Селена буквально не находила себе места. Со стороны она казалась окружающим непривычно отстранённой, но внутри неё бурлил настоящий вулкан из страхов и сомнений. Кайл отправился к В-1, чтобы разузнать, что именно тому известно об их прошлых итерациях. Пока девушка вместе с командой собиралась на задание, она судорожно соображала, по крупицам собирая в своей голове всё, что успела узнать за последнее время. Если Р-1 из «Зеты» действительно решил подставить их, то они чудом избежали фатального провала. Однако сама идея перемещения с помощью воды казалась Селене абсолютно здравой. Она отчётливо вспоминала, как в других своих снах путешествовала так между измерениями, совершенно не заботясь о правилах и границах Лабиринта.
— Выдвигаемся, — скомандовал М-10, лично удостоверившись, что все бойцы находятся в полной экипировке.
Они направились в «Зеро» для планового устранения аномалий. Стоило ребятам войти в этот Сектор, как Селена активировала своё зрение. Она внимательно и непрерывно следила за пространством вокруг. Здесь энергии буквально трещали по швам, однако за рамки Сектора не пробивались — искусственно созданная аномальная зона имела своего рода барьер от остального пространства со своими жёсткими законами. Девушка ощущала эти изменения в воздухе каждой клеточкой своего тела и видела, как энергии сталкиваются, образуя мощные завихрения в одном месте и расслаивая пространство в другом. Картинка перед её глазами напоминала хаотично разбавленные в воде краски. Они шли вглубь Сектора, методично зачищая одну проблемную зону за другой.
В отличие от остальных Секторов, в этом не было автоматических датчиков Системы, которые бы сигнализировали о появлении аномалий. Лишь камеры видеонаблюдения, расположенные в редких безопасных зонах, фиксировали действия оперативников. «Создай я портал здесь, сможет ли Система отличить её импульс от естественного хаоса вокруг?» — эта мысль навязчиво не давала ей покоя. Стоп. Буква «Z» ведь может обозначать и «Зеро»! Эта внезапная догадка заставила М-4 внутренне вздрогнуть. Она слишком сильно привыкла к тому, что буквами алфавита обозначаются стандартные названия Секторов. Если бы обозначение на статуэтке и символ в её видении был цифрой 0, она могла бы легко спутать его с Сектором «О». И тогда бы поиски предсказуемо завели девушку в тупик. Но вот «Зеро» и «Зета» были самыми опасными и непредсказуемыми Секторами во всём Лабиринте.
Догадка о том, что литера «Z» на статуэтке и в видении могла указывать не на далёкую тюрьму «Зеты», а на окружающий их прямо сейчас хаос Сектора «Зеро», отозвалась в разуме Селены резкой вспышкой. Если это так, то пазл переворачивался с ног на голову: все ключи и подсказки вели её не в закрытый блок, а к этой искусственной аномальной зоне, где она прямо сейчас сжимала в руках боевой излучатель. Мысли лихорадочно цеплялись за новые факты. Если дубликат Кайла из тюрьмы действительно пытался заманить их в ловушку, то провести эксперимент здесь, в эпицентре маскирующего хаоса «Зеро», было куда безопаснее, чем в жилом блоке. Бурлящие потоки этого Сектора могли поглотить и скрыть её ментальный импульс от всевидящего ока Хозяйки.
— К-11, левый фланг проседает, соберись! — донёсся сквозь помехи связи резкий голос М-10, возвращая её к реальности.
Перед отрядом как раз формировалось очередное пространственное завихрение, готовое выплюнуть партию искажений. Селена тряхнула головой, загоняя страх и догадки поглубже, и скорректировала позицию, чтобы не отвлекаться. Если Старик подтвердит её худшие опасения насчёт мести из «Зеты», ей придётся полностью переписать их план, используя аномальные слепые зоны «Зеро». Блондин, удерживающий фронтальный щит, мельком оглянулся на неё. Даже через разделяющий их хаос он уловил, как её ментальное поле на секунду судорожно сжалось от ужаса перед внезапным открытием. Это и заставило его на секунду отвлечься от миссии.
