Они вместе вышли из сдержанного кабинета и неторопливо направились по длинным, серым коридорам Цитадели, то и дело ловя на себе удивлённые и любопытные взгляды проходящих мимо подчинённых. Видеть Главу Сектора, лично конвоирующего временного инспектора, для местного персонала было зрелищем из ряда вон выходящим. Когда они наконец дошли до развилки и встретились с К-11 и Е-3, Селена мгновенно ощутила чёткое, вибрирующее волнение Блондина. Парень буквально сверлил её своим требовательным, потяжелевшим взглядом, отчаянно пытаясь разгадать, что именно происходило за закрытыми дверями кабинета Высшего, пока он всё это время оставался в полном неведении. Его золотая аура нервно подёргивалась, транслируя смесь глухой ревности и искреннего страха за её безопасность.
— Мы заставили тебя поволноваться? — заметил это явное ментальное напряжение и О-5. Его проницательный взгляд мгновенно приковался к парню, сканируя его реакцию.
— Признаюсь, да, — ответил Блондин честно, не видя абсолютно никакого смысла скрывать очевидное перед Высшим. — Я сильно забеспокоился, когда узнал, что вы вызвали к себе М-4 одну.
— На самом деле ты здесь не очень-то и нужен, — отозвался Глава Сектора спокойно, но его ровные слова прозвучали для парня максимально остро, срезая остатки его гордости. — Н-6 настоял на твоём обязательном присутствии в этой командировке в качестве ментальной подпитки для М-4 при экстренной необходимости. Однако учитывая материалы последнего судебного заседания Системы, полагаю, она вполне может использовать для этого любого.
— Не совсем так, — подала голос Селена осторожно, вовремя вмешиваясь в разговор и твёрдо не позволяя Высшему окончательно втоптать инспектора в грязь. — Резонанс, хоть и искусственный, но всё ещё остаётся резонансом. Нахождение рядом именно опытного, проверенного напарника в разы повышает мою личную эффективность при работе.
— Как скажешь, — отозвался мужчина, тяжело вздохнув. Он мгновенно закрыл эту тему, явно не желая тратить время на пустые споры с упрямым Крысоловом. — Идёмте.
Глава развернулся и повёл их за собой по серым переходам Цитадели. О-5 принял решение начать ручной аудит с обширных тренировочных залов и глубоко закрытых испытательных полигонов Сектора «Z» — примерно в таком же месте девушка закрывала опасный разлом в свой прошлый визит. Это были специфические, технически защищённые зоны, где на метрику пространства ежедневно и с колоссальной мощью воздействовала та или иная физическая или ментальная сила, из-за чего риск скрытых деформаций Системы здесь всегда оставался самым высоким. Они шли слаженной группой, и К-11, хоть и был заметно уязвлён словами О-5, бросил на Капитана быстрый, полный скрытой благодарности взгляд. Она не просто защитила его должностной статус перед Главой «Зеты», а подтвердила, что на этой территории они по-прежнему действуют как единая, неразрывная команда, готовая к любым непредвиденным обстоятельствам.
На тренировочных площадках ситуация оставалась абсолютно спокойной. Несмотря на то, что здесь были собраны только самые сильные и талантливые надзиратели Лабиринта, постоянные жёсткие столкновения их ментальных аур на тренировках никак не сказывались на естественном, размеренном течении потоков энергии вокруг. А вот общая атмосфера на закрытых испытательных полигонах была куда тревожнее и тяжелее. Здесь из-за непрекращающихся полевых тестов нового экспериментального оружия структура пространства поддерживалась Искином исключительно искусственным путём. Словно нитки, которые то и дело вылазили из ткани, постоянно и с силой натягивали в разные стороны, чтобы вернуть полотну первозданный, ровный вид. Подобный грубый подход невероятно сильно изнашивал и истощал свободные энергии вокруг.
— Этот Сектор очень часто обновляется, да? — спросила М-4 невзначай, продолжая внимательно осматриваться по сторонам.
— Почему ты так решила? — с неподдельным, живым интересом поинтересовался О-5, плавно останавливаясь посреди огромного зала полигона.
— При такой колоссальной нагрузке на метрику пространства оно просто физически не может функционировать чётко и стабильно долгое время, — размышляла она вслух. Девушка медленно протянула руку вперёд. Активировав свой дар, она мягко подсветила сапфировыми искрами скрытые потоки вокруг, делая их структуру временно видимой для всех присутствующих. — Здесь, на полигоне, энергия кажется резиновой, податливой, но на самом деле такой тотальный принудительный контроль ей только вредит.
