Селена сидела в кабинете Высшего, внимательно разглядывая чёткий профиль мужчины. Она больше даже не делала вид, что заполняет свой финальный отчёт — документ уже давно был полностью готов. Девушка в открытую, без малейшего стеснения пялилась на него, поудобнее подперев руками подбородок, пока О-5 сосредоточенно не сводил потяжелевшего взгляда с мерцающих мониторов, что-то быстро стуча пальцами по клавиатуре терминала. Законченная масштабная проверка Сектора теперь требовала от них неизбежной бумажной волокиты. Одно во всей этой ситуации искренне радовало: между ними больше не было той прежней, удушающей и тревожной тишины. Однако многие важные вопросы всё ещё оставались без ответа, зависнув в воздухе кабинета.
— Как у тебя с алкоголем? — вдруг непринуждённо спросила М-4, заставляя мужчину от неожиданности тихо усмехнуться.
Он устало потёр лицо обеими ладонями, а затем подставил руку под голову и перевёл заинтригованный, потеплевший взгляд на Селену.
— Мне предстоит вернуться обратно в Надзор совсем скоро, — продолжала она спокойно и плавно, подавшись всем корпусом немного вперёд. — За эти дни здесь произошло столько всего безумного, что я просто не могу не предложить тебе это как следует отметить.
Её тон оставался ровным и деловым, но мягкая, заговорщическая улыбка и вспыхнувшие сапфировые искры в глазах красноречиво говорили Высшему, что за этим заманчивым предложением стоит вовсе не банальная радость от завершения аудита, а жгучее, непреодолимое любопытство. Им всё ещё было что детально обсудить без свидетелей. Их неожиданное сближение после резонанса сейчас уже не выглядело странным или чужеродным для них самих, а слухи о фаворитизме инспектора и так уже вовсю расползлись по Сектору среди конвоя.
— Значит, сегодня собираемся у меня? — спросил О-5 с тонкой, предвкушающей улыбкой.
Девушка улыбнулась в ответ и плавно встала со своего места, бережно беря в руки переносной планшет. Она неторопливо подошла к его рабочему столу, с глухим стуком кладя технику прямо перед ним — официальный рапорт инспектора о проделанной ручной работе. Их взгляды встретились в упор, закрепляя негласный договор.
— Я за тобой зайду, — подытожил он их маленькое соглашение, возвращаясь к своим прерванным делам на мониторе.
Селена изначально собиралась просто пойти и тихо ждать его в своей временной каюте, но в самый последний момент передумала и решила заглянуть проверить К-11. Парень открыл дверь далеко не сразу и впустил её внутрь крайне неохотно, всем своим видом транслируя обиду и усталость.
— Твои отчёты уже готовы? — спросил он подчёркнуто отстранённо и сухо, явно намекая на её слишком долгое времяпрепровождение в кабинете Высшего.
— Да, — ответила она максимально спокойно, игнорируя его колючий тон. — Завтра утром мы вернёмся в Надзор.
— Ну наконец-то, — тяжело, со свистом вздохнул Блондин, буквально без сил падая спиной на свою заправленную кровать. — Я больше не выдержу в этом удушающем аду ни одного лишнего дня. Насмотрелся.
— Спасибо тебе за поддержку, — неожиданно, с глубокой искренностью отозвалась она.
Её тихие слова заставили напарника от удивления резко приподнять голову от подушки и уставиться на неё.
— Как с тобой и договаривались, завтра мы вновь вернёмся к своим привычным ролям перед Н-6, — она без обиняков говорила о том, что парню по прибытии нужно будет официально сдать её Главе Надзора со всеми потрохами и рассказать о резонансе с О-5, как того требовал приказ.
— И ты даже не попросишь меня хоть немного сгладить углы в рапорте для нашего начальника? — спросил он с искренним, затаённым любопытством, прищурившись.
— Ты сам мне сказал, что лично выбрал быть тем, кто полностью контролирует и фильтрует поток информации, получаемый Н-6, — отозвалась она спокойно, тепло глядя на К-11. — Поэтому в данном вопросе я целиком и полностью доверю эту игру тебе.