Первая группа и «крысята» слаженно пошли вперёд. Оказавшись на открытой части, где само понятие пола и потолка буквально размывалось под давлением гравитационных ловушек, Селена незаметно оглянулась. Видеокамеры здесь висели достаточно далеко, а само пространство оставалось относительно стабильным. Это значило, что оперативникам пока ничего не угрожало. Девушка, крепко удерживая в руках излучатель, сосредоточилась и мысленно натянула на себя пространство вокруг. Ей было жизненно необходимо выяснить, какие манипуляции она может проводить здесь незаметно от личных датчиков, которые нёс каждый член отряда. Оставаясь в зоне небольших естественных помех, М-4 решила проверить свою внезапную догадку прямо на месте. Возникновению очередной аномалии в этом безумном Секторе никто бы не удивился. А раз никто, кроме неё, не мог видеть структуру пространства так чутко, это был её единственный шанс.
Девушка резко дёрнула за проходящие рядом энергетические потоки, пуская по пространству ощутимую рябь. Датчики на костюмах бойцов отозвались небольшим колебанием. Но, учитывая специфику локации, на этот кратковременный всплеск почти никто не обратил внимания. Они прошли чуть дальше, и Селена увидела впереди глубокий Разрыв. Чтобы полноценно проверить свою гипотезу, ей нужно было надёжно отвлечь остальных, а для этого требовалась крупная и, главное, неожиданная аномалия. Девушка отчётливо вспомнила, как однажды уже создала подобие Язвы в Секторе «С». Это не составляло большого труда: нужно было просто наслоить разные энергии друг на друга, заставляя их агрессивно поглощать соседние потоки. Она незаметно потянула ментальные потоки вперёд, насыщая Разрыв, буквально заставляя аномалию пожирать всё больше и больше энергии, стремительно расслаивая пространство рядом. Портативные датчики оперативников тревожно пикнули, фиксируя резкий рост угрозы, но даже сейчас здесь это не выглядело чем-то сверхъестественным.
— Сосредоточьтесь! — громко скомандовал М-10 «крысятам», мгновенно переходя в боевую готовность.
Буйвол и R-5 быстро переглянулись. Раз Селена молчала и сохраняла хладнокровие, значит, всё происходящее было в пределах нормы их текущего задания — именно так подумали все бойцы. Они даже не подозревали, что девушка прямо сейчас ставила над ними один большой и смертельно опасный эксперимент.
Когда отряд повернул за угол, все наконец увидели аномалию, о приближении которой их только что предупредили портативные датчики. Разрыв оказался достаточно большим и глубоким, представляя серьёзную угрозу даже для нынешнего, усиленного состава команды. М-10 мельком взглянул на Селену, но её лицо оставалось абсолютно непроницаемым — казалось, она была полностью уверена в том, что оперативники справятся с этой угрозой. Ветеран, не теряя времени, скомандовал «крысятам» немедленно встать на боевые позиции. Официальный протокол реагирования требовал от него выполнить несколько точечных залпов экстренных пакетов в разные зоны аномалии, чтобы заполнить её структуру и полностью стабилизировать территорию. Учитывая, что Разрыв по своей сути являлся подобием небольшой чёрной дыры, гравитация и физические законы вокруг него стремительно менялись по мере приближения. Нужно было действовать идеально слаженно, но для «крысят» эта ситуация должна была стать прекрасным боевым уроком.
М-4 тем временем продолжала незаметно натягивать пространство вокруг себя. Её аура едва заметно дрогнула, но R-5 списал это на сложную концентрацию девушки — он был уверен, что она просто сканирует огромный сектор на предмет скрытых пространственных ловушек. Однако в этот самый момент Селена своей обострённой чувствительностью зафиксировала приближение ещё одной угрозы. Её ментальный «зов» первыми почувствовали скрывавшиеся неподалёку Осы.
