Когда К-11 вошёл в зал, шум тренировочного отсека показался ему оглушительным, но всё его внимание сосредоточилось на одной точке. Пока девчата растягивались, а Буйвол что-то громко и с хохотом обсуждал с Прилипалой и Трюкачом, Селена и М-10 выглядели слишком гармонично — так выглядят люди, которые годами прикрывали друг другу спины и привыкли к отсутствию личного пространства. Девушка сидела в своей облегающей тренировочной форме на краю приподнятой платформы, а оперативник стоял к ней почти вплотную, небрежно облокотившись рядом. Они о чём-то весело шептались, и со стороны их близость казалась естественной и привычной. Ветеран наклонился к девушке, его пальцы уверенно коснулись её волос, которые она безуспешно пыталась уложить короткими заколками. Он ловко перехватил у неё одну из заколок и встал прямо перед ней, заставляя её чуть приподнять подбородок, чтобы самому заколоть непослушную прядь.
К-11 подошёл к ним стремительно. Его лицо было непроницаемым, но аура вибрировала от недовольства таким тесным, почти интимным контактом. Он встал максимально близко, насколько позволяло пространство.
— Какой план тренировок? — обратился он к Селене, игнорируя присутствие ветерана.
— Так не терпится опозориться? — усмехнулся М-10, не оборачиваясь и продолжая возиться с причёской девушки.
Он явно заметил состояние Блондина и наслаждался его реакцией. К-11 проигнорировал выпад, продолжая смотреть только на Капитана.
— Стандартная тренировка оперативников, — отозвалась она спокойно, заглядывая парню за плечо. Как раз в этот момент в зал вошли R-5 и Дылда. Она спрыгнула с платформы, мгновенно сменив расслабленную позу на боевую готовность. — Теперь все в сборе. Начнём.
Первый этап: разогрев в условиях гравитационных аномалий. Селена активировала корты. Пол под ногами перестал быть надёжной опорой: в разных точках зала гравитация начала меняться — от полной невесомости до двойной нагрузки. Группы должны были перемещаться, сохраняя боевой порядок. Ветераны двигались играючи, а «крысята» то и дело взлетали к потолку или, наоборот, не могли оторвать ног от пола. В этих условиях преимущество было у Прилипалы, который цеплялся за пространство, чтобы его не отбросило.
— Двигайтесь синхронно! — кричал М-10, маневрируя рядом и буквально выдёргивая ребят из гравитационных ям. — В «Резонансе» ты не один, ты — часть цепи!
Селена бежала сзади, её движения были лёгкими и выверенными. Она видела потоки гравитационных изменений насквозь, и это было настоящим читерством с её стороны, поэтому девушка принципиально не подсказывала «крысятам», что будет дальше, давая им возможность развивать интуицию и чувствительность к среде.
— Ностальгия, а? — замедлившись и поравнявшись с ней, обратился R-5.
— Это точно, — отозвалась она веселее, ловко перепрыгивая через очередной энергетический разлом. — А где ваш напарник, которого я видела в прошлый раз?
— Отдувается, скажем так, — рассмеялся парень, ничуть не запыхавшись. — Помнишь, как мы вчера сорвались в столовую? Мы тогда были на тренировке с новичками. Р-1 отправил нам уведомление о твоём прибытии, так мы бросили его одного с толпой этих выскочек и бросились к тебе!
— Жестоко, — с улыбкой отозвалась она.
— А когда узнали про «крысят», сразу вызвались кураторами, — продолжал он весело. — Вот он и остался там один с молодняком. Но ему будет полезно, он сам только недавно из новичков вылез.
Затем группа перешла ко второму этапу. Селена встала в центр зала, заняв позицию «агрессора». Остальные окружили её, выстраивая круговую оборону. Им необходимо было создать общий щит, который выдержит давление аномалии в её лице. Сделать конструкцию стойкой и ровной было задачей не из лёгких, учитывая огромную разницу в ментальных способностях и опыте между ветеранами и «крысятами». Селена начала обстреливать ребят точными энергетическими атаками. Она не просто била по площади, а целенаправленно жалила в самые уязвимые зоны, которые видела своим сапфировым зрением как на ладони.
— Плотнее! — рявкнул М-10, когда щит в секторе Прилипалы едва не прогнулся под ударом девушки. — К-11, подтяни левый фланг, у тебя там дыра!
