Через день официально назначили дату и время слушания Суда.
— Ты точно в полном порядке? — в очередной раз спросил К-11, преграждая ей путь и осторожно останавливая посреди стерильного коридора.
— Ты спрашиваешь меня об этом уже пятый раз за сегодняшнее утро, — мягко усмехнулась девушка, поправляя элементы формы.
— Мы все за тебя безумно волнуемся, Капитан, — взволнованно подхватила идущая рядом Воровка. — По всем медицинским протоколам ты ещё должна как минимум неделю находиться под капельницами в закрытом медблоке...
— Вот именно, — хмуро согласился Прилипала, скрестив руки. — Ты вообще-то в глубокой клинической коме целых три дня пролежала, шутка ли...
— Меня глубоко трогает ваша забота, — тепло улыбнулась Селена, обведя «крысят» взглядом, — но переживать сейчас абсолютно не о чем. Я почти полностью восстановилась, и это официально подтвердили все дежурные врачи, включая даже дотошного R-8.
— Вынужденно подтвердили! — раздался резкий, недовольный голос из-за поворота.
Это был Паразит. Он порывисто, стремительным шагом подошёл к девушке и бесцеремонно схватил её за плечи своими тонкими пальцами.
— Р-1 мне ведь даже осмотреть тебя толком не дал! — Высший пристально, судорожно вглядывался в её сапфировые глаза и сканировал контуры ауры, буквально бегая зрачками от фанатичного научного интереса.
В этот самый момент в их контакт жёстко вмешался К-11. Блондин без колебаний буквально силой втиснулся всем телом между Селеной и учёным, заставляя последнего отпрянуть.
— Слишком близко, R-8, — ледяным тоном процедил парень, быстро оправдывая свой дерзкий поступок перед ним. — Ваше слишком порывистое ментальное поле может навредить её неокрепшим каналам.
Тот лишь раздражённо всплеснул руками от такой наглости младшего юнита.
— Это просто немыслимо, какая-то тотальная паранойя! — ворчал он, упрямо косясь на девушку. — М-4, давай просто отправимся в мой Сектор, чтобы я мог спокойно провести полноценные тесты. Я ни за что не поверю, что такая трёхдневная кома могла пройти для твоей структуры абсолютно бесследно. Нам критически нужно больше времени для детального исследования этой аномалии и фиксации твоего прогресса.
— Да уж, стоит только в Лабиринте появиться какой-то новой, интересной игрушке, как тебя от неё потом и силой не оттащить, — послышался издевательский голос со стороны.
К их группе незаметно, бесшумной походкой подошёл Глава Надзора Н-6. Тон его голоса был привычно насмешливым.
— Ты, паразит, и так не отходил от её палаты целые сутки. Дай ты уже наконец девочке вздохнуть спокойно.
— В отличие от вас, Командир, — с тонкой укоризной упрекнула его Селена, поворачиваясь к начальнику. — Вы-то сами как раз совсем не спешили лично проведать меня в реанимации.
Мужчина подошёл ещё ближе и окинул её фигуру очень внимательным, сканирующим взглядом, но общий тон его голоса на этот раз казался непривычно усталым.
— А зачем мне нужно было туда приходить? — спросил он абсолютно спокойно, плавно закладывая руки за спину. — Разве ты не была с лихвой окружена заботой и пристальным вниманием всё это время?
Неловкая, осязаемая пауза мгновенно повисла в воздухе коридора. «Крысята» отвели глаза. Все прекрасно поняли, что Н-6 открыто говорит о Кайле, который трое суток не отходил от её капсулы ни на один шаг.
— Давайте уже просто поскорее закончим весь этот юридический фарс, — мужчина резко развернулся и первым зашагал вперёд по переходу. — И тогда абсолютно все мы сможем наконец вернуться к своим прямым обязанностям.
Вся группа слаженно направилась вслед за ним к сияющему кольцу портала, готовая к главному столкновению с А-1.
Стоило им шагнуть сквозь мерцающую пелену портала, как окружающая обстановка мгновенно и кардинально изменилась. В монументальных, обычно безмолвных коридорах Цитадели сегодня было оглушительно шумно. На этот раз здесь, под сводами центрального зала, в полном составе собралась верхушка сразу трёх Узлов Лабиринта — событие поистине беспрецедентное, какого история Системы не помнила уже много циклов подряд. И абсолютно все скрещённые взгляды присутствующих Высших и их многочисленных свит были намертво прикованы к одной-единственной фигуре — к Селене.
Первым из плотной толпы к ней уверенным шагом подошёл W-8. Он окинул девушку пристальным, сканирующим взглядом с ног до головы, словно лично проверял целостность её энергетических каналов после комы, а затем облегчённо и тепло улыбнулся.
— Слава богам, ты действительно жива и на ногах, М-4, — выдохнул он, заметно расслабляя плечи.
— Я заставила вас всех излишне волноваться, прошу прощения за это, — тихо отозвалась Крысолов и почтенно, глубоко поклонилась Высшему Сектора «Е».