Они вновь вернулись к той сложной, фундаментальной теме доверия, которая невидимой нитью пронизывала их запутанные взаимоотношения с самого первого дня знакомства в Надзоре. Это заявление заставило Блондина погрузиться в глубокие размышления. Его желваки перестали ходить ходуном.
— В любом случае, я правда рада, что именно ты был со мной рядом всё это сумасшедшее время в «Зете», — вновь приковала Селена к себе его взгляд. Она мягко, ободряюще улыбнулась парню. — С тобой мне было намного спокойнее здесь.
Закончив свою мысль и дав ему необходимый ментальный покой, девушка плавно развернулась на пятках и тихо вышла из каюты, закрыв за собой дверь. Впереди её ждал вечер в покоях О-5, где маски их совместного прошлого должны были окончательно слететь.
Когда официально наступил отбой, М-4 отчётливо почувствовала ментальное приближение Высшего. Она послушно вышла в пустой коридор, и они вместе беззвучно направились прямиком к его покоям. В первый же их день здесь Е-3 строго предупредил, что дежурные посты в Секторе «Z» даже на территории Цитадели максимально усиленные, но по пути им странным образом не встретился ни один патруль, а все заблокированные гермодвери мужчина легко открывал своим личным терминалом.
— Вот это я понимаю сопровождение, — мягко улыбнулась она, мысленно вспоминая, как ей пришлось однажды тайно пробираться в покои Н-6, используя невидимость К-3, будто какому-то вору. — Вы меня здесь совсем разбалуете.
О-5 лишь тихо усмехнулся в ответ, открывая перед ней последнюю массивную дверь. Селена вошла внутрь, с искренним любопытством осматривая личные покои мужчины. Она подсознательно ожидала увидеть здесь точно такую же скупость, холод и спартанскую строгость, как и во всех остальных коридорах штаба, но неожиданно наткнулась на совершенно противоположную картину. Здесь, вопреки правилам Сектора, было удивительно много текстиля. Все стулья и кресла были бережно обложены мягкими, уютными подстилками, на широком диване лежал большой плед, а декоративные подушки имели приятную, мягкую текстуру. На журнальном столике в центре комнаты уже стояла бутылка с какой-то выпивкой и нехитрые закуски.
Взгляд девушки тут же испуганно метнулся к Высшему с немым вопросом: не понял ли он её утреннее предложение как-то двусмысленно? На что О-5 просто спокойно прошёл мимо неё, даже не пытаясь сократить дистанцию.
— Ты же сама хотела выпить, — усмехнулся он, вальяжно и расслабленно садясь на диван. — Если бы я хотел создать между нами романтическое настроение, я бы использовал совершенно другие методы.
Она помедлила лишь короткую секунду, демонстративно прищурившись, но всё же поверила его словам. Селена спокойно села на диван рядом, и мужчина аккуратно разлил крепкий алкоголь по двум стаканам. Девушка сделала первый небольшой глоток, смакуя напиток, и довольно кивнула.
— Угадал с выбором? — усмехнулся он, наблюдая за её реакцией.
— Нет, ты совершенно точно заранее знал, — поддержала она его слова мягкой улыбкой.
М-4 сделала небольшую паузу, лениво скользнув взглядом по его расслабленному образу, пока тот неторопливо брал с тарелки орешки. Его простая повседневная одежда без знаков отличия делала привычное для всех представление о суровом, леденящем кровь Главнокомандующем Сектора «Z» крайне спорным.
— Ну, с чего мы начнём? — спросил он мягко, плавно поворачиваясь к ней всем корпусом и демонстрируя полную готовность к открытому разоблачению прошлого.
— Как мы с тобой познакомились? — тихо спросила она, заметно понижая голос.
— Это произошло во время нашей общей отработки в Секторе логистики, — начал он не спеша. — Пленные там жили просто огромными, неорганизованными кучками по общим блокам.
