Когда рассвет только настал, в каюте Селены раздался звонок. Это был Е-3. Высший вызвал её к себе.
— А как же К-11? — спросила она, когда поняла, что в коридоре они стоят только вдвоём.
— Приказ был чётким, — отозвался парень абсолютно ровно. — Только ты.
Эта формулировка мгновенно напрягла девушку, но она подчинилась и пошла за куратором. Тот проводил её до самого кабинета Главы Сектора «Z». Когда Селена вошла внутрь, она сразу почувствовала ментальную тяжесть, висящую в воздухе. Мужчина сидел в своём рабочем кресле, а обстановка здесь была, на удивление, скромной: практичная тяжёлая мебель, на столе идеальный порядок, никаких лишних деталей. Она молча подошла ближе, уставно поприветствовав его согласно протоколу, и стала терпеливо ожидать, когда он закончит читать что-то на своём планшете. О-5 медленно поднял на неё глаза, сразу же заметив любопытство к этой комнате.
— Ищешь что-то конкретное? — спросил он, и девушка тут же перевела на него прямой взгляд.
— Прошу прощения, — отозвалась она осторожно. — Просто довольно необычно видеть кабинет Высшего... таким сдержанным.
Мужчина усмехнулся. Это были слова, многое говорящие об инспекторе. Тот факт, что её интерес был направлен не на самого хозяина кабинета, а на его убранство, выдавал в ней крайне наблюдательного и мыслящего человека. Как и говорило о том, что она была весьма приближена к верхушке Лабиринта, раз видела не один кабинет такого ранга, чтобы иметь возможность сравнивать.
— Должен признаться, — начал он плавно, откладывая планшет в сторону. — Когда до меня впервые дошли слухи о тебе, я сначала подумал, что Р-1 и Н-6 задумали какую-то очень грязную, изощрённую игру. Эти двое никогда не отличались дружелюбием друг к другу, а тут вдруг... начали скакать по всему Лабиринту за какой-то девчонкой с прозвищем Аннигилятор. Всё это поначалу звучало как анекдот.
Он сделал вескую паузу, внимательно и непрерывно следя за её мимикой и реакцией.
— Обычно я предпочитаю не лезть в дела внешнего мира, — голос О-5 стал живее и обрёл опасные, проницательные нотки. — Но тут я просто не смог удержаться. Я официально запросил у Хозяйки твоё досье... и, признаться... просто не мог дождаться нашей встречи. Отчёты Системы были весьма многообещающими: «экстремальная сопротивляемость ментальному давлению», «аннигиляция», «кандидат в Высшие»... Один заголовок был ярче другого.
— Они сильно преувеличены, — отозвалась Селена робко, пытаясь увести его внимание в сторону и сбавить градус интереса к себе.
— Я тоже сначала так решил, — кивнул мужчина, соглашаясь. — Именно поэтому я и отправился на то заседание по Микроязве. Чтобы лично во всём убедиться.
Девушку от этих слов мгновенно прошиб холодный озноб. Она сразу же во всех красках вспомнила его молниеносную, сокрушительную ментальную атаку в зале Суда, но колоссальным усилием воли заставила себя стоять ровно, не выказывая страха. Высший играл с ней как хищник с добычей, а этот разговор наедине только начинался.
— Было забавно наблюдать, как ты споришь с А-1, — продолжал он неторопливо вспоминать детали того памятного заседания. — Твои аргументы, твой напор... Ты, случаем, не была юристом до того, как попала в Лабиринт?
— Не могу знать, — ответила она тише, ощущая, как привычная холодная маска надзирателя помогает ей держать дистанцию. — Я совершенно ничего не помню о жизни там...
Она опустила взгляд на безупречно чистый пол кабинета. О-5 с нескрываемым, глубоким любопытством разглядывал её лицо какое-то время, о чём-то сосредоточенно размышляя.
— В любом случае, это было занимательно, — коротко усмехнулся мужчина, отводя глаза. — Не часто можно увидеть, как Высшие так яро и бескомпромиссно о ком-то спорят. И как ни странно, ты сумела сплотить вокруг себя даже тех, кто, казалось, и дышать рядом одним воздухом добровольно не могут.
— Просто совпадение, — отозвалась Селена спокойно, выравнивая дыхание. — Так уж вышло, что моя работа напрямую связана с экстренной помощью Секторам. А какой бы ни был у конкретного Высшего характер, все они в итоге платят по счетам.