Учитывая все критические обстоятельства — то, что этот мужчина лично видел в изнанке кода Ядра и по какой именно причине так виртуозно прикрыл её перед Системой, — обычной, протокольной благодарности сейчас было ничтожно мало. У неё просто не находилось слов, чтобы вслух выразить всю степень своей признательности за его спасительную ложь.
— И не говори, напугала нас просто до полусмерти! — послышался со стороны резвый, звонкий голосок, заставивший всю группу обернуться.
Q-4 и Х-9 быстро подошли к их отряду, пробившись сквозь плотное кольцо «охраны». Юный Высший Сектора «V» забавно надул губы, но в его глазах плясали искры живого азарта:
— Подняла на уши весь мой Сектор и в самый ответственный момент просто взяла и вырубилась!
Несмотря на внешне обвиняющие, ворчливые слова, общий тон мальчика был удивительно добрым, почти приятельским. Он заговорщически переглянулся со стоящим рядом Главой Надзора II Узла, и между ними явно промелькнуло безмолвное понимание.
— Нам обоим стоило просто колоссальных усилий удержать взбешённого А-1 от немедленного штурма Центра, — продолжал увлечённо тараторить Высший, активно жестикулируя. — О, ты бы только видела это эпичное зрелище... Полностью вооружённый, ощетинившийся щитами «Резонанс» насмерть стоит у дверей, Н-6 внутри Цитадели качает в тебя энергию... И, клянусь, я вообще впервые в своей жизни видел, чтобы наш утончённый Х-9 кому-то так открыто и леденящим тоном угрожал физической расправой!
— Вы определённо преувеличиваете масштаб инцидента, — мягко, одними уголками губ улыбнулся безупречный аристократ, плавно поправив белоснежные манжеты формы. — Я лишь строго действовал в рамках предписанных Системой протоколов экстренного реагирования при угрозе целостности Ядра.
Селена внимательно скользила взглядом по лицам собравшихся мужчин. По какой-то удивительной, необъяснимой причине абсолютно все втянутые в это опасное дело Высшие вели себя сейчас так, будто речь шла вовсе не о несанкционированном сговоре государственного масштаба, карающемся полным обнулением. Они инстинктивно сплотились вокруг неё, и эта глубинная солидарность ломала саму уродливую суть Лабиринта, заставляя их заново учиться доверять. Но двери главного зала Суда уже медленно отворялись, и впереди их ждал финал этой партии против А-1.
— Начинаем заседание по делу зачистки Сектора «V» и создания новой точки обнуления, — громогласно скомандовал Председатель и резко ударил деревянным молотком, призывая собравшихся к полной тишине.
Селена, скромно стоя в стороне, медленно окинула оценивающим взглядом многоуровневые трибуны с Высшими, тщательно, слой за слоем сканируя их ментальный настрой и эмоциональный фон. В какой-то момент её пытливый сапфировый взгляд встретился со взглядом О-5. Мужчина, вопреки суровому антуражу зала, едва заметно кивнул ей, беззвучно приветствуя, на что она спокойно ответила ему точно таким же едва уловимым уставным поклоном.
— Суд в деталях ознакомился с техническими подробностями этого дела и теперь полностью готов выслушать обе стороны, — продолжал Председатель, поправляя свои записи. — Текущий случай действительно является абсолютно беспрецедентным. Сторона обвинения в лице А-1-01:03 утверждает, что Q-4-00:57 — Глава Сектора «V» и Х-9-05:31 — Глава Внутреннего Надзора II Узла оказали прямое физическое и ментальное сопротивление на территории Цитадели вышеупомянутого Сектора, когда он явился лично выяснить обстоятельства крайне нестабильного поведения датчиков безопасности. А первопричиной всему, как зафиксировал Искин, оказалось масштабное вмешательство в этот самый момент в структуру Главного ядра Старшего инспектора М-4-10:23.
Мужчина сделал вескую, давящую паузу, укоризненно и тяжело взглянув на застывшую девушку. Она в очередной раз, вопреки всем регламентам, умудрилась оказаться в самом эпицентре грандиозного межведомственного скандала.
— Более того, — строго продолжил зачитывать протокол Председатель, и его голос эхом разносился под высокими сводами зала, — вся эта несанкционированная операция проводилась под прямым надзором самого H-6-07:59 — Главы Внутреннего Надзора I Узла, а также в этом деле оказались напрямую замешаны W-8-16:09 — Глава Сектора «Е» и P-1-10:23 — Глава Сектора «R»...
Огромный зал Суда в ту же секунду погрузился в тяжёлую, удушающую тишину. Высшие на трибунах, затаив дыхание, максимально внимательно вслушивались в оглашаемые шокирующие детали происшествия, лихорадочно оценивая истинный масштаб заговора и грядущие политические риски для своих ведомств.
— Что ж, Q-4-00:57, — Председатель поверх очков обратился к невысокому мальчику, сидевшему на месте ответчиков, — раз уж абсолютно всё вышеперечисленное произошло непосредственно на вашей территории, объясните Суду и Совету, каким образом все эти имена вообще оказались в одном списке тяжких обвинений?