— Осторожнее, — едва заметно, тихим шёпотом отозвалась девушка, продолжая концентрироваться на разломе.
Эта короткая фраза заставила R-5 и Буйвола инстинктивно подойти ближе к новичкам, чтобы в случае необходимости подстраховать их. Сама же Селена намеренно осталась сзади, внимательно наблюдая за разворачивающимся зрелищем со стороны. И в следующую секунду Осы буквально проломили стену, чтобы атаковать её своими длинными, искрящимися щупальцами, сбивая с ног. В этот же миг Крысолов резко дёрнула обратно те самые энергетические потоки, которые до этого направляла в Разрыв, создав колоссальный перепад давления в метрике. Всё произошло настолько внезапно, что ветераны «Резонанса» просто физически не успели среагировать на две мощные вспышки разом. Они продолжали прикрывать «крысят» плотными залпами, защищая команду от хаотичных гравитационных выпадов аномалий, пока К-11 изо всех сил удерживал фронтальные щиты.
В то время как R-5 на пределе скорости ринулся на помощь к Селене, она уже упала на пол. Шаровые молнии яростно били по ней, покрывая небольшую, но изолированную площадь поражения. Вся её встроенная электроника и датчики тут же вышли из строя под воздействием тока, а в голове поселился противный, оглушающий писк. Но девушка оставалась в полном сознании — всё шло строго по её изначальному плану. Пока она буквально вручную управляла яростными атаками Ос, надёжно отвлекая внимание приближающегося к ней оперативника, вторая и самая главная часть её эксперимента пришла в движение. Кровь, которую она намеренно пустила из шее, потекла ручьём на металлический пол, создавая прямо перед её лицом аккуратный, густой и идеально тёмный слой багрового отражения. Селена сосредоточенно поднесла лицо к этой зеркальной жидкости, а затем полностью погрузила внутрь голову. Она открыла глаза, чтобы впервые вживую взглянуть на скрытую изнанку Лабиринта и увидеть, что находится на той стороне пространства.
Тьма там не была пустой — она вибрировала от колоссального напряжения словно натянутая струна. Физическая боль от электрических разрядов и раны на шее мгновенно притупилась, сменившись ледяным, звенящим спокойствием. Пространство, в которое она заглянула через багровое зеркало собственной крови, выглядело как бесконечный лабиринт из полупрозрачных, пульсирующих жил. Это были чистые информационные потоки Сектора, его обнажённый, незащищённый код. Она была внутри Системы, но не как пользователь, а как чужеродный элемент, просочившийся сквозь текстуры. Прямо перед ней, уходя в бесконечную высь, переплетались магистральные кабели Ядра. «Работает», — пронеслось в её сознании. Догадка оказалась верной на сто процентов: «Зеро» действительно был слепой зоной, где Система не могла отличить её искусственное «отражение» от общего хаоса.
Вдруг посреди этого безмолвного неонового сплетения она увидела силуэт. Сердце ухнуло куда-то вниз. Всего на секунду из глубины потока на неё взглянули её собственные сапфировые глаза, но взгляд этот был наполнен глухим, вековым безумием. «Не открывай...» — беззвучно зашевелились губы проекции, и в ту же секунду ментальный поток Ядра резко содрогнулся, выталкивая Селену обратно. Девушка резко вынырнула из лужи крови, судорожно глотая воздух. В ушах всё ещё стоял невыносимый писк от сгоревшей электроники. Грохот взрывов, крики «крысят» и тяжёлые залпы излучателей М-10 — она ничего этого не слышала.
— М-4! — R-5 наконец прорвался через хаотичные разряды Ос и упал перед ней на колени, судорожно пытаясь зажать рану на её шее. Его руки дрожали. — Держись, слышишь?!