Девушка в ту же секунду живо вспомнила свои самые первые, тяжёлые дни в Секторе «М», где в бараках не было абсолютно никакого разделения по полу или возрасту.
— Жили и работали там целыми днями вместе, вот так постепенно и сдружились, — рассказывал он спокойно, глядя в свой стакан.
Девушка сделала ещё несколько глотков, внимательно и затаив дыхание слушая его повествование.
— Похоже, это было весьма приятное время, — улыбнулась она, пытаясь представить их совместный быт.
— На удивление, да, — согласно кивнул О-5. — Короткое, но действительно приятное время.
— А почему короткое? — спросила она осторожно.
— Тебя перевели в другой Сектор. Однако нашуметь мы с тобой там успели знатно, — вдруг весело усмехнулся мужчина, мысленно возвращаясь к старым воспоминаниям.
— Мы были проблемными? — подалась Селена всем телом вперёд от нахлынувшего любопытства.
— Для определённых личностей — безусловно, — подтвердил он с кивком. — Постоянные драки, яростные споры, взаимные подставы. Там, собственно, ты и научила меня управлять ментальными иглами.
Услышав это заявление, М-4 удивлённо вскинула брови, не в силах скрыть своего полнейшего шока.
— Я долгое время просто не понимал, как использовать свои пространственные оковы незаметно и эффективнее, пока ты сама однажды не предложила мне сжать это лассо до состояния микроскопической иглы, — Высший перевёл свой задумчивый взгляд на девушку и расслабленно откинулся на мягкую спинку дивана. — Ты показала мне, как управляешь энергией потока, то расширяя, то сужая его контур и мгновенно меняя общую мощность. Сказала: «Если сможешь сжать свой ментальный импульс до размера тонкой нити, станешь самым опасным юнитом во всём Лабиринте». И, надо признать, это меня очень сильно замотивировало.
Селена сидела неподвижно, не сводя с О-5 своего абсолютно изумлённого, ошарашенного взгляда. Это поразительное откровение наконец-то кристально чётко объясняло, почему их боевые техники были так пугающе похожи между собой. Мужчина плавно вытянул руку вперёд для наглядной визуальной демонстрации. Прямо в воздухе между ними с тихим гулом соткалась идеальная бирюзовая сфера из чистой концентрированной энергии.
— Ты предложила использовать их не просто как ограничители, а как полноценное оружие, — продолжал он, и энергетический шар в его ладони мгновенно стал колючим, выпустив во все стороны десятки тончайших, острых как бритва серебристых шипов. — Такой метод позволил мне в итоге создать не только уникальную атакующую технику, но и мощную блокирующую структуру.
Девушка согласно кивнула, не отрывая глаз от искрящейся сферы. Теперь она чётко видела весь масштаб его силы. Он не просто мог виртуозно управлять этими смертоносными нитями на расстоянии, но и был способен намертво заковывать своих противников в подобные изолированные сферы, алмазными иглами насквозь пробивая не только физическое тело, но и ментальный контур цели.
— И для резонанса этот трюк тоже идеально подходит, — тихо размышляла она вслух, сопоставляя факты со своим недавним опытом. — Точечно влияя на свободную энергию своего партнёра, ты подстраиваешь его частоты под свой собственный ритм.
— Только сработать это может исключительно с тем, кто сам понимает внутренний принцип взаимодействия и перетекания энергии, — мягко поправил он её, развеивая сферу. — Не считая тебя, абсолютно все остальные воспринимают такое тонкое проникновение как прямую агрессивную атаку. Они инстинктивно начинают судорожно выставлять свои самые жёсткие щиты, что в итоге только сильнее бьёт по их собственному состоянию.