Она демонстративно, кончиками пальцев натянула одну из подсвеченных нитей, которая, стоило её отпустить, с тихим гулом тут же вернулась на своё прежнее место.
— Свободная энергия не должна себя так вести, — подробно объясняла она, ведя рукой по воздуху. — Такое поведение говорит, что в базовый код Сектора жёстко вписаны не только физические постройки и стены, но и сами энергетические потоки. При малейшем изменении их расположения в пространстве автоматически срабатывает экстренный пакет восстановления Системы, силой возвращающий всё на место. Это круглосуточная нагрузка на Центральное ядро, а значит, общая работоспособность его циклов здесь значительно короче, нежели в других Секторах Лабиринта.
Куратор Е-3 стоял как вкопанный, буквально не имея возможности отвести восхищённых глаз от Селены. Она мгновенно поняла всю внутреннюю архитектуру их сложнейшего полигона, только один раз взглянув на пространство, а её наглядная ментальная демонстрация оставила у парня глубокое впечатление. Кусочек подсвеченного ею энергетического поля по-настоящему поражал воображение: неужели эта девушка видит весь мир вокруг вот так — переплетённым живыми нитями жизни, непрерывно циркулирующими вокруг них? Он впервые в жизни видел нечто подобное. О-5 молчал, внимательно разглядывая тающие в воздухе сапфировые нити. Его вкрадчивый взгляд стал ещё более задумчивым. Она только что вскрыла один из главных секретов долговечности его Сектора, основываясь лишь на визуальном анализе.
К-11 тоже слова Капитана заставили задуматься. Он впервые в жизни видел применение подобного пакета экстренного восстановления где-либо в Лабиринте. Однако его внимательный и настороженный взгляд очень скоро вернулся к Высшему. Блондин сильно переживал, что этот глубокий анализ и детальный обход раскроют девушку для местных сотрудников слишком сильно. Они ведь твёрдо собирались вообще не привлекать к себе лишнего внимания, но с уникальным даром Селены это было практически невозможно.
Убедившись, что все тренировочные и испытательные зоны на данный момент стабильны, группа слаженно направилась дальше. М-4 приходилось непрерывно и без остановки применять свои способности, методично сканируя пространство вокруг на предмет изношенности метрики или скрытых аномалий. Она больше никак не взаимодействовала со средой и не трогала потоки, но, тем не менее, такое длительное, фоновое применение сил постепенно её изматывало. М-4 внимательно осматривала технические помещения по пути, вентиляционные шахты, огромные энергоблоки — абсолютно всё, что имело хоть какое-то отношение к безопасности Сектора.
— Закончим на сегодня, — спокойно отозвался Высший, когда очередной огромный этаж Цитадели был полностью осмотрен и проверен.
Его взгляд скользнул по уставшему лицу Селены. Она не жаловалась, но её аура уже начинала едва заметно дрожать от колоссального напряжения. И это при том условии, что К-11 за время их долгого пути уже успел несколько раз проявить себя в роли ментальной подпитки, мягко делясь с ней энергией.
— Мы ведь не хотим, чтобы Крысолов свалилась без сил в первый же день работы, — добавил О-5, слегка усмехнувшись. — Продолжим завтра.
Девушка согласно кивнула рациональности Главы. Он не требовал от неё безумной самоотдачи на износ, напротив — мужчина казался сейчас предельно сконцентрированным на её личном комфорте и выносливости. Е-3 послушно ввёл команду на своём терминале, разворачивая группу обратно в сторону жилого блока штаба. Блондин молча пристроился на полшага позади Селены, концентрируя остатки своей золотой ауры вокруг её контура, чтобы дать Капитану возможность полностью расслабиться по пути к каютам. Тяжёлый первый день аудита завершился благополучно.
— Ты как? — спросил К-11 спустя пару часов, осторожно заходя к девушке в каюту после того, как она активировала замок и впустила его.
— Не думала я, что это будет так напряжно, — глухо отозвалась она, устало разминая затёкшую шею и плечи. — Осмотр вручную такой огромной территории — это последнее, о чём я думала, когда соглашалась на эту командировку.
— Если нужно, у меня ещё есть... — парень сделал шаг вперёд, готовый без колебаний вновь предложить ей принять силу своего золотого контура, чтобы облегчить её ментальную боль.