— Я лично подал официальный запрос на ручную инспекцию М-4-10:23 моего Сектора, — совершенно спокойно, ровным и уверенным голосом отозвался подросток, ничуть не тушуясь под прицелом десятков камер. — Вследствие проведённой глубокой технической проверки нами совместно было принято взвешенное решение экстренно откорректировать некоторые критические нюансы изношенной структуры Сектора.
Тон Q-4 был безупречно выверен. За маской послушного Системе Высшего скрывался хладнокровный расчёт человека, который прекрасно понимал, что на кону стоит стабильность его Измерений.
Селена, сохраняя абсолютное внешнее спокойствие, продолжала медленно сканировать трибуны своим сапфировым взглядом. Её ментальное поле, всё ещё восстанавливающееся после комы под бдительным рубиновым прикрытием Кайла, сейчас работало в режиме максимального приёма информации. Она физически ощущала, как плотные, разнородные ауры десятков Высших давят на пространство зала заседаний.
— Корректировка нюансов?! — не выдержав, яростно выкрикнул А-1 со своего места, и его стальная аура колючими искрами взметнулась в воздух. — Он называет тотальное вскрытие Главного ядра и несанкционированную аннигиляцию кода одиннадцати Измерений «корректировкой»?! Это был скоординированный захват власти!
— Сторона обвинения, соблюдайте регламент и говорите только тогда, когда вам предоставят слово, — строго осадил его Председатель, вновь ударив деревянным молотком по судейской стойке.
В зале Суда повисло удушающее, звенящее напряжение. Высшие на трибунах недовольно перешёптывались, переглядываясь между собой. Масштаб разворачивающейся картины пугал даже самых искушённых политиков Лабиринта: альянс трёх Узлов, штурмовые отряды «Резонанса», удерживающие шлюзы, и Глава Надзора II Узла, готовый применить силу против коллеги. Такое невозможно было списать на рядовую должностную халатность.
— Х-9-05:31, — Председатель перевёл свой укоризненный взгляд на аристократичного светлого мужчину. — Сторона обвинения утверждает, что вы лично угрожали Главе Надзора III Узла применением физической силы на территории Сектора «V». Как вы прокомментируете это?
Х-9 плавно, с безупречным изяществом поднялся со своего места. Его прямые светлые волосы скользнули по плечам, а мягкое, абсолютно непроницаемое выражение лица заставило судейских аналитиков затаить дыхание.
— Мои действия были строго продиктованы протоколом экстренного реагирования Системы при угрозе критического расслоения метрики Ядра, — ровно и бархатно отозвался он, удерживая безупречную осанку. — Сектор «V» находится под юрисдикцией II Узла. Вторжение А-1 в момент тончайшей перезаписи кода создавало прямой риск ментального выгорания Ядра и, как следствие, дестабилизации всей причастной территории.
Его безупречный аргумент заставил А-1 буквально позеленеть от злости, а Н-6 за спиной Селены тихо, ехидно усмехнулся, потянувшись к карману за сигаретами, но вовремя вспомнив, где находится. Девушка же в этот момент сделала глубокий вдох.
— Ну а вы, Р-1-10:23, — обратился Председатель к Кайлу, который неподвижно стоял рядом, — почему оказались в Секторе «V»?
— Поступил официальный запрос от Главы Надзора I Узла, — совершенно спокойно и размеренно отозвался он. — Экстренное вмешательство в структуру Ядра требовало надёжной подстраховки, и учитывая специфический профиль «Резонанса», к кому ещё он мог обратиться за этим? Нужно было железно убедиться, что столь масштабная операция не повлечёт за собой мгновенное появление новых аномалий в зоне действия.
— H-6-07:59, — потерев переносицу, уставшим тоном обратился Председатель к Главе Надзора. — Как так вышло, что уже далеко не в первый раз ваш Старший инспектор вмешивается в дела других Секторов без ведома Надзоров? Почему вы своевременно не оповестили А-1-01:03 об этой операции?
Высшие на многоуровневых трибунах согласно закивали, недовольно перешёптываясь. Всё это со стороны выглядело крайне подозрительно.
— Потому что А-1-01:03 никогда бы в жизни не позволил М-4-10:23 приступить к этой важнейшей операции, — отозвался Н-6, и его голос зазвучал строже и твёрже. — Как мы с вами прекрасно помним, после инцидента в «Е-2» он настроен категорически против её персоны. Его личная неприязнь открыто мешает продуктивности работы и безопасности всего Лабиринта. Зачистка Сектора была общепринятым, взвешенным решением законных представителей трёх Узлов, квалифицированных и ответственных за совершенно разные области этого плана.
Его веские, чеканные слова тяжёлым, осязаемым грузом опустились на плечи всех присутствующих в зале Суда. Юридически, если дотошно сверяться с буквой регламента, их совместные действия были оформлены абсолютно чисто, без единой зацепки для автоматики Искина. Однако многие на трибунах внутренне были согласны с тем, что это самоуправство уже откровенно выходит за рамки дозволенного. Все в зале прекрасно понимали клокочущую злость застывшего на месте А-1. Группа Высших действовала пусть и не на его подконтрольной территории, но демонстративно, в обход его мнения. И вооружённый «Резонанс» в коридорах на кадрах с камер видеонаблюдения, которые сейчас огромными голограммами наглядно висели прямо в воздухе посреди зала, красноречиво говорили об их пугающей, бескомпромиссной решительности. Они были готовы защищать М-4 силой.