Как она изначально и предполагала, эта уникальная техника являлась просто невероятной, гениальной лазейкой в базовых протоколах Системы. В мире Лабиринта, где программно было строжайше запрещено напрямую управлять чужим телом или подчинять себе волю другого юнита, её прошлая итерация умудрилась обойти этот запрет. Сжатие импульса до размера нити позволяло блокировать чужие атаки, заставляя физически делать то, что ему нужно, не перехватывая контроль над телом или разумом. Селена сделала ещё один глоток, чувствуя, как алкоголь приятно согревает изнутри, а кусочки сложной мозаики её прошлого наконец-то со звоном встают на свои места. Она посмотрела на О-5, который теперь виделся ей не опасным тюремщиком, а преданным союзником.
— Ты знаешь, какая это была версия меня? — спросила она с искренним любопытством, заглядывая ему в глаза.
— 712-я, — ответил мужчина совершенно спокойно, делая небольшой глоток из своего стакана. — Проверить и точно подтвердить это я смог только тогда, когда сам официально стал Высшим и получил полный доступ к закрытым базам данных, но...
— Не может быть, — удивлённо перебила его девушка, едва не выронив стакан. — 712-я была архивариусом у В-1 в его Секторе.
Высший тут же мгновенно вспомнил их недавний напряжённый разговор в допросной, и лицо его в ту же секунду стало предельно серьёзным и сосредоточенным. Вся расслабленность повседневного образа улетучилась.
— Что старик рассказал тебе о ней на самом деле? — спросил он, фиксируя её взгляд.
Крысолов аккуратно отставила стакан на журнальный столик, полностью сосредотачиваясь на своих воспоминаниях.
— Когда я находилась в Секторе «F-4» для содействия обнулению Измерения, — начала она свой неторопливый рассказ, — я нашла скрытую архивную запись от неё. В этом послании она показала мне тайный тоннель и оставила символ «Z». Тогда я подумала, что речь идёт именно об этом тюремном Секторе, поэтому и планировала любой ценой пробраться сюда.
— И ты в итоге нашла здесь этот тоннель? — мужчина теперь был предельно собран, а его бирюзовые глаза опасно сузились.
— Нет, это оказалась обманка, — пояснила она, качая головой. — Речь в её шифре шла вовсе не о «Зете», а о Секторе «Зеро». Я поняла это только, когда встретилась с местным заключённым Р-1. Старик, судя по всему, тоже ошибочно думал, что та прошлая М-4 говорит в своём послании о тюрьме, поэтому и пытался меня всячески предостеречь, прося не связываться с этим конкретным заключённым.
— Так в вашем разговоре у решётки всё же было что-то скрытое? — О-5 порывисто подался всем телом вперёд, буквально сверля глазами насквозь и пытаясь уловить малейшие колебания её ментального поля.
Он до сих пор абсолютно ничего не знал о том, что на самом деле связывает Селену с Кайлом сквозь все итерации Лабиринта, и она твёрдо решила оставить эту личную константу в строжайшей тайне от всех.
— Нет, — мягко усмехнулась девушка, искусно гася его подозрения. — Просто обычная колкая перебранка со смертником, не более того.
Она вновь непринуждённо взяла свой стакан со стола и сделала небольшой глоток, давая понять, что тема закрыта. Нельзя было ни в коем случае втягивать этого мужчину в её глобальные дела и секретные планы с Кайлом, это подвергло бы их слишком огромному риску.
— Расскажешь мне, что на самом деле натворил твой наставник? — спросила Селена максимально осторожно, плавно переводя тему разговора на безопасные рельсы. — Почему бывший Глава «Зеты» сейчас сидит в цепях в самом глубоком изоляторе собственной тюрьмы?
О-5 тяжело вздохнул, и его взгляд на мгновение стал отрешённым, уходя вглубь тех самых событий, которые навсегда изменили иерархию Сектора «Z». Оковы тайны были сорваны, и он был готов выдать ей эту мрачную историю.
— Он был настоящей легендой, — начал мужчина медленно, крутя в руках полупустой стакан. — Когда я только-только начал усиленно тренироваться по твоим рекомендациям, меня почти сразу перевели в «Зету» как крайне перспективного молодого бойца. Высший Сектора тогда лично и очень плотно занялся моими ментальными тренировками, поэтому я невероятно быстро взлетел по карьерной лестнице, полностью минуя большинство стандартных, долгих протоколов приобщения.
