— Что ж, — начал Кайл на общем собрании следующего дня, обводя присутствующих холодным, проницательным взглядом. — Показатели неплохие... для новичков.
Он специально собрал «крысят» и Первый отряд вместе, чтобы подвести официальные итоги их недавней опасной вылазки и обучения в Секторе «R» в целом.
— Несмотря на некоторые непредвиденные обстоятельства, — мужчина мельком глянул на Селену, сидевшую с абсолютно непроницаемым видом, — вы успешно выполнили поставленное задание. Ваши личные показатели за время пребывания здесь заметно выросли, и это самое главное. Я искренне надеюсь, что вы продолжите совершенствовать свои боевые навыки и дальше, дабы в будущем занять достойные места в жёсткой иерархии Лабиринта.
После того, как Главнокомандующий объявил о закрытии собрания, бойцы плотной группой покинули зал заседаний.
— Даже не верится, что всё наконец-то закончилось, — устало отозвалась Воровка, как только они вышли в просторный коридор. Она облегчённо потянулась, сбрасывая остатки напряжения.
— И не говори, — поддержала её Смертница, поправляя воротник формы. — А я ведь только-только начала привыкать здесь ко всему. К этим коридорам, к нагрузкам...
— Должен честно признаться, мне даже будет немного не хватать этого сурового места, — значительно веселее отозвался Дылда, закидывая руки за голову.
— Не радуйся раньше времени, — тут же холодно остудил его пыл К-11, шедший рядом. — Окончательные баллы за аттестацию нам ещё никто не выставил.
— Вот именно! — упадническим тоном поддержал Блондина Прилипала. — Я уже которую ночь нормально спать не могу из-за всей этой непрекращающейся нервотрёпки с оценками.
— А мне кажется, что всё у нас будет хорошо, — ободряюще похлопал его Трюкач по плечу, пытаясь вернуть команде боевой дух. — После всего, через что мы прошли в «Зеро», есть стойкое чувство, что нам теперь вообще всё нипочём!
— Вот это я понимаю настрой! — весело отозвался R-5, быстро нагоняя новичков и бесцеремонно нависая руками на их плечи. — Правильно говоришь, всегда нужно верить только в лучшее.
— Не обнадёживай их раньше времени, Пятый, — резко отрезал М-10, равняясь с группой. — Некоторые из вас во время полевых испытаний слишком сильно косячили. Поэтому я бы на вашем месте не рассчитывал на излишнюю лояльность Главы при подсчёте итогового рейтинга.
Услышав это явное, завуалированное напоминание о своих ошибках, К-11 лишь недовольно переглянулся с остальными ребятами. Но на этот раз Блондин промолчал. Вчерашний страх за жизнь Капитана и ночные размышления выжгли в нём глупую гордость.
— Ладно вам, ветераны, дайте молодняку выдохнуть, — добродушно пробасил Буйвол, замыкая шествие. — Свою дозу адреналина они получили, и держались неплохо.
Селена шла чуть позади, сохраняя на лице привычную маску спокойного и беспристрастного капитана. Её раны благодаря гелю затянулись без следа, но в голове всё ещё эхом отдавался звенящий гул изнанки Лабиринта. Она смотрела на спины своих «крысят» и понимала: обучение закончено, их позиции здесь укреплены, но её личное время в Секторе подошло к концу. Н-6 не станет долго ждать, приказ о возвращении отряда в Надзор мог прийти на терминал в любую секунду.
— Почему бы нам это не отпраздновать? — взяв себя в руки, уверенно предложила девушка, обводя притихших «крысят» взглядом.
— Нет! — почти одновременно выкрикнули ветераны. Воспоминание о наказании и гневе Р-1 всё ещё было слишком ярким.
— Вы теперь не их кураторы, — отозвалась она веселее, наслаждаясь их паникой. — К тому же, Глава дал добро.
R-5 и М-10 настороженно переглянулись, лихорадочно пытаясь понять, можно ли ей верить на этот раз. Им очень не хотелось, чтобы Кайл снова застукал их за несанкционированной пьянкой с его любимой девушкой. Но их испуганная реакция знатно забавляла «крысят».
— Я за! — выпалила Воровка, поднимая руку. — Мы, возможно, вообще больше никогда не сможем вот так посидеть всем составом.
— Да и безумно любопытно, что за легендарный «Технарь» гоняют в Секторе «R», — поддержала её Смертница веселее, припоминая старые рассказы Капитана.
Вечером они все дружно собрались в комнате у R-5. Места в стандартной каюте было маловато для десяти человек, поэтому все расселись там, где пришлось и было удобно — на кровати, тумбочке и прямо на полу.
— Итак! — задорно начал хозяин комнаты. — Есть три основных, незыблемых правила пьянки в Лабиринте: не буянить, не блевать куда попало и ни в коем случае не попасться начальству.