Председатель ещё раз внимательно перечитал предоставленные Х-9 системные логи, переводя взгляд со светящихся экранов на участников процесса. Ситуация зашла в политический тупик: наказать виновных за самоуправство было невозможно, ведь итоговый результат — идеально сбалансированное и обновлённое Ядро Сектора «V» — говорил сам за себя. Но оставить этот беспрецедентный альянс без внимания Система тоже не могла.
— Суд принимает к сведению показания сторон, — после долгой, гнетущей паузы ровно произнёс Председатель, и его молоток вновь глухо ударил по судейской стойке, фиксируя промежуточный итог. — Однако факт привлечения боевых штурмовых отрядов «Резонанса» для блокирования сотрудников Надзора внутри Цитадели требует отдельного вынесения на общее голосование Совета. Мы не можем допустить, чтобы ведомственные интересы ставились выше целостности внутренней безопасности Лабиринта.
— В таком случае, — подал голос Кайл строго, его низкий баритон мгновенно перекрыл начавшийся на трибунах ропот, — Суду стоит взять во внимание и тот факт, что Главе Надзора III Узла, когда он только появился в Цитадели Сектора «V», были чётко озвучены абсолютно все технические причины и юридические формальности касаемо инцидента. Однако он демонстративно проигнорировал прямое предупреждение Q-4-00:57 и Х-9-05:31 не вмешиваться в тончайший процесс стабилизации Ядра.
На парящих в воздухе голографических экранах тут же, сменяя друг друга, появился зафиксированный автоматикой момент острого столкновения аур Высших в коридоре. На кадрах было отчётливо видно, как огненные искры А-1 колючим барьером сталкиваются с безупречным ментальным щитом Х-9, заставляя стены трещать и крошиться.
— Мой приказ «оцепить периметр» силами «Резонанса» был продиктован исключительно одной целью, — хладнокровно продолжал Р-1, чеканя каждое слово. — Максимально надёжно защитить и изолировать идущую операцию от опасного внешнего раздражителя. Нам всем здесь прекрасно известен импульсивный характер А-1-01:03. И, как наглядно видно с архивных камер, стоило ему только узнать, что в деле напрямую фигурирует М-4-10:23, он моментально потерял контроль и не смог себя сдержать. Прорвись он в ту секунду в Центр управления, инспектор гарантированно могла тяжело пострадать от ментального удара. И тогда целостность Главного ядра и стабильность пространства всего Сектора «V» оказались бы под угрозой. Я, как руководитель боевого ведомства, лишь хладнокровно учитывал все возможные тактические риски.
Совет после этой речи вновь надолго погрузился в глубокие, напряжённые размышления. Большинство из здесь присутствующих на трибунах Высших ещё слишком хорошо, во всех красках помнили скандальные детали прошлого громкого судебного дела между А-1 и М-4. В памяти до сих пор стояли кадры, как этот взрослый мужчина в ярости припечатал хрупкую девушку к стене за горло прямо в допросной. В этой психологической перспективе текущие оправдательные слова Р-1 звучали невероятно весомо, логично и оправданно.
Председатель медленно, свинцовым взглядом повернул голову в сторону безмолвно стоявшей Селены.
— Старший инспектор М-4-10:23. Вы являетесь непосредственным главным исполнителем этого... беспрецедентного технического манёвра. Суд желает услышать ваше личное профессиональное мнение. Вы — как лицо, уже, признаться, очень опытное и закалённое в подобных межведомственных скандалах, скажите мне прямо. Текущие обвинения А-1-01:03 имеют под собой хоть какое-то реальное обоснование? Когда вы вместе с H-6-07:59 и Р-1-10:23 планировали эту сложнейшую операцию, ведь объективно не могли не учесть тот факт, что Глава Надзора III Узла непременно попытается вас остановить при первом же сигнале тревоги?
Девушка на секунду замолчала. Она плавно взглянула на Высшего, мысленно собирая волю в кулак и тщательно взвешивая каждое последующее слово перед Искином. Её сапфировый взгляд был абсолютно чист.
— Я искренне считаю, что застарелый, иррациональный страх А-1-01:03 перед моими талантами сейчас просто напрочь затуманивает ему голос разума, — спокойно, без тени страха или волнения произнесла девушка. При этом дерзком заявлении мужчина на своём месте мгновенно, гневно возмутился, багровея лицом, а с верхних трибун среди других Высших послышались первые одобрительные, приглушённые смешки. Но Селена непоколебимо продолжала свою речь, — Если бы Глава Надзора III Узла изначально спокойно, без лишних эмоций выяснил все технические детали происходящего и прошёл к Ядру строго на законных условиях Q-4-00:57 и сопровождающего его Х-9-05:31... абсолютно всего этого глупого межведомственного недопонимания можно было бы с лёгкостью избежать на месте.
Услышав её ровные, бьющие наотмашь слова, старик В-1 на своей трибуне тихо, торжествующе усмехнулся про себя. Несмотря на весь свой нынешний жалкий, болезненный вид, эта девчонка снова вела свою виртуозную игру, ломая авторитет Совета.