Блондин стиснул зубы, его золотая аура вспыхнула, заполняя пустоты в общем куполе. Селена видела, как он концентрируется, стараясь не только держать свой сегмент, но и интуитивно предугадывать её следующий выпад. Она специально атаковала зону между М-10 и К-11, проверяя, смогут ли они надёжно «сшить» свои потоки, отбросив личную неприязнь ради целостности защиты. Скрепя зубами и под пристальным, изучающим взглядом присутсвующих, они всё же работали сообща. Несмотря на внутреннее трение, результат был достигнут: общий щит выстоял, а потоки энергии, хоть и с трудом, но сплелись в единую сеть.
На третьем этапе планировалось выявить чистый боевой потенциал новичков. И когда М-10 и К-11 уже практически испепелили друг друга предвкушающими взглядами, тишину зала внезапно прервал возмущённый и подозрительно весёлый голос R-5.
— Прежде чем оценивать молодняк, — отозвался он, с хрустом разминая кулаки, — я предлагаю подвергнуть строгой оценке их капитана!
«Крысята» переглянулись с нескрываемым воодушевлением. Увидеть Селену в деле против элиты «Резонанса» — о таком они могли только мечтать.
— Точно! — прогудел Буйвол, поддерживая напарника. — Мы столько слухов о тебе наслушались, М-4, но на практике ещё ничего не видели! Устроим Бойню!
— Что за Бойня? — осторожно спросила Смертница, поёжившись. — Звучит не очень-то безопасно.
Но Селена лишь дерзко усмехнулась, принимая вызов. В её глазах зажглись опасные сапфировые искры.
— Ах вот вы как? Решили устроить показательную порку и опозорить меня перед моей командой?
— Мы будем нежными, — заговорщически отозвался М-10, стоя почти вплотную к ней. Его двусмысленная фраза и интонация снова заставили К-11 до боли сжать кулаки.
— Ладно! — весело отозвалась девушка, отпрыгивая в центр ринга. — Но не вините меня потом, если окажетесь в медблоке на внеплановом восстановлении!
Зал мгновенно заполнился гоготом Буйвола и одобрительным свистом. Селена встала в центр, а трое ветеранов — М-10, Буйвол и R-5 — начали медленно обходить её по кругу, сужая кольцо.
— Они что, будут втроём атаковать её одну?! — возмутилась Воровка, чьё лицо вытянулось от беспокойства.
К-11 не отвечал. Он не сводил с ринга предельно внимательного взгляда, анализируя каждое движение бойцов и Селены. Все «крысята» замерли, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить начало этого безумия.
Первым молниеносно атаку начал R-5. Он буквально исчез из поля зрения «крысят», заставив ребят синхронно податься вперёд от неожиданности — его скорость была запредельной. Парень заходил к Селене со спины, но она чётко видела его ментальный след: её чувствительность сейчас работала на пределе. Она выставляла точечные щиты, не позволяя ему подобраться для захвата. Затем в дело вступил Буйвол. Его нечеловеческая физическая мощь, усиленная ментальным весом, заставляла её щиты буквально трещать по швам при каждом столкновении. М-10 идеально использовал этот момент давления, чтобы выбросить свои золотые цепи и обездвижить её. В этот миг «крысята» затаили дыхание, уверенные, что всё кончено. Однако Селена, не глядя, взмахнула рукой, и чёрные искры аннигиляции в пыль расщепили оковы ветерана.
— Опа! — весело крикнул R-5, материализуясь в паре метров. — А вот и знакомый трюк!
— Прокачала навык, значит? — усмехнулся М-10, тут же выбрасывая новые петли цепей, не давая ей сосредоточиться.
Ветераны работали филигранно: они не обрушивались на неё всей массой разом, но и не давали ни секунды передышки. Это была изматывающая чехарда атак. В конце концов, когда Буйвол почти достал Селену, разбив её последний защитный слой, R-5 подсёк её под ноги и повалил на пол. Как ни крути, а против троих топовых оперативников её физических данных не хватало.
— Приятное чувство! — отозвался R-5 весело, первым поднимаясь и протягивая ей руку. — Аннигилятор повержен!
— Так не честно! — в сердцах выкрикнула Воровка. — Вас было трое, а она одна!
Но ветераны только раскатисто рассмеялись, не обращая внимания на возмущение новичков. Для них этот бой не был попыткой унизить девушку, это было возвращение в прошлое, к их привычному ритму жизни, где синяки и падения были лучшим признаком дружбы.
— Признаю, — выдохнула она, поправляя сбившуюся заколку. — Вы не заржавели.
Селена приняла руку R-5 и поднялась, отряхиваясь. Несмотря на поражение, девушка выглядела довольной. Она перевела взгляд на К-11. Блондин стоял неподвижно, его лицо было бледным. Он видел, как грубо R-5 повалил её, и то, как она сейчас улыбается этим людям, вызывало в нём сложный коктейль из ревности и непонимания.