Ребята весело переговаривались, каждый предусмотрительно пришёл со своей кружкой, спрятанной за пазухой.
— Но в Секторе «R» есть ещё два особых правила, — тон R-5 мгновенно стал заговорщическим, и он поднял указательный палец. — Первое: менее пьяный всегда присматривает за более пьяными, чтобы те в угаре не вломились в Арсенал или к Ядру. Разрешено и даже рекомендуется применять физическую силу. Второе: строго запрещено ходить по жилому блоку и выпрашивать секс. Это касается только представителей мужского пола.
Комната тут же взорвалась дружным хохотом.
— А почему это только нас?! — искренне возмутился Прилипала, всплеснув руками.
— Сколько девчонок ты тут насчитал, чудик? — с ухмылкой спросил его К-11, и парень заметно задумался, оглядывая каюту.
— Маловато, — отозвался веселее Трюкач, качая головой.
— Вот именно, — подтвердил R-5, довольно кивая. — Даже в стельку пьяный парень — всё ещё сильный и агрессивный парень. Если он посреди ночи вломится в женскую каюту, это будет катастрофа. А если это сделает девчонка — у кого-то в «Резонансе» будет праздник.
Ветераны раскатисто расхохотались, оценив армейский юмор, а девчата лишь неловко переглянулись между собой.
— Ну, — заметил Пятый их смущённую реакцию и замахал руками, — мы с вами тут все взрослые люди, прошедшие через ад, так что стесняться уже нечего!
R-5 подмигнул Селене и начал шустро разливать крепкий алкоголь по подставленным стаканам. На столе уже лежали нехитрые сухие закуски из столовой, и атмосфера в каюте стремительно становилась тёплой и по-настоящему дружеской.
Первый же глоток «Технаря» заставил всех «крысят» синхронно вздрогнуть и закашляться. Этот напиток не имел ничего общего с лёгким, очищенным алкоголем, который они когда-то распивали в каюте у К-11. Горло обожгло чистым спиртовым жаром с отчётливым привкусом озона и технических присадок — фирменный рецепт, отшибающий страх и усталость с первой секунды. Прилипала вытаращил глаза, судорожно хватая ртом воздух, а Воровка смешно сморщила нос, завертев головой в поисках хоть какой-то закуски. Даже Блондин, попытавшийся сохранить невозмутимый вид, непроизвольно зажмурился, сжав зубы. Эта картина до слёз развеселила ветеранов. Буйвол раскатисто, на всю каюту хохотнул, похлопав себя по бёдрам, а R-5 довольно закрутил пустую бутыль на пальце.
— Добро пожаловать в высшую лигу, щенки! — весело прокричал хозяин каюты, пододвигая к новичкам тарелки с вяленым суррогатным мясом и сухими галетами. — Закусывайте быстрее, пока искры из глаз не посыпались!
Атмосфера в тесной комнатке мгновенно потеплела, а скованность окончательно испарилась. Градус напитка быстро ударил в голову, развязывая языки. Все расселись плотнее: Дылда и Трюкач устроились прямо на полу, привалившись спинами к кровати, на которой скрестив ноги сидели Воровка и Смертница. Селена устроилась на тумбочке, лениво покручивая свою кружку, а К-11, вопреки своей обычной привычке держаться в стороне, сел на корточки совсем рядом с ней, внимательно прислушиваясь к разговорам.
— Ну и гадость, — выдохнул наконец Прилипала, закидывая в рот кусок мяса. — Вы как это вообще пьёте? Вы же оперативники, а не роботы на мазуте!
— После пяти часов зачистки этот мазут — единственное, что возвращает твоим ментальным каналам чувствительность, — усмехнулся М-10, вальяжно откинувшись на подушку R-5. Он пригубил из своего стакана, даже не поморщившись. — Скажи спасибо, что М-4 вас пожалела и не притащила «Искру». От неё у новичков волосы в ушах выгорают.
— Ой, да ладно тебе жути нагонять, Десятый, — весело перебила его Смертница, у которой на щеках уже проступил пьяный румянец. — Зато как расслабляет! У меня после вчерашнего все мышцы гудели, а сейчас — как заново родилась. Капитан, а вы в свой первый раз тоже так кашляли?
Все взгляды скрестились на Селене. Девушка рассмеялась, вспоминая свои первые пьянки в «Резонансе».
— Первые разы были куда мягче, а вот потом... Глава как-то устроил всему отряду такую чистку, что мы неделю только воду из фильтров пили.
— О-о-о, помню этот погром! — подхватил Буйвол, подливая «Технаря» в кружку притихшего Дылды. — Р-1 после полигона тогда лично пришёл в казарму и перевернул все тумбочки. Искал заначки. Нашёл три канистры технического спирта, которые R-5 заныкал под обшивкой стены.