О-5 едва заметно кивнул, тщательно анализируя каждое её слово, словно опытный следователь, чья работа заключается исключительно в выявлении скрытых, потенциально опасных для Лабиринта личностей.
— Как я понял из донесений, — продолжил плавно он, — ты способна вживую видеть энергетические потоки, обычно абсолютно невидимые для окружающих. Это, собственно, и дало стремительный старт твоей карьере в «Резонансе». Тогда скажи мне... что ты видишь, глядя сейчас на меня?
Его неожиданный вопрос заставил М-4 вздрогнуть и поднять на него удивлённый, пытливый взгляд.
— Не стесняйся, — заметил он её мимолётное негодование и мягко, но опасно улыбнулся. — Мне действительно искренне интересно узнать твоё мнение.
Девушка максимально сосредоточилась. Её глубокий сапфировый взгляд внимательно, слой за слоем скользил по его статной фигуре.
— Сначала мне показалось, что вокруг вас находится лишь абсолютная пустота, — начала она плавно, подбирая формулировки. — Если честно, даже сейчас я пребываю в глубоком замешательстве. Обычно на таком расстоянии чётко видно ауру человека, её плотность, пульсацию и цвет, но...
— Но? — требовательно переспросил он с нарастающим любопытством, подавшись чуть вперёд.
— Даже видя вас сейчас прямо перед собой, — продолжила она вслух больше для самой себя, — я совершенно ничего не чувствую.
Размышляя всего секунду над её словами, О-5 медленно поднялся со своего кресла. Его шаги по кабинету были твёрдыми, но сдержанными. Он плавно, контролируя каждое движение, сократил разделявшую их дистанцию, подходя к застывшей Селене почти вплотную. В воздухе между ними мгновенно возникло колоссальное, осязаемое напряжение.
— А теперь? — спросил он, глядя прямо ей в глаза, когда между ними остался лишь метр. — Видишь что-нибудь?
Его высокая фигура и безупречная военная выправка сейчас больше пугали девушку. Она совершенно не могла понять его истинный замысел, и это неведение давило сильнее, чем открытая угроза. Взгляд М-4 осторожно скользнул к его шее и плечам, пытаясь зацепиться хоть за какую-то деталь.
— Я долго думала над тем, что вы сделали тогда... — вспоминала она его внезапный выпад в зале заседаний. — Это было похоже на микроскопический укол, пронизывающий само сознание насквозь.
Селена сделала небольшую паузу, глубже погружаясь в собственные аналитические размышления и заставляя сапфировый свет в своих глазах гореть ровнее.
— Эта пустота вокруг... — вела она сфокусированным взглядом от одного его плеча к другому, — на самом деле просто моё неоправдавшееся ожидание.
Её слова заставили ресницы Высшего едва заметно дрогнуть. Он явно не ожидал, что она так быстро нащупает верное направление.
— В мире, где сила, её размер и резерв решают абсолютно всё... — продолжала она, заворожённая открывшейся ей картиной. — Вы выбрали путь предельной концентрации, а не объёма. Ваша энергия не хлещет наружу, она аккуратно окутывает вас тончайшим слоем. Настолько тонким, плотным и сжатым, что... даже я на обычном расстоянии сначала не отличила бы эту нить энергии от тонкого волоса. Это удивительно...
Крысолов с неподдельным профессиональным любопытством разглядывала то, что он сейчас милостиво позволял ей увидеть в своём контуре. Это действительно была не привычная, подавляющая всё вокруг мощная аура Высшего, а будто невесомая, нежная вуаль, едва скользящая по его строгому образу, но обладающая при этом плотностью алмазной брони. О-5 усмехнулся, искренне довольный результатом своего маленького эксперимента.
— Теперь и я вижу... — голос его стал вкрадчивым, тихим. — Удивительно, как сильно порой ожидания не совпадают с реальностью.
Девушка подняла на него недопонимающий взгляд, и Глава тут же развернулся обратно к своему рабочему столу. Всего на долю секунды, но Селена отчётливо уловила его внутреннее удовлетворение, но так и не поняла, чему конкретно он сейчас радовался. Его загадочная фраза осталась незавершённой, и это неведение её сильно напрягало.
— Что касаемо твоего назначения сюда, — резко сменил он тему, и голос его мгновенно стал твёрже, официальным. — Я не могу допустить тебя до Центрального ядра и Архива Сектора, поскольку абсолютно каждый сантиметр здесь находится под строжайшим секретом Системы, а ты не являешься моим постоянным сотрудником. Поэтому тебе придётся просканировать пространство вручную.