Блондин, удерживающий фронтальный купол, на секунду обернулся. Его золотая аура отчаянно полыхнула, когда он увидел Селену на полу в луже крови. Этот ментальный крик боли и страха за её жизнь эхом отозвался в её собственной голове. Эксперимент был завершён, но цена ответов оказалась слишком высокой: увиденная в глубине кода Лабиринта итерация ломала все их с Кайлом прошлые теории.
Боевая миссия была сразу же закончена. Буйвол аккуратно перенёс девушку на руках в медблок, пока остальные оперативники плотной стеной удерживали «крысят» как можно дальше от неё. Селена оставалась в полном сознании, крепко зажимая ментальными нитями глубокие разрезы на горле и лице, оставшиеся от прилетевших в неё острых осколков стены, что сбили даже шлем. Врачи оперативно приступили к делу и начали накладывать швы.
— Не смотри на меня так, — с бледной улыбкой отозвалась девушка, глядя на встревоженного до глубины души Буйвола. — Это просто небольшая заминка, я в полном порядке.
Главный доктор чувствительно шлёпнул Селену по лбу, давая понять, чтобы она не болтала лишнего и не мешала процедурам. Девушка всё ещё абсолютно ничего не слышала вокруг. Из её ушей кровь уже успела немного подсохнуть, наушники взорвались во время яростной атаки Ос.
— Повезло, что она осталась в сознании, — тихо отозвался доктор, обращаясь к Буйволу. — Не удержи она в критический момент собственные ментальные потоки, её нынешняя итерация могла бы закончиться так глупо.
Вся эта ситуация со стороны действительно казалась полнейшим абсурдом. Нелепое, простое стечение обстоятельств вывело из строя одновременно самого лучшего и при этом физически хрупкого бойца отряда. Ветераны «Резонанса» быстро взяли под контроль обстановку в Секторе, но сам факт произошедшего несчастного случая просто не давал им покоя.
Раны быстро и профессионально зашили, чтобы поскорее поместить девушку в восстановительную капсулу. «Крысятам» позволили войти в палату довольно скоро. Капитан лежала внутри, полностью погружённая в полупрозрачный лечебный гель под мерный, монотонный писк систем жизнеобеспечения.
— Ты как? — осторожно спросила Воровка, подойдя поближе к прозрачной переборке.
В ответ на это девушка лишь слабо подняла большой палец вверх с ободряющей улыбкой.
— Она сейчас ничего не слышит, — отозвался R-5, подходя ближе к ребятам с планшетом в руках.
На экране устройства Селена набрала текст, чтобы они могли его прочесть: «У вас всё на лице написано. Я скоро буду в норме, просто не повезло. Не переживайте».
— Ничего себе «не повезло»! — искренне возмущался Дылда. — Да это же настоящая катастрофа!
Девушка взглянула на него с явным вопросом в глазах, а затем перевела пытливый взгляд на R-5. Тот понятным жестом показал ей, что парень просто сильно недоволен случившимся и переживает за неё, отчего Селена снова тепло улыбнулась.
— Это что, язык жестов для оперативного состава? — спросил К-11 с неподдельным любопытством, внимательно наблюдая за их безмолвной коммуникацией.
— Скорее наш личный, фирменный, — отозвался R-5 с лёгкой улыбкой.
— Чтобы иметь возможность сплетничать на расстоянии и прилюдно, — усмехнулся Буйвол, объясняя новичкам внутренние тонкости Первой Группы.
А через пару часов тишины, когда ветераны силком выставили «крысят» за дверь, чтобы та смогла отдохнуть, Селена почувствовала громовое предупреждение в воздухе. Кайл стремительно приближался к её палате. Когда он вошёл, его аура нервно пульсировала, выдавая дикое внутреннее напряжение. Их взгляды мгновенно встретились, и он плотно закрыл за собой дверь, отсекая их от внешнего мира. Девушка легко улыбнулась ему, стараясь этой улыбкой хоть немного его успокоить.
— Смерти моей хочешь? — устало приземлился он рядом с ней на край медицинской платформы. Его ладонь аккуратно скользнула к её лицу и шее, бережно приподнимая подбородок, чтобы рассмотреть повреждения вблизи.