— Лучше сконцентрируйся на собственном восстановлении, — перебила она, бессильно брякнувшись на жёсткую кровать. — Завтра у нас очень много работы, и тебе понадобятся все резервы.
Блондин молча вздохнул и аккуратно сел на стул напротив.
— Было бы гораздо проще и быстрее, пусти он тебя за пульт управления, — недовольно цокнул напарник, качая головой. — Пару кликов по логам метрики — и все аномалии как на ладони.
— Его можно понять, — спокойно размышляла девушка, безотрывно глядя в серый потолок каюты. — Сектор «Z» — это одна сплошная засекреченная база данных Системы. Никто в здравом уме не пустил бы неизвестную выскочку из другого ведомства в такой колоссальный пласт информации. Даже в самых обычных Секторах Лабиринта подобный допуск — каждый раз скандал.
— И сколько, по-твоему, всё это продлится? — продолжал тихо ворчать парень, скрестив руки на груди. — Если ты будешь изо дня в день вот так вслепую сканировать каждый метр пространства, то очень скоро просто загремишь в местный медблок с десинхронизацией. О-5 ведь сам опытный Высший, он должен прекрасно понимать, что ручной аудит Цитадели в таком режиме — это просто бред.
— По крайней мере, он нас не подгоняет, не стоит над душой и не выставляет жёсткие сроки, — резонно заключила Селена, поворачивая голову. — В наших обстоятельствах это хоть что-то хорошее...
В комнате на некоторое время повисла гнетущая, осязаемая тишина, нарушаемая лишь едва слышным шуршанием климатической системы. Тяжёлые мысли о «Зете» и его Главе незаметно давили на обоих.
— Боже, как же хочется сейчас выпить... — внезапно нарушила молчание М-4, шумно выдохнув. Она весело усмехнулась собственным словам и выразительно взглянула на притихшего напарника. — С такой удушающей атмосферой вокруг просто удивительно, как они все здесь, в штабе, ещё поголовно не спились.
К-11 в ответ на это понимающе улыбнулся, и его плечи наконец-то расслабленно опустились. Впервые за весь этот бесконечно долгий, изнурительный день они смогли отбросить маски строгих инспекторов и хоть немного расслабиться в компании друг друга, напоминая себе, что всё ещё люди, а не бездушные винтики Системы.
Следующие пару дней тоже прошли в относительном, но крайне напряжённом спокойствии. Селена методично обошла ещё несколько ключевых рабочих зон Сектора «Z», неизменно под пристальным и молчаливым присмотром самого Высшего. Личное появление О-5 неизменно вызывало накал скрытых страстей в абсолютно любой точке Цитадели, и девушка это остро ощущала своим обострённым восприятием. В воздухе вокруг его фигуры всегда витала тяжёлая смесь из панического страха и глубокого, беспрекословного уважения. «Похоже, Е-3 не соврал, когда с гордостью рассказывал, что этот мужчина сразу же навёл здесь строгие порядки, как только официально вступил в свою должность», — размышляла девушка. Появление любого нового Высшего в структуре всегда сулило кардинальные перемены для подчинённых. В Лабиринте никогда нельзя было заранее предугадать, каким именно начальником окажется вновь назначенный лидер и каким человеком он будет в частном общении. Именно поэтому смена власти — это всегда колоссальный стресс не только для конкретного Сектора, но и для всей Системы в целом, ведь каждый Высший выстраивал сложную работу на своих обширных владениях исключительно под себя.
Но не меньше жгучего любопытства и пересудов вызывала у окружающих сотрудников и сама Крысолов. Местный персонал заворожённо наблюдал странную картину: они видели лишь, как девушка с сапфировым блеском в глазах подолгу и внимательно что-то разглядывает в абсолютной пустоте серого пространства, пока сам О-5 молчаливо провожает её каждое движение взглядом и покорно идёт следом шаг в шаг. Он не раздавал никаких текущих указаний, не просил работающий персонал отвлекаться от выполнения своих прямых обязанностей и не ругался. Мужчина просто терпеливо ждал, когда она полностью закончит свой очередной детальный осмотр, чтобы беззвучно продолжить их совместный путь. У местных надзирателей и аналитиков не было даже малейшего представления о том, что именно эта странная пара ищет вручную в стенах Цитадели, и это незнание ещё больше создавало вокруг них плотную, интригующую ауру тайны.