— Эй! Зачем старое поминать! — в шутку возмутился тот, толкнув здоровяка локтем. — Зато у нас всегда было чем отметить выживание. Ну что, ещё по одной? За то, чтобы все наши заначки оставались незамеченными!
Кружки с глухим стуком соединились в центре комнаты. «Крысята» пили уже смелее, хотя всё ещё кривились от ядрёного послевкусия. Разговоры потекли сплошным потоком, перемешиваясь со смехом. Дылда и Трюкач начали наперебой расспрашивать Буйвола о его звериной метаморфозе, и тот, раскрасневшись, наглядно демонстрировал, как у него уплотняется кожа на руках, превращаясь в роговые пластины.
Воровка, пододвинувшись ближе к Селене, негромко спросила, косясь на дверь:
— Капитан, а Глава правда не придёт? А то М-10 так дёргается каждый раз, косясь на дверь...
Оперативник, услышав это, лишь фыркнул:
— Я не дёргаюсь, мелкая. Я просто просчитываю пути отхода.
К-11, чья золотая аура под действием алкоголя стала мягкой и немного ленивой, тихо рассмеялся, глядя на ветерана. Он повернул голову к Селене, и в его глазах, подёрнутых хмельной дымкой, промелькнуло непривычное тепло.
— Знаешь, М-4... — негромко, так чтобы слышала только она, произнёс он. — Этот Сектор действительно сумасшедший. Но здесь... чувствуешь себя живым. В Надзоре все были как мертвецы в стерильных коробках. А тут даже это пойло имеет вкус реальности.
Девушка посмотрела на своего напарника. Грани между жёстким наставником и строптивым подопечным окончательно стирались в этой душной, наполненной смехом каюте.
— Кажется, я начинаю понимать, почему ты так тепло отзывалась о нём и об этих ребятах, — Блондин уверенно кивнул в сторону М-10 и Прилипалы, которые уже вовсю начали о чём-то яростно спорить на фоне. — Когда я впервые увидел тебя рядом с ними, я буквально места себе не находил. «Это ведь жёсткие оперативники «Резонанса», почему ты позволяешь им так панибратски трепать себя и лапать?» — думал я тогда. Но сейчас... Я понимаю, что эта близость... Это просто прямое последствие сотен опасных вылазок, в каждой из которых любой из вас был на волосок от смерти.
Он сделал небольшую паузу. Перед его глазами снова во всех красках развернулся тот страшный момент в «Зеро», когда Селена внезапно упала на пол под градом безжалостных атак Ос. Блондин тогда был вынужден держать фронтальные щиты, доверив её жизнь и спасение ветеранам. Парень резко махнул головой, упрямо отгоняя эти тёмные, липкие мысли.
— Забей, — К-11 неловко усмехнулся, глядя в свой стакан. — Похоже, этот «Технарь» действует гораздо быстрее и сильнее, чем я думал.
Крысолов мягко и понимающе улыбнулась, принимая его искренние слова, пока на фоне каюты вовсю раздавались новые громкие выкрики захмелевших бойцов. Она обвела взглядом раскрасневшихся, шумящих «крысят», которые сейчас впервые за всё время пребывания в Секторе «R» выглядели абсолютно счастливыми и защищёнными. Даже Воровка уже вовсю хохотала над какой-то армейской байкой, полностью расслабившись.
Ветераны по-свойски втискивались между ребят, совершенно не заботясь об этике Лабиринта, и в этой комнате уже никому не казалось это странным. R-5 уверенно сел между девчатами, по-дружески приобнимая их за плечи и что-то весело рассказывая, пока М-10 методично наполнял опустевшие стаканы, а Буйвол раскатисто гоготал рядом с Прилипалой и Трюкачом. И эта странная, но удивительно гармоничная смесь сурового боевого опыта и элегантной выправки Надзора сейчас казалась Селене самым приятным событием в её итерации. Она искренне радовалась, что её прошлые напарники и нынешние подопечные смогли отбросить барьеры, забыть о субординации и найти общий язык в этой тесной каюте.
А спустя пару часов пьяных игр и шуток М-4 тихо отставила свой стакан на стол и начала собираться.
— Ты чего? — заметил её движения первым Блондин.
— Поздно уже, — отозвалась она гораздо мягче, поправляя кофту.
— Мы разве здесь не до талого сидим? — спросила Смертница с явным недоумением.
— Вы сидите, — улыбнулась Капитан. — Только не забудьте к утру привести себя в полное чувство.
— Я провожу, — отозвался К-11, уже поднимаясь с пола, чтобы пойти за ней.
— Нет необходимости, — улыбнулась она ему, останавливая жестом.