— Какая невиданная, вопиющая дерзость! — яростно рявкнул А-1, резко вскакивая со своего места и до хруста сжимая кулаки. — Ты что, хочешь бросить мне вызов, соплячка?!
Председатель в ответ на эту вспышку гнева принялся активно, со всей силы стучать деревянным молотком по стойке, призывая Совет и трибуны к немедленной тишине и порядку.
— Это совершенно естественно, — ровным, леденящим тоном продолжала Селена, её голос эхом разносился под куполом зала, — испытывать подсознательный страх к чему-то неизвестному и масштабному. Однако если мы будем оперировать исключительно сухими должностными фактами, на месте, в Секторе «V», одновременно присутствовало сразу пять Высших, непрерывно контролирующих текущую ситуацию. Я, как младший исполнитель, действовала строго под их чутким и бескомпромиссным руководством. Но вы, А-1-01:03, едва услышав моё скромное имя, будто в один миг полностью вычеркнули их колоссальный системный авторитет и многовековой оперативный опыт из этого уравнения.
Слова девушки, подкреплённые её спокойной, монолитной уверенностью, проникали в самую подкорку каждого присутствующего на трибунах. Даже обычно холодная, аристократичная L-3 и эксцентричный R-8 сейчас едва заметно, одобрительно улыбались этим веским доводам. Они воочию наблюдали, как она в очередной раз виртуозно использует неоспоримые факты и мелкие дырки в законодательном регламенте против своего главного противника, буквально пригвождая того к стенке на его же собственном поле.
— Я никому здесь, в этом священном зале, не собираюсь бросать вызов, — снисходительно, обманчиво мягко улыбнулась Крысолов, слегка наклонив голову. — Как можно? Я ведь всего лишь обычный рядовой инспектор с общим сроком текущей итерации около четырёх лет. Моей силы объективно не хватит, чтобы противостоять кому-либо из присутствующих. Я лишь говорю о страхе перед чем-то новым и непонятным для устаревших инструкций.
Она сделала небольшую паузу, переводя взгляд на трибуну.
— W-8-16:09 с которым наши ментальные таланты взаимодействия с пространством довольно схожи, непосредственно перед операцией полностью подтвердил мои технические выводы остальным. Абсолютно каждый последующий этап этого замысла непрерывно контролировался и фиксировался Главами Надзора и «Резонанса». Они, не убедившись бы предварительно в стопроцентной безопасности данного манёвра, ни за что и ни под каким предлогом не допустили бы меня до работы с кодом.
Высшие трёх Узлов начали согласно, веско кивать друг другу. Теперь, в свете её логичных объяснений, вся текущая ситуация выглядела так, будто А-1 просто умышленно и импульсивно провоцирует масштабный межведомственный конфликт исключительно из-за личной неприязни к этой девушке. В то время как многие влиятельные Главы Секторов на собственном опыте уже лично убедились в квалификации М-4 на своих подконтрольных территориях. И присутствие в этот раз Высшего W-8 полностью исключало тот факт, что III Узел было как-то обделён или ущемлён в получении информации.
О-5 плавно перевёл свой взгляд с пышущего слепой ненавистью А-1 на Селену и Кайла, который сейчас неподвижно стоял всего в одном шаге от девушки, надёжно прикрывая её своим плотным контуром от давления аур Совета. Мужчина монотонно постукивал пальцем по колену, а второй рукой расслабленно подпёр голову, глубоко и отрешённо размышляя над сложившейся ситуацией. Паранойя Главы Надзора III Узла с одной стороны была абсолютно оправданной. Он, будучи в Системе исключительно талантливым распознавателем лжи, просто физически не переносил на дух девчонку, которая на глазах у всех жонглировала формулировками и мнением толпы. Он действительно видел в ней колоссальную угрозу, потому так яростно щетинился, в абсолютно каждом её действии и выверенном слове отчётливо чувствуя двойное, опасное дно. С другой стороны, Селена к этому моменту уже успела железно закрепиться в жёсткой иерархии Лабиринта как незаменимый и высококомпетентный сотрудник. Её официальное служебное досье было попросту идеальным, в отличие от её строптивого характера, которым, к слову, не отличался и сам деспотичный А-1. Текущий Суд с участием этих двоих непримиримых противников в глазах Совета просто превращался в банальный конфликт личных интересов.
— У меня вопрос, — вдруг негромко, но властно подал мужчина голос со своего места, и в огромном зале заседаний тут же воцарилась гробовая тишина от искреннего удивления присутствующих. — А-1-01:03, если бы сторона обвинения официально оповестила вас до того, как начать эту экстренную операцию у Ядра, вы бы её им разрешили?
О-5 перевёл свой строгий, пронизывающий взгляд прямо на него.
— Я, если честно, вообще не понимаю, к чему весь этот фарс? — тихо усмехнулся он, выдержав тяжёлую паузу. — Чего именно вы хотите добиться от этого Суда? Сектор в итоге успешно зачищен, что вы предлагаете — принудительно откатить его Ядро назад? Или вы просто хотите жёстко наказать Старшего инспектора и всех, кто с ней сейчас связан, только за то, что они посмели действовать в обход вашего личного внимания?
