, ища подвох в каждой детали его позы. Затянувшаяся, удушливая пауза между ними и эта заговорщическая улыбка Высшего сильно давили на сознание Селены, однако развивать или как-то комментировать эту запретную тему вслух было чистейшим самоубийством перед Искином. Если этот хитрый манипулятор сам сказал, что она больше ему ничего не должна — пусть так оно и будет.
— Я просто выполняла свою работу, — спокойно и максимально ровно ответила она, делая очередной глоток остывающего чая.
Она приложила колоссальные усилия, чтобы вернуть лицу каменное выражение Старшего инспектора, но внутри неё в этот момент бушевала настоящая буря от нахлынувших подозрений. Y-9 завязал узел интриги гораздо туже, чем ей казалось изначально.