В этот самый момент автоматическая дверь каюты мягко отъехала в сторону, и прямо на пороге показался Главнокомандующий. Его внезапное появление вызвало настоящую бурю эмоций: «крысята» от неожиданности резко вскочили со своих мест, вытягиваясь по струнке, а вот ветераны «Резонанса», напротив, синхронно и привычно упали на колени.
— Спаиваете молодёжь? — отозвался Р-1 строго, ледяным взглядом оглядывая своих бойцов, которые в эту секунду уже тысячу раз успели пожалеть о принятом решении устроить посиделки. Кайл сделал ощутимую, давящую паузу, заставляя всех изрядно понервничать, а затем добавил уже заметно мягче, — проследите, чтобы утром все были как с иголки.
— Есть! — слаженно и громко отозвались ветераны, всё ещё не поднимая голов.
Кайл молча развернулся и ушёл, а Селена последовала за ним, тепло улыбнувшись оставшимся ребятам напоследок.
— Ва-а! — тяжело и шумно вздохнула Воровка, как только двери закрылись и они наконец ушли. — Вот это кадр!
— Мурашки прямо по коже, — выдохнул Дылда, качая головой. — Я будто полностью протрезвел.
Блондин бросил тяжёлый, недовольный взгляд на закрытую дверь и молча налил себе ещё один полный стакан ядрёного «Технаря».
— Вот уж точно не ожидала увидеть Первую группу на коленях, — хихикнула Смертница, возвращаясь на место.
— Опытный боец всегда чётко знает, когда нужно взять в руки оружие, а когда — встать на колени, — раскатисто хохотнул Буйвол, бесцеремонно хлопнув R-5 по плечу.
— У меня прям вся жизнь перед глазами снова пролетела, — выдохнул хозяин каюты, утирая холодный пот. — Серьёзно подумал, что М-4 снова подставила нас под его гнев. Уже мысленно проклясть её успел.
— Зря, получается, проклинал, — усмехнулся М-10 веселее, забирая свою кружку. — Выходит, Глава в этот раз действительно добро дал.
— Так значит, это правда, что они встречаются? — спросил Прилипала с неподдельным любопытством, подаваясь вперёд. — Я, если честно, до самого последнего момента думал, что это просто красивая местная байка для отвода глаз.
— Ты дурак, что ли? — Воровка с размаху шлёпнула его по затылку. — Там ведь всё ещё во время инспекции было абсолютно понятно!
— Они так смотрят друг на друга... — мечтательно поддержала её Смертница, усаживаясь обратно на кровать. — Я им даже немного завидую.
В каюте снова завязался оживлённый разговор, но К-11 в нём больше не участвовал. Он молча осушил стакан с «Технарём», чувствуя, как обжигающая жидкость падает внутрь, но никак не может заглушить тупую, давящую ревность. Слова Смертницы про то, как Селена и Кайл смотрят друг на друга, окончательно лишили его покоя.
— Завидуешь? — с любопытством спросил R-5, заметив мечтательный вздох девушки. — У тебя что, нет парня в Надзоре?
— Там только повёрнутые на власти нарциссы, — кивнула Воровка на Блондина с ухмылкой. — Хорошие парни на вес золота. Всех уже давно разобрали.
— Тогда у вас есть ещё один отличный повод перейти в «Резонанс», — отозвался Пятый веселее, подмигнув девчатам. — Тут от поклонников отбоя точно не будет. И мы всегда прикроем, если будет нужно.
Парень выразительно кивнул на своих напарников, сидевших рядом.
— С такой защитой к вам никто в здравом уме близко не полезет. А если нужно, мы и жёсткий отбор устроим, — продолжал он шутить, разливая остатки напитка.
Слова о том, что у них теперь появились такие заботливые и властные друзья здесь, в суровом Секторе «R», по-настоящему согревали сердце новичков.
— А сможете помочь и нам? — с энтузиазмом вмешался в разговор Прилипала, подавшись вперёд.
— Тебе тоже нужно парня найти? — мгновенно подшутил над ним R-5, состроив уморительную гримасу. — Вообще без проблем, друг, просто показывай пальцем, кто тебе тут нравится!
Комната тут же заполнилась новой волной громкого хохота, а судорожные попытки Прилипалы оправдаться за своё крайне неудачное и двусмысленное выражение окончательно растворились в общем веселье компании. Даже М-10 заулыбался, глядя на пунцового новичка. К-11 лишь молча крутил в руках пустой стакан, оставаясь мыслями далеко за пределами этой шумной каюты. Пока его товарищи находили себе место в «Резонансе», он всё яснее понимал, что его собственный резонанс с Селеной теперь связывает его по рукам и ногам, не оставляя шанса на простое и беззаботное будущее.