М-4 виновато улыбнулась. Её пальцы коснулись его руки, перехватывая и прижимая к своей щеке.
— Просто небольшой инцидент, — сказала она почти шёпотом, преодолевая остаточную глухоту. Её рука резко дёрнулась к уху, заставив Кайла чуть вздрогнуть. — А-а-а, как же чешется...
Восстановительный гель безупречно делал свою работу. Селена уже могла немного слышать, а раны на шее и лице тоже стремительно восстанавливались, буквально растворяя наложенные врачами швы.
— Что произошло? — спросил он гораздо серьёзнее, внимательно вглядываясь в её глаза.
— Там был Разрыв, — начала она выстраивать официальную версию, которую уже успели зафиксировать ветераны и датчики. — Мы действовали по протоколу зачистки. Я просто наблюдала со стороны, контролируя периметр, когда почувствовала движение. Рой Ос внезапно пробил стену. Я даже не поняла, что произошло, пока не упала и не увидела прямо перед своим лицом лужу крови.
Его встревоженный, потемневший взгляд буквально впился в её лицо, пытаясь осознать, как близко она была к краю. Девушка покрепче сжала его ладони, согревая их.
— Я в полном порядке, — снова улыбнулась она ему, подмигнув. — Смогу сбежать отсюда уже сегодня.
Кайл ведь абсолютно ничего не мог знать о её планах в «Зеро». Поэтому, когда на пороге Сектора дежурные офицеры ошарашили его новостью о том, что М-4 тяжело пострадала на миссии, Главнокомандующий, забыв про устав и субординацию, тут же ринулся в медблок. Мужчина наклонился к ней и осторожно поцеловал в лоб. Она сможет полностью объясниться с ним, когда они останутся одни в его покоях, но сейчас ему было достаточно просто поверить в эту историю и лично убедиться, что её жизни больше ничего не угрожает. Он ласково поглаживал её руки какое-то время, просто находясь рядом в больничной палате. Она тоже не задавала никаких лишних вопросов, благоразумно оставляя все детали его истинного визита к В-1 в секрете от назойливых датчиков.
Пока она проходила полное восстановление в лечебном корпусе, Кайл скрупулёзно рассматривал видеоматериалы, которые Системе удалось сделать во время инцидента. Он тщательно сверял материалы нагрудных камер с отчётами ветеранов, «крысят» и техническими данными Искина, чтобы не оставить ни одну деталь без должного внимания. Как Глава Сектора «R», он был юридически обязан предоставить Системе чистые, непротиворечивые данные о случившемся, но как возлюбленный Селены — должен был железно убедиться, что ни одно её действие (что бы там ни произошло на самом деле) не вызывало лишних вопросов у алгоритмов. Это было для него уже как базовый, фундаментальный инстинкт — защитить её любой ценой от внимания Хозяйки Лабиринта.
Она пришла в его покои глубокой ночью, не дожидаясь выписки. Ей не терпелось обсудить всё с Кайлом, учитывая то, что время её пребывания в этом Секторе стремительно сокращалось с каждым днём. Когда она вошла, он всё ещё сидел за рабочим столом, внимательно всматриваясь в мониторы, где циклично прокручивались кадры её вылазки в «Зеро».
— Ну как, — спросила она, тихо подходя ближе и заглядывая в экраны, — всё «чисто»?
Мужчина устало откинулся на спинку кресла, поворачиваясь к ней и привычно беря за руку.
— «Крысята» молодцы, — усмехнулся он, устало потирая глаза. — Я сильно переживал, что придётся чистить их личные отчёты, но они действовали на удивление слаженно. Ты хорошо поднатаскала их на этой профессиональной бюрократической лжи.
Он сделал небольшую паузу, пристально заглядывая ей прямо в глаза.
— Так что там случилось на самом деле?
— Я сделала это, Кайл, — сказала она шёпотом, низко наклоняясь к нему. — Я увидела ту сторону.