— Вам правда нужна моя помощь в проверке ментального пространства Сектора? — спросила она с искренним недоумением, пытаясь уловить скрытый подвох.
— Я ведь чётко указал это в своём официальном запросе... — отозвался он, плавно поворачиваясь к девушке. И, сделав небольшую, оценивающую паузу, с интересом спросил: — А ты думала, зачем я тебя сюда позвал?
— Если честно... — неловко подбирала Селена подходящие слова. — Я терялась в догадках. Прошлый визит сюда сказался, видимо...
Мужчина коротко усмехнулся, явно довольный тем, что заставил сурового инспектора так сильно поволноваться.
— Я просто не знал, насколько высока твоя реальная чувствительность, а как ты сама прекрасно понимаешь, работы на объекте предстоит очень много, поэтому я и отправил запрос на твою командировку, — подробно объяснял он свои мотивы. — И поскольку я не имею права допускать тебя до прямых системных данных о Секторе, от тебя сейчас необходим только чистый, беспристрастный анализ пространства.
— Сектор «Z» — один из самых стабильных из тех, что я вообще видела за свою практику, — рассуждала она вслух. — Разве тут могут быть скрытые аномалии?
— К сожалению, от них в нашем мире никто не застрахован, — тяжело вздохнул мужчина, помрачнев. — Наши пространственные Измерения здесь искусственно усилены, но из-за того, что Сектор по своей сути является точно таким же испытательным полигоном, как и «Зеро», подобные нестабильности — лишь вопрос времени.
Селена сразу же вспомнила тот опасный разлом, который латала здесь в прошлый раз. Тогда испытание нового оружия привело к моментальному расслоению пространства.
— А учитывая основную специфику нашего Сектора, — продолжал Высший, понижая голос. — Мы обязаны быть крайне внимательны к тем заключённым, которые властвуют над пространством.
Его слова заставили девушку встретиться с ним взглядом. Он сейчас прямым текстом говорил о том, что если кто-то из пленных каким-то образом тайно играется с пространством в обход своих блокирующих ограничителей-ошейников, она должна будет незамедлительно об этом сообщить.
— Ведь, как ты сама прекрасно знаешь, — голос его стал ещё ниже, а темп речи — медленнее, — слишком многое прячется за привычной «нормой» системных датчиков, которую мы ежедневно вынуждены просто принимать за истину.
Она, как опытный оперативник «Резонанса», знала это далеко не понаслышке, ведь сама не раз успешно использовала подобные слепые дыры в Системе в свою личную пользу.
— Поняла вас, — спокойно кивнула девушка, окончательно беря себя в руки и принимая задачу.
О-5 одобрительно кивнул в ответ, искренне довольный её профессиональной собранностью и тем, как быстро она приняла новые правила игры.
— Тогда начнём незамедлительно, — произнёс он, уже вовсю набирая зашифрованные команды на своём ручном терминале. — Твой напарник будет ждать нас у Центра связи вместе с Е-3.
— Вы тоже идёте? — спросила Селена с явным удивлением, не сумев сдержать эмоции. В её планы совершенно не входило круглосуточное присутствие Высшего при сканировании ярусов.
— Ты против? — мягко улыбнулся он ей, ловя замешательство.
— Просто не ожидала, — поспешила она оправдаться, сглаживая неловкость. — У вас ведь наверняка куча важных дел по управлению Сектором... А одним днём такая масштабная проверка точно не ограничится.
— Ты тоже часть этих важных дел, М-4, — ответил он, остановив на ней свой вкрадчивый, глубокий взгляд, а затем непринуждённо и легко добавил: — К тому же, меня просто распирает от любопытства увидеть твою хвалёную работу воочию.
Девушка вынужденно кивнула, покорно соглашаясь с такими жёсткими условиями. Спорить с мужчиной на его территории было бессмысленно. Селена прекрасно понимала мотивы О-5. Как Высший, с одной стороны, он просто физически не мог оставить её столь опасное нахождение в его Секторе без личного присмотра. У девушки было слишком много скрытой власти над тем, что не могли засечь большинство обычных надзирателей и автоматических датчиков Системы. Оставлять её одну на ярусах «Зеты» было бы для него огромным репутационным и техническим риском. А с другой стороны, казалось, что всё это — его очередная, тщательно продуманная проверка. Теперь Крысолову хотя бы стало окончательно понятно, почему он вызвал её в свой кабинет одну, без К-11. Высшему нужно было лично испытать её уникальные таланты к пространственной чувствительности без каких-либо ментальных помех и постороннего шума чужих аур.