Он сделал вескую паузу, глубоко вдумываясь в туманные события тех далёких дней.
— Тогда я и представить себе не мог, что А-2-13:26 на самом деле окажется маньяком с диктаторскими замашками. Внешне он всегда оставался образцовым Высшим и первоклассным командиром, однако обожал подолгу копаться в головах пленных. Часто просто часами болтал с ними в изоляторах о прошлом, цинично говорил, что ему безумно нравится следить за длинной цепью событий, которая в итоге привела этих сильных людей в точку невозврата. А затем он начал подозрительно много времени проводить наедине с Р-1.
Эти слова заставили Селену внутренне сильно вздрогнуть.
— Если мне сейчас не изменяет память, — ровным голосом продолжал О-5, — его посадили ещё до того, как А-2 стал Главой «Зеты». Я и сам не заметил, как мой идеальный начальник постепенно превратился в монстра. До сих пор отчётливо помню его безумный, горящий взгляд, когда он однажды подробно рассказал мне, как именно тот ублюдок пытался разом подорвать все Ядра в Лабиринте. Он... будто искренне восхищался масштабом его замысла.
Высший медленно перевёл свой тяжёлый, сканирующий взгляд прямо на девушку, внимательно вглядываясь в её лицо и скрупулёзно считывая малейшую ментальную реакцию.
— Именно поэтому, когда ты назвала его террористом, — он сделал небольшую паузу, — во мне будто что-то щёлкнуло. Я просто не хотел, чтобы он со своим безумием и тебя со временем превратил в такого же монстра.
— Ты ведь знаешь, что моя прошлая итерация в итоге остановила его? — попыталась она немного сгладить углы и разрядить обстановку мягкой улыбкой.
— Однако это абсолютно не даёт никаких гарантий, — сухо бросил мужчина в ответ, с глухим стуком отставляя стакан на журнальный столик. — Этот Лабиринт никогда и никого не оставляет в покое.
М-4 молчала какое-то время, погружённая в свои глубокие размышления. Он был абсолютно прав. Она сама в любой другой своей итерации вполне могла точно так же оказаться хладнокровной убийцей, окончательно слетевшей с катушек от давления Системы.
— И что произошло потом? — спросила она гораздо тише.
— Он захотел превзойти вашу попытку... — отозвался О-5 грустно, качнув головой. — Поэтому я просто пошёл к Хозяйке и сдал его со всеми потрохами.
Глава снова наполнил свой стакан до краёв и молча выпил его залпом. Перед внутренними глазами Селены в эту секунду вновь яркой вспышкой пролетели недавние кадры: отчаянная попытка А-2 сбежать, избитое и деформированное вокруг него пространство камеры и колоссальная ментальная сила, сочащаяся из его контура даже сквозь блокираторы. У этого мужчины вполне могло что-то получиться, окажись он со своим даром на свободе.
— Так почему же его до сих пор не обнулили? — спросила девушка, искренне не понимая логики верхушки. Его итерация была объективно слишком опасной для Лабиринта.
— Совет решил, что его уникальные пространственные таланты им ещё могут сильно пригодиться в будущем.
— Это просто смешно, — горько прыснула Крысолов, качая головой. — Они что, серьёзно готовы круглосуточно жертвовать стабильностью целого Узла ради призрачной возможности, за которую тот предъявит им неподъёмную цену? Всем ведь понятно, что окажись он на воле, даже не подумает выполнять условия их глупого соглашения.
О-5 хранил тяжёлое молчание. Он был полностью согласен с её логичными рассуждениями, однако сделать с решением Совета ничего не мог. Ему оставалось просто изо дня в день молча наблюдать за тем, как его бывший любимый наставник гниёт в его собственной тюрьме. Селене в этот момент стало его по-человечески очень жаль. С одной стороны, А-2 был чрезвычайно опасен для структуры Лабиринта, но с другой — его феноменальный, уникальный талант управления метрикой оставался поистине удивительным. Девушка поймала себя на шальной, рискованной мысли: он ведь и ей самой мог бы чертовски сильно пригодиться в будущем, сумей она правильно замотивировать этого сломленного мужчину и использовать его разрушительную мощь для реализации своих собственных скрытых планов.