Мелкая дрожь мгновенно пробила его тело от этих слов. Они ведь только вчера договорились не торопиться с действиями и повременить с экспериментами.
— Момент был просто идеальный, — поспешила она его успокоить, сжимая пальцы. — Похоже, в видении речь шла вовсе не о «Зете», а о «Зеро». Постоянные аномалии и практически полное отсутствие датчиков Системы — это идеальное место для маскировки любых манипуляций с потоками Лабиринта.
— Но как? — всё ещё не верил он своим ушам, зная, что рамка осталась в каюте.
— Моя кровь, — ответила Селена увереннее. — Густая, идеально отражающая жидкость.
Он вмиг связал все факты воедино в своей голове. Такая специфическая консистенция позволяла без дополнительных конструкций, подложек и инструментов создать ровную отражающую поверхность прямо на месте.
— Я была там лишь секунду... — продолжила девушка свою мысль, и её пальцы невольно дрогнули от нахлынувших воспоминаний. — Но Кайл... То, что я там увидела... Оно теперь никак не выходит у меня из головы.
— Что это? — спросил он, подавшись вперёд всем корпусом.
— Меня оттуда буквально вытолкнули... — начала она осторожно, подбирая слова. — И, кажется... Это была я сама.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Мужчина не отпускал её руку, но его пальцы заметно напряглись, а взгляд рубиновых глаз потемнел. Весь его аналитический ум, привыкший просчитывать ходы Искина и траектории аномалий, сейчас лихорадочно обрабатывал информацию. Увидеть саму себя на той стороне пространства, в самом сердце скрытых потоков — это ломало привычную логику даже для их многовекового опыта.
— Ты уверена, что это была твоя копия, а не мираж Лабиринта? — спросил он тихо, почти беззвучно. — Если Система сгенерировала фантомы, чтобы защитить свои Ядра от чужеродного вмешательства... Она могла использовать твой собственный ментальный слепок.
— Нет, Кайл, — М-4 покачала головой, и на её лице снова отразился тот леденящий ужас, который она испытала в «Зеро». — Это был не бездушный слепок. Я почувствовала её. Это была моя итерация. И она... она была заперта там, внутри магистральных каналов словно живой предохранитель...
Мужчина медленно поднялся с кресла, порывисто притягивая её к себе и крепко прижимая к груди. Он чувствовал, как её до сих пор бьёт мелкая дрожь. Защитный инстинкт кричал ему, что нужно немедленно уничтожить ту чёрную рамку и никогда больше не подпускать Селену к зеркальным поверхностям. Но логика подсказывала: они подобрались слишком близко к разгадке. Девушка замерла, прижимаясь ухом к его груди и слушая мерный, успокаивающий стук его сердца. Пазл, который они собирали так долго, наконец-то обретал свои истинные, пугающие очертания. «Зеро» действительно был ключом, но этот ключ был обоюдоострым оружием.
— В-1 тоже подтвердил твою догадку... — глухо произнёс Кайл ей в макушку, и его объятия стали ещё крепче. — Наш разговор был сложным, Старик долго юлил, но в итоге признал. 52-ой сидит в «Зете», потому что однажды наши прошлые итерации пытались уничтожить Ядра Секторов в Лабиринте. Их поймали, когда они маскировались под потоки Системы. Из его слов: мы разругались, это и выдало нас датчикам. Тот Кайл хотел просто уничтожить Лабиринт, подорвав разом все каналы, и когда 76-ая попыталась его остановить, взрыв от отдачи удара по Ядру уничтожил её, а его заключили под стражу, пытаясь выбить правду обо всех их манипуляциях и планах.
— И раз он до сих пор там... — сделала логичный вывод Селена.
Кайл кивнул, подтверждая её мысли.
— Им это не удалось. По данным отчёта, он просто сошёл с ума от пыток, однако обнулять они его не стали.
Высший сделал паузу, позволяя этим словам окончательно осесть в её сознании.