А-1 не сводил злобного, налитого кровью взгляда с мужчины, лихорадочно размышляя над ответом. Вопросы Главы Сектора «Z» были откровенно провокационными. Обычно О-5 принципиально никогда не вмешивался в дела внешнего мира Лабиринта, но его хлёсткие слова сейчас заставили понимающе усмехнуться даже самые консервативные судейские трибуны.
— М-4-10:23 опасна для иерархии Системы, — твёрдо, сдерживая ярость, произнёс А-1. — Она систематически нарушает базовые правила, постоянно врёт, и мне совершенно не понятно, почему остальные Высшие с такой готовностью закрывают на всё это глаза? Из-за её пресловутых редких талантов? Это же чистейший абсурд. Во всём Лабиринте полно талантливых юнитов, которых обнуляют за малейшие проступки, так почему же эта девчонка раз за разом становится исключением?
О-5 в ответ на эту тираду громко, раскатисто рассмеялся на весь зал, заставляя сидевших вплотную с ним Высших невольно вздрогнуть.
— А-1... — сделав вескую паузу, с издёвкой протянул мужчина, — почему ваши слова сейчас звучат как самая банальная, жалкая зависть? Вы боитесь, что эта маленькая девочка займёт ваше место?
Такое прямое, сокрушительное столкновение подняло в зале заседаний дикую смесь всеобщего негодования, шёпота и язвительных усмешек. Председатель, видя, что прения превращаются в хаос, несколько раз оглушительно постучал деревянным молотком по стойке, громко призывая Совет к тишине.
— О-5-04:12, — обратился к нему Глава Надзора III Узла сквозь плотно сжатые зубы, и в его голосе проступил яд, — а вы сами с каких пор так активно поддерживаете самодеятельность М-4-10:23? Неужели резонанс с ней вскружил вам голову?
Эти острые, разоблачающие слова мгновенно подняли в зале заседаний новую, мощную волну шока и возмущений. Данная новая конфиденциальная информация до этого момента была доступна исключительно Главам Надзора, и А-1 только что озвучил её на всеобщее обозрение. Вновь оглушительно послышался сухой стук молотка Председателя. Абсолютно никто на трибунах не ожидал услышать такие ошеломляющие новости о Секторе «Z». Однако сам О-5 от этого выпада даже не дрогнул — он лениво откинулся на спинку, продолжая ехидно и спокойно улыбаться ему в лицо.
— А-1-01:03! — громогласно прогремел голос Председателя, обрывая прения. — Ограничьтесь информацией сугубо по текущему делу и не создавайте хаос!
— Да вы ослепли и не видите, что именно она делает прямо у вас на глазах?! — в бешенстве рявкнул тот на весь огромный зал, указывая пальцем на Крысолова. — Она же самый настоящий вирус... Проникает в умы, плавно заражает Высших, делая их своими послушными марионетками!
«Кордицепс...» — в ту же секунду вновь яркой вспышкой всплыли в памяти Селены недавние слова Н-6, и девушка лишь едва заметно, одними уголками губ улыбнулась. Это заявление А-1 во многом было чистой, уродливой правдой Лабиринта, однако её уникальные таланты здесь были совершенно ни при чём. Глава Надзора III Узла в своей паранойе ошибочно думал, что она с помощью какого-то скрытого гипноза или резонанса напрямую влияет на волю людей, но это было не так — вернее сказать, процесс шёл гораздо глубже, на уровне подсознательного доверия и памяти прошлых циклов.
— Вы абсолютно правы, — вдруг чётко прорезал звенящий воздух чистый голос инспектора, мгновенно привлекая к себе всеобщее, заворожённое внимание. — А-1-01:03, мы оскорбили вас и ваше ведомство своей должностной самодеятельностью, и мне искренне, глубоко жаль.
Девушка почтенно, по всем правилам строгого регламента смиренно склонила голову в низком поклоне, а затем вновь плавно подняла на застывшего мужчину свои ясные сапфировые глаза.
— Оставаться в полном неведении, вероятно, было для вас самой настоящей пыткой, — продолжала спокойно и размеренно говорить она. — Мне уже никак не исправить произошедшего. Но если вы твёрдо считаете, что за своё поведение я обязана понести суровое дисциплинарное наказание... я беспрекословно подчинюсь любому решению Суда.
Старик В-1 на своей трибуне, тонко улыбаясь, медленно и одобрительно гладил свою седую бородку. Эта девчонка была гениальна. Она прямо сейчас виртуозно играла роль послушного, раскаявшегося юнита Системы, когда уже успела создать колоссальный хаос в трёх Узлах, искусно выставляя себя перед Советом безобидной овечкой. Селена ювелирно играла на раздутом чувстве самомнения и гордыни других Высших. Глава Сектора снабжения Y-9 тоже не сводил с неё своего заинтригованного взгляда. Вся эта разыгранная психологическая ситуация его изрядно забавляла; он не знал многих скрытых деталей её планов, но на подсознании отлично чувствовал и инстинктивную правоту А-1 по отношению к её пугающей сути. Абсолютно всем на трибунах теперь было безумно интересно, чем именно закончится этот беспрецедентный Суд.