М-4 судорожно перебирала эти мысли в голове, оценивая риски. Она ведь всем сердцем хотела раз и навсегда полностью разрушить Лабиринт как явление, стереть саму эту бездушную Систему, а вовсе не потратить свою единственную и такую ценную в этой итерации попытку на банальный, бессмысленный геноцид. Первым делом, перед тем как предпринимать радикальные шаги, ей нужно было разобраться со своей собственной загадочной версией, которая была намертво заперта внутри кода, а уж потом, когда тылы будут защищены, сносить головы.
— Выше нос, герой, — Селена мягко, по-дружески ткнула О-5 кулаком в плечо, стараясь говорить заметно веселее и сбрасывая удушающее ночное напряжение. — Ты ему, между прочим, жизнь спас. И вообще, кто знает, что именно ждёт всех впереди? Он ещё вполне может нас очень приятно удивить. Желание выбраться из Лабиринта на свободу порой каждого из нас приводит в глухой тупик, однако это вовсе не значит, что абсолютно всё сделанное нами было зря.
Мужчина лишь горько, устало улыбнулся этой её искренней попытке подбодрить его. Забытое чувство тепла и ментальной общности мгновенно возвращало его сознание в те далёкие времена, когда они на равных разделяли одну судьбу в грязных блоках логистики.
— Пообещай мне... не попасться Системе, — тихо, с трудом выдавил он из себя, и его бирюзовые глаза лихорадочно блеснули в полумраке покоев. — Чтобы ноги твоей не оказалось в моём Секторе.
Высший прекрасно понимал, что и она прямо сейчас отчаянно пытается найти лазейку и выход из этой цифровой клетки, поэтому его слова сейчас были вовсе не должностной грубостью или угрозой, а настоящим, искренним благословением преданного соратника. О-5 просто всем сердцем не хотел, чтобы в один ужасный день ему по долгу службы пришлось точно так же молча наблюдать за её собственным трагичным финалом сквозь прочные прутья клеток его мрачных владений.
— Ещё хотел кое-что у тебя спросить, — беря себя в руки и возвращая лицу более привычную, спокойную улыбку, произнёс он, меняя тему. — Главнокомандующий «Резонанса»... Ты ему доверяешь?
Мужчина сделал ещё один небольшой глоток алкоголя из стакана, переводя на Селену свой максимально внимательный, сканирующий взгляд. Разумеется, он, как и вся верхушка Узла, прекрасно знал циркулирующие по инфоканалам слухи об их бурном служебном романе, но интересовали его сейчас вовсе не пикантные, сладострастные детали их личной жизни. Ему нужно было чётко понимать, полезен ли Кайл девушке в её глобальной игре против Системы и сможет ли он удержать её щиты.
— Да, — без малейших колебаний, твёрдо и уверенно отозвалась она, глядя О-5 прямо в глаза.
— Хорошо, — тихо кивнул он, принимая её ответ.
Ему одного этого короткого слова было вполне достаточно, чтобы теперь знать, как именно выстраивать с коллегой Р-1 дальнейшие сложные служебные взаимоотношения и политические союзы, учитывая новые, вскрывшиеся обстоятельства, напрямую связанные с этой удивительной девушкой.
— Тогда я... останусь твоим рыцарем в тени.
Его тихий, проникновенный тон и эта специфическая формулировка заставили Селену вновь глубоко задуматься над тем, какие именно сильные чувства на самом деле заставляли этого сурового Высшего быть рядом с ней. Его слова чётко говорили о том, что он из благородства и уважения не станет мешать Кайлу быть на свету рядом с ней, пока этот выбор принадлежит самой девушке.