— В-1 тогда был ещё помощником инспектора, который вёл это дело. Потому знал о деталях инцидента. Однако когда 712-ая появилась в его Секторе, решил приберечь её таланты. Так они и сблизились.
М-4 слушала его, не шевелясь. Правда, открывшаяся сквозь столетия и бесчисленные циклы стирания памяти, оказалась куда страшнее, чем просто техническая ошибка Системы. Тот Кайл, запертый в «Зете», действительно искренне ненавидел её — или ту, её прошлую версию, которая из страха перед полным уничтожением Лабиринта сорвала его безумный план, погубив себя и обрекая его на вечные, непрекращающиеся пытки. Однако несмотря на эту ненависть, он всё же дал ей подсказку в тюрьме. Сделал ли он это в слепой злобе, чтобы и они в этом цикле потерпели сокрушительный крах, или же для того, чтобы дать им шанс на совершенно новое развитие событий — оставалось неизвестным. Его безумие могло быть точно таким же продуманным спектаклем для Системы, как и любая другая их совместная выходка. Всё было настолько запутанно, что уже нельзя было сказать наверняка, где правда, а где ложь. Одно сейчас было по-настоящему важно: её план сработал.
— Пообещай мне, — отозвался мужчина, заглядывая ей прямо в глаза, и его пальцы на её плече крепко, требовательно сжались. — Не используй больше свою кровь. Это слишком рискованно.
Селена порывисто обняла его, с головой зарываясь в объятия. Тот факт, что она уже находилась внутри Системы, с одной стороны, сильно обнадёживал, а с другой — пугал до глубины души. «Что это за версия меня, и почему она заперта там, внутри?» — эти назойливые мысли непрерывно крутились в её голове. Девушка отчётливо чувствовала её ментальное присутствие будто со всех сторон в тот самый миг, а теперь, казалось, ощущала её и вокруг себя в пространстве комнаты.
Она провела всю эту ночь без сна, судорожно соображая и анализируя ощущения. Это было соизмеримо с Искином, когда её через нейронные связи напрямую подключили к машине для прохождения аттестации в Надзоре. Это было пугающе похоже на то, как она обычно входит в энергетический поток, глубоко погружаясь в само Центральное ядро. Что-то невероятно могущественное, монолитное и необъятное. Но что же это было на самом деле? Селена лежала без сна, вглядываясь в темноту покоев Высшего. Мерное биение его сердца под её ухом больше не приносило прежнего успокоения. Вся её картина мира, выстроенная за время службы в Надзоре и «Резонансе», дала глубокую трещину.
Если в «Зеро» её сознание столкнулось не просто с фантомом, а со слепком, который ощущался отовсюду, значит, по какой-то причине Система поглотила её прошлую версию, сделав частью своего фундаментального кода. Она стала частью алгоритма, регулирующего хаос, и этот алгоритм, узнав свою новую итерацию, вытолкнула её прочь ради безопасности или же из-за конфликта кода? Эта мысль пугала до дрожи. Получалось, что Лабиринт — это не просто тюрьма из стен, датчиков и Высших. Это в прямом смысле живой, эволюционирующий организм, который питается сознаниями тех, кто пытается его взломать. Он забирает их силу, их таланты, обращая это оружие против новых версий бунтовщиков. Девушка судорожно вздохнула, прижимаясь к Кайлу.
Р-1 во сне инстинктивно обнял её крепче, словно пытаясь защитить от невидимой угрозы. Обещание не использовать кровь эхом отозвалось в мыслях. Он боялся потерять её здесь, в этой реальности. Но Селена понимала: чёрная краска и герметик, спрятанные в каюте, — это лишь инструменты. Настоящим проводником всегда была её собственная суть, её ментальное поле. Ей нужно было понять, как обойти этот «иммунный ответ» собственной прошлой итерации. Если та Селена стала частью Ядра, то она подчиняется протоколам Системы. А любой протокол можно перегрузить, если подать сигнал, который Искин не сможет распознать или разделить.