— Ну что, готовы отомстить за своего капитана? — весело отозвался М-10. Его издевательский, провоцирующий взгляд скользнул к К-11, и тот, не раздумывая, сделал шаг вперёд.
— Не увлекайся, — с улыбкой, в которой читалось предостережение, сказала Селена, поворачиваясь к ветерану. — Он нужен мне завтра на ногах.
Они говорили тихо, пока парень подходил к рингу. М-10, не сводя глаз с приближающегося Блондина, весело усмехнулся:
— Ты же меня знаешь. Я постараюсь быть аккуратным, но обещать ничего не буду. Посмотрим, как он поведёт себя на корте, когда запахнет жареным.
К-11 подошёл к ним вплотную. Он буквально излучал напряжение, не сводя ледяного взгляда с противника. Девушка перехватила его руку, коснувшись предплечья, и это заставило парня наконец посмотреть на неё.
— Держи себя в руках, — отозвалась она мягко, но её взгляд был пронзительным. — Ты здесь для того, чтобы стать сильнее. А не для того, чтобы самоутвердиться. Помни об этом.
Она отпустила его руку и вместе с остальными ребятами и ветеранами отошла к краю платформы, оставляя двоих парней в центре зала. М-10 и К-11 замерли в боевых стойках. Селена внимательно наблюдала за ними. Она прекрасно понимала: в плане реального боевого опыта между ними была настоящая пропасть. По любому сценарию Блондин сегодня должен был проиграть — М-10 знал тысячи уловок, на которых ловили новичков. Но для неё сейчас было важно другое: как К-11 примет это поражение? Сможет ли он извлечь урок из боли, или его гордость ослепит его, превратив тренировку в бессмысленную ярость?
Ветеран сделал первый ложный выпад, прощупывая реакцию противника. К-11 не дёрнулся, его золотая аура начала медленно концентрироваться вокруг кулаков, создавая плотный защитный слой.
— Ну, давай, щенок, — прошептал М-10, и в следующую секунду зал наполнился гулом первого столкновения.
Он не стал ждать и атаковал первым. Его движения были лишены изящества, но в них чувствовалась пугающая мощь ветерана, прошедшего через сотни зачисток. Он бил наотмашь, проверяя щиты Блондина на прочность. К-11 принял первый удар на блок, и по залу разнёсся тяжёлый гул столкновения ментальных полей. Парень действовал именно так, как учила его Селена: не тратил силы на широкие жесты, концентрируя энергию в точках соприкосновения. Он уклонялся, гасил инерцию ударов и искал брешь. Но М-10 держался как скала — каждое его движение было подстраховано опытом. Ветеран ловко подсёк К-11, и когда тот начал падать, нанёс резкий удар в плечо, выбивая концентрацию.
— Слишком предсказуемо! — рявкнул М-10. — Ты думаешь, если у тебя броня, то ты бессмертен?
Парень перекатился, мгновенно вскакивая на ноги. Его лицо было бледным, но взгляд горел фанатичной решимостью. Он начал контратаку, используя короткие вспышки энергии, чтобы ослепить противника. На секунду М-10 замешкался, и Блондин успел нанести точный удар в корпус.
— Ого! — присвистнул Буйвол со стороны. — А парень-то с когтями.
Схватка затянулась. М-10 перестал улыбаться, осознав, что К-11 не просто держится, а адаптируется к его стилю боя прямо на ходу. Ветеран перешёл на более жёсткий прессинг, используя свои цепи, чтобы ограничить подвижность противника. Блондин метался по корту, его дыхание стало рваным, но он продолжал огрызаться, не давая загнать себя в угол. Селена видела, что тот уже на пределе. Его щиты истончались, а движения становились всё более лихорадочными. М-10, почувствовав слабость, провёл серию сокрушительных ударов, и в конечном итоге, заломив парню руку, прижал его лицом к матам. В зале воцарилась тишина. К-11 тяжело хрипел, уткнувшись лбом в пол, но не пытался вырваться — он признал поражение.
— Неплохо для инспектора, — выдохнул ветеран, отпуская его и предлагая руку, чтобы помочь встать. — У тебя есть стержень. Но техники не хватает. Будешь тренироваться со мной по утрам, пока вы здесь.
К-11 проигнорировал протянутую руку, самостоятельно поднявшись. Он взглянул на Селену — в его глазах не было обиды, только ледяное обещание самому себе стать лучше.