— Что ж, я задам один простой вопрос, — подал голос Председатель, откладывая документы и делая небольшой глоток воды из стакана. — Стороны согласны мирно урегулировать этот затянувшийся конфликт? В противном случае я, как судья, просто не вижу дальнейшего практического смысла в этом разбирательстве. Юридически все зафиксированные действия Старшего инспектора абсолютно чисты. Операция по перезаписи полностью находилась под бдительным контролем пяти Высших и в итоге увенчалась успехом, не считая лишь того прискорбного факта, что сама девушка в финале впала в глубокую клиническую кому на три дня, полностью израсходовав все свои ментальные резервы ради стабильности чужого Сектора.
Эти сухие судейские слова заставили многих присутствующих на трибунах невольно вздрогнуть от неожиданности. Большинство из них до этой секунды об её обмороке вообще ничего не знали. Эта новая медицинская информация делала всю позицию обвинения ещё более странной, абсурдной и мелочной. Раз А-1 лично присутствовал на месте происшествия, то он просто физически не мог не знать, что М-4 буквально выгорела до основания, выполняя тяжелейшую работу на благо Лабиринта. Так зачем же тогда было с такой помпой подавать официальные обвинения? Надуманность его претензий стала очевидна всем. О-5 при упоминании её трёхдневной комы мгновенно впился глазами в Селену, перестав улыбаться. Его бирюзовая аура тревожно и остро дёрнулась, пока он внимательно, миллиметр за миллиметром вглядывался в её ментальный контур, пытаясь нащупать остаточные повреждения.
— Как насчёт официальной отработки в Надзоре III Узла? — абсолютно спокойно спросила Крысолов, смотря А-1 прямо в глаза и удерживая идеальную осанку инспектора. — Быть может, постоянное и плотное наблюдение за мной поспособствует снижению вашего подозрения в мой адрес?
Высший от этих дерзких, неожиданных слов инстинктивно и гневно вздрогнул, а его челюсть судорожно сжалась. Сам по себе он, конечно, ни за что бы не отказался отыграться на девчонке по полной программе на своей территории. Но удушающая мысль о том, что этот паразит неспроста и совершенно осознанно пытается залезть в его Цитадель, мёртвым грузом не давала ему покоя. Он чуял скрытый подвох.
— М-4-10:23 всё ещё восстанавливается, — недовольно перетянул на себя всё внимание Р-1, делая шаг вперёд и заслоняя напарницу своим контуром. — Хотя бы перенесите дату этого взыскания.
Н-6 демонстративно не вмешивался в этот диалог. Его, как и всех остальных замешанных в этом громком деле Высших, текущая ситуация полностью устраивала. Фактически А-1 вёл свою бесполезную, выматывающую борьбу против неё одной, поэтому они просто с интересом и ехидством наблюдали со стороны за ходом процесса.
— Что скажете на это предложение, А-1-01:03? — спросил Председатель, поверх очков глядя на побагровевшего мужчину. — По-моему, это просто отличный вариант. Когда девушка окончательно придёт в нужную форму, вы сможете лично, круглосуточно её контролировать. Вы ведь этого сами и хотели, если мне не изменяет память с прошлого заседания?
Глава Надзора III Узла в гробовой тишине зала молча сверлил её леденящим, ненавидящим взглядом какое-то время, лихорадочно просчитывая риски.
— Ладно, — наконец сквозь зубы бросил он, круто разворачиваясь на каблуках к своей трибуне.
И по всему огромному залу заседаний тут же пролетели тихие, облегчённые вздохи Высших, выводящие скопившееся за часы удушающее напряжение. Обвинение официально сдало свои позиции.
— Значит, решено! — поспешно, пока не передумали, ударил Председатель своим деревянным молотком по стойке, поскорее закрывая это опасное дело.
— Славное вышло заседание, — ехидно усмехнулся Н-6, плавно поворачиваясь к застывшим в оцепенении «крысятам». — До вас, бездельники, в этот раз даже очередь на допрос не дошла.
Р-1 недовольно и резко цыкнул на него, требуя прекратить панибратство в судебном зале, а сапфировый взгляд Селены в эту секунду плавно встретился с уходящим О-5. Мужчина из Сектора «Z» едва заметно, понимающе ей улыбнулся и под нарастающий шум расходящейся толпы бесшумно исчез в мареве портала Цитадели.
— Молодец, М-4! Просто лучшая! — весело отозвался Q-4, активно поднимая оба больших пальца вверх. — Искренне хвалю твою жертву ради нашей команды!
Девушка лишь тяжело, измученно вздохнула. С одной стороны, она в любом случае категорически не хотела, чтобы наказание понесли и те, кто так слепо доверился ей у Ядра Сектора «V». Но с другой — она вовсе не горела желанием добровольно попадать под горячую и тяжёлую руку А-1 в его Цитадели, пусть даже сама инициативно предложила этот манёвр, лишь бы поскорее закончить с этим удушающим разбирательством.
— Это было просто потрясающе! Невероятно! — внезапно послышался со стороны незнакомый, восторженный голос, и Крысолов удивлённо обернулась на звук.
К ней порывисто, ломая все протоколы дистанции, шагнул совершенно неизвестный ей молодой парень, бесцеремонно хватая за руки и заставляя Селену от неожиданности невольно сделать шаг назад .
— Не обманули! — широко, открыто улыбался он, крепко сжимая её ладони. — Ты и впрямь чертовски интересная личность, М-4!
— Эй, ты слишком сильно напираешь на неё, — мягко улыбнулась статная девушка, стоявшая рядом с ним. Она аккуратно положила свою руку парню на плечо, пытаясь унять его пыл. — Со стороны это выглядит по меньшей мере очень странно.
— Позволь мне официально представить их тебе, — спокойно подал голос Кайл, заглядывая в уставшее лицо инспектора с едва заметной, оберегающей улыбкой. — Е-13-12:14 — Глава Сектора «Р» и U-3-17:32 — Глава Сектора «М».
Девушка растерянно перевела свой взгляд с одной высокопоставленной фигуры на другую.
— Прости его за это вопиющее панибратство, — отозвалась Е-13, буквально силой оттаскивая импульсивного парня назад от Селены.
— Я просто искренне не ожидал, что она на самом деле окажется настолько удивительной и бесстрашной, — виновато, но всё так же весело усмехнулся U-3, потирая затылок. — Бывший Глава в своём цикле тоже безумно любил наблюдать за её прошлыми прогрессами.
Эти слова заставили девушку внутренне вздрогнуть, хотя внешне она не подала и виду. Мало того, что прямо перед ней сейчас стоял законный Высший Сектора «М» — где из раза в раз брала своё физиологическое начало её итерация. Так этот парень ещё и в открытую говорил, что его предшественник тоже с огромным, непрерывным интересом наблюдал за её прогрессом. Этот импульсивный юноша просто напрочь игнорировал любые строгие протоколы Системы о неразглашении информации об итерациях и прошлых циклах сотрудников. А стоящая рядом с ним Е-13 была Главой Сектора «Р» — того самого места, откуда всегда брал своё начало Кайл. И, судя по их непринуждённому поведению, эти двое весьма неплохо ладили между собой.
— Ты что, в няньки к нему заделалась? — спросил её Р-1, коротко усмехнувшись и скрестив руки на груди. — С каких пор ты собираешь дополнительные баллы для ранговой аттестации Совета?
— Ой, кто бы вообще говорил? — шутливо, но ощутимо ткнула она его пальцем в плечо, заставляя Главу «Резонанса» слегка качнуться. — У тебя что, кризис среднего возраста начался? Сколько циклов подряд ты сидел в своём ведомстве тише воды, ниже травы, а в последнее время, как ни откроешь сводку Искина, так обязательно твоё имя на всю Систему высвечивается в главных скандалах.
К-11, молча наблюдавший за всем этим оживлённым разговором со стороны, лишь сильнее нахмурил брови. В его душе вновь поднялась глухая, тревожная волна. Ему искренне казалось, что чем больше новых, влиятельных знакомств заводит Капитан среди высших эшелонов власти Лабиринта, тем сильнее она отдаляется от их привычной, сплочённой команды. Однако из этих ревнивых мыслей его бесцеремонно вывел Н-6. Глава Надзора с размаху хлопнул парня ладонью по плечу, властным движением направляя «крысят» прочь из зала заседаний в коридор Цитадели, чтобы дать возможность наконец-то перевести дух после удушающего процесса.
— Прости меня, М-4, если мои слова сейчас прозвучали излишне грубо или неуместно, — виновато улыбнулся U-3, переводя на неё смущённый взгляд. — Я просто совсем недавно получил официальный статус Высшего и ещё толком не привык к субординации и границам...
— Всё в полном порядке, — тепло улыбнулась она, стараясь говорить как можно мягче, чтобы окончательно расположить к себе молодого Главу. — Я совершенно не против такой искренности. И очень надеюсь на ваше чуткое, мудрое руководство в дальнейшем.
Она коротко, из чистой вежливости поклонилась ему, на что парень лишь неловко, но очень радостно улыбнулся в ответ.
— Это так волнительно, — воодушевлённо обратился U-3 к остальным коллегам. — Хоть мы с ней в этом цикле и не были знакомы лично до этого дня, но чувство какой-то личной гордости меня до сих пор не отпускает. Как же здорово, что в моём подконтрольном Секторе рождаются и служат такие невероятно талантливые люди. Обещаю, я буду очень внимательно приглядывать за всеми твоими будущими итерациями, М-4.
— Искренне рассчитываю на вас, — заговорщически улыбнулась Селена, закрепляя этот негласный пакт.
«В руках этого открытого, эмоционального человека теперь напрямую будут находиться жизни и судьбы всех моих дальнейших итераций, — лихорадочно размышляла она про себя, провожая его взглядом. — Нужно иметь с ним хорошие, доверительные отношения». В зале Суда постепенно гасли голограммы, Высшие расходились, а впереди Крысолова ждала отработка на территории А-1, где ей предстояло сыграть роль покорной овечки.