Однако стоило дверям шлюза закрыться за её спиной, Селена не назвала код «Резонанса». Вместо этого она чётко произнесла координаты Сектора «С». Операторы портала на мгновение замерли и переглянулись, не скрывая замешательства.
— М-4-10:23, распоряжения о проверке этого Сектора не поступало... — неуверенно начал один из них.
— Это личный визит, — сухо отрезала она, не меняясь в лице.
Её статус Старшего инспектора теперь давал ей достаточно веса, чтобы не отчитываться о каждом шаге. Операторы больше не задавали вопросов и активировали переход. Портал с тихим гулом развернулся, и через секунду девушка оказалась в стерильных, залитых холодным светом залах Исследовательского центра.
— М-4-10:23, — тут же раздался голос дежурного офицера. — Это несанкционированный визит.
Теперь, когда она стала Старшим инспектором Надзора, её появление без официального предписания вызывало у сотрудников оправданные подозрения.
— Сообщите R-8-09:44 о моём прибытии, — спокойно произнесла она, глядя на дежурного. — Он в курсе.
Операторы за пультом тут же застучали по клавишам, обмениваясь тревожными взглядами. Визит инспектора Надзора — это всегда было плохим знаком для персонала. Спустя пару минут томительного ожидания пришёл подтверждающий ответ.
— Прошу за мной, — сухо отозвался дежурный, больше не задавая вопросов.
Он проводил Селену через лабиринт лабораторий и герметичных шлюзов к самому верхнему ярусу, где располагался кабинет Высшего.
— Подождите в приёмной, — распорядился секретарь, чей голос был таким же безжизненным, как и всё вокруг в этом месте.
Девушка молча кивнула и спокойно села на кушетку. Она морально готовила себя к тому, что пришло время расплачиваться с R-8 по долгам. Он выполнил свою часть сделки в деле о Мнемофагах: не препятствовал расследованию и действовал именно так, как она просила. В этом мире ничего не давалось даром, и Селена это прекрасно понимала.
Через какое-то время по коридору послышались размеренные шаги, а атмосфера вокруг начала едва заметно дрожать. Приближался Высший, явно воодушевлённый её внезапным появлением. Его голодная вампирская суть бушевала от предвкушения, и это ощущалось почти физически — пространство вокруг словно начало терять краски, подпитывая его энергию. Он с торжествующей улыбкой впустил девушку в свой кабинет и лично запер дверь. Щелчок замка прозвучал в тишине как окончательный приговор.
— Приятно удивлён твоим появлением, М-4, — отозвался он вкрадчиво, и в его голосе слышалось опасное довольство.
— Как и обещала, я здесь. Дело закрыто, — спокойно отозвалась она, сохраняя внешнюю невозмутимость, несмотря на то, что воздух в кабинете стал пугающе плотным. — И я готова платить по счетам.
Мужчина не ответил сразу. Он медленно подошёл к ней сзади, почти вплотную, заполняя собой всё её личное пространство. Его аура накрыла её тяжёлым, иссушающим вихрем. Тонкие, холодные пальцы R-8 скользнули к её ладони, осторожно переплетаясь с её пальцами. Он медленно обошёл её по кругу, не разрывая контакта и не сводя с неё своих жадных, лихорадочно блестящих глаз. Подняв их переплетённые руки к самому лицу, он едва коснулся кончиков её пальцев своими губами. Этот жест был пропитан эстетизмом и хищным предвкушением волнительного момента — когда он наконец сможет утолить свой голод её уникальной энергией.
Белые перчатки жалобно скрипнули друг об друга, когда Высший властным движением потянул её к дивану. Селена молча следовала за ним, её взгляд оставался невозмутимым, хотя она кожей чувствовала, как нарастает напряжение в комнате. Он сел рядом с ней, полностью игнорируя протокол дистанции. R-8 откинулся на мягкую спинку, прижимая её руку к своей груди и заставляя девушку быть непозволительно близко — так, как не было разрешено ни одному его подчинённому. Ей пришлось подобрать под себя ногу, чтобы сидеть к нему лицом и сохранять хотя бы относительное равновесие в этом плотном коконе его ауры. Она глубоко вздохнула и сконцентрировалась на его энергии. Пальцы мужчины непроизвольно дрогнули, а по телу пробежала волна, когда она впервые коснулась его сложного ментального поля.
— Не торопись... — отозвался он надтреснутым шёпотом, прикрывая глаза. — Дай мне насладиться моментом...
Она проникала в него медленно, дюйм за дюймом, чувствуя, как его тело вздрагивает при каждом контакте, а внутренние потоки начинают пульсировать в ответ. Её сапфировые искры осторожно погружались в его бесконечную серую бурю, в которой обычно царили холод и пустота. Селена действовала ювелирно: она не просто отдавала силу, она замещала собой рваные провалы в его сущности, выравнивая его искажённый фон и постепенно утихомиривая тот вечный, изнуряющий голод, который гнал его на самые страшные эксперименты. R-8 издал тихий, почти блаженный стон, сильнее сжимая её ладонь. Для него это было высшим проявлением искусства — чувствовать, как чужая, чистая жизнь заполняет его изнутри, не требуя насилия. В этот миг он казался почти уязвимым, если бы это слово вообще было применимо к Главе исследований.
Однако мужчина неожиданно подался вперёд, резким движением прижимая девушку к кушетке. Её глаза расширились от удивления — ситуация в миг сменилась с медитативной на агрессивную. Паразит нависал над ней, всё ещё мёртвой хваткой сжимая её руку в замке, не давая разорвать установившуюся связь.
— Как это понимать, М-4? — спросил он, и его голос, до этого томный, теперь звенел от ядовитого любопытства. Он сверлил её лицо взглядом, словно пытался выжечь из неё правду. — Кто этот наглец, посмевший коснуться тебя?
Его аура, только что начавшая успокаиваться под действием её искр, вновь вздыбилась серой стеной. Он почувствовал «чужака» в её поле.
— Новый партнёр, — сухо отозвалась она, не отводя взгляд. В этой позе она была предельно уязвима, но знала: любая слабость только раззадорит Паразита. — Н-6 решил, что мне пора расширять свой арсенал.
Мужчина хохотнул, но этот смех был лишён веселья. Он не только не разрывал резонанс, но и погружался в него ещё глубже, буквально пробуя на вкус ту самую золотую примесь в её энергии.
— И судя по ментальному следу, — улыбнулся он, и эта улыбка была хищной, — это не Высший. Кто-то из подчинённых?
— Да, — ответила она, стараясь дышать ровно, несмотря на то что была накрепко зажата между диваном и его телом. — Вы уже встречались...
— А, тот блондин, — вспомнил он, и в его глазах блеснул опасный огонёк. — Мне он сразу не понравился. Так хотелось ткнуть пальцем в его глазёнки, и теперь я понимаю, что неспроста.
Его свободная рука упиралась в подлокотник, принимая на себя основной вес, пока он продолжал удерживать её в этом капкане. R-8 медленно скользнул рукой с их переплетёнными пальцами к её лицу. Ткань белой перчатки почти невесомо коснулась её щеки, и он начал медленно вести пальцем от виска к скуле, а затем к подбородку, словно изучал новый изъян на безупречном полотне.
— И как он тебе? — прошептал он, жадно следя взглядом за движением своих пальцев на её коже.
— Неопытный... — отозвалась Селена, сухо констатируя факт и стараясь игнорировать близость его лица. — Но он старается.
Высший усмехнулся, и эта усмешка была полна пренебрежения к тому, кого он считал лишь досадной помехой.
— Старание — удел посредственностей, — выдохнул он ей в губы.
Резкий, сокрушительный напор его силы заставил девушку вздрогнуть всем телом. Селена непроизвольно вжалась в диван, чувствуя, как его аура превращается в шторм, не оставляющий места для сопротивления. Она сжала пальцы в их общем замке до боли, пытаясь удержать ускользающий контроль, но Паразит не собирался играть в деликатность. Он грубо вытеснил слабый, едва закрепившийся след K-11 из её поля. Мужчина буквально выжег чужое присутствие, заполняя освободившееся пространство своей серой, всепоглощающей мощью. Это была наглядная, почти физическая демонстрация колоссальной разницы между Высшим и обычным надзирателем.
Свободная рука М-4 вцепилась в подушку, судорожно сжимая ткань в попытке найти хоть какую-то точку опоры, но Высший не позволил ей уйти в себя. Он жёстко перехватил её подбородок, заставляя вновь поднять взгляд и смотреть ему прямо в глаза. Паразит откровенно наслаждался этим моментом: её беспомощностью под его весом, её рваным дыханием и тем, что «новичок» был стёрт из её ментальной памяти так легко, будто его никогда и не существовало. В его взгляде читалось хищное удовлетворение — он вернул себе единоличное право на её энергию, подтверждая свой статус хозяина положения. Высший замер, прислушиваясь к тому, как её сапфировые искры теперь испуганно и покорно вплетаются в его восстановившееся поле, полностью подчиняясь его ритму.
— Да, вот так... — шептал он, не отводя взгляда, в котором теперь мешались жажда и почти религиозный экстаз. — Используй меня, чтобы залатать раны...
Он чувствовал, как Селена, подавив первоначальный шок, начала принимать его колоссальную силу. Девушка больше не сопротивлялась его натиску — она превращала его в инструмент для собственного восстановления. Её энергия действовала уверенно и дерзко: она касалась его самых глубоких потоков, заставляя разум и тело дрожать от острого, почти болезненного наслаждения. Мужчина прикрыл глаза, жадно вдыхая воздух, который, казалось, искрился от их резонанса. Его накрывали желания одно за другим, и М-4, благодаря своей эмпатии, видела их все — тёмные, острые, голодные. Она точно знала, чего он хочет в этот момент. Успокоив один бушующий поток его ауры, она тут же резко дёргала за другой. Этот приём запускал мощную волну мурашек по всему телу Высшего. Его хищная натура, привыкшая на протяжении столетий только поглощать и подчинять, сейчас неожиданно и ярко реагировала на чужое доминирование. Для R-8 это было самым сильным наркотиком — встретить кого-то, кто способен не просто выжить в его серой буре, но и диктовать ей свои правила.
— Ты... — выдохнул он, сильнее вжимаясь в неё, — ты делаешь это намеренно. Издеваешься над моим голодом...
Он чувствовал себя одновременно господином и пленником этой связи. Селена же, ощущая уязвимость в этом моменте, продолжала «настраивать» его систему как сложный и опасный механизм. Она чувствовала, как под её ментальным воздействием Паразит теряет свою привычную холодную расчётливость. Его дыхание стало прерывистым, а пальцы, всё ещё сжимавшие её руку, теперь не давили, а судорожно цеплялись за неё, как за единственный источник спасения в этом океане ощущений. Она продолжала свою игру, филигранно переплетая их потоки. Каждый раз, когда он пытался вернуть контроль и снова подавить её своей массой, девушка наносила точечный, едва уловимый удар по его чувствительным каналам, заставляя его снова проваливаться в это вязкое, дурманящее наслаждение. Она была для него и ядом, и исцелением одновременно.
— Хватит... — хрипло выдохнул он наконец, хотя его тело говорило об обратном. Он уткнулся лицом в изгиб её шеи, скрывая там свой лихорадочный блеск глаз. — Ты выпотрошишь меня досуха, если не остановишься.
— Ты же сам хотел почувствовать всё, — тихо напомнила она, не прекращая мягко «покачивать» его основные энергетические узлы. — И я просто плачу по счетам, Глава. Без остатка.
Мужчина со стоном отстранился, его лицо было бледным, но на скулах горел неестественный румянец. Его аура, обычно похожая на колючий серый туман, теперь светилась мягким сапфировым ореолом — её отпечатком. Он плавно разжал пальцы, разрывая накалившийся до предела резонанс.
— Ты опасна, М-4, — произнёс он, поправляя растрёпанные волосы и пытаясь вернуть себе прежний величественный вид. — Будто вирус, который меняет саму структуру того, к кому прикасается.
Он подошёл к столу и дрожащими руками налил себе что-то из графина.
— Мне жаль это признавать, но твой долг выплачен, — произнёс R-8, оборачиваясь и делая глоток из своего бокала. В его взгляде, ещё недавно затуманенном жаждой, теперь читалось глубокое, почти мистическое почтение к той силе, которую она только что продемонстрировала.
Селена медленно поднялась с дивана, методично поправляя складки формы и возвращая себе официальный вид. Внутри неё пульсировало странное сочетание опустошённости и невероятной силы. Она сделала то, на что решались немногие — приручила первобытную стихию Высшего, пусть и на короткое время.
— Странно, что Н-6 отпустил тебя ко мне так просто... — размышлял Паразит вслух, разглядывая её фигуру с ног до головы, словно пытаясь найти скрытые повреждения после их контакта. — Или что? Ты сейчас вернёшься к нему, чтобы отработать его милость за этот визит?
— У меня выходной, поэтому к Н-6 эта встреча не имеет никакого отношения, — спокойно объяснила она.
Бесцеремонно подойдя ближе к его столу, девушка взяла пустой стакан и уверенным жестом налила себе порцию того же напитка, что пил он. R-8 лишь приподнял бровь, усмехнувшись такой наглости.
— Так ты здесь без его ведома? — в его глазах заплясали игривые, опасные искры. — Ему это очень не понравится...
— Своим личным временем я могу распоряжаться так, как хочу, — сухо отозвалась Селена, опустошая стакан одним глотком. — Он с этим ничего сделать не сможет.
Мужчина рассмеялся, искренне довольный её растущей дерзостью. Его забавляло, как быстро «инструмент» Надзора начинает осознавать собственную волю.
— Не боишься его гнева? — голос Высшего стал на порядок ниже и вкрадчивее. — Может, юридически ты и чиста перед протоколом, но фактически... Он не устроит тебе разнос, как только ты переступишь порог портала?
— Я не появлюсь в Надзоре ещё два дня, — отозвалась она, разворачиваясь к выходу и на ходу надевая фуражку. — Это даст ему достаточно времени, чтобы остыть.
— Где же ты будешь? — спросил он с живым любопытством, но тут же недовольно осёкся, осознав ответ. — А... В Секторе «R»?
Селена ничего не ответила. Она лишь бросила на него прощальную, торжествующую улыбку и вышла из кабинета, оставляя Главу Исследовательского центра в одиночестве переваривать послевкусие их резонанса. Девушка шла по коридору, ловя на себе любопытные взгляды сотрудников Сектора «С». Старший инспектор, в одиночку разгуливающий по исследовательским ярусам, неизбежно порождал волну слухов. Подойдя к шлюзу, М-4 уверенно назвала операторам координаты «Резонанса». Дежурные обменялись красноречивыми взглядами, но промолчали: они не имели права расспрашивать офицера такого ранга о её перемещениях, даже если они не были подкреплены протоколами. Она шагнула в портал, и через мгновение перед ней открылся знакомый, строгий интерьер